「殿下，聖誕節再見，一定要記得！」
看著特蕾莎快步跑開的背影，艾格隆好笑之余又覺得有些愉悅。
但是即使在心情愉悅的時刻，在他的內心深處，還是有個聲音在提醒自己，這一切都只是泡影而已。
特蕾莎確實很可愛，但是為了她放棄迄今為止的一切籌謀？
他做不到，也不想這麼做。
所以……對不起了，特蕾莎，命運的捉弄讓我不得不拋下太多東西，你怎麼怨我都是你的權利，但我必須去做我該做的事情。
他就這樣站在原地，目送著特蕾莎走上馬車離開。
臉上的吻痕因為被寒風吹拂過的緣故，此時涼颼颼的，帶有一種奇怪的觸感，他拿起手帕擦了干淨，然後走向了遠處等候自己的馬車。
等到他回到美泉宮的時候，已經是傍晚時分了，他旁若無人地回到自己的居所，然後發現自己的監護人迪特里希施泰因伯爵正在等候自己。
他習慣性地注視了一下伯爵，然後發現對方的神色非常凝重，甚至有些魂不守舍，眼神也相當渙散。
一直以來，自己的這位監護人都相當具有風度，從不輕易感情外露——他也是這樣教導和要求自己的學生的，所以艾格隆還是第一次看到他如此失魂落魄的模樣。
伯爵的表情讓艾格隆心里吃了一驚，難道發生什麼災難了嗎？
「先生，發生什麼壞事了嗎？」他強自鎮定下來，然後詢問對方。
伯爵的眼神終于開始聚焦，然後以淒然的眼神看向了少年人。
「我要向您報告的確實是一個壞消息，不過那不是關于您的，而是關于我的，殿下。」接著，他強忍著自己的悲痛，以盡量平靜但仍舊有些發抖的聲音回答，「我的母親昨天凌晨過世了。」
艾格隆先是有些震驚，然後平靜了下來，以哀悼和慰問的眼神看著對方。
「我很遺憾，先生。」
他這並非演技，而是確實感到非常遺憾——畢竟，他和代行監護人權利的伯爵相處了這麼多年，彼此之間除了功利的權衡算計之外，當然還有感情存在。
「其實這對我來說並不是什麼突發消息，最近這兩年她一直都在生病，我心里已經早有預感了。」伯爵嘆了口氣，「但有些事情，即使心里有預感，一旦面對的時候，還是會讓人難以承受……一想到我再也沒辦法和母親共處，我就感到心髒都在抽痛。」
看到伯爵如此悲傷的模樣，艾格隆也不知道該說什麼好。
「我很遺憾。」他只能再重復一遍。
「殿下，您無需為我悲傷，以我母親的年紀，她離開人間也算不得什麼遺憾，至少她是在子孫環繞病榻的時候安然過世的，這已經是很多人求之不得的幸福了。」伯爵重新鎮定了下來，然後看向了艾格隆，「相比較而言，您更加值得同情和憐憫，您失去父親的時候才十歲，我真不知道您是以怎樣的堅強挺過去的，您失去了父親也失去了帝國，但是您以一種令人欽佩的鎮定和淡漠接受了這一切，沒有自暴自棄，而是努力學習……從那時候我就知道您必將會有成就。」
不，那只是我根本沒把他當爹而已……艾格隆在心里回答。
不過，這種話他當然不會說出來了。
「我只是那個時候太年幼，還不知道自己到底失去了什麼罷了。」他無奈地笑了起來，「等我長大了，明白了一切，但那時候說什麼都已經晚了，所以我也只能面對現實。」
「是啊，面對現實……我們每個人都應該面對現實。」伯爵輕輕點了點頭，同意了少年的說法，「現實就是，我母親年老逝世，而我自己也已經步入了暮年，我這輩子不可能再有更高的成就了……而您不一樣，您還太年輕，比我的孩子都年輕，而您雖然丟掉了帝國，但仍舊擁有絕大多數人無法企及的條件，只要您善加運用，那麼您就能夠擁有光輝未來，達成其他人想都不敢去想的成就。」
「我希望我不要辜負您的期待。」艾格隆點了點頭。
「那麼您今天和特蕾莎殿下相處愉快嗎？」伯爵再問。「那位大音樂家沒有說出什麼過分的話吧？」
「還算是順利吧。」艾格隆回答，「貝多芬先生和特蕾莎一見如故，所以聊得非常投機，總的來說這是一次非常愉快的拜訪，特蕾莎還向這位音樂家訂制了一首樂曲……」
接著，他簡略地將自己和特蕾莎今天見面的始末說給了伯爵听——當然，最後兩個人告別時的那一段他就略過不說了。
「特蕾莎殿下還真是懂事了，居然沒有做出一點讓您為難的事情……看來她也知道該認清現實了。」伯爵欣慰地笑了起來，「看來一開始她拒絕您只是小姑娘在慪氣而已。」
接著，他的精神肉眼可見地振奮了起來，「殿下，您成功在望了！只要再加上一點努力，您就可以成為卡爾大公的女婿了，我在此向您祝賀！也請您不要再猶豫了，趕緊讓事情確定下來吧。」
他表現得相當亢奮，一改平日冷靜的風格——也許他是希望轉移自己的注意力來分散心中的悲痛吧。
「我會為此努力的。」在現在的情況下，艾格隆也只能口頭上答應下來。
然而，伯爵卻並不打算就這樣輕松中止話題，他陡然站了起來，然後在房間里來回踱步。
「殿下，也許我這一生也快走到頭了，如果現在讓我回首前塵，我唯一值得驕傲的業績就是您——我有幸被皇帝陛下指名為您的監護人，教導了您也培育了您，您的成功在某種意義上就是我的成功。
很高興您沒有辜負我耗費的時光和精力，您掌握了多得讓我非常驚訝的學識，也培養出了處事不驚的鎮定，那麼剩下的就是憋住一口氣去拼去搶了……而留給我的時間也許已經不會太多了，所以我急切地希望自己能夠幫助您不走彎路，平步青雲，這樣我這一生就可以有個圓滿的句號了。」
「您是指什麼？」艾格隆听上去感覺有些不對味，于是問。
「我知道您在猶豫什麼，以及您跟蘇菲殿下的那些事情——」伯爵說到這里的時候，自己也覺得不妥，于是停了下來，「我不想評價您的私人生活，不過，請您想明白，事到如今也到了該了斷的時候了，卡爾大公不會要一個貴婦的小情人當女婿的，趁著這一切還沒有成為阻礙，大家體面地了結一切，然後您輕松自由地追逐自己的未來就好了。」
「好了，先生，您現在情緒有些激動，我們以後再討論吧。」艾格隆擺了擺手，示意伯爵不要再說下去了，「我覺得以您現在的精神狀態，最好先休息一下。」
「殿下，我現在很清醒，而且我是完全站在您的立場上說的。」伯爵也寸步不讓，「如果您拉不下臉來，或者于心不忍，那麼我可以代替您去解決。我想那位殿下也會體諒您的，她知道什麼對您最有利。」
「我說了，給我停下來！」艾格隆不耐煩地打斷了對方，有些惱怒地看著對方，「您竟敢脅迫我嗎？我的事情我會听取您的建議，因為我尊重您的經驗，但做決定的只能是我！我不需要您來給我代行什麼……我體諒您現在的心情，但現在，請給我坐下！」
在艾格隆一通呵斥之下，伯爵原本亢奮的心情如同被澆了一盆冷水一樣，陡然冷卻了下來。
他跌坐到了沙發上，然後茫然地看著少年人。
「殿下……對不起，我可能確實有點……有點魂不守舍。」片刻之後，他總算鎮定了下來，然後跟艾格隆道歉。
「沒什麼，我們都有魂不守舍的時候。」艾格隆搖了搖頭，表示自己並不在意。
接著，他又問，「我能夠參加您母親的葬禮嗎？」
「當然了，您能夠駕臨是我們一家最大的榮幸。」伯爵向著艾格隆躬來表示感謝，「另外，看在我照顧您多年的份上，卡爾大公也將出席——殿下您看，這一切不是都已經水到渠成了嗎？」
以親王之尊，撥出時間來出席伯爵這個不知名人物的家庭的葬禮，確實是難得的殊榮，難怪伯爵這麼感恩戴德。
卡爾大公這是給足了自己這邊人面子了。
「我會帶著莫大的悲痛來陪同您一起告別母親的，先生，希望您能夠盡快走出哀痛。」
艾格隆想了想，然後重新開口了。「另外，您打算怎樣操辦喪事呢？」
「本來我是打算一切從簡的，只需要家庭成員出席就好。不過既然卡爾大公和您都會駕臨，那麼我會盡量隆重一些，您和卡爾大公將會作為葬禮的主持者。」
頓了頓之後他又補充了一句，「請放心吧，這只是名義上的而已，並不是說您和大公要負責操辦所有事務，您和他到時候代替牧師致辭就好了。」
伯爵這麼安排，不僅僅是想要讓母親風光大葬而已，他更加是想要讓卡爾大公和少年人以翁婿的形象在公開場合當中聯袂出席，在外界當中不斷穩固聯姻的印象。
只要一直向外界持續傳遞類似的信息，奧地利人終究會慢慢接受現實的——殿下也會慢慢承認現實的。
「好的，我明白了。」艾格隆點了點頭，表示自己接受伯爵的安排，「請容許我再說一次，我很遺憾，請節哀。」
「謝謝您的安慰，殿下。」伯爵苦笑了一聲，然後站起來向著告別，「好了，我不打攪您了，再見，殿下。」
「再見，先生。」艾格隆也起身向他告別。
為了照顧伯爵的心情，艾格隆特意送他走出了宮室，直到來到噴泉才揮手告別。
殿下……您終究還是得有人推一把才行——看著少年人離去的背影，伯爵心想。
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送走了自己的監護人以後，艾格隆再度回到了自己的房間當中。
不過他之前的喜悅心情，已經被伯爵帶來的這個噩耗給沖淡了不少。
畢竟相處了這麼多年，倒是不為此感到遺憾是不可能的。
但是，還有其他事情使他更加憂慮。
思酌片刻之後，他把夏奈爾叫了過來。
「殿下，有什麼吩咐嗎？」夏奈爾好奇地問。
「下一次去劇院的時候，你想辦法告訴我的堂兄，我要出席我的老師迪特里希施泰因伯爵的葬禮。」艾格隆小聲地吩咐了對方，「時間和地點伯爵一定會寫在訃告上的，他多注意一下報紙就行了。」
「好的，殿下。」夏奈爾輕輕點了點頭。
不過這時候她又顯得有些猶豫，「不過，那畢竟是葬禮……」
「正因為是葬禮所以才是好機會。」艾格隆不耐煩地回答，「伯爵打算大辦喪事，所以他肯定會接受各界的悼念，到時候我的堂兄混在那些吊唁者里面，沒有人能夠分得清他是誰、當然更加也沒有人會在乎他是誰，而我到時候和喪主以及吊唁者寒暄，也沒有人會覺得奇怪。」
「您這樣說也有道理。」夏奈爾想了想，然後點了點頭，「好吧，我會轉告給那位殿下的。」
「你肯定會覺得這有些不近人情。」艾格隆苦笑了起來，「沒錯這確實有點不近人情，不過我們現在不是講人情的時候，有些對不起人的事情我也得去做。」
頓了頓之後，他又小聲加了一句，「現在糾纏在我身上的已經是一個死結，我身邊的人在我身邊傾注了太多的感情，也投下了太多的賭注，他們這輩子最大的成功可能就是寄托在我的成功之上……所以他們不會輕易允許我跳出他們的計劃行事的，他們會想盡辦法馴服我——」
「您是指什麼呢？」夏奈爾連忙問，「他們會對您不利嗎？」
「不，並不是對我不利，相反他們認定這是在為我好。」艾格隆苦笑，「這件事已經快要瘋了，趁著一切還能夠挽回，我希望能夠盡快解月兌出來——我要趕在婚事的前頭走掉，這樣可以讓大家都有下得去的台階，如果婚事真的成真，然後我再跑了的話，那特蕾莎……天哪，她會成為社交界的笑柄……這樣的代價她不應該去承受！
如果我不在乎特蕾莎怎樣，那也罷了，可是我覺得我不能把她坑害到如此地步，所以……」
艾格隆看向了夏奈爾。
「我明白了，殿下！」夏奈爾重重地點了點頭。
不知道為什麼，她也充滿了干勁。