由于每場考試要從天亮考到天黑，所以考生們入場時需要攜帶一些生活用物品，這些物品包括炭火盆，食合，茶具，蠟燭等。炭火盆用來取暖煎茶熱飯，食合中備有一天的食品，條件差的考生備不全這麼多東西，帶些干糧湊合一天。當然，筆、墨、硯等文具用品更是不可缺少的。這些物品放在一起也是一大堆，家境富裕的考生由僕人送到考場外面，家境貧寒的考生只好自己扛著拎著。
卯時開始發放試卷，每科考試會進行一個白天，到了天黑之後考試時間允許順延，順延的期限控制在三根蠟燭燒盡的時間內。主考官那里燃有標準的蠟燭，當最後一根蠟燭燃盡的時候，會有人員大聲呼報通知考生。
對于眾多的考生來說，最大的關坎兒是放榜，放榜那天的清晨將揭示他們的命運。
皇城南面有三座城門，正中是正門朱雀門，東邊是安上門，進了安上門向北經過太常寺、太僕寺之後就到了禮部南院。禮部南院東臨安上門大街，站在安上門大街上可以看到一堵與眾不同的高牆，這就是令考生們既向往又忐忑不安的東牆。東牆高一丈有余，牆外建有一道矮牆，矮牆和東牆之間的空隙中布滿了荊棘。東牆是為懸掛進士榜而修建的，牆前那道矮牆和荊棘是為了防止有人接近進士榜做出不理智的舉動。
放榜的結果終于出來了，頭名宗暄，次名張若語，第三名劉辰，張九齡名列第四。住在天和客棧的楊乘億、常敬忠、文俊三人則落榜了。
這次科考命題為「以星月為題做賦」，這一切都是按照宗楚客的設計進行的，他為了讓孫子「名正言順」地考中狀元，就讓宗暄先寫好文章，再讓程子山來府中「無意」間看到並熟記。老奸巨猾的宗楚客沒有看錯人，程子山果然有心計，宗暄的《星月賦》無人可比，所有考官都贊不絕口，宗暄毫無疑問地得了狀元。
榜眼張若語是何來頭，卻無人知道。
劉辰與張九齡兩人才學都很出眾，眾考官看了劉辰的答卷,好!看了張九齡的答卷,妙!左掂量右掂量,兩份答卷一般重,最終左右權衡，便定了劉辰為探花郎，而張九齡則屈居第四。
放榜的當天，有考生揭露，宗暄的這篇《星月賦》並不是他所作。因為早在科考之前就有人看到過這篇文章。
堂堂宰相之孫抄襲作弊，此事非同小可。
宗楚客也听到了外界的風言風語，馬上叫來宗暄詢問是怎麼回事。
宗暄見宗楚客發怒，馬上不打自招。
原來，宗楚客命他在科考前做出一篇好文章來，可宗暄只喜歡走馬斗狗胡吃海喝，平日最煩讀書，每次宗楚客要看他的文章，他都是讓教書先生幫忙「潤色」才能過關。
這次先生听說事關科考，怕擔責任不肯再替他寫，宗暄索性命手下人花重金去找一個會做文章的替他「捉刀」。
俗話說，有錢能使鬼推磨。這篇《星月賦》就是花五十兩銀子從一個落魄書生手中買來的。
宗楚客對這篇文章十分贊賞，以為宗暄有了長進。直到試後鬧將起來，宗楚客才明白是怎麼回事。
原來是有個屢試不中的書生，家境十分貧寒，只落得賣字為生。這篇《星月賦》賣了一個大價錢，他就把這些年寫的得意文章集結出了一本書，找人抄了數十本。如今正值科考之際，好多考生買到了這本書，這才使宗暄「捉刀」作弊的事暴露。
得知內情後，宗楚客大怒，取家法要懲治宗暄，嚇得宗暄面如白紙、抖如篩糠。
正在這時有人要求見宗楚客，來人正是那程子山。
宗楚客喝令宗暄先退下，馬上讓程子山進來。
程子山正是為這事而來。如今事情越來越亂，他難逃干系，這真是拍馬屁拍到了馬腳上。
精明的程子山想，只有幫宗楚客解決好這件事，自己才能不受連累，而且還能繼續得寵。
程子山進來和宗楚客閑聊了幾句，話題就轉到了宗暄身上︰「令孫此次奪魁真是不負眾望，听說他學識淵博下筆如神，已經有大作成書了，真是令人佩服呀！」
宗楚客一驚，這真是哪壺不開提哪壺，只得含含糊糊地說︰「過獎，那都是涂鴉之作，實在不值一提。」
「令孫年少才高，我那些喜歡舞文弄墨的朋友都想與公子結識，故請他閑暇時屈尊寒舍。對了，一定要帶上那本大作給他們見識見識。」程子山說完就以有事為由告辭了。
宗楚客思量程子山此行的意圖，難道他真的不知道那本書是別人寫的？
肯定不會這樣簡單。
他左思右想，終于有了眉目。
原來，這位城府很深的程子山是給他出了個主意，用「李代桃僵」之計，將錯就錯，把別人寫的書說成是宗暄寫的，這樣一來既平息了「抄襲作弊」的風波，又可使宗暄得了「博學多才」的美名，真是一舉兩得的妙計！
宗楚客又轉念一想，可那個書生可是個障礙啊！
就算他一時將自己寫的書拱手讓與宗暄，也難保日後他不將此事宣揚出去。
干脆一不做二不休，宗楚客眉頭一皺，想了一條毒計。
宗楚客以宗暄要找個先生教他作文為由，請那書生進了相府。正苦于找不到正經營生的書生並不清楚內情，高高興興地來了。宗楚客安排宗暄與丁士卿交談，暗中悄悄派人在書生的茶里下了毒。
書生一邊喝茶，一邊眉飛色舞地同宗暄談詩詞歌賦，忽然覺得月復中一陣絞痛，頓時豆大的汗珠從臉上滴了下來。
宗暄一見嚇壞了，站起身就要走，不料被書生一把揪住，欲質問他。但毒性發作，書生已經說不出話來了，剛一張口便鮮血噴出，濺了宗暄一身，然後撲在宗暄身上直挺挺地栽倒在地，將宗暄壓在了身下。
宗暄見此情景頓時嚇得魂飛魄散，沒命地慘叫起來。
宗楚客的下人趕緊沖進屋，只見書生的手死死抓著宗暄不放，宗楚客的下人只得將宗暄的衣服扯破，才把宗暄和書生分開。
除掉了書生，宗楚客松了一口氣。他告訴宗暄︰「以後就說那本書是你寫的。」
宗暄受了驚嚇，神情恍惚，宗楚客說的話他根本沒听明白。
宗楚客見狀更是大怒，將宗暄一頓訓斥，宗暄如同受驚的鳥，渾身不停地發顫。
宗楚客的下人打听到，書生那本書是城中的一個書局謄抄的，還有幾十本存在書局。
宗楚客就讓下人把那些書都弄到相府，一本都不要留。
下人沖進書局，不由分說就要把書抄走，還威嚇書局掌櫃不許聲張，否則有殺頭之罪。
書局掌櫃哪敢得罪宗楚客，只得自認倒霉。
可書局掌櫃的娘子不怕這套，同相府下人理論起來，說書生當初只付了一部分的錢，答應日後取書時再付清所欠，現在書都拿走了，錢誰給？
相府下人把眼一瞪，說想要錢，就到相府找相爺去要！
掌櫃娘子知道去了相府也要不出錢來，說不定連小命都得搭進去，可虧也不能就這麼白白吃了，便想給宗楚客添添堵。
她趁相府下人不注意，把殺雞時留下的小半碗血悄悄倒在了其中一本書中。這血被老板娘做了手腳，能滲入紙中，合上後看不出來。
下人把書弄到相府，宗楚客隨手拿了一本，可巧正是老板娘倒了雞血的那本。
宗楚客讓人把那本書交給宗暄，命他熟讀里面的文章，以免別人問起那本書，宗暄說不出名堂。
宗暄拿到那本書，打開一模，弄了一手血。宗暄嚇得瞪大了眼楮，書生臨死時拼命揪住他不放的場景立刻浮現在眼前。
宗暄本來上次受到驚嚇就沒有恢復，這次又拿到帶血的書，宗暄的魂兒一下子就飛了！
這書上怎麼全是血呀？難道是冤死的書生找我索命來了？
宗暄一聲慘叫，眼一翻倒在地上，當時就沒氣兒了。
老奸巨猾的宗楚客本想讓自己的孫子飛黃騰達，沒想到機關算盡也未得逞。而他那不爭氣的孫子還被一本帶血的書奪去了小命，真中了那句話︰惡有惡報！
……
「宋縣令？你怎麼來長安了，可是那件案子有進展了？」盧小閑一見宋璟吃了一驚。
「正是，下官有一事要請盧大人幫忙！」宋璟滿臉嚴肅道。
「你說吧！」
「是這麼回事……」
……
這天，藍田縣王員外家的管家王三歡歡喜喜地跑進縣衙來，給宋璟送上了一張請帖。宋璟打開請帖一看，原來是王員外決定在本月初六大張筵宴，為兒子完婚，特邀宋璟屆時前去赴宴。
宋璟和王員外是忘年交，關系很好，如今員外兒子成親宋璟自然也同喜共慰，因而欣然應允。
到了宴會那天，王家張燈結彩，絲竹齊作，筵席廣開，高朋滿座，好不熱鬧。酒過三巡，大家紛紛到洞房去向王公子表示祝賀，宋璟自然也不例外。