他在等待著好的結果，他的部下卻都不是傻子。
為了給自己在將來的勢力重組中得到信賴，以蒙自鎮守使胡若愚、昆明鎮守使龍雲、昭通鎮守使張汝驥、大理鎮守使李選廷4人為首的實力派紛紛電請北京政|府表明和談願望，並向唐繼堯陳述意見，提出改組省政|府、靠攏中央國民政|府、還政于民的建議。
這實質上是變相向中央靠攏，奪了他的權。
張漢卿人在漢陽，卻對西南局勢了如指掌。他對滇軍四巨頭的歸順意願表示欣賞，並密派人與龍雲聯系，表示只要龍雲表明立場，歸順中央政|府，趕唐繼堯下台，將會以通令形式除保留其軍人職務不變外，還可兼任雲南省長一職，並要求人民軍不踏入雲南半步。
這其實已是龍雲所能得到的最好的結果了︰兵權在手，驅逐唐繼堯不是難事，難得是在戰後如何善後？閻錫山盤踞山西許多年了，根深蒂固的他最後還不是被「中央軍」三下五除二拆了個稀巴爛？張漢卿的保證使他吃了定心丸︰想來以堂堂正正中央之命令，自不會出爾反爾如此吧？
唐繼堯也感到部下軍心不穩，為防尾大不掉，下令撤銷軍級建制，其主要目的便是針對時兼雲南第5軍軍長的龍雲。
龍雲感受到了壓力，也迫使他作出了決定。于是故意克扣軍餉，鼓動部下將不滿發泄到唐督軍頭上。滇軍只發了半個月的軍餉，軍心搖動。于是8月25日龍雲和胡若愚調兵進昆明，並電張汝冀、李選廷共同行動。
8月26日，蒙自鎮守使胡若愚、昆明鎮守使龍雲、昭通鎮守使張汝驥、大理鎮守使李選廷四鎮守使結盟發動「八﹒二六政變」，派兵進逼昆明發動兵諫。胡若愚領餃通電中稱︰「懲辦貪污，屏除官小…」，「反對唐繼堯獨裁，推行改革，開放民意」。
由于孟坤與龍雲里應外合，唐繼堯反擊計劃告吹。9月11日四鎮守使在宜良縣法明寺開會，到12日唐繼堯不得已接受胡若愚、龍雲等之雲南省政|府組織大綱，交出了雲南大權。
9月15日龍雲被選為雲南省務委員，兼雲南陸軍講武學堂校長。張作霖也按照當初步驟，明令他兼理雲南省務，于18日開始辦公，而唐繼堯則成為有名無實的「總裁」。
龍雲得勢，滇中另一員老將胡若愚不滿了。當初是胡若愚傾力使唐繼堯當上了雲南王，資歷遠較龍雲為深。後因唐培植親信，排斥異己，危及胡、龍、張、李四鎮守使。遂與三鎮守使達成反唐協議，聯合掀起了倒唐的「八﹒二六」政變。
驅唐之力，胡若愚居功甚偉，但是中央的一通電令，使他的種種努力化為烏有，有點像為他人作嫁衣的感覺。龍雲、胡若愚之間為爭奪雲南的統治大權，矛盾日增——這是張漢卿所期望的。
龍雲的力量很大，不是胡若愚可以正視的。9月17日，宣布向中央效忠的龍雲派兵查封了國民黨雲南省黨部和省農民協會，從此正式將國民黨在西南的力量消除殆盡。被部下拋棄的唐繼堯一病不起，就此去世。
龍雲、胡若愚、張汝驥等已無退路，紛紛通電表示擁護中央。張漢卿果然不負前言，電請中央任命龍雲為雲南省主席，並表示為體恤邊陲窮苦，人民軍暫不入主雲南。自此雲南軍政大權均在龍雲，他也比正史上提前4年成為「雲南王」。
不過龍雲只得意了兩天。9月24日凌晨，第三十九軍軍長胡若愚聯合張汝驥突然派兵襲擊龍雲的住宅，因槍械久用炸膛，龍雲左目受傷，被胡若愚、張汝驥等人擒獲，部將盧漢、朱旭、高蔭槐、周文人、孟坤等人逃出昆明，在楚雄等地集結兵力。
張漢卿對發生在滇中的大亂竊喜不已，不過仍代表中央駁斥胡若愚之行為「私扣國家軍政大員，禍亂地方，以致天怒人怨，宜懸崖勒馬，放還龍主席，庶可減前事之過，有益于滇民之和平。」
為了表示聲援，並明文任命龍雲為滇軍第38|軍軍長（非國防軍序列），轄第97師（師長胡瑛）、第98師（師長盧漢）、第99師（師長朱旭）、第100師（師長孟坤），所以龍雲雖然被囚，但實力不損，胡若愚、張汝驥不敢加害，龍雲的夫人李培蓮也多方奔走營救。
此時人民軍在武漢軍區商震、宋哲元兩個軍及廣州軍區喬方、于兆麟兩軍的合力下，已攻克黔北重鎮遵義，人民軍前鋒已抵達烏江北側，與黔軍主力隔江相峙。不過人民軍似是並不急于南下，而是向黔西進逼，收復了西部大片土地。
另一支向北直逼重慶，有與孫良誠、常經武部兩面夾擊之意。在昆明政變後，人民軍也加快了進攻的力度。商震軍在佔領遵義後持續西進，已抵達川、滇、黔邊境處的昭通，與胡瑛等滇軍合兵一處。
9月26日雲南正式易幟，龍雲的主要將領盧漢等請滇軍元老|胡瑛代理第三十八軍軍長，指揮部隊反擊昆明，將胡若愚擊敗，29日胡若愚挾持龍雲撤離昆明。
滇軍雖然暫時擁戴胡瑛為代理，但龍雲被囚，實際上全部滇軍處在群龍無首之地步。張漢卿乘機命令人民軍自昭通向昆明進發，沿途收復六盤水、曲靖等地，打開了西向貴陽及南窺昆明的門戶。
劉湘部雖然擊敗了楊森，卻在人民軍的攻擊下接連敗北。先是在綿陽打了大敗仗，後又與孫良誠再戰于德陽。勝敗未定之計，南充又陷，使自己安身的老巢重慶直接暴露于人民軍的威脅之下。不得已，主力再退成都。
然而楊森重整旗鼓，復從樂山殺回，月復背受敵的成都已無險可守。
劉湘聯合黔軍袁祖銘將楊森擊敗後，于8月中旬在自流井召開善後會議。但在會議上，劉湘與袁祖銘因分贓不均，關系迅速惡化。因為人民軍已越過廣西進入貴州境界，袁祖銘決定于9月上旬率黔軍全部離川返黔。
此次助川，袁祖銘出人出力，卻得不到理想中的好處，心中仇恨不已，于是決定在離川時大撈一把。
當時，重慶由劉湘、袁祖銘合駐。劉湘有潘文華、鮮英、李雅材、蘭文彬等師、旅，而袁祖銘亦有兩師一警衛旅。9月10日，袁祖銘返抵重慶，立即下令增調黔軍四個團入城，在浮圖關、兩路口、磁器口等要地配置重兵，戰爭一觸即發。
而這時，劉湘正滯留成都，處理善會議未完事情。
重慶各界深恐戰禍再起，乃分推代表，向川、黔軍呼吁和平。袁祖銘佯裝接受民意，邀川軍將領會商，達成協議，城內除留少數軍警和警衛隊外，所有川、黔軍各部均于9月12日移駐城外。
但11日劉湘部隊正移駐時，袁祖銘突然策動鮮英師何金鰲部嘩變投袁，鮮英僅率殘部一營突圍與蘭文彬會合。
12日，袁祖銘又派兵攻擊劉湘部守城衛隊，佔領駐渝機關，收繳川軍守衛部隊槍械，追擊已撤退至白市驛等地的蘭文彬、鮮英師，將劉湘的主力部隊全部逐出了重慶。
這事，史稱江巴事變（又稱渝變）。
劉湘主力被袁祖銘逐出重慶以後，劉湘決定驅逐袁祖銘出川。但是，當時劉湘的部隊被分別隔于上、下川東，無法集結，被迫又向在統一之戰中戰敗投靠中央政|府的楊森謀求合作。楊森亦想乘機再起，加上川軍將領鄧錫侯、田頌堯等因與劉湘分贓失和，亦歡迎他回川。
于是，劉、楊在成都簽訂了「丙寅公約」。公約規定︰歸還原來楊森所屬的兵權，與劉湘合作收復重慶後，下川東則為他統治範圍。
9月15日，楊森返回川東萬縣，召舊屬六部來歸，很快得八萬余眾。9月18日，川軍兵分上川東、下川東兩路，由劉湘、楊森分別統領、夾擊重慶，劉文輝亦在川南發起進攻。9月23日，劉、楊聯軍兵臨重慶，此時袁祖銘已退兵與人民軍戰于遵義。
川、滇、黔三系爭斗不休，這也正是收復西南的戰略︰扶植楊森亂川、打擊實力不太強的黔軍、招除桂系、看護滇系。如今川、滇、黔都大體如願，就看桂系怎麼動作了。
川、黔系由合到分，滇系又內斗，使坐觀形勢的桂系諸大員大跌眼鏡。本來桂系李白黃三巨頭還想著在人民軍攻勢稍慢時漫天要價，但是見了這三系已經陷入內戰的漩渦而不能自拔，抗拒中央在此時便是一個笑話了。
楊森、劉湘分分合合，幾番內斗下來，雙方實力均損失不少。正好給人民軍以可乘之機。孫良誠率兵先入成都，常經武佔領廣安，川北已在人民軍控制之下。
面對人民軍即將進入重慶，劉湘無計可施。上、下川北及川東盡失，重慶已在人民軍三面包圍之中。在成都為人民軍取得後，唯一可行之策是西遁川西，與堂叔劉文輝合兵一處，退往西康。
但以西康貧瘠之地，究竟能存活多久尚在五五之數。不過這樣一來，他劉湘又將是民國另一偏安之軍閥，將與中央為敵。
他雖然滿心希望重鑄昔日光環，但形勢比人強，不容他不多想。