復闢雖然歷時僅僅十二天，但卻是中華民國歷史上一個極為重要的轉折點。這場復闢直接導致段祺瑞的復出和直、奉系兩大軍閥的崛起，更將民國以來的兩大法統（孫逸仙和袁世凱）統統徹底打翻。此次復闢之後，北洋集團的利益分化更加明顯，復闢後段祺瑞與馮國璋之間的兵戎相見，使得自民國成立以來的「總統府」「國務院」之間的爭執最終付諸武力。以張勛復闢為界限，民國成立以來「內閣制」與「總統制」、北洋集團與皿煮黨派（革命黨人）的制度之爭、政見之爭，演化為赤|果果的力量博弈和軍事較量。
對張漢卿有利的是，在他的一連串動作下，東北政局比正史上更快地倒向張作霖。現在的張作霖，儼然作為整個東北的代表，一個獨|立于其它政治群體之外的奉系，呼之欲出了。
因張勛復闢而號召護法，廣東省長朱慶瀾邀孫逸仙赴粵，程璧光海軍獨|立，載孫、唐紹儀、汪兆銘、伍廷芳等人南下廣州。抵達廣州之時，段祺瑞正「再造共和」，拒絕恢復被張勛廢止的1913年選出的國會。這樣一來，國民黨員居多的國會就徹底歇了菜了。所以孫逸仙號召國會議員一起到廣州，召開國會非常會議，展開護法運動（亦稱三次革命），組織護法政|府並就職為大元帥，誓師北伐。
段祺瑞要武力統一，軍事征南方都是要花大錢的，錢從何處來呢？只有借款一途。當時因為歐戰激烈，英法無力借款，日本遂乘機而入。段祺瑞這時亦想借日本的支持達到他征南和統一的迷夢，因此他重用曹汝霖，請他兼攝財政總長。因為曹是著名的親日派，段祺瑞後來為國人攻擊賣國就是這一期間鑄成的。
此時的中國民間，對于日本的恐懼和敵視是並列的，從對二十一條的反應可知。段總理深知自己的聲望和當初的袁大總統還是有點差距——至少在袁總統手里北洋派還沒分解成直、奉、皖等。連袁大總統都不敢做的事，要是自己堂而皇之的向日本借款，而答應了一些見不上台面的條件，直接就坐實了賣國的指控。
既然需要大義的幌子，重拾當初加入一戰的大義就是個很好的幌子。
數年前的1914年7月，國際形勢風雲突變，第一次世界大戰爆發。參戰還是不參戰？如參戰，參加哪一方作戰？這些問題對于中國來說是一個重大的考驗。
中國一開始選擇了置身事外。
從當時的國際國內形勢看，中國保持中立是很自然的選擇，符合中國的國情。一是戰爭與中國沒有直接關系。無論德奧還是英法，都無所謂人道、公理，他們都是侵略中國的強盜，中國沒有必要為列強效力，況且參戰對中國並無直接的好處。二是中國力量弱小，沒力量加入任何一方作戰，也沒有力量制止任何一方在中國的胡作非為。三是畏懼與西方列強的戰爭。近代以來，中國在反對列強入侵的戰爭中，屢戰屢敗，一次次挫折，一次次喪權辱國，使中國人對西方列強有一種潛在的恐懼感，避之唯恐不及。
但是，無論參戰還是中立，都需要能力。中國既然沒有力量參與作戰，那麼通過中立維護自身的利益怎麼樣呢？在一個弱肉強食的時代，中國想置身事外只是一廂情願。
歐戰雙方雖然在中國都有少量兵力，但由于中國遠離歐洲戰場，對戰爭勝負不會產生重大影響，因此中國限制戰區得到了交戰雙方的贊同。按理說，歐戰雙方既有此意願，遠東戰事似乎可以消弭。然而，中國限制戰區的希望卻遭到了日本的反對。此時，列強卷入歐洲戰事，無暇東顧，日本巴不得戰火早日燒到亞洲，趁機擴大對中國的侵略。
借口對德宣戰，日本內閣通過了參戰決定。在中國宣布中立之後的第二天，日本艦隊便聲勢浩大地出現在德國租借地膠州灣海岸之外，準備趁火打劫。當年9月2日，日軍在遠離膠州灣的山東半島北岸龍口登陸。這是日本國繼日俄戰爭後，第二次與別國的戰爭選擇在中國的地盤上進行。
為了防止列強在中國爭奪廝殺，北京政|府早就公布了《中華民國局外中立條規》24條︰「各交戰國，在中國領土領海內，不得有佔據及交戰行為；凡中國海陸各處，均不得倚之為根據地以攻敵人。各交戰國之軍隊、軍械及輜重品，均不得由中國領土、領海經過。其有違背前項規定者，應听中國官員卸去武裝。」、「各交戰國有破壞中國之中立條規者，中國如以各種方法阻止之時，不得視為啟釁之舉。」顯然，中國政|府的規定完全符合國際法中有關中立國權力的原則，如果各方行事皆尊重國際法原則，中國的主權是應該得到保護的。
可是在弱肉強食的叢林時代，這些話就像是小孩子過家家，沒有成年人會把它當回事。為限制戰火在華蔓延，羸弱的中國政|府再次讓步，被迫在自己的領土上劃定交戰區域，以限制日軍的活動範圍。9月3日，北京政|府照會各國公使聲明，劃出龍口、萊州及連接膠州灣附近各地為「戰區」。
然而，日本對此置若罔聞。登陸日軍竟先沿鐵路西進，佔領濟南，控制了膠濟鐵路，最後于11月7日攻佔青島。面對中國的抗議，日本竟然警告中國政|府︰「中國方面的任何抵抗都將被認為是援助日本的敵人，中國必須為由此而產生的一切嚴重後果承擔責任。」至此，中國政|府的一切努力化為烏有，避開戰火的願望終成泡影，陷入了「中而不能立」的境地。
這個結果，其實大家都有預料。中國政|府判斷，英法俄對德奧意之間的對決，對中國利益沖擊最大、充滿變數的就是山東主權。其時日本對山東的覬覦，已是昭然若揭。
據英國《泰晤士報》駐北京記者莫里循說，袁世凱曾預計日本可能借大戰之機奪取膠州灣和膠濟鐵路。為了避免這一結果，袁世凱曾向英國駐華公使朱爾典提出希望參戰，願意提供5萬兵力與協約國一起圍攻青島，從而收回膠州灣和膠濟鐵路。但是，朱爾典認為與中國合作是多此一舉，拒絕中國的參戰要求。
當然，狡猾的日本對中國的用意洞若觀火，更是堅決反對這一計劃。日本外相加藤高明對中國駐日公使陸宗輿發出警告︰區域有限，中國既守中立，自無預戰之理。加藤高明還欺騙陸宗輿（時任駐日公使）說︰「此為永保東亞和平起見，並無佔領土地野心，且對中國誠表友誼，特先通告。深望中國政|府以誠意信任日政|府，遇事推誠相商為幸。」在英國的反對和日本的威逼蒙蔽下，加之雲南爆發護國運動，袁世凱急于安內，也就不再考慮參戰問題。
這樣，日本不但打了仗，還佔領了青島，控制了膠東灣，壟斷了在山東的利益。而中國首次參戰的設想就這樣胎死月復中。
隨著歐洲的戰爭持續進行，英、法、俄等協約國主要成員在經過巨大消耗之後，意識到戰爭短期不可能結束，贏得戰爭面臨重重困難。因此，為了集結更多的國家以對抗德國，也為了驅逐德國在華利益，協約國很想促使中國參加對德戰爭。
其實早在1915年11月7日，英國公使朱爾典就與俄國公使庫朋斯齊向中方提出，希望中國向協約國提供軍械出口，條件是貸款給中國，幫助中國擴充兵工廠。這對中國來說是千年難得的機遇——不用招商引資，人家出錢出技術，自己就能既鍛煉了人，又增加了出口創匯！
而日本得到消息以後十分恐慌，幾乎動用了所有的手段和力量來阻止中國參戰。日本駐華公使日置益馬上奉命到中國外交部質詢。北京政|府表現畏縮，不敢如實正面回答，竟然答復日本說「經過調查，此事不實，英俄並未有所提議」。後來雖承認俄方確曾希望中方能向其提供軍火，但因為有礙中立而拒絕了。
英國面對日本的詢問，為了避免在關鍵時刻失去日本的支持，也說未曾與中國協商參戰的問題。隨後，日本向英、俄、法三國政|府聲明，日本在中國處于特殊地位，關于中國問題，西方三國必須取得日本的同意才能采取行動。最後，協約國不但拒絕中國直接參戰，而且還讓日本主導協約國的遠東政策。
中國的第二次參戰企圖也以失敗而告終。
時間轉到1917年初，德國宣布「無論交戰國或中立國船只，均將遭到德國潛水艇的攻擊」，史稱無限制潛艇戰爭。德國這一擴大戰爭的政策，損害了美國在海外的利益。1917年2月3日，美國宣布對德絕交，並將這一情況通知中國，希望采取一致行動。美國這一舉動，又將中國參戰的話題擺上桌面。