1916年到了，結果如同所預料的一樣，袁世凱這個年過得很不開心。他的稱帝，帶來了不可估量的後遺癥。不僅孫逸仙、梁啟超等人堅決反對帝制，連同自己起家的北洋將領段祺瑞、馮國璋等也深為不滿，段祺瑞甚至直接致電袁世凱︰「恢復國會，退位自全」，帝國主義列強亦不斷對他提出警告，讓未登基的「洪憲」皇帝倍受煎熬。
威脅最大的是蔡鍔領導的護國軍。年前的12月25日，蔡鍔、唐繼堯等在雲南宣布起義，發動護國戰爭，通電討伐袁世凱，並迅速蔓延開來。最早響應的不是鄰近的貴州也不是國民黨的廣東，卻是近在咫尺的江蘇，一時北洋派內部巨震。
講起來，這個事還有點歷史的巧合。蔡鍔在軍事上雖有信心，但雲南畢竟僻處一隅，且所養士卒不足兩萬，一旦舉義，就要與十萬北洋軍為敵，所以他特地與馮國璋訂立密約，說明只要南京率先出兵反對帝制，雲南必第一個響應，以收互相牽制之效。
馮國璋在這件事上比較謹慎圓滑，不想輕易表態。他起初的算計就是按兵不動，待到蔡鍔等人和袁世凱鬧起來，再坐觀成敗，從中取利。可是馮國璋手下的兩名幕僚卻跟幕主想的不一樣。這兩名幕僚，一為馮國璋的秘書長胡嗣瑗，一為機要秘書潘若海，他們是康有為的學生和心月復，均為地道的清室復闢派。馮國璋與康、胡、潘觀點一致。自康有為介紹胡、潘入幕後，他對二人極為信任，他在江蘇督軍任內，所有文電皆由這兩位秘書代拆代行，公私圖章大印也均由胡、潘負責掌管。
康有為這一支清室復闢派的前身是戊戌變法時期的維新派，當年因為袁世凱告密，維新派吃了大苦頭，以後時時醞釀報復。見馮國璋首鼠兩端，不肯先發，潘若海就背著他，以馮國璋的名義給蔡鍔擬寫了一份電報，上寫︰「寧已出兵，望公速發。」
這份電報用的是江蘇督軍署的官印稿紙，蓋的也是督軍署大印，並由潘若海親自送到上海租界郵局（時稱電報局）進行拍發。電報局一看上面蓋著印，也不問真假，便將此密電發至雲南昆明。密電到達時，蔡鍔已做好了獨|立的準備，看了假電報，他趕緊按照密約進行誓師。12月25日，蔡鍔宣布雲南獨|立，同時在昆明成立護國軍，由他親自統率，向四川發動進攻。
護國軍入川後，大破曹錕、張敬堯等北洋軍，可謂是勢如破竹，旗開得勝。這時蔡鍔不見江蘇出兵，便去電詢問馮國璋因何失信，而馮國璋卻被弄了個丈二和尚模不著頭腦。
此事紛傳滬、寧、川、滇各地，一時引為笑談。
在起初，老袁對咱們蔡大將軍反目還不太相信。「蔡鍔早年去日本留學，湖南長沙出來只借得二毛錢，漢口親戚處借得六元，到北京後項城（老袁字）一下子慷慨借了一千元。」自己算是蔡的恩公了，有梁啟超在蔡鍔的追悼會上如此說為證。無論如何，按救急不用窮的國人觀點，老袁對蔡大將軍深造有恩，而蔡大將軍在二次革命中是否因此投桃報李不詳，但旗幟鮮明地支持自己對抗孫逸仙卻是真的。這次竟然反目成仇，實在不解。
但是蔡大將軍不是拿人手軟吃人嘴短之人，公是公，私是私，這點分得清楚。蔡鍔「到東後以三百元為學費，其余均為交友及公益之用，而自己出來則步行，未嘗坐過車子。」從這一點講，蔡鍔頗有把公款不用在私益上的自覺呢。
老袁還以為蔡鍔親近自己是理所當然的，直到四天後的29號，他還是不太相信蔡鍔要和他做對，雲南的通電，是督理唐繼堯、巡按使任可澄的詭計，是詐電，是扯蔡鍔的虎皮作大衣。是以他在聲討雲南護國軍的電文中，還把唐、任與蔡鍔分開︰「…蔡鍔等在討論國體之時，曾糾合在京高級軍官，首先署名，主張君主立憲，嗣經請假出洋就醫，何以潛赴雲南，張為幻，反復之憂，當不致此。」
對確定的唐、任二人，處分就重了︰「但唐繼堯、任可澄既有地方之責，無論此項通電，是否受人脅迫，抑或奸人捏造，究屬不能始終維持，咎有應得，開武將軍唐繼堯、巡按使任可澄，均著即行褫職，並奪去本官及爵位勛章，听候查辦！」
當然，鬧出這麼大的事，對老蔡也不能听之任之︰「蔡鍔行跡詭秘，不知遠嫌，應著褫職奪官，並奪去勛位勛章，由該省地方官勒令來京，一並听候查辦！此令。」到這時，老袁還想著和他「再相見」呢。
直到蔡大將軍親率第一軍攻入四川，打敗陳宦率領的***，老袁才知受騙，然為時已晚。
雲南一起兵倒袁，袁世凱便計劃調兵南征。可是因為兵力不足，又有前方將領對打仗陽奉陰違，導致政|府軍損兵折將，節節敗退。最可氣的是自己人叛變，充當第一條防線的四川督軍陳宦本是老袁的鐵桿親信，卻幾乎一槍未發就讓出四川，反通電三道給老袁。
前兩道寫得還比較委婉，口氣還比較溫和，只是勸袁世凱退位而已，但第三道就讓袁世凱氣得暴跳如雷了︰「自今日始，四川與袁氏個人斷絕關系，袁氏在任一日，以其政|府名義處分川事者，川省皆視為無效。」袁世凱萬萬沒想到，自己的心月復陳宦都會「反」了自己，氣得大叫「人心大變」。
想變的還不只是四川，廣西的陸榮廷那里也有想法了。
陸榮廷雖然是廣西督理，卻並不是袁世凱的心月復大患。一來，他個人能力比蔡鍔差得多，二來廣西一向貧瘠玩不出什麼花來，三來還有龍濟光這個「滇邊蠻子」替北洋環伺廣東。
不過在這節骨眼上，任何地方的風吹草動都有可能帶來跟風效應，老袁不敢忽視。但老袁也怕是敵人故意吹風，讓自家先懷疑起自己人來，倒讓敵人坐收漁利，所以開始並不相信。但是陸榮廷不知道有什麼想法，竟然打電報給他要求讓他的兒子陸裕勛回廣西，這就需要好好琢磨了。
此時的陸裕勛，擔任袁世凱的侍衛武官，其實也就和張漢卿一樣，是質子的身份。
古代君王指名抽調手握重兵的封疆大吏的兒子進就任內廷侍衛，表面上的寵愛和提攜，實質上是羈押為人質，這就是「質子游戲」的老橋段。千不該萬不該，在蔡鍔反袁後，陸榮廷給袁氏發電報替陸裕勛請假︰「我突然身體很不好，請大總統恩準，讓我兒子回廣西來探病吧！」
老袁何等世故，自然一眼就看穿了陸榮廷的用意，當然不會留難。他用令人吃驚的大度，當時就準假，特許陸公子回鄉照顧乃父。听到這個消息，張漢卿大吃一驚，急忙找他問個究竟。
按說，張漢卿雖與陸裕勛並不熟稔但還是有些交情的︰一來都是質子的身份，難免同病相憐；二來大家都是名門之後，將來難免有什麼照應。兩人在京中也曾經聚過幾次，因為同為年輕人，有些語言能聊得來。
此時陸裕勛已經收拾停當，見張漢卿趕來，便很率性地說︰「本來想派人通知一下漢卿你的，現在你自己來了，這倒省了事。你我兄弟難得有緣相聚，他日有緣到廣西，我一定盡地主之誼好好招待你的。」
張漢卿有些擔心地說︰「在這個節骨眼上回家，大總統那里會不會有什麼想法？他難道不懷疑兄弟你一回去，西南再生變故？」
他就那麼一說，實際上，他有些懊惱，早知道老袁這麼輕易放人了，他該先動一步逃回東北的。形勢一天比一天糟，等到老袁要張作霖「勤王」時，自己繼續呆在這里倒真成了老袁的一枚棋子了。不過如果再讓張作霖如法炮制要自己回去，老袁再傻也該知道自己父子打得什麼主意了。
「漢卿你多慮了，我給你透個底吧。越是這個時候，大總統越不會懷疑家父的忠誠。你想啊，人人都知道這是一場‘宦海三岔口’，家父表面上在試探老袁的信任程度，實際上也是在表白自己對大總統的忠誠啊！若大總統不信任家父，斷沒有放我回去的道理；話又說回來，若家父真要反對大總統，也不敢明目張膽地要求我回去。他只要出重金，安排一些江湖弟兄幫助秘密我逃出北京即可。」陸裕勛離開漩渦很開心，話也多了幾分。
啊？明明是一個借機走路的梗，竟然被解讀成這樣，真讓人腦洞大開。咳，果然做就要做第一個吃螃蟹的人啊！盡管風險很大，但回報也很可觀，張漢卿後悔不迭。
然而誰都沒有想到，此次話別，竟是永別，因為幾天後便听到他的噩耗！
原來陸裕勛從北京回廣西時竟然在漢口停了下來，更要命的是他在漢口病了，而且沒幾天就死了！捉刀人是誰，在波瀾詭的局勢中不得而知。為此張漢卿又有些後怕。