軍事是政治的繼續。
在政治上對田中玉窮追猛打之際，張漢卿已經盯上了山東這塊肥肉的下落——無他，控制了這塊地方，直系才真正算是甕中之鱉。
單靠河南河北這兩個地方，只要張漢卿的戰略不出岔子、加上國際上對華沒有大的政策波動，甚至要不了兩三年，奉系就能夠一戰而敗直系，現在直系已經在走下坡路了。
駐兵德州的奉軍乘機向南進發，打著「保境安民」的牌子。這支軍隊說起來讓人不敢相信，乃得大名鼎鼎的張宗昌的「白俄軍團」。
在新疆兩年時間的「生產建設」，張宗昌的軍隊接受了重大洗禮。這個由改入中國籍的白俄軍、以及日本、朝鮮、法國軍人組成的「白俄軍團」，在度過煉獄般的軍屯生活後，竟然奇跡般地活了下來，還有滋有味。
靠著吃大戶收地租，新疆建設兵團名義下的土地在兩年之間竟然達到了500萬畝之巨的規模，連天山腳下都有他們的身影。張漢卿承諾不征收他們的賦稅，所以張宗昌這兩年活得告別舒暢︰不但軍力擴充到近兩萬人，還從蘇俄處獲得了很先進的飛機、裝甲車，組建了飛行隊和裝甲車隊。
人數的擴充主要是蘇俄國內戰爭接近尾聲，已經看不到曙光的白俄軍人從哈薩克人的地盤逃難過來，被其收容。飛機、裝甲車則是因為地處中蘇邊界的建設兵團也在自給之余賣了許多糧食給蘇俄，人家給予的饋贈。
建設兵團初見成效，西北人民軍在短期內沒有大的作戰任務，便逐漸接收了建設兵團的資產。張宗昌的「白俄兵團」雖然于籌邊有功，卻因過于血腥的吃大戶行為讓新疆中上階層都為之害怕。長期之後，對于國家穩定新疆的布局不利。
而且他一個粗人，雖然對張漢卿的命令不打折扣地執行，但在維護民族團結、讓新疆建設兵團靠自身的力量崛起方面是沒有作為的。
所以在年初，借口關外奉軍實力不足，張作霖便把張宗昌調到青縣的最前線，本來是想在與直系的戰爭中讓他作炮灰。
可惜直奉兩家一直沒打起來，張宗昌禍害百姓的名聲倒傳出來了。
也許是在蒙古、新疆低調壓抑得太久，到青縣後，張宗昌的本性便得到充分顯露︰嗜賭成癖，終日與骨牌為伍。因為青縣當地人稱玩牌九叫「吃狗肉」，故張宗昌有「狗肉將軍」綽號，倒不是真的禍害家犬。
京津特別天津是奉系的地盤，放著這麼一個人物對奉軍形象只有敗壞沒有加分，所以當張作霖、張漢卿想拿下山東時，第一個想到的就是他。
嚴格意義上講，他不算奉系的軍隊——無論是編制還是補給，張作霖基本上從未考慮到他，讓他長時間處于自生自滅的境地。張漢卿倒是給了他一條活路，也給了他一個「白俄兵團」的番號，也讓他有一個棲身之地。
可明眼人都知道，張氏父子的軍隊，要麼叫奉軍，要麼叫人民軍，他頭上掛一個白俄兵團算什麼玩意兒？
這種不倫不類卻讓他再次得利。無論怎麼說，作為直魯豫巡閱使的曹錕怎麼軟弱，他都不會容忍奉軍或者人民軍涉足他的山東地盤。而張漢卿好不容易才趕走田中玉，肯定是不想給直系作嫁衣裳的。
所以這個新督理的人選，雙方互提人選，但最終相互否決。
這個時候張宗昌出來撿漏了，因為他在名義上不算南、北奉系的人，往前追溯，他和直系也有淵源。
而且他的「洋兵」均曾參與歐戰，精嫻新式戰術，雖然無軍紀但善戰，山東駐軍不是他的對手，直系想幫忙卻不得力。
因為遠水解不了近渴。
別看河南山東相鄰，田中玉又算是直系的人，但是他從始至終沒有加入吳佩孚的隊伍，最多「算」是直系人而已，直系軍隊也從來沒能進入山東境內——其實田中玉在段祺瑞時代也「算」做皖系的人，至于他到底是什麼人？天知道。
當然吳佩孚也做了些安排，他命令陳調元北上堵住黃河以南通道，不讓張宗昌過河，他自己也命令河南部隊星夜向山東進發。算一算，如果山東的軍隊只要稍微那麼一抵擋，給他稍許留出一點時間，形勢就向有利于自己的方向轉化。
可是沒想到張宗昌竟然接連交了狗屎運，一槍未發，拿下山東全境——直軍徐州鎮守使陳調元，原為張宗昌部將，受過張宗昌很多恩惠，這次張宗昌南下，他不忘前恩，並未干涉，致使張宗昌長驅直入得了首功。
吳佩孚陷入尷尬境地，人民軍第4師全副武裝已同時進逼濟南，吳佩孚想幫也得能突破黃河天險才行啊，只能坐看張宗昌做到事實上的山東太上皇。
重心已經不在軍事上，而在誰來接替田中玉的督軍位置。田中玉不得人心，山東早有易督的呼聲，重新換一個直系的人估計吳佩孚自己都不好意思提；可是奉系也根本不可能任命自己陣營的——直系會直接玩命。
兩下僵持不下，而張宗昌卻在山東搞出幾件大動作。
作為一介武夫，張宗昌治魯的能力沒有，卻極擅籠絡人心。山東雖然地處京畿外圍，卻長期沒能使軍令統一，導致地方上武裝勢力紛雜。張宗昌幾年沒打仗便手癢癢，他安排手下那些如狼似虎的「白俄軍團」搞起了他起家的老本行「剿匪」來。
他剿匪的辦法很簡單，限期投誠，否則殺個片甲不留。幾個月時間，存在于山東數十年的大大小小匪幫被他平了無數個。因為殺人很多，又博得個「混世魔王」的雅號。
對于投誠的人，他則是真心相待。曾經有一個雜牌軍來投效，張宗昌批示撥款一萬大洋。雜牌軍頭目卻在「一」字上加一豎，于是「一萬大洋」變成「十萬大洋」，施施然到軍需處領錢時，被發現有異，事經上報，張宗昌竟點頭稱是，軍需處就撥出十萬大洋。
事後，張宗昌召見那頭目時，拍拍其肩膀說︰「老弟！幸好你只添一豎，倘添兩豎，不就變成二十萬大洋嗎？軍需處一時可能付不出！錢嘛，日後多的是，老弟可得好好干呀！」那頭目果然竭誠效勞，後來在危難時還救過張宗昌，再三立功。
國不可一日無主，走了督軍田中玉，中央也在考慮新的人選。直、奉系誰也不肯讓對方來做這個督軍，兩系之外的人又沒有兵權。而張宗昌在軍事上的成就讓各方刮目相看後，漸漸地作為督軍人選的呼聲也高了起來。
這時候人民軍忙于接收膠濟鐵路，張漢卿忙于北方私事，根本沒來得及顧到這一塊。而吳佩孚見無法達成直接控制山東的目的，抱著不讓人民軍專美于前的想法，他也支持張宗昌，以為至少可以分化其與奉系的關系。
張作霖倒也干脆，直接建議就由張宗昌做了。
于是張宗昌意外地獲得直奉兩系的共同支持，擔任山東最後一任督理了…倒讓他連交狗屎運。
張宗昌覺得自己既然身為孔聖人的父母官，不帶點斯文，枉來山東一趟。于是，現場拜師學藝。一番苦練之後，那張宗昌功力大進，不久便出版一本詩集，分送諸友同好。嘗謂「少帥多才，只不過才寫了兩首，俺張老粗不如少帥，自然以多取勝。」
百年中國，詩人成群，但象張宗昌這樣仍有詩句流傳、仍被人惦記的詩人寥寥無幾︰
《游泰山》︰遠看泰山黑糊糊，上頭細來下頭粗。如把泰山倒過來，下頭細來上頭粗。
《詠閃電》︰忽見天上一閃電，疑是玉皇要抽煙。如果玉皇不抽煙，為何又是一閃電?
《笑劉邦》︰听說項羽力拔山，嚇得劉邦就要竄。不是俺家小張良，女乃女乃早已回沛縣。
他盡管粗魯，卻也有「以民為本」的思想。接任山東督理時，正逢大旱，他親自到龍王廟，卻不豐敬祭拜祈雨，而是對著泥塑龍王的面頰就是一巴掌，並厲聲斥罵︰「混蛋！你不下雨，害得老百姓好苦呀！」
隨後，他下令炮兵團在濟南千佛山上列炮十九尊，實彈轟天。
他本來只想泄憤，不想真的下起大雨。張宗昌以極特殊方式求雨成功，並不顯示他有精明頭腦，只顯示他運氣奇佳。
他雖然凶殘，對知識分子卻能夠以禮相待，這點倒很難得。做了督理後，也有一些仕途不如意的人投奔他，楊度就是一個。
在袁世凱稱帝過程中起中堅作用的楊度一度消沉了幾年，然後去山東做張宗昌的幕僚，得到張宗昌的重任。張宗昌是一個大老粗，常以漢高祖劉邦自命，而最喜戲呼楊度為張良。
楊度有一次笑道︰「漢高祖能役功人，公僅能役功狗耳。我固然不足以當張良，公亦非漢高可比。」張宗昌說︰「那你就是功狗啦？」因為委任楊度為參贊，就常戲呼楊為「羊肚參贊」，楊度便戲以「狗肉將軍」與之相配，張宗昌竟也大度地容忍了。
在直奉維持表面上和平的這段時間里，張宗昌真正成為山東的土皇帝，其暴虐的本性萌發，作了許多惡。正如蔣夢麟于《西潮》一書中曾這麼寫到︰「這位聲名狼藉的軍閥體健如牛，腦笨如豬，性暴如虎，他的爪隨時會伸向他不喜的任何人，或者他垂涎的任何漂亮女人，那副尊容，真叫人望而生畏。」
除了搶女人，他還努力摟錢，拼命征兵，基本上把在建設兵團里任職的經驗都再用了一遍，以至于他還被人稱「三不知」將軍︰「即兵不知有多少，錢不知有多少，姨太太不知有多少」。
若不是張漢卿實在看不得他這種行為提出兩次警告，山東的百姓還不知要被禍害多少家。