原來倍感壓力的張景惠迅速命令該旅副旅長接任，並孤注一置地攻進直軍陣地。之所以這麼拼命，是因為多名奉系將領都得到提升，自己已經落于下風。若此仗不能扳回面子或者真由少帥接手，自己在奉系的地位可就岌岌可危了。
16師也是奉軍較早成立的部隊，很多軍官都是和張漢卿同學的第一、二批奉天講武堂速成班畢業，打起仗來還是有股子銳氣的。若非鄒芬輕敵冒進，即使是以一敵二也不至于旅部被人輕松端了。旅長被俘，全旅上下在受到申斥後也憋著一股勁，打起仗來特別不要命，正面的三倍之多的直軍竟然被打怕了。
這時候擔任直軍少尉代理連長的王瑞華決定反戈一擊。
他是「奉情局」在皖軍中發展的軍官，兩年前畢業于保定陸軍軍官學校，後被被編入邊防軍，先後任班長、排長，最後憑借努力和軍事天份，在剛剛升任連長助教，軍餃為少尉。
因為是遼寧錦州人，在有著強烈地域之念的皖系里過得差強人意。因為以他的資歷和能力，如果在奉軍中，至少也得是個團副正營的職務。想想歷史上就是他介紹同學王以哲加入奉軍的，現在錯開時空的王以哲已經官至少將了（他消息滯後了，王以哲早已晉升中將）。
讓他不滿的還有段祺瑞出賣東北利益和日本人簽訂的條約，讓他覺得繼續呆在皖軍中有違志向。在「五四運動」時，很多人都投奔了正氣凜然為國吶喊的奉系，他也托人向「不恥下問、不拘一格用人才」的少帥張漢卿帶過口信，卻被指示隱藏下來伺機立功。
熟知民國史的張漢卿對于王瑞華的來歷是一清二楚的︰他的父親是錦州義和團的領袖，他的孫女是劉少奇夫人的四嫂，用一句時髦的話說他「根正苗紅」，一家子都搞革命。在歷史上的張學良徹底信任的人中，除了張作相，他絕對算頭一個，而且地位不比王以哲差，最高峰時曾做到張學良的副手。
奉系正是用人之際，但像王以哲這樣快速升遷的機會不多了。王瑞華的能力雖然現在不彰，但終歸在有德有才之列，要想迅速提拔他，必須有軍功。早就預料到直皖大戰的張漢卿，當時就預留了一個棋子。
在交戰最激烈的一刻，王瑞華帶著早已經被他洗腦成功的一連士兵，突然沖進邊防軍第2師指揮所。亂軍之中最怕窩里反，指揮所的警衛部隊被這突如其來的交火打懵了，雖然該師長在警衛護衛下逃竄，但全師指揮系統被打亂。加之謠言四起，前線官兵軍心動搖，竟然被奉軍兩個團擊潰。
早已無戰心的第9師師長劉詢見友軍不明潰敗，不但不去救援，反而命令全師退出戰斗，任由邊防軍一敗涂地，以期保全實力。不過他還是自食惡果，得勝的奉軍並未住手，反而乘機擴大戰果，順帶著把他也收拾了。將無戰心自然談不上謀略，他一氣退出五十里，把張家口撒手扔給奉軍。
這一役，成全了張景惠，也是他後來敘功為綏遠都統的重要原因。而王瑞華，戰後因莫大功勞連升兩級，以少校領中校餃入東北講武堂，接替戢翼翹為學生教導隊隊長。
戰場上是熱火朝天，筆頭上也沒閑著。吳佩孚聲討段祺瑞，斥其為「賣國媚外，實為漢奸，謂今日之戰為救國而戰，為民族而戰」；張作霖則通電聲討其「擅用國器、動用邊防軍逞其私利」。如若不將邊防軍退回原駐地，則「奉軍上下，當以翦除國蠹為己任，再造共和」！
說起來，段祺瑞組建邊防軍本就是要把它當作自己的私兵來著。不過時過境遷，他現在的職務不是總理，而是「邊防督辦」，使用這支軍隊就有些跋扈了。不過刀架在脖子上，任誰也不至于按兵不動不是？
本來，從7月11日起，直皖兩軍前線已有了小規模的沖突。北京城中已時聞炮聲。傳說邊防軍和劉詢的第十五師有不願出戰的表示，每與直軍接觸，均著著後退。迨奉軍入關，安福系真的慌了手腳，乃由曹汝霖、傅良佐往謁徐世昌，請求頒發停戰令。
段系手忙腳亂，一方面壓迫徐世昌下了停戰令，另一方面又覺得當前情勢必須速戰，否則軍心不易維持，所以在7月14日下午又召集特別軍事大會，決議立即下達總攻擊令，同時為了鼓勵士氣，特傳檄全國，討伐直軍。
7月14日，直皖兩軍在北京東西兩面的京津鐵路和京漢鐵路線上的涿州、高碑店、琉璃河一帶開戰。西線直軍遭邊防軍進攻受挫，退出高碑店。東路邊防軍由徐樹錚坐鎮，進攻直軍所據楊村，未決勝負。
直皖兩軍已經開火三天後，廣州軍政|府也發表通電，聲討段祺瑞。
湖北方面，直系的王佔元對于直皖瀕于開戰之時，突然采取了斷然行動，軟禁了寄寓湖北的湖南督軍吳光新。原來北京政|府發表了段祺瑞的內親吳光新為湖南督軍後，北軍已完全退出湖南，他乃和前任湘督張敬堯陰謀攫取湖北，助攻直軍，且密令吳光新的舊部，駐守河南信陽的趙雲龍攻奪河南。可是鄂督王佔元不是傻瓜，不待吳張動手，他便先下手為強，借請宴為名，把吳光新約到督署款宴，席散後吳光新即被軟禁，吳部嘩變，亦被直軍解散。張敬堯這次倒很聰明，聞風先遁。
轟轟烈烈中，奉軍湯玉麟部奉命越過潮河，直插密雲與懷柔，威脅皖軍後背。前線打得不順暢，後面奉軍再來一記踹襠，不死也要月兌層皮。作為皖系的幕後主使，日本人是不會坐視其代理人的覆滅的。
在三方鬧得人仰馬翻之際，不出張漢卿所料，日本人出動了。7月16日，日本華北駐屯軍開出一支護路隊幫助皖軍佔領楊村；同日，關東軍出動一個聯隊進逼營口，意圖穩住戰線給直軍喘息的機會。而日本駐奉天總領事吉田則親自拜會張作霖，準備向奉軍施壓。