張作霖賺得盆滿缽滿。
雖然土匪出身，但他經商也有一套，不然百萬身家（這是張漢卿粗算的數字）不是憑空得來的。張漢卿前腳向他透露這個商機，他後腳就動作起來。煙草嘛，東北多得是；卷煙和煙絲處理也是這塊土地上人們的拿手好戲，有人就行，並不需要多麼雄厚的工業實力，產煙大省奉天、熱河缺的是銷量。短短一個月，規模頗大的卷煙廠就建起來了。在三個月後首輪價格談判結束時，首批10萬支香煙已經出廠待發。這份做生意的天賦和對機會的大膽把握，很顯水平。
張漢卿把這批香煙命名為「勝利」牌，寓意為歐戰的勝利，也隱喻著他為乃父在提升經濟能力上的一次勝利。通過把奉天並不值錢的煙草從白菜價賣到人參價，讓張作霖對他交結人脈的水平刮目相看。
中國的「勝利」牌香煙以其勁大、便宜迅速獲得戰區官兵的喜愛，被譽為「珍貴的禮物」。一位比利時士兵柯林-衛多普在明信片上留言︰「在如今惡劣的天氣下，煙草倍受歡迎。在戰壕里，你絕不會發現任何的香煙殘余散落在地，因為在它們燃燒到唇邊之前是不會被扔掉的。」
同為協約國的俄國獲得這種香煙的途徑就更方便了，同樣地，他們對于「勝利」的渴望超出和平地區人們所能想到的極限。隨軍記者達基揚娜-阿爾卡迪耶夫娜-斯梅良斯卡婭（女）在回憶中說︰「我看到過一個煙草箱子怎樣飛落到沼澤地中，引起一片破口大罵…戰士們很珍惜彈藥，也很珍惜煙草…」煙草、香煙、打火石或火柴，在無情的戰爭中真的可謂士兵們唯一的慰藉之源。
此後煙草成為振興東北經濟的重要一環被繼續發揚光大，一直到戰後，價廉物美的中國香煙一直是歐洲人民的最愛，也為東北財政的發展提供源源不斷的助力，這是後話。
從蔡鍔答應為張漢卿的煙草大計提供人脈起，叔佷兩人的關系就進入了一個新境界。光志同道合不行，還要互利合作，這一點蔡鍔做得很好，他要用他的實際行動讓張作霖堅定信心。如何透過各種關系與歐洲各國的公使們聯系，運輸有什麼要求，價格為幾何，都是讓人頭痛的。
但是張漢卿是解決大事的人，他才不會做那些傷腦筋的事咧，這些就由乃爸做好了，他有的是經商的人麼——路都鋪好了，若連這個都做不好，他要鄙視那位奉天王呢。
此時張漢卿已經想到另外一件事上，他略有局促地對蔡大將軍說︰「世叔，小佷有一件事情藏在心里好久了，不知是否可以問一問？」
張漢卿正對了老蔡脾氣，本著提攜後進的想法，蔡鍔大方地揮手說︰「當然可以。」
「蔣方震將軍是不是真的像傳說中的那樣很厲害？」
蔡鍔愕然︰「呃…」
張漢卿道︰「我想去拜見百里先生。」 他接著又促狹一笑︰「也不知道‘軍刀三杰’中，世叔與蔣方震將軍不知誰更厲害些？」
這個是難題，因為在蔣百里與蔡鍔誰更厲害的問題上，後世孰多爭議。
從軍餃上講，護國討袁戰爭之前，蔡鍔已經官拜民國政|府一級上將；而蔣百里直到十年後，還只掛著個中將，只是在死後追贈的上將。
從武功上講，蔡鍔身經百戰，功勛累累，其組織指揮的四川戰役，無論是在制定計劃、組織協同、還是實施指揮諸方面，都有條不紊、果斷堅決，在整個護國戰爭中，堪稱精彩的一幕。蔡鍔之名氣，也在此役後家喻戶曉，為其一生軍事生涯之巔峰。後世上的朱德總司令與劉伯承元帥，此時都在他麾下為一小將︰而蔣百里一生從未有機會親自帶兵作戰，在戰術上殊有建樹。
在戰略上，則是蔣百里之強項，但要恐怕歸功于其比之蔡鍔之長壽（雖然正史上蔣百里也只活了56歲，但比37歲的蔡鍔則又有了歲月沉積與歷史演進的優勢，參考蔣在1936年才大致完成其「以空間換取時間」的著名「持久戰」奠基人的理論《國防論》）。他的貢獻，恐怕還是其桃李滿天下的軍中子弟吧。
而蔡鍔則從戰爭中學習戰爭並加以總結，關于作戰指導，蔡鍔認為︰「戰略戰術須因時以制宜，審勢以求當，未可稍有拘滯，若不揣其本，徒思仿效于人，勢將如跛者之競走，鮮不蹶也。」從這一思想原則出發，他既不完全肯定曾、胡「主守不主攻」的思想，又不被當時西方兵學家「極端的主張攻擊」的思想所左右，而是根據中國軍隊、軍費、交通等情況，提出了誘敵深入的戰略設想。他說︰「中國數年之內若與他邦以兵戎相見，與其孤注一擲之舉，不如采取波亞戰術（指游擊戰術），據險以守，節節為防，以全軍而老敵師為主，俟其深入無繼，乃一舉殲除之。」從這一點講，蔡鍔對中國的國情的了解是相當精到和獨特的，絲毫不亞于蔣百里，或者說是蔣百里後來理論的補充——畢竟蔣百里提供了中國在大方向上必勝的論證，而蔡鍔則指導了中國如何勝的難題。兩者的結合，大概便是後來毛爺爺的《論持久戰》、《論游擊戰》的主要思想。
對于自己和蔣百里孰高孰低的問題，還真不好回答，也從來沒做此比較。自己年紀輕輕就執掌一省軍事，于軍事理論上也頗有研究，而蔣百里則多在軍事理論和軍事人才的培養上有建樹，兩者嚴格意義上講是軍事學的兩大分支。蔡鍔當得上軍事家，而蔣百里則只能說是軍事學家。
蔡鍔是正人君子，說自己強于蔣百里的話是萬萬不會講出來的，畢竟做人要厚道；但要說自己弱，又心有不甘，又怕張漢卿閱歷淺會真的認為自己略輸一籌。文無第一武無第二嘛，這面子還是要爭一爭的。
想了一想，蔡鍔道︰「我與你蔣世叔都畢業于日本陸大系，算是系出同門，但後來各自發展專業領域不同，機緣也不盡一樣，怎好比較？」他微微一笑，平靜下來，指著張漢卿的鼻子，笑著說︰「漢卿，你怎麼會想到問到這麼奇怪的問題？」
張漢卿肅容回答說︰「奉天部隊一直存在戰斗力低下與指揮能力落後等問題，學良臨來之時，便和父親討論過關于重開奉天講武堂的事——現在想來恐怕已經大張旗鼓地開始了罷。只是學良始終存在一個疑點︰鑒于練兵時間與財政限制，是作戰與指揮能力優先還是政工優先，學良仍在推敲。練一支百戰精兵，費用肯定不小；而政工優先，則奉天可用投入教育的資金來滿足政工部分的投入，費用較小。只是在提升軍隊戰斗力方面是否有不足的地方還未可知。蔣世叔在戰略方向上的造詣自不必說，在保定陸軍學校教導中也有不俗成就。學良想親自討教這個問題。」
蔡鍔點頭，微笑著說︰「政工，是什麼意思？」
張漢卿不好意思地說︰「這是小佷想出來的新詞。政工就是用政治教育的手段來使官兵知道，他們是為何而戰。學良私下也認為，軍隊的戰斗力不單單在于裝備精良、訓練有素，還有一個最重要的士氣。另外部隊的政工人員也要改變策略，要官兵一體，要和老百姓打成一片。學良曾經對世叔的波亞戰術略有心得，用另外一個詞來概括就是打人民戰爭。只要獲得人民擁護，進可以從人民中源源不斷地獲得後勤、物力、人力的支持，退可以融入百姓中間尋得保護。學良認為，現代部隊需要大批這樣的專職人員，這樣的人員應該是有文化、有思想的知識分子，這樣的人教出來的兵，才是有精、氣、神的。」
蔡鍔不再微笑。他凝視張漢卿許久，徐徐道︰「這個問題是你父親的想法還是你自己的認識？」
張漢卿郝然道︰「只是學良自己的揣測。」
蔡鍔靜靜說︰「漢卿今年15歲？」
張漢卿說︰「虛歲滿15了。」
蔡鍔忽然拉起張漢卿的手說︰「吾道不孤。我現在就帶你見見蔣方震。」
這番話能引起我們蔡大將軍的共鳴，不是沒有原因的。除了一些新式名詞外，張漢卿的見解結合了蔡鍔、蔣百里多年的研究成果，又解開了他多年以來的疑惑，怎不令他失態？（張漢卿︰廢話，已經被實踐證明了的符合中國特色的建軍與強軍之路，又怎麼會錯？）
當時，國內正掀起編練新軍、改革軍制的熱潮，把練兵作為救國的「第一要義」。而蔡鍔等愛國青年則認為尚武不僅需要刀劍，而且更需要精神，御侮不僅需要槍炮，更需要國魂。提出對全民進行軍事教育、軍事訓練，以提高國民素質。張漢卿提出的政工人員教出精神的想法，正合他意。
而且張漢卿「官兵一體」的提法甚得他心。蔡鍔也一直提倡官兵之間「和輯」相處，使士兵把軍營視為「第二家庭」。他特別欣賞曾國藩「帶兵如父兄之帶子弟」這句話，認為帶兵者若「能以此存心，則古今帶兵格言，千言萬語皆可付之一炬」。張漢卿小小年紀能有這種認識，不能不讓他刮目相看。