張作霖還在向馮德麟虎視眈眈之時，張漢卿的眼光已經指向了吉林和黑龍江。
人民黨要成為中國的人民黨，而不是偏居在奉天一隅的地方黨，這兩省非吃下不可。根據歷史的經驗，現在已經有了一個好機會。滿心想依托東北改變未來局勢的他，感到時不我待。而自己雄心勃勃的「父親」張作霖，因正與馮德麟在奉天爭雄，無力北顧。
父子倆根據東北各省的形勢，認為吉林孟恩遠對自己提防甚深，手下抱成團，急切間難以下手，一不小心，孟與馮聯手對付自己，反偷雞不成蝕把米。而且吉林經濟條件僅次于奉天，而黑龍江相對弱小，從體量上，奉天吃下並消化它不難。此外，黑省還有內訌，相對容易些。
即使如此，父子倆還是合計好久，認為直接動手力有不逮，還是通過別人之手以此遙控江省為妙。兩人把目光不約而同地同時盯向許蘭洲…于是一拍即合，討論出一個「借雞下蛋」的辦法，即通過許蘭洲來控制黑龍江省，先拿比較容易解決的黑龍江開刀。
駐守黑龍江的陸軍第一師師長許蘭洲，字芝田，直隸南宮八里莊人。幼年學儒習武，青年從戎，後被推薦入湖南講武堂學習，畢業後入北洋軍。民國三年，許蘭洲任陸軍中將師長，與張作霖、馮德麟、吉林孟恩遠並列稱雄于東三省，是黑龍江省軍界第一號實權人物。
許蘭洲與張作霖私交甚密，他任師長期間，他野心勃勃，一直想奪取黑龍江省的軍政大權，被稱為黑龍江省的「張作霖」。張作霖也對許蘭洲排擠黑龍江省當權人物的行為大力支持，允諾事成之後，保舉他做黑龍江督軍，並答應給予經費上的援助，他向許蘭洲保證說:「如江省要用款，我可以把日本的300萬元外債拖晚一點還，挪給你先用。」
黎元洪繼任大總統後，令曾任黑龍江省都督的「俄國通」畢桂芳再次走馬上任，做了黑龍江省長兼督軍一職。畢桂芳原是旗人，後來改入直隸籍，是個外交人員出身，曾擔任清國駐俄公使館隨員。這個去而復歸的畢桂芳，讓許蘭洲嫉妒異常，心想:「我勞心勞力，剛擠走了鎮安右將軍朱慶瀾，才得了個幫辦軍務的職位，你卻坐享其成，對我指手畫腳，斷不能如此便宜了你！」
機會終于來了！畢桂芳素以怕老婆聞名，為了讓夫人高興，借夫人壽誕之際，大擺酒席，群宴賓客。許蘭洲派親信李景林等人，故意在酒席上吆五喝六、大叫大鬧，引得畢桂芳與軍官們發生沖突。騎兵第四旅旅長英順和步兵第一旅旅長巴英額也對畢桂芳不滿，乃與許蘭洲的心月復任國棟密謀說:「我們打算請許師長出來當督軍，你說怎麼樣？」
早已得到授意的任國棟當即欣然同意，並許願說，如果讓許蘭洲當黑龍江督軍，把畢桂芳趕跑，可以將巴英額提升為師長，而英順則可兼任鎮守使一職。雙方在酒桌上一拍即合。
在督軍團紛紛獨|立以表達對段祺瑞的支持時，黑龍江軍務督辦許蘭洲也宣布獨|立，他不是對中|央，而是對畢督軍。因為此時的畢督軍，在政治上犯了錯誤︰他主張觀望，不急于宣布獨|立，這就難免被段祺瑞認為是傾向于黎元洪。
許蘭洲覺得找到了好機會，他要畢桂芳辭去督軍一職。畢桂芳向他進行商談，願以省長相讓而留任督軍，許半洲的意思卻想要兼著督軍，以討價還價。他自恃手握兵權，指使英順等人帶兵到督軍署請畢桂芳「讓賢」。
畢桂芳名為督軍，卻無一兵一卒。被逼之下，畢提出留任省長，但許蘭洲已不答應，不但要畢桂芳讓出所有職務，還限其24小時內離境。
畢桂芳無奈，不等中|央同意，便發出了下野通告，推許代理，電雲︰「許幫辦精明果敢，洞徹邊清，實能宏濟時艱，為國柱石。」把督軍和省長兩個職位全部交給許蘭洲後，憤然辭職回京。
許蘭洲如願以償，也許覺得不好意思，于是也通電說︰「畢督軍虛懷若谷，卸職高蹈，采及輕樗，挽留之術，辭卸未能。只得暫承其乏。」
忘乎所以之間，未等北京政|府任命，便自封為黑龍江督軍。隨後又違背諾言，提拔親信任國棟為師長，把眼巴巴盯著這個位置的英順、巴英額晾在了一邊。
英、巴二人被耍後，憤怒異常，兩人開始調轉槍口對付許蘭洲。一時間，黑龍江**味濃烈，戰爭一觸即發。
段祺瑞內閣對畢、許之爭本無所謂，亦無心袒畢，但他不歡喜犯上作亂，所以電召許入京一談。許蘭洲回電說︰「黑龍江有兩個宗社黨徒，是英順和巴英額，職須留此撲滅匪類。」他不甘心放棄到手的督軍和省長位置，便給張作霖打電報，希望得到張作霖的幫助。
此時的張作霖正在靜觀時局變化，看到黑龍江政局亂作一團，張作霖心中竊喜。但是他現與二十八師馮德麟尚在相持階段，有心無力。正待婉言回絕，張漢卿卻說︰「隔山打牛，千載難逢，這是刷存在感的好機會。父親現在和馮幫辦互相吃不了誰，從黑省打開局面不失為一個好主意。」
一句點醒夢中人，張作霖決定運用「亂中奪權」的手段，一舉拿下黑龍江。他派其親信孫烈臣，以調停兩派之爭的名義，急赴江省，拉攏雙方，以便為順利奪權做好鋪墊。
孫烈臣到江省後，先後會見了英順和許蘭洲。英順與孫烈臣均在東三省講武堂培訓過。老同學相見，高興之余，英順把黑龍江省的事一股腦兒全給孫烈臣兜了底。
孫烈臣這趟可是沒有白跑，黑龍江對峙雙方竟然都表示願意听從張作霖的安排，這讓孫烈臣既大感意外又欣喜，他興沖沖地回奉天復命。听到這個好消息，張作霖立即向自己的權力伙伴、北京政|府的實權人物段祺瑞發出電報，推薦他的兒女親家、中|央陸軍講武堂堂長鮑貴卿接任黑龍江省督軍。