43,會晤

隨著夏天的臨近,氣溫在不斷地升高,羅馬郊外的原野,早已經變成了鮮花的海洋。

在這片優美富饒的土地上,一個個莊園和農場,星羅棋布地密布于這片原野當中,密集的葡萄藤上盛開著花,孕育著秋天豐收的果實。

艾格隆就漫步于這片綠意盎然的原野當中,然後在自己舅姥爺費什紅衣主教的帶領下,來到了一間僻靜的鄉間教堂。

他們當然不是來游山玩水的。

這一行人停留在了小小的教堂外,小心翼翼地觀察了周圍的形勢,確定沒有什麼閑雜人等之後,費什紅衣主教先打開了門走了進去。

片刻之後,他又退了出來,安心地向少年人點了點頭,然後做出了一個請進的手勢。

看樣子沒問題了……艾格隆心里松了口氣。

沒錯,他今天特意跑到這里來,就是為了見人的。

準確來說,就是會見那位維托里奧-埃斯波西托紅衣主教的。

自從從艾格隆那里領下了任務之後,費什紅衣主教就以久違的激情開始了自己的私下活動,而他活動的重點就是這位主教。

在他頻繁的游說之下,維托里奧-埃斯波西托紅衣主教終于被打動,答應了這一次會面,而他們約定的地點,就是這個偏僻的鄉間小教堂當中。

很明顯,兩邊互不信任,正因為不信任,所以艾格隆也沒有把紅衣主教請到自己下榻的旅館當中,而是選擇了在約定的地點踫面。

而紅衣主教也害怕他這邊有什麼陰謀,所以也希望選擇自己熟悉的地方。

于是經過兩方暗地里的交涉之後,最終選擇這里作為會面地點。

既然已經確定安全無虞,艾格隆也不再躊躇,昂首闊步地走到了教堂當中。

教堂里面的光線相當陰暗,散發出一股年久失修的的腐朽氣息,艾格隆很快就走到了其中的深處。

而這時候,他在祭壇旁邊看到了他所要會見的對象。

對面是一個大概六七十歲的老人,頭發早已經花白,他身形高瘦,下巴很尖,鼻子高聳,臉部因為年邁之後肌肉收縮,所以愈發顯得尖刻陰沉;他的身體並沒有多少老年人的衰朽氣息,眼楮炯炯有神,里面很容易就可以看到精悍和權欲。

因為可以理解的原因,他身上沒有穿著紅衣主教的紅袍,而是穿著普通神父的黑色外袍,而在他的身後,站著兩個大概四五十歲年紀、同樣穿著袍服的中年人,大概是他的秘書和心月復吧。

此刻,對面三個人也在用審視的目光打量著他,顯然也在掂量這個少年人的分量。

艾格隆以自己從小被訓練出來的步伐,從容不迫地走到了三個人的面前,眼楮直視著對方,沒有顯露出任何緊張不安。

接著,他躬身行禮,向對方表示了尊敬,「很高興見到您,主教大人。」

「很高興見到您——年輕的殿下。」

和外表一樣,紅衣主教的聲音衰老但還是中氣十足,充滿了令人刺耳的尖石。「這是一個讓我極其意外的會面,不過我想,這也是我此生難得的榮幸。」

「您這麼說可就過獎了。」艾格隆笑著回答。

「不,殿下,老實說看到您的這一刻讓我感慨萬千。」紅衣主教輕輕搖了搖頭,「我在帝國的慶典上見過您,那時候您才一歲多,雖然您肯定不記得,但我以及所有人都曾經認為,他是羅馬王,是未來羅馬的王——也就是未來的塵世至尊,呵,可我們誰又想象得到接下來所發生的一切呢?」

紅衣主教嘆息搖頭,似乎在惋惜著什麼。

看上去他對我並不排斥——艾格隆心想。

不過語言從來都不值錢,尤其是這種人口中說出來的話,尤其不值得相信。

能夠在爾虞我詐、集七宗大罪于一身的羅馬教會里步步高升,埃斯波西托紅衣主教絕不會是個好對付的角色。

他也許不至于失去所有人人類的感情,但這些感情的順位肯定是排在權力之下的。

所以艾格隆不會把這種話當真。

「我是這些悲劇的受害者,但是我認為我可以修正它。」他只是淡然回答。

「也許是悲劇,也許是喜劇,不過對我來說兩者都是一回事——它們都是上帝的旨意。」紅衣主教面無表情地回答,「殿下,我對一切事物持中立態度,我遵從上帝的指引而行。」

持中立態度!很好,那就是在暗示什麼都可以談,只要價碼合適就行。

艾格隆心領神會。

「那麼您樂意听听我的打算嗎?」他問。

「如果不願意的話,我也就沒有必要過來了。」紅衣主教淡然回答,「不過殿下,我本來是無意沾惹上這灘渾水的,奈何您給得實在是太多了,沒有哪個紅衣主教會對您贈給我的禮物不動心……」

也許是覺得沒必要和少年人假模假樣的原因,紅衣主教的話非常坦誠。

很明顯,艾格隆听得出來,紅衣主教是故意這麼說的,他想要把兩個人的關系局限在金錢交易而不是政治同盟上,他並不想對艾格隆背上任何義務。

哼,這個老滑頭,雖然被金錢所打動,但是直到最後一刻還是要為自己保留行動自由。

不過艾格隆倒也不生氣,畢竟他就沒有指望過對方和化身為自己的忠心臣子,羅馬教會高層里面怎麼會有善男信女。

大家互相利用,各取所需,這就是他需要的一切了。

「這些禮物,只是我展現自己誠意的一種方式而已,您大可以收下,當然,我也有我的訴求——」艾格隆也直接進入了主題,「主教大人,接下來我準備去進行一項大行動,我希望您能夠幫助我去說服教皇陛下,讓他為我降下些許恩惠。」

「這是一件很難的事。」紅衣主教回答。「教皇陛下不可能平白無故許人恩惠,更別說您的特殊身份了——」

「正因為很難,所以我才需要您的幫助。畢竟現在誰都知道,教皇陛下對您既寵信又依賴,您的意見對他來說非常重要。」艾格隆說到這里的時候,刻意拉長了聲音,「況且,我也準備了獻給教皇陛下的禮物……」

接著,他向一直默不作聲的費什紅衣主教使了一個眼色,而這位紅衣主教也心領神會,從自己的懷中拿出了一個包裹,接著打開了它。

「哦!」

親眼看到這塊翡翠的時候,哪怕是見多識廣的紅衣主教也忍不住片刻失神。

不過他很快就鎮定了下來。

「您真的希望把它進獻給教皇嗎?」他死盯著艾格隆然後問。

「當然。」艾格隆重重點了點頭,「我心心念念的是皇座,珍器重寶對我來說毫無意義,我樂意奉送給任何願意幫助我的人……」

接著,他用手撫模了一下了這塊翡翠,感受著它滑潤的觸感。「況且,圍繞著這塊寶物,出現了太多的腥風血雨,我想只有身為上帝最忠實僕人的教皇陛下,才有足夠的德行承受它的貴重吧……」

雖然艾格隆知道這樣的稀世奇珍他絕對不敢私吞,不過他還是暗示威脅了一下,免得紅衣主教沖昏頭腦做下蠢事。

紅衣主教沒有立刻回答,而是思索了片刻。

他知道,這塊寶物如果進獻給教皇陛下,那一定會讓他大大開心,更加鞏固他對自己的恩寵,而他也正是憑借這份恩寵爬到了目前的高位的。

雖然已經貴為紅衣主教,但是維托里奧-埃斯波西托內心的野心還是沒有得到完全的滿足,他在每個不眠之夜里面,他都在心心念念那塵世間的聖座。

哪怕曾經犯了無數次戒律,但是他自認為自己完全有資格佔據它,畢竟那麼多墮落至極的惡棍都曾經戴上了三重冕,為什麼自己就不行呢?

然而,維托里奧-埃斯波西托也知道,這絕非易事,還有太多人同樣在覬覦這個位置。

在一步步爬上來的過程當中,他年事已高,身後還有那麼多同僚也在虎視眈眈,他必須積極行動。

他要討取教皇的歡心,要在主教團內拉幫結派,以便在教皇過世時的繼承戰爭里面佔據更有利的位置——而這都離不開巨額金錢的支持。

然而,在這項龐大的事業之前,紅衣主教盡管已經用盡所有辦法攢錢,但仍舊有些捉襟見肘,而這時候,他收到了來自于費什紅衣主教的極為貴重的禮物——費什紅衣主教還承諾,接下來還會給他更多禮物。

在這雪中送炭的「恩情」前,哪怕明知道對方來者不善,紅衣主教還是樂意傾听對方的訴求。

「花費如此巨額的代價,想必您也有了不得的目標……」站在祭台上的紅衣主教猶如是在布道一樣,以慈和莊嚴的語氣詢問少年人,「殿下,您究竟想從我、從教皇陛下那里得到什麼?」

到這時候,艾格隆也不隱瞞了。

「接下來,我打算組織一支志願軍前去希臘,驅趕土耳其人和埃及人,為基督徒奪回這片聖潔的土地。我要教皇為我的遠征祝福,在我勝利之時曉諭整個天主教世界,嘉獎我的善行,勉勵我的義舉。」艾格隆說出了自己的打算,「如果上帝真的保佑我,讓我成功了,那我希望在我成功的時候,羅馬城會為希臘的解放鳴鐘——」

他一口氣說完的同時,紅衣主教也在靜靜地听著,他先是震驚,而後又陷入了沉思。

「您居然會有這份閑心?去為了什麼希臘人花錢流血?」他月兌口而出。

「我曾經是羅馬王,為了羅馬人而戰又有什麼不行?」艾格隆強詞奪理,「況且,我自費進行這項事業,不要教會出一分錢,解放西方文明誕生的那片土地,難道這不足以展示出我的高潔和虔誠嗎?我會對世人展露出我對教會的忠誠,我也希望你們能夠看到並且嘉勉這份忠誠,這就是我需要的一切了。」

「哦,我當然相信您的忠誠,絕不會比您的父親更少半分。」紅衣主教略帶譏諷地回答。

這嘲弄艾格隆只當沒听見,畢竟他現在有求于對方,不過他心里暗暗決心,以後遲早讓這家伙不敢在自己面前露出半句嘲諷——他相信這一天為期不遠。

「您覺得怎麼樣?」他不再繞彎子,而是直接逼問。「如果您樂意,我們就此展開合作,您以後就是我的恩人,我記下這份情;如果您不樂意,我也不會責備您,我們就當做什麼事情都沒有發生,我再去尋找別的門路,請您給我一個回復吧!」

在少年人的逼視之下,紅衣主教繼續沉思。

他還需要時間來消化這個消息,畢竟他太意外了。

當然,他只是震驚,卻並沒有感到反感。

畢竟,從表面上看,這個要求對他來說並不為難,少年人去進行這項計劃,對他、對教皇,乃至于對羅馬教會都一無所損,甚至大有好處。

真正為難和頭疼的人在巴黎,在彼得堡,在倫敦,但羅馬卻可以名正言順地為基督徒的解放和勝利歡呼,在這種大義面前,哪怕明知道教皇收了錢也沒人能說什麼。

可是茲事體大,他還需要好好思量一下,甚至教皇陛下那邊的意見他也沒法打包票。

「我需要一點時間考慮——」片刻之後,他回答。

「當然可以。」艾格隆也不需要他立刻答應下來,于是他也點了點頭,「您有幾天時間考慮,如果您有意,您隨時可以找到我的舅公。」

「嗯,好。」紅衣主教松了口氣。

接著他又問,「那您還有別的要求嗎?」

「還有個小小的要求。」艾格隆回答,「我想要和我的祖母見面,我希望您能夠行個方便,讓她安全出城。」

哪怕得到了這位紅衣主教的親口保證,他也不可能進羅馬城——畢竟這年頭道德淪喪,誰知道紅衣主教會不會選擇背友求榮,把艾格隆騙進羅馬城然後綁了。

在他現在的處境下,凡事多提防一點總沒有壞處。

不過,雖然他進不了羅馬城,但是萊蒂齊亞卻可以出來,畢竟萊蒂齊亞現在只是寓居羅馬,理論上並沒有限制自由,只要這位紅衣主教稍微行個方便,他的祖母就可以出城來見自己了。

「沒問題。」這個要求紅衣主教倒是很干脆地答應了。「我回去就給您安排。」

「謝謝。」艾格隆松了口氣。

如果不出意外的話,他很快就可以見到他的祖母了。

對了,還有特蕾莎……

此刻,他的內心充滿了喜悅,或者說成就感。

他眼看著自己的計劃在穩步實施,從腦海中的幻想慢慢化為現實。

世上無難事只怕有心人,只要帶著一股狠勁去做,總會出現點轉機。

「法利亞還好嗎?」就在他遐想的時候,紅衣主教突然問。

「他現在很好,不過因為某些原因他行動不便,所以暫時留在了我的住處。」艾格隆含糊回答,「我向您以後一定可以見到他的。」

「好的,我確實挺想念他。」紅衣主教輕輕嘆了口氣。「那麼我們先再見吧,殿下,期待再會。」

「期待再會。」艾格隆也不多說了,他躬身行禮,然後大踏步地離開。

紅衣主教站在原地一動不動,眼睜睜地看著少年離去的身影。

很快,大門很快關上,教堂內又陷入到了幽暗當中。

從業五十年之久的主教,盡管暗地里背離教義無數次,但是在這個思緒繁雜的時刻,他愁眉緊鎖,仍舊習慣性地引用了一段經文,喃喃自語。

「請告訴我們,什麼時候會有這些事呢?你的降臨和這世代的終結,有什麼預兆呢?唯有堅忍到底的,必然得救……」

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