「咦？」範子明一臉的驚奇。
父親書房的燈竟然亮著。
範崇是個生意人，他平日里很少去書房。再加上他有早睡的習慣，平日這個時候早就睡覺了。此刻書房還亮著燈，讓範子明覺得很是詫異。
「篤篤！」書房外傳來了敲門聲。
「是子明嗎？進來吧！」書房內響起範崇疲憊的聲音。
範子明進了書房，年看著燈光襯映下的父親，他大吃了一驚。短短數個時辰沒見，父親就像變了個人一般。
「父親，您這是……」
範崇強打精神道︰「沒什麼，為父可能是累了！對了，今日去盧公子府上赴宴，情況怎麼樣？」
範子明將前後經過講了一遍。
範崇听罷，不由低頭沉思。
良久，範崇對兒子道︰「子明，這個盧公子很不簡單，你要盡力與他結交，說不定將來咱們範家有難，他還能幫上忙呢！」
「範家有難？」範子明心中一驚，「怎麼會呢？父親何出此言？」
範崇嘆了口氣道︰「自古至今，商人在官府眼中什麼也不是，用得著時是座上賓，用不著時靠邊站，要當替罪羊時是階下囚！人人都覺得咱們範家風光無限，說不定哪天便忽拉拉似大廈傾。」
說到這里，範崇突然問道，「以前你讀書小有成就，你可知道，為父為什麼不讓你再讀下去了嗎？」
範子明低下了頭︰「我知道，是因為我們範家的身份，書就算再讀的好，也沒有用的！」
大唐劃分士農工商，商人排在最末，其子弟是不得參加科舉考試。像範子明這樣的商人子弟，除了繼承父親的家業成為另外一個商人外，基本上沒有其他機會進入士大夫的行列。
範子明從小酷愛讀書，因為身份的原因不能參加科舉入仕，這是他心中永遠的痛。或許他將來的生活就是從事南來北往貿易，或者是一個守在小店鋪從事放高利貸。但是，這根本不是他想要的人生！
「有這方面的原因，但更重要的是我想讓你知道，這世上並不像你想像那樣美好，還有許多殘酷和丑陋的東西。通過歷練你應該明白，這個世界上，有許多事情是我們所難以預料的。我們不能控制機遇，卻可以掌握自己。我們無法預知未來，卻可以把握現在。我們不能知道自己的生命到底有多長，但我們卻可以安排當下的生活！」
範子明怔怔的望著父親，他還是頭一次听父親說這麼深奧的話。
「至于我們範家的商人身份！」範崇話音一轉突然問道，「你說那個盧小閑是國子監的學生？」
範子明點點頭︰「沒錯，他的過所上是這樣記錄的！」
範崇淡淡一笑︰「我敢斷定，他絕不是什麼國子監的學生！」
「啊？」範子明瞪大了眼楮。
「所以說，身份這東西也不靠譜，這世上很多事情都會有例外的。就像這個盧小閑，誰也不知道他是什麼來路，卻能弄個國子監學生的身份。」範崇鄭重其事的叮嚀道，「記住我今天的話，假如有一天我們範家落魄了，你一定要設法入仕，成為官家的人，而且今後要做一名好官！」
從父親的書房出來，範子明心事重重。父親今夜的這一番話，讓他的心情變得無比沉重。
「少爺！」在門外等候的管家小心翼翼的問道，「老爺怎麼樣了？」
範子明奇怪的問道︰「父親今兒到底是怎麼了？」
「我也不清楚！」管家搖搖頭道，「嚴長史來拜訪過老爺之後後，老爺的心情就變得很糟，他把自己關進書房，連晚飯也沒有吃！」
「嚴克來過了？」範子明的心頭涌上一絲不祥。
……
黑暗中，嚴克悄悄來到一處不顯眼的小院外。
他站在門口躊躇了好一會，這才輕輕的敲了門。
院門開了，一個黑衣人瞅了一眼嚴克，用生硬的漢語道︰「跟我來！」
嚴克跟著黑衣人，來到一間亮了燈的屋子。
屋內一張桌子前，坐著個五十歲上下的老者，看他的服飾明顯不像中原人。
營州本就是各族聚居之地，城內也有不少異族人居住，遇見這樣的異族人是常事。
老者瞅見嚴克，微微一笑，用流利的漢語道︰「嚴長史，好久不見，別來無恙？」
老者的聲音很柔和，但嚴克听了身體卻不由的一顫。
他心里很清楚，此人看上去和藹可親，可手段卻狠著呢。
老者名叫暾欲谷，是突厥可汗默啜手下的重臣。
貞觀四年突厥頡利可汗被俘，突厥亡國，大唐統治下的突厥各部基本上穩定。由于朝廷常征調突厥降部東征西討，漸漸引起他們的不滿，突厥貴族中一部分人產生了復國的野心。
儀鳳四年冬十月，單于大都護府下屬的突厥酋長阿史德溫傅率所轄二部反唐，立阿史那泥熟匐為可汗。二十四州突厥酋長響應，部眾共達數十萬人。
儀鳳五年春三月，唐朝定襄道行軍大總管裴行儉大破突厥軍于黑山，泥熟匐可汗為其部下所殺。
永淳元年，阿史那骨咄祿又叛。
骨咄祿本是唐朝單于都護府雲中都督舍利元英屬部的酋長，他率十七人出走，逐漸聚眾至七百人，並佔領黑沙城。通過招集突厥殘部的辦法，部眾很快增至五千人，並抄掠九姓鐵勒大批羊馬。
與此同時，骨咄祿把阿史德元珍、暾欲谷等一批謀士召集在自己的麾下，勢力逐漸強盛後他自立為頡跌利施可汗。
阿史德元珍原本是單于都護府檢校降戶部落，骨咄祿入侵時，元珍請求由他去勸諭突厥諸部撤退，以贖自己的罪過。當他到達敵營後即向骨咄祿投降，骨咄祿任命他為阿波達干，統率全部兵馬。
暾欲谷原本是突厥貴族，後來他游歷大唐多年，對大唐內部事務相當熟悉。骨咄祿自立為可汗後，暾欲谷立刻投奔于他。骨咄祿封暾欲谷為突厥吐屯，他和元珍是骨咄祿手下最重要的兩位謀臣。
由于骨咄祿頻繁入侵，大唐朝任命左武衛大將軍程務挺為單于道安撫大使，以防御突厥侵擾。後來程務挺違反武則天的旨意，蒙冤被殺。骨咄祿得此消息後，特設宴歡慶，同時為程務挺立祠，每次出兵前都前往祭禱。
骨咄祿自立為可汗後，東征西討，頻繁出擊，突厥部迅擴充至數萬人，奠定了後突厥汗國的基業。
而大唐政局動蕩，內部不穩。唐軍多面應付，疲于奔命，軍費日增，百姓困弊。骨咄祿不斷壯大，很快便擁有騎兵數十萬，不斷攻掠唐北方邊地，連連獲勝，唐軍處處抵御，敗多勝少，陷入了戰略上的被動。
長壽二年冬十一月，骨咄祿病卒。因子年幼，其弟默啜自立為可汗。
默啜成為可汗後，接受了元珍和暾欲谷的建議，改變策略討好大唐以取得支持。
天冊萬歲元年冬十月，默啜遣使請降。武則天非常高興，冊授他為左衛大將軍、歸國公。
萬歲通天二年，默啜向唐朝求豐、勝、靈、夏、朔、代六州突厥降戶及單于都護府之地，以及谷種、繒帛、農器、鐵等物。
朝廷擔心突厥獲得物資後會因此坐大，所以未允，這讓默啜心中很不滿。
大唐東北方向由營州都督府管理奚、契丹等族，本意是利用奚、契丹等族與突厥互相制約。吐蕃的崛起給大唐造成了很大的壓力，迫使朝廷從東北調派軍隊進行防御，造成營州兵力不足。
在這種情況下，突厥制定了新的策略︰誘騙奚、契丹等族反叛，給大唐施加更大的壓力，使得突厥在其中利益最大化。
暾欲谷此次前來營州，便擔負著說服契丹等族反叛的任務。
嚴克在暾欲谷眼中雖然只是一個小角色，但卻是計劃中很關鍵的一環。
對付嚴克這樣的人，對暾欲谷來說並非難事。
去年年底，嚴克出城巡視，暾欲谷設伏將嚴克擄走。經過一番威逼利誘，嚴克很快便向暾欲谷投誠了。為了讓嚴克死心塌地為突厥賣命，暾欲谷又送給嚴克大量的金錢。從此之後，嚴克便成了暾欲谷安置在營州城的一名細作。
「吐屯大人！您急著召嚴某前來，不知有何吩咐？」嚴克點頭哈腰，早沒了平日趾氣高揚的模樣。
「營州府最近有什麼動向？」暾欲谷不動聲色的問。
嚴克不敢怠慢，將營州近日的情況無一遺漏的講給暾欲谷。
暾欲谷听罷，沉思良久。
趙文為武三思準備壽禮，嚴克所說三樣寶物要搞到手，並非易事。
暾欲谷腦中突然閃過一個念頭︰可以充分利用此事，進一步激化趙文與、契丹與奚族的矛盾，說不定還能逼反契丹和奚族呢。
想到這里，暾欲谷對嚴克小聲吩咐道︰「嚴長史，下一步你要……」
听暾欲谷說完，嚴克頓時露出了苦色。
暾欲谷臉色一沉，冷冷道︰「怎麼？有問題嗎？」
「哦！不！」嚴克一懍，趕忙道，「沒問題！」
「那好！你先回去吧！有事我會派人找你的！」暾欲谷朝著嚴克揮揮手。