對張漢卿這段時間的表現，張作霖是非常欣慰的。他不以自己門第「高貴」，與中下階軍官甚至士兵打成一片，這在治軍上深得張作霖之意，這也是說書的講的有古今「大將之風」。
這小六子嘛，聰明才智是有的，鬼點子也多，而且能夠吃得了苦，這些都是相當引人注目的優點。不過張漢卿偶爾的戲謔之作，還有些風花雪月的故事，仍是讓張作霖有點頭痛。他有點像大孩子，還月兌離不了惡趣味，怎麼辦好呢？
不是年輕嗎？給他安個家，可能會把這匹劣馬給拴住吧？畢竟男人成熟的標志是從擁有一個女人開始呢。而且小六子也不小了，在奉天的高官們也爭相把自己的女性親屬、親戚介紹給他，意圖是什麼，老張混了這麼多年，自然門清。
可是老張心中自有一桿秤，他早就為這個長子訂了一房媳婦。那還是在八年前。
八年前的1908年4月，張作霖率數千人馬，來到遼源州州府所在地鄭家屯。一到鄭家屯，不禁眉頭緊鎖。鄭家屯雖為遼源州的衙署所在地，又有「沙荒寶路」的美稱，可只有兩條擠滿了小商鋪的大街，房舍十分緊張。不僅他帶來的數千馬隊沒地方駐扎，就連他的指揮部都找不到合適的住處。
找房的軍官回來報告，說在西街有一個糧棧，適合做指揮部。張作霖騎馬來到西街，在掛著「豐聚長」牌匾的大門口下馬。走進院內一看，院落整齊，也比較寬敞。糧棧老板姓于，叫于文斗，祖籍山東省海陽縣人。同治年間，跟著闖關東的移民潮，落腳鄭家屯。
光緒末年，于文斗被推舉為當地商會會長。由于鄭家屯地處偏遠，有錢的商人成了土匪侵擾的對象。「豐聚長」是當地名氣最大的一家商鋪，更成為匪徒劫掠的重要目標，于家深受其害。于文斗听說「王師」來剿匪，領頭的又是遼西「剿匪大英雄」，別提多高興了。立即把張讓到室內，熱情地沏上了上等好茶。張作霖很高興，說︰「那我就把剿匪指揮部設在你這‘豐聚長’了，你看怎麼樣？」于連連點頭︰「求之不得！求之不得！」這樣，「豐聚長」糧棧就成了剿匪司令部。
于會長好客善談，張統領重義講情，時間長了，兩人成了無話不談的老相識。
有一次，張作霖率領馬隊深入大興安嶺剿匪，一路穿山越嶺，叛匪且戰且逃，日落時分，叛匪逃入荒原。張的隊伍交戰了一天，疲憊不堪，正在一個村落里休整。狡猾的叛匪夜間殺了個回馬槍，包圍了村莊。張的隊伍沒有防範，倉促突圍，損失慘重。為保存實力，張急命士兵停止突圍，以待援軍。雙方對峙好長時間，援兵遲遲未到。就在張作霖走投無路的絕望時刻，住在鄭家屯的吳俊升緊急從洮南調來一隊輕騎馳援，張作霖得以生還。
原來，于文斗得知張作霖被圍的消息，心急如焚。他將這個消息告訴了山東老鄉吳俊升，並說服了吳俊升，才有了荒原解圍這一幕。張對于的救命之恩感激不盡，主動要求與于文斗歃血為盟，「義結金蘭」。張作霖與吳俊升的生死情誼，就是在這時候打下的。
自從荒原遇難被救，張作霖每次和于文斗對坐在一起，心里總覺得不踏實。好像有一種說不清的東西從血管里往外涌，他也不知道是感激？是歉疚？還是其他什麼東西，攪得他精力不能完全集中。
有一天，他和于文斗正在閑談，一個小女孩拿著一本書來到客廳，怯生生地走到于文斗面前，翻開書，用小手指頭指著書上的一行字，問︰「爸爸︰這句話是什麼意思啊？」
張作霖頓覺眼前一亮︰報答的方式終于找到了！
張作霖看著眼前這位小女孩，長得眉清目秀，猜想她的年齡應該和自己的兒子「小六子」差不太多。如果讓「小六子」和眼前這位小女孩結婚，是不是對這救命之恩有了些許報答呢？轉念又一想，兒女婚姻大事應該慎重，他們倆的生辰八字是否相符？脾氣秉性是否合得來？……他的腦袋正在高速旋轉間，小女孩拿著書本，一蹦一跳地已經出了房門。于文斗看張作霖有點兒愣神，猜想他可能又在思考剿匪的事情了，就說，「時候不早了，早點兒歇息吧。」
回到自己的房間，小女孩、「小六子」的身影始終在張作霖眼前徘徊。此後，一回到「長聚豐」，張作霖就想見到這個小女孩，一見到小女孩，他就自然想起「小六子」。
這種從感恩的情感中生出來的想法，一直憋在腦海里。說吧，許多問號沒琢磨出明確的答案；不說吧，朦朦朧朧地揮之不去。帶兵打仗他是「沙地拔蘿卜——干脆利索」，處理這樣的事兒，他還真有點兒「鈍刀子割肉——利索不起來」。直到第二年夏天，一個偶然的機會，促使他下定了決心。
有一天，于文斗听到街上有算命先生的吆喝聲，就派人把算命先生請到家中。算命先生年過半百，是個盲人，說是從關里來的。
于文斗問︰「請問先生用什麼方法算命呀？」
算命先生答︰「子平術。」
所謂「子平術」就是民間說的「批八字」，因宋朝初年有個叫徐子平的人「批八字」比較有名，所以算命先生常把這種方法稱為「子平術」。于文斗是位商人，見的人比較多，對抽帖算卦也不算陌生。
于文斗告訴算命先生，于鳳至，光緒二十三年農歷五月初八寅時出生。
算命先生掐著手指嘟囔了好一陣子，最後大聲說︰「此女是‘鳳命’，貴夫人之命……」。
于文斗一邊听，一邊將算命先生說的話記在一張紙上。
剛剛送走算命先生，忽听門外士兵高喊︰「張統領到！」
張作霖進屋，看見于家人圍著一張桌子個個喜笑顏開，桌子上有幾張寫滿字的紙。張順手拿起一張，見上面寫著︰「于鳳至」、「鳳命」……
張作霖心想︰「鳳至，好吉祥的名字啊！鳳至，鳳至，直到皇後為止。那麼，她落誰家，不就是帝王之家了嗎？」「小六子」是「將門虎子」，如果再娶了這于家的「鳳命千金」，日後說不準也可能坐上龍椅呢。
在那個兵荒馬亂的年代，三歲的溥儀都可以當皇帝，一向自負的張作霖有這樣的冀盼也屬正常。再說了，「望子成龍」的想法，誰沒有啊！「鳳至」本來是個普通的名字，但對于一個急于尋找報恩方式的武人，對于一個只知道當皇帝最好的傳統農民來說，誘發出一些離譜的奇想，也是自然的事兒。
至于什麼是「鳳命」，沒有人能說得清楚，算命本身就是迷信。但對于厘清于鳳至出生年份倒是提供了一個新線索。張學良自己說，于鳳至比他大三歲，那于應該是1898年出生，也有的書上寫的是1899年。最近看到于鳳至的佷兒于兆瀛寫的回憶錄，說于鳳至出生于1897年。對照這算命先生說她是「鳳命」的說法，于鳳至應該出生于1897年。因為這一年是中國的雞年，在中國古代典籍里常將「雞」稱為「鳳」，算命先生多為穿鑿附會、望風捕影之徒，所以，算命先生說她是「鳳命」。據此，我們有理由推斷，于鳳至出生于1897年。
「鳳命」、「鳳至」四個字，深深地印在了張作霖的腦海里，仔細瞧瞧這「鳳命千金」，越看越覺得清秀不凡，高貴聰穎。于是，心中打定了張家與于家聯姻的主意。張作霖對于文斗說︰「我手下有個包瞎子，對陰陽八卦、麻衣神相忒精通。我可以不可以把鳳至的卦帖帶回去，讓包瞎子再算算？」于文斗點頭應允。算命先生都是按照書上寫的背下來的，生辰八字相同，說詞自然相差無幾。張作霖更加認定「將門虎子」張學良和這位「鳳命千金」于鳳至，實在是天合地造。沒過幾天，張作霖就托人正式向于家提親，定下了這門親事。
1910年底，因張作霖剿匪再立大功，清**依例要賞他功名，張作霖不要。朝廷就將功名分開，賞給張作霖母親一個誥封，賞給張作霖長子張學良一個五品戶部郎中，類似于今天財政部科員的待遇。張學良11歲就戴上了紅頂子，這大概是清王朝賞給東北人的最後一個紅頂子。第二年，清朝就滅亡了，張作霖旋任陸軍第二十七師師長，成為奉天最有實力的人物。
對一般人來說，權力大了，地位高了，眼楮都盯著下一個更大的目標，對未來作用不大的故人往事都漸漸淡出了記憶。張作霖卻不是這樣的人，對有恩于他的人，哪怕一點點恩情，也始終牢記在心，並千方百計地從親歷的往事中汲取對未來有用的營養。
往大里說，這也是張作霖的人格魅力。在東北立下如此赫赫家業、讓幾乎所有老部下都追隨一生，如果不是這種言出必諾的義氣作風，又怎麼能降伏東北的那些驕兵悍將呢？