孫萬榮領軍與幽州一帶的周軍勢力糾纏，在得知李盡忠去世的消息後，他第一時間便收斂的攻勢，領軍西撤。剛走到半路，孫萬榮便得到營州城遭襲的噩耗。心急如焚之下，他讓大部隊隨後跟進，自己則親率精騎狂奔而還。
眼看就要到達營州城了，這時候營州城突然火光沖天，隔著十來里都能望到，可想而知火勢有多大。
孫萬榮眉頭皺了皺，眼中閃過一道陰霾。
他緊趕慢趕回來，結果只得到了營州城廢墟一座，外加數不清的契丹人和大周百姓的尸體。
默啜夠狠，他在撤軍前，進行了一次甄別屠殺，但凡無法擄走的老弱，盡戮之。
唯一讓孫萬榮感到慶幸的是，之前他听從了王先生的意見，把他自己和那些酋長將軍的家眷以及大多數契丹部眾，都轉移到了新城附近，城里只留了李盡忠的家眷和少數契丹部眾。
……
洛陽城，四方館。
看完默啜可汗派人送來的信，暾欲谷默默將信燒了，不由陷入沉思當中。
關于如何處理與契丹人的關系，暾欲谷與阿史德元珍的看法不同。在他們倆針鋒相對的過程中，默啜可汗最終否決了暾欲谷，而采納阿史德元珍的建議。
對默啜的真實想法，暾欲谷心知肚明。
一方面，默啜認為草原上只能有一個霸主，他不想看到契丹人崛起。另一方面，默啜想利用此事來打壓默棘連，誰讓默棘連是暾欲谷的女婿呢。
默棘連是骨咄祿的可汗的長子，默啜接任骨咄祿可汗之位的時候，默棘連年齡還小，為了穩定大局他將默棘連立為左賢王，這只是權益之計。
隨著默啜地位的日漸穩固，他必須要考慮以後由誰來接替可汗的問題。
在默啜看來，他的長子同俄應該是繼承可汗的不二人選。可默棘連在突厥威信很高，遠不是同俄所能比的，大有取而代之之勢，默啜必須利用手中的權力幫助同俄造勢。
默棘連與暾欲谷翁婿二人是天然的同盟，暾欲谷當然要全力以赴扶持女婿上位。所以，默啜通過否決暾欲谷的建議來打壓默棘連，也在情理當中。
讓暾欲谷沒想到的是，默啜竟然會派他出使大周談判，這又是默啜的一箭雙雕之計。若此事辦砸了，默啜可以以此來問罪，再次打壓默棘連。再說了，與大周談判不是一天兩天的事情，讓暾欲谷一直待在洛陽，可以切斷默棘連與暾欲谷的聯系，進一步孤立默棘連。
雖然識破了默啜的企圖，但暾欲谷也沒有什麼好的辦法應對。唯一能做的，就是與大周完成談判，盡快返回突厥。這樣默啜既無法問罪，他又可以繼續幫助默棘連了。
想法是好的，但操作起來難度卻非常之大。
暾欲谷被默啜派去洛陽與武則天交涉，提出了一系列意見︰默啜請求作武後之子，並為其女兒向大周求婚，同時要求大周歸還突厥降
戶。作為交換條件，突厥願率其眾討伐契丹。
默啜此次主動請婚的真正目的，就是試圖誘使大周出賣之前投靠朝廷的突厥降部，這樣既能增加突厥的奴隸數量，擴張勢力，又能讓大周背上不信不義的惡名，為眾藩屬所不恥，這樣突厥人便能更好地爭得周邊各部族的人心，從而在武力奪取原屬大周的宗主權後，得到這些投效部族的真心認同。
說穿了，和親根本就是一個騙局。至于出兵討伐契丹，只是默啜順帶摟草打兔子的把戲。
默啜對大周的松漠府垂涎已久，早有東進控制契丹各部之心，也有信心將這塊豐饒的牧場從大周手中奪走，只是擔心強行奪佔會引發契丹人的抵制怨恨，這才一直沒有用兵。正因為如此，默啜才會派暾欲谷前往松漠極力挑唆契丹與大周的關系。如今，契丹如願以償的起兵反周，這對突厥來說正是漁人得利的千古良機。
對于突厥的這種詭異善意，武則天與狄仁杰等君臣非常警覺，若放在以往早就斷然拒絕了。可是，現在大周軍隊剛敗于契丹人，雖然形勢還沒有惡化到不可控制的局面，但突厥人的建議也有讓他們難以抗拒的誘惑。基于此，武則天決定先穩住暾欲谷，讓暾欲谷暫時住在四方館。一切都得看王孝杰征討契丹人的最終結果出來，才能做下一步打算。
郭振原來是要被武則天派去吐蕃談判的，因為暾欲谷的到來，又被武則天派來四方館天天陪著暾欲谷，讓他心中郁悶不已。
對大周朝廷的打算，暾欲谷心里似明鏡一般，每天除了在郭振的陪同下四處游山玩水，只能耐心等待，什麼也做不了。
默啜送來突厥偷襲營州城以及李盡忠去世的消息，對暾欲谷與大周的談判大局沒有任何幫助，只要王孝杰一天不出征，他就只有等待。
……
轉眼便到了二月，對百姓來說整個正月里都屬于過年的日子。雖然已經進入了二月，但過年的氣氛似乎還沒有完全散盡。
年過完了，那些為了謀生或擔負養家重任的人們，有的要開始辛苦勞作了，有的要外出實施已做好的謀劃。遠行的游子已經向親朋作了話別，並已經打點好行裝，為上路做好了準備。
伴隨他們去到他鄉的行囊里除了別的，一定還裝有年邁父母對他們的叮嚀囑咐，有年幼孩子對他們的依戀不舍。
較之于離別，重逢總是短暫的，其實人生就總是在重逢和離別之間折轉。
王孝杰和他率領的征討大軍將士們，便在這些與親人告別的行列當中。數月前，朝廷派出的大軍與這些將士一樣和家人告別，可是很多人一去就再也沒有回來。
此次出征的軍士除了羽林和府兵外，還有很多是從民間征募來的士兵。
武則天下詔征募士兵征討契丹，起初她把這個差事交給了武三思。武三思費了九牛二虎之力，結果沒有多少人應征。而吉頊就不一樣了，因為有盧小閑的提
醒，在武則天下詔之前就做足了準備，所以當他以李顯的名義進行招募時，僅僅用了三天征足了五萬人。
得知了這樣的結果，武則天長嘆一聲默然無語。雖然武則天沒有表明心跡，但狄仁杰與吉頊都看得出來，現在的形勢對李顯回歸已經非常有利了。他們二人不能不佩服，果然一切都在盧小閑的算計當中。
……
就在王孝杰舉兵向營州進發之時，契丹也平穩完成了權力交接，孫萬榮不出意料的繼任了契丹的無上可汗之位。
按理說，李盡忠死後，可汗之位應由李失活繼任。可李失活畢竟不是李盡忠，根本就不是孫萬榮的對手。
李失活與李楷固從營州城狼狽逃出，不僅沒有保住李盡忠的遺體，甚至連李盡忠的家眷也被突厥人擄走了。按理說，這是要被治罪的。孫萬榮剛剛做了可汗，為了顯示自己的大度，並沒有為難李失活和李楷固。李失活本就是帶罪之身，哪還有資格與孫萬榮去競爭可汗之位。
二人的死罪雖然被免了，但孫萬榮並沒有輕易放過他們。借著這個由頭，孫萬榮把李楷固的兵權給收了，李楷固的部隊交由何阿小來掌管。
為了李失活的安全，李楷固只能打落牙往肚里咽，忍下了這口氣。
接著孫萬榮又下達了一道命令︰派何阿小等部率兵再次攻打冀州。
……
蘇宏暉的後軍營帳連綿，蜿蜒數里，數萬大軍的主力扎營于此。
戌時剛過，嚴警鼓角初動，各虞侯帶領巡營甲士，建旗幟，立號頭，定更鋪，洪亮的坐喝聲此起彼伏，疲憊的大軍終于有地方可以好好休整一下了，充足的補給不僅可以使士卒們的體力迅速恢復，也讓他們重新振作，斗志昂揚。
張說與楊思此時便在軍營之內，二人站在自己的軍帳外，看著眼前的這一幕，不由暗自點頭。
唐軍關于扎營的紀律，按照《李靖兵法》記載為︰諸行軍出師，兵士不得浪費衣資，廣為吃用。又不得近田苗及城中下營，須去城十里外。要有市價入城，營司半官許，差人押領，不許輒入城郭，必免酗酒斗打，偷盜奸非，亦不損暴田苗地，可謂十分嚴格。
大周軍隊源自大唐，唐軍扎營一般是不許進城的，所以此次蘇宏暉這一路上行軍從不在城中駐扎。
通過觀察張說和楊思看得出來，蘇宏暉治軍還是比較嚴格的，而且看得出來後軍的戰斗力也並不弱。更何況王孝杰所帶的前鋒兵力更是精銳中的精銳，前鋒與後軍首尾互應中規中矩，這讓他們對即將面臨的與契丹的大戰多少有了一份信心。
不過，盧小閑在臨別時告誡二人的那番話，在他們心中產生了巨大的陰影。若是別人，或許他們可以不去理會，可問題這是盧小閑說的，他們就不能不重視。
以張說這些時日的經驗來看，只要是盧小閑預測的事情，沒有一件不應驗的。