為使工業經濟能與國防工業充分結合，用最少的錢完成工業積累及軍工進步，張漢卿模仿後世成立「國防科技工業委員會」，簡稱「國防科工委」，以蔣百里兼任主席，開始有意識地對軍工產品的扶持及規模生產。這個軍工品，以汽車為鍥入點。
第一次世界大戰對帝國主義國家經濟發展的影響是很不同的。美國和日本經濟在戰爭的刺激下迅速增長了，尤其是日本增長更為顯著。1919年日本的工業生產比1913年增長了89％，其中鋼鐵生產增長近一倍半。德國和其它中歐國家的經濟在戰爭中遭到了極大的破壞。德國的鋼鐵生產比戰前減少50％，煤減少33％，整個工業生產削減了57％。由于德國戰敗，割地賠款更加重了經濟困難。法國經濟也遭到了戰爭的嚴重破壞。但由于收回了阿爾薩斯和洛林，暫時佔領了德國的工業區薩爾，並從德國獲得了大量的實物賠款，這些都有利于法國經濟的恢復和發展。英國在從戰時經濟轉向和平經濟的過程中雖曾出現過困難，但很快也得到了克服。
這樣，在1919～1920年，帝國主義國家普遍出現了短暫的經濟繁榮。物價猛漲，信用急劇膨脹，在短短的一年時間里，美國、英國、法國、日本和意大利的物價分別上漲了30～90％。德國由于嚴重的通貨膨脹，物價更上漲了4倍以上。各國的股票價格分別上漲了50％到幾倍。生產的增長，物價和股票價格的迅猛上漲，使再生產過程的矛盾急劇尖銳，很快就帶來又一次經濟危機。1920年年底，經濟危機席卷了大多數資本主義國家。
受1920年經濟危機打擊最重的是在戰爭中經濟增長最快的日本。在危機中，日本的工業總產值下降了48％，鋼鐵產量減少了1/2，造船業削減了88％，化學工業下降了34％。美國遭到的打擊也不輕，工業生產下降了25％，鋼鐵產量減少了一半，汽車產量下降了28％，造船業削減了83％，基本建設規模縮小了1/3。這次危機不僅沖擊了美國和日本以外的其它所有帝國主義國家，也波及到了許多殖民地和附屬國。
有人歡喜有人愁。張漢卿對這次危機的來臨卻抱著歡迎的態度。在他看來，主要帝國主義，特別是日本的衰弱對他的東北政|府及中國來說，是一劑強心劑和興奮劑。沒有什麼比削弱對手來得更讓競爭中的對手開心了。對處在半殖民地半封建社會的中國來說，主要問題是生產力低下和生產能力不足，根本不存在所謂生產過剩的問題。
大落之後必有大起。能不能趁此機會將國外多余的生產能力轉移到中國來，仿照後世的改革開放政策，既提升中國的工業實力，又能將國外資本與中國牢牢地綁在一起以牽制日本在東北、華北的經濟壟斷格局，為一舉兩得之事。
當然轉移國外的剩余生產能力，並不是讓中國作為外國傾銷的場所。恰恰相反，中國迫切需要出口創匯以支撐工業發展，「黃姨行動」所獲得的黃金雖然很多，但見不得光，使用起來頗費周折。但無論如何，雖然錢多了，也不能像暴發戶一樣隨便用作消費。
奉軍屬下自治政|府經濟上目前各方面都是百廢待興，但是沒有籠頭，于工業實力的增強在短期內沒有立竿見影的效果。這樣在戰爭來臨時，工業不能迅速轉化為軍事實力，形成不了拳頭，也就沒有威懾力。不然膨脹的經濟實力不但不能給自己增添助力，還有可能成為「懷璧其罪」的因由的。要不魯迅怎麼一針見血地寫道︰「倘是獅子，夸說怎樣肥大是不妨事的，如果是一頭豬或一只羊，肥大倒不是好兆頭」呢。
什麼產業可以達到這個效果呢？張漢卿自然而然想到了汽車。記得在前生哪本書上講過，判斷一個國家的工業實力強弱，是以汽車為標志的。想一想20、21世紀中國為了迎頭趕上外國先進工業水平，搞了多少合資汽車廠？以汽車的心髒發動機為籠頭，化工、橡膠、光學、機械、電子、冶金等等重大工藝都是工業發展的重要部分，也是考核工業各方面綜合發展水平的重要標志。
中國借著制造汽車的契機，極有可能在工業上達成突破。建造及使用汽車需要消耗大量的石油、鋼鐵，會進一步刺激這兩大工業支柱產業的民展；汽車的大量使用會促進制造業、交通運輸業，對國民經濟的發展的重要作用是不言而喻的；在軍事上，軍用卡車的使用可以使炮兵告別人背馬馱、使目前由6馱馬的拉力完成的野炮運輸可以用一輛卡車來完成，解決了龐大的後勤保障難題，又使炮兵的機動成為可能。另一方面，全部奉軍加上人民軍擁有超過30萬之眾，仍滿足不了看護幅員遼闊的11省之地的任務，兵力缺乏遠程投送能力是一大主因。
再增加兵力在財政上不可行，但如果能在短期快速集中主力，形成強有力的突擊力量，進行戰略決戰，可以一戰而勝之，這也是二戰之初實力並不強于英法之和的德國可以憑「閃電戰」連克波蘭、捷克、法國，佔領幾乎整個歐洲的原因。
在美國駐華公使埃德溫-康格的幫助下，張漢卿電諭中華民國駐美公使館的商務參贊方厚灃與道奇汽車的副總裁弗雷德雷克‧海內斯，商討道奇汽車在中國天津設分廠事宜。
中國從1901年開始已有汽車進口。清光緒27年（1901年）冬，匈牙利人李恩時將2輛汽車帶入上海。同年臘月廿一日（1902年1月20日），經公共租界工部局例會上討論，決定先發臨時牌照，次年發正式牌照。1907年以後，中國少數沿海城市陸續出現汽車客運和汽車貨運。1913年，全國經濟委員會成立，督導公路建設，撥款地方修路，鼓勵民辦汽車運輸，將公路列為政要之一。1917年，當時中國第一條汽車運輸線路張（家口）庫（倫）公路通車。到抗日戰爭爆發之前的這一時期，可以說是中國汽車運輸業日趨繁榮的年代，每年平均進口汽車5500輛。在此時造汽車可謂有著無量的前途。
道奇兄弟出生在美國密植安洲，哥哥約翰‧道奇出生于1864年，弟弟霍瑞斯‧道奇出生于1868年。這兩兄弟起家的故事，頗具傳奇性。
作為道奇公司的雛形道奇機械商店于1901年開張，共有12個雇員。在加拿大自行車公司倒閉時，道奇兄弟得到了它的機器設備，作為使用霍瑞斯的軸承專利的補償。道奇兄弟公司實際上制造了福特汽車第一批汽車中的大部分，包括發動機、底盤和所有的傳動部件，而福特也很少使用其它制造商提供的車身和底盤。多年來道奇兄弟和福特的關系一直很好，約翰還是福特汽車的副總裁。
然而1913年，道奇兄弟開始注意到福特有想要自給自足的傾向。那時道奇兄弟已在密執安州重開了一家大型工廠，後來成為著名的道奇總廠。霍瑞斯和約翰建造了世界上第一個汽車試驗場，並于1914年設計出他們的第一輛車。1915年，道奇卡車是戰爭時期的主力參戰裝備。在1915年和1916年由潘科別墅的突然襲擊而引發的邊界戰爭中受到了美國和墨西哥雙方武裝部隊的肯定。第一次世界大戰期間，協約國在歐洲戰區使用了道奇汽車和軍需品。
第一種道奇商用汽車是一種救護車，以該車型為基礎，道奇兄弟公司開發了商用卡車。1915年，道奇汽車的銷售量在美國第四；在1917年，道奇兄弟公司達到了年銷售10萬輛汽車的記錄；僅僅兩年之後，在銷售12萬1千輛汽車上獲得了2400萬美元的利潤；到1919年道奇公司已售出了40萬輛汽車，雇員達1萬7千名。
盡管道奇轎車是成功的，然而自從公司創立以來，銷售的汽車基本上是相同的式樣，因此阻礙了道奇品牌的發展。因為一戰後的經濟繁榮，造成美國的汽車業競爭開始相對激烈起來。
從年初，當約翰‧道奇和霍銳斯‧道奇相隔幾個月先後因患肺炎而去世時，公司已經有苗頭顯示，由于由于銷售量和利潤下降，開始出現經濟衰退。好在封閉式轎車和廂式貨車這兩種車型較好的銷售業績支持了公司，但是正史上道奇不久後還是因為效益不好被克萊斯勒收購。
道奇兄弟的長期副手之一，弗雷德雷克‧海內斯自道奇兄弟從事自行車業務起，就同他們一起工作，因而對公司的全面情況都非常熟悉。董事會征求了他對于公司未來經營的看法前，一個意想不到的人物出現了。
這個人就是顧維鈞，中華民國駐美公使。張漢卿要搞汽車，怎麼不會想到這個世界上汽車工業最發達的美國呢？以顧維鈞的人脈，托他尋找資源正是再好不過的了。
資本家的性質決定了商人逐臭的本能，張漢卿以奉軍巨大的訂單最終改變了這個年代美國人保守的心態，最終確定在天津開辦一座初期年產廂式貨車3000輛、卡車10000輛、並向轎車方向拓寬、最終達到年產十萬輛各型汽車規模的分廠。
道奇廠因此有了絕處逢生的機會。
之所以要建轎車，是因為上海、天津等租界的達官貴人消費能力太強了，不賺他們的錢有點說不過去，而且張漢卿也不想在交際圈里用高頭大馬作為交通工具，這樣拉風是拉風了，但是在北方的冷天氣里，還喝風。而且暴露在外面，似乎安全系數不太大。他已經把將來的轎車取好了名字——紅旗…
在美國新銀行團代表拉門德協助下，天津道奇汽車廠正式興建。張漢卿調集全東北、華北近百名技師進入工廠，以努力掌握制造技術，為奉系後來仿制打下基礎。