在哄笑聲當中，大廳內的氣氛達到了頂點，而一直從容不迫的艾格隆，則尷尬地低下了頭。
他的表現被眾人理解為害羞，于是許多人面帶笑容，表面上是在揶揄少年人，但是內里卻也包含著艷羨和祝福。
「殿下，您和特蕾莎公主相處的時候感覺如何啊？」這時候，亨奇少尉問。
完了，這個時候問這種問題，難道我還有別的回答嗎？艾格隆心里吐槽。
如果他當面說出自己對特蕾莎的所作所為，怕是立刻會在一片噓聲中被卡爾大公轟走吧。
在眾人的注視下，他不得不硬起頭皮，說出了一串肉麻的恭維話，「特蕾莎是個非常惹人喜愛的女孩兒，即使忽略她的身份，她也非常可愛，而且她擁有一顆慈悲體貼的心，關注他人的感受，這一點尤其難得……我想，能夠結識她是我此生最大的幸運之一。另外，我也非常感謝她為我所做的一切。」
艾格隆越說越感覺尷尬，但還是只能裝作渾然無事地說了出來。
他沒想到事情會演變成這一步，自己居然會公開在大庭廣眾之下訴說對特蕾莎的「欣賞」。
等等——這是不是特蕾莎預想好的？她猜得到會出現這樣的情況？艾格隆驀地心里閃過了一個念頭。
應該不至于吧……
「您說得實在有些復雜……」一位軍官眨了眨眼楮，裝作有些迷糊的樣子，「您能不能用幾個最簡單的單詞來形容一下？」
呃……艾格隆尷尬地一下子說不出話來。
「好了，別再逗小孩子了，他們才這個年紀懂什麼。」還好卡爾大公適時發話，替少年人打了圓場，「繼續吃飯吧。」
軍官不得不訕笑著向艾格隆點頭致歉，然後大家繼續熱鬧地用起餐來。
「殿下，您今後有何打算？」總算有人換了個問題。
「我目前還沒有想好，因為我不知道自己擅長什麼。」艾格隆笑了笑，「不過不管怎樣，我認為我今後都會為造福人民而努力。」
「好，那麼……為人民干杯！」
艾格隆就這樣，一杯一杯地喝下了酒。
雖然酒的口味非常一般，但是酒精終究不是唬人的東西，隨著時間的流逝，他漸漸地感覺有些頭暈目眩，就連說話的時候都有些卷舌頭了。
不好……他心里驟然緊張了起來。
他最討厭自己失控，哪怕在這個可以放松下來的環境也是如此。
「殿下，我有點不勝酒力了。」他連忙跟旁邊的卡爾大公說，「請允許我停下來吧。」
「還能站起來嗎？」卡爾大公看了他一眼，然後問。
「勉強還行。」艾格隆老實回答。
「那好，站起來。」
艾格隆雖然有些不明所以，但還是順從地搖搖晃晃站起來了。
這時候，卡爾大公也站起來了，他用左手拉著艾格隆的右手，然後舉了起來。
隨著他的動作，大廳里也恢復了安靜，人們結束了交談，然後疑惑地看著大公。
「我曾經率領有幸過你們，但可惜沒有帶你們得到輝煌的勝利，我很歉疚。」卡爾大公看著眾人，然後略帶著感觸說，「好在上帝保佑，你們的努力，你們的犧牲，終于換來了一個好的結果，我們可以在這里歡慶和平，帝國也幸存了。過去的事情都已經化為雲煙，所有的恩怨也歸于塵土[ fo]……
毫無疑問，帝國未來將會面臨新的挑戰、新的敵人，但是屬于我們的義務已經結束了，我們可以滿懷慶幸地把它交給新一代人……現在，你們的萊希施泰特公爵，也是這一代奧地利年輕人的一員！」卡爾大公先是如此說，然後他向著眾人下達了命令，「站起來，都向殿下致敬，也許終有一天他將為我們做到我們沒有做到過的事情。」
卡爾大公的話，並沒有立刻引來歡呼，相反在場的人們面面相覷。
雖然大家已經接受了殿下的存在，但直接把拿破侖的兒子叫做奧地利人，終歸不太讓他們適應。
可是卡爾大公並不是一個非常寬容的人，既然已經下達了命令他是絕對不會收回的，他目光在眾人面前巡視，似乎想要找出那個人還在猶疑不決或者反對他的意見似的。
在他的強勢壓力下，很快這里的負責人亨奇上尉向艾格隆敬了禮，而有了人起頭之後，他旁邊的人們也慢慢地抬起手來敬禮。
從沒有被一群人如此對待過的艾格隆，略微感覺有些不適，而且酒精也讓他感到有些頭暈目眩，但是他終究還是維持了鎮定，接受了在場軍人們的敬禮。
看來大公的威望確實足夠高，而他居然願意用這種威望來替自己背書，著實讓人驚訝。
或者說，從這里也能看出他對特蕾莎的寵溺吧……
看到眾人紛紛致敬以後，卡爾大公總算滿意地點了點頭，帶著艾格隆坐了下來。
而這場宴會也到了尾聲。
用餐完畢之後，卡爾大公又和許多人交談，听取了他們目前的苦惱以及家人們面臨的困難，直到最後，他在軍人們不舍的視線下，帶著艾格隆走出了城堡。
艾格隆依舊腳步虛浮，他的腦袋暈暈乎乎，因此過去幾個小時的精力猶如是做了一場夢一樣。
但是旁邊中年人沉穩的腳步聲，讓他清楚自己並沒有做夢。
兩個人一起走出了療養院，來到了馬車停下的河邊。
現在已經是下午時分了，卡爾大公並沒有立刻急著走，而是駐足眺望了一下河面上的粼粼波光。
「清醒了一點沒有？」接著他問艾格隆。
「已經清醒不少了，殿下。」艾格隆小聲回答。
「沒想到你倒是真放得開，豁得出去，剛才一點異常也沒表現出來。」卡爾大公微微點了點頭，「看來你確實有些和年齡不相稱的意志力——我該說惡劣的環境會鍛煉人嗎？」
「也許也會毀掉人，殿下。」艾格隆回答。
「世界上總有挫折存在，有些人注定會命運坎坷，如果被毀掉了，那只能說明他一開始就不配承擔大命罷了。」卡爾大公聳了聳肩，「弗朗茨，你要是挺過去了，你就會發現上帝留給你的東西並不會那麼少。」
「我也深信如此。」艾格隆肅然回答。
雖然因為酒酣耳熱他腦中已經有些意識模糊，但即使這種時候，他心底里還有一絲冷靜存在。
他知道自己在做什麼，也知道自己想要什麼。
卡爾大公又回頭看向了遠處，一座小橋孤零零地擱在了河面上，梁木已朽，橋墩上有些不知名的野花，欄桿也覆蓋著茂盛的苔蘚，一群鴨子在淺灘之間嬉游，或在多瑙河支流的河水中撥浪，越過了橋，就可以看見遠處的幾座農舍、那些造型簡陋的房屋，由忍冬和鐵線蓮長成的綠色籬笆隔開，村莊的中心高矗一座小小的教堂。
整個畫面恬靜而又柔美，似乎是幾百年也不會變的景色了。
「真漂亮。」大公月兌口而出。
「是啊。」艾格隆點了點頭。「非常漂亮。」
他並非刻意恭維，心里也是這麼想的。
這是非常美麗的鄉村圖景，但是，他的內心永遠也不會追求鄉村生活的平靜。
「奧地利是個美麗的國家，試著愛上她吧。」卡爾大公長嘆了口氣，然後對艾格隆說，「如果你能夠誠心實意，她也不會辜負你的，上帝既然讓你遭受了劫難，那必然是有其旨意，相信祂不會永遠做弄你，只要遵從這項旨意，也許你還可以得到很多東西。」
艾格隆一下子不知道該如何回答。
遵從上帝的旨意？可是他都不相信上帝的存在。
「今天是一個好的開始，我看至少沒有人反對讓你做個奧地利人。雖然他們現在還不太適應，但是凡事都得有個開頭，只要繼續按照這條路走下去，終究是可以完成目標的。」卡爾大公看著少年人的臉，小聲地囑咐，「你今天的表現，讓我相信你確實可以做到這一點，況且……還有特蕾莎幫你，應該非常簡單。」
「我非常感謝您和她對我的幫助，殿下。」艾格隆誠懇地躬來，向大公表示感謝。
卡爾大公好心好意把自己帶到這里，為自己贏取人緣，還抽空講了這麼多自己的人生經驗，他心里當然充滿了感謝。
雖然不知道該怎麼回報他，但是這筆恩情他會記在賬上的。
「我听特蕾莎提到過，你是不是跟她承諾了會來拜訪我們家？」卡爾大公突然問。
不是她邀請我的嗎？
艾格隆本來想反問，但是馬上反應了過來，連忙收住了口。
毫無疑問特蕾莎不願意跟父母說是她邀請的，那就只好自己來承擔這個「責任」了。
到了這一步，自己好像為了返還人情，也不得不承認。
等等，這也是特蕾莎想好的嗎？
「是的，我是跟特蕾莎殿下提過這個要求，她也答應了。」他顧不得想太多，只能如此回答。「但是我不知道什麼時候方便……」
「到冬天了，我們本來就沒什麼事情做，基本上都有空，你挑一個時間，然後提前通知一聲再過來拜訪就好了。」卡爾大公淡然回答，「特蕾莎把你夸獎了一番，所以把她母親也惹起了好奇心，想要見見你。」
雖然不知道特蕾莎到底是怎麼跟母親說的，但是艾格隆總感覺有些尷尬，甚至羞恥。
「好了，時候已經不早了，我該送你回去了。」卡爾大公又朝他點了點頭，「對了，特蕾莎最後托我問你一句，你答應她的事情還有一件，什麼時候完成？」
嗯？什麼？
片刻之後，艾格隆終于反應過來了。
「那我方便給她寄信嗎？」他問。「我確實有些東西要給她。」
「隨便你吧，誰知道你們這些小孩子玩什麼把戲。」卡爾大公不耐煩地聳了聳肩。「地址會有人告訴你的，好了，我們走吧。」