在眾人的注視當中，少年人不疾不徐地念出了自己即興創作的詩歌。
等他念完之後，他不再發一言，靜靜地等待著皇帝陛下的評判，而一時間房間里也鴉雀無聲，人人都在等待著陛下開口。
然而皇帝陛下卻沒有做出任何表示，只是怔怔地看著前方。
少年人的詩當然算不上了不起的杰作，但是不期然間卻勾起了老皇帝無限的感觸。
是啊，哪怕今天偷偷來到鄉間，自己也不可能擺月兌來自皇座的羈絆和煩惱吧。
自己的皇冠，既是榮耀也是沉重的負擔，這份負擔將會伴隨自己一生，直到回歸上帝懷抱的那一天為止——正如自己父親那一生一樣。
他是在風雨飄搖的1792年登上皇位的，從登基那一天開始，等待著他的就都是壞消息。
那時候法蘭西的烈火已經熊熊燃燒不可收拾，這股可怕的狂熱，讓國王和他遠嫁法國的姑母很快成為了斷頭台上的亡魂。
很快這股風暴沖出了國境，席卷整個歐洲，以至于讓他的帝國都搖搖欲墜。
在法蘭西的狂熱烈火的炙烤下，他喪師失土、割地賠款，不止一次蒙受了首都淪陷的恥辱，不得不丟棄了祖祖輩輩流傳的神聖羅馬帝國皇帝的頭餃，轉而成為奧地利帝國皇帝，甚至為了謀求一時苟安甚至不得不將女兒嫁給了那個無法無天的強盜。
哈布斯堡家族的皇帝又有哪一個像他這樣，蒙受了如此多的劫難呢？
還好，噩夢終于結束了，烈火最終熄滅，他和他的帝國終于迎來了難得的喘息。
可是時勢卻難以逆轉，帝國的國勢衰頹，哪怕耗盡自己的心力，最後也只能勉強維持這個搖搖欲墜的帝國而已。
手執利劍，心懷憫惻，誅除邪惡，施以恩德，為君者當然應該如此行事，可是卻哪里是那麼容易做到的？
自己已經衰老了，不知道還能夠繼續留在人間多久，等到自己故去之後，接替自己的人真的能做好這份工作嗎？
捫心自問，他沒有太大的信心。
一想到這里，皇帝陛下原本輕松悠閑的心情，全部被心煩意亂取代了。
他用復雜的視線，又看了面前的少年一眼。
確實是個俊秀的孩子，然而更關鍵的是，他眼楮里充滿了自信，思路敏捷、氣度不凡但又不失應有的圓滑。
總而言之，討人喜歡。
真可惜，是外孫不是親孫，而且還是那個人的兒子……
「不錯的詩。」他長嘆了口氣，然後又看向了站在少年旁邊的少女，「特蕾莎，你覺得怎麼樣？」
「是不錯的詩，考慮到這是即興創作的，那更加難能可貴了。」特蕾莎給出了好評，「殿下確實有天賦。」
皇帝陛下點了點頭，然後又看向艾格隆，露出了微笑，「看來你通過測試了，年輕人。我和特蕾莎都很滿意。」
「這是我的榮幸。」艾格隆連忙回答。
既然皇帝陛下已經下了論斷了，那在場的其他人們當然也非常知趣，他們鼓掌或者歡笑，稱贊萊希施泰特公爵的創作，一時間客廳里充滿了歡快的氣氛。
「好了，晚餐時間到了。」皇帝陛下揮了揮手，示意隨從趕緊布置，「我們一起共進晚餐吧。」
因為這里是鄉間別墅，所以陳設用度都不可能和宮廷相比，大家只是坐在一張長桌子邊一起用餐。
為了迎合陛下的興致，今晚的餐點都是鄉間的野味，飲料則是蜂蜜釀的酒，隨著晚餐開始，大廳里觥籌交錯，好不熱鬧。
也許是刻意安排的緣故，艾格隆和特蕾莎坐在了一起。
「晚上好，特蕾莎。」艾格隆笑眯眯地朝對方打了個招呼。
「晚上好，殿下……」特蕾莎輕輕點了點頭，似乎有些害羞。
兩個人一時無言，誰都不知道該怎麼開口。恰好艾格隆現在已經饑腸轆轆，所以他決定先滿足胃口再說。
他將切成了塊的炸鵪鶉，和著鵪鶉卵一起吃了下去，然後用刀叉消滅了一大塊野豬腿。
而特蕾莎則看上去吃相要斯文許多，她只是將鵪鶉切成了細細的小塊，然後拌著萵苣，慢慢地吃了下去。
過了好一會兒之後，他終于听到了旁邊傳來的細聲細氣的招呼。
「殿下……您今天心情看來很不錯，胃口也很好。」
「偶爾能出來逛一逛，呼吸一下鄉間的新鮮空氣，當然會心情很好了。」艾格隆停下了用餐的手，用餐巾抹了抹嘴，然後轉過頭來看著特蕾莎，「更何況還有您坐在旁邊不是嗎？」
在明亮的燭光下，少年人的動作流暢自然，旁若無人而且充滿了自信，特蕾莎下意識地避開了他的視線，然後小聲回答。
「其實我也挺高興的，但是我要跟您指出一點……」
「什麼？」艾格隆有些好奇地問。
「只有皇帝陛下才會以為帶著一大群衛兵和隨從、來到一個被清空了的村莊，就叫體驗鄉村生活啦。」特蕾莎把聲音放得更低了，「這里充其量只是徒有鄉間的影子，實際只是把宮廷稍微改頭換面而已。」
「您說得也有道理。」艾格隆想了想，然後點了點頭，「但是只要陛下開心了，那就足夠了不是嗎？」
「話說這麼說，但我也覺得怪可惜的。」特蕾莎嘆了口氣，「我跟了這一路之後，覺得當了皇帝之後真是太無聊了，永遠也擺月兌不了衛兵，就連散心都這麼麻煩呢。」
「雖然麻煩，可是換來的確實至高無上的權力，這也算有得有失吧。」艾格隆回答。「至少大多數人會樂在其中的。」
「至高無上的權力固然誘人，可是對于那些沒辦法擁有它的人來說，卻不是那麼美妙了，我想……您迄今為止只受到了其中的害處，卻沒有辦法體會它的美妙吧。」特蕾莎探詢地打量著他，「您沒有享受到皇權，卻依然只能體驗這種虛假的快樂。」
「您說的沒錯。」艾格隆只能無奈地聳了聳肩，「我雖然曾經離皇座很近，但那時候才三歲，當然不懂什麼叫做皇權。然後我就來到奧地利了。」
特蕾莎歉疚地眨了眨眼楮。「這也正是我感覺我們家族對不起您的地方。相比我們從您身上剝奪的，我們給予您的東西實在太少了。」
「算了吧，事到如今再說這個又有什麼意義呢？」艾格隆搖了搖頭，避免自己的憤恨情緒流露出來，「我們還是好好享受當下吧，至少今晚我很快樂。」
「在大多數事情上，除了空洞的同情之外我什麼都給不了您，但是至少在這件事上，我還是可以幫忙為我們家族還一份情的。」特蕾莎微笑了起來，「殿下，如果您有興趣的話，我過陣子可以讓父親邀請您去我們家的莊園做客散心，體驗真正安穩和平靜的鄉間生活。我可以跟您保證，比您現在經歷的這些要舒適多了。」
這個突如其來的邀請，讓艾格隆頓時眼楮一亮，這可是接觸外界的大好機會啊！
他借著舉杯喝下一口蜂蜜酒的機會，掩飾住了自己的興奮，然後笑著向特蕾莎點了點頭，「謝謝您，特蕾莎，我對此很有興趣。」
「既然這樣的話，我就跟父親說一聲吧……」特蕾莎也點了點頭。「只要有他出面，相信應該很容易就可以得到許可的。」
「特蕾莎，您是個好女孩兒。」艾格隆忍不住再度道謝，「我說過，您不欠我什麼，我和其他人的恩怨也跟您沒有任何牽扯，您不必為了過去的事情而感到虧欠我什麼。我也沒有那麼怨氣沖天，我是能面對現實的。」
「您說得確實沒錯，但這並不妨礙我幫您做點什麼，不是嗎？」特蕾莎仰起頭來，愉快地笑了笑，「況且，我還有別的理由這麼做呢。」
還沒有等艾格隆追問，她又看了看周圍，然後皺了皺眉頭，「您……您有興趣出去逛一會兒嗎？這里真是太吵了，我不喜歡太熱鬧。」
「沒問題，我也不喜歡。」艾格隆一口答應了下來。
接著，兩個人各自站起來離席，在座的其他人包括皇帝陛下先是有些驚訝，但很快都會心一笑，誰也沒有出言阻止。
就這樣，艾格隆和特蕾莎走出了宅邸，漫步在莊園內的小徑當中，此時月亮正高懸在半空當中，清冷的月光灑落在大地上，勾勒出了並排在一起的兩個影子。
初秋的晚風已經有些涼意，不過艾格隆卻感到心情舒暢。
「現在可以跟我說了吧，殿下。」走了一段路之後，他開口問特蕾莎。
「您的監護人告訴了我父親，您最近靠寫劇本打發時間。」特蕾莎也偏過頭來看著少年人，「原本我也只是當您打發消遣而已，不過今天看到您即興創作的時候，我覺得您確有才華，也許您耐心寫出來的故事也會挺有意思……所以，殿下，您能夠允許我用邀請您散心的機會來交換目睹您的創作嗎？」
艾格隆有些驚愕，然後又有些哭笑不得。
他的監護人迪特里希施泰因伯爵，看來是真的認準了這樁聯姻，所以想盡辦法拼命要向大公父女推銷自己。
也真是難為他了。
「只不過是無聊的消遣而已，沒什麼的。」他笑了笑，不過還是點了點頭，「但如果您希望看到的話，那麼您會看到的，我保證。」
「那太好了。」特蕾莎歡喜地笑了起來。
月光下，她的笑容白皙得透出了熒光。
「殿下，看到您在困境當中也如此奮發向上，努力用功，我也感到很欽佩呢。」她看著艾格隆，然後有感而發，「相比之下，我們家族的年輕人、還有圍繞著我們家族阿諛奉承的那些年輕人，到底都在做些什麼呀……唉，真是讓人失望。」