「自由的比利時人民萬歲！」
艾格隆的這一聲高呼，沒有和剛才一樣激起眾人的熱烈反響，反倒是讓空氣都瞬間凝固了，一時間滿座皆驚。
人們四顧茫然，都有些不知所措，他們不明白陛下為什麼突然在即興演講當中突然提到了比利時人。
不過，眼下比利時確實不太平。
整個低地（包括尼德蘭和比利時）都曾經是哈布斯堡家族的領地，但是經過了幾十年的武裝斗爭之後，信奉新教的荷蘭從哈布斯堡帝國當中獨立了出來，成立了聯省共和國，而依舊信仰天主教的南部比利時地區則繼續歸屬于哈布斯堡家族的統治。
雖然政治上歸屬于哈布斯堡帝國，但是在經濟和文化上，比利時受到法國的滲透很深，當地的貴族和名流富商們大多數通用法語。在法國大革命期間，第一個響應法國革命的就是比利時人，1790年，比利時一幫革命分子就造了哈布斯堡皇帝的反，宣布成立「比利時合眾國」，並且得到了法國的聲援。
法國的「革命輸出」自然就引發了各大國的驚恐，第一次反法同盟也隨之急速成型，最終雙方圍繞著比利時兵戎相見，大革命也隨之進入到了最激烈的階段。
後來，隨著法軍的節節勝利，法蘭西共和國打破了反法同盟的干涉，一路佔據了比利時和荷蘭，等到了拿破侖皇帝繼位之後，它們自然也就成為了法蘭西帝國的領土（期間拿破侖一度把荷蘭交給弟弟路易統治，但因為路易不听話，就把路易廢黜了重新吞並荷蘭）。
然而，自從帝國崩塌之後，荷蘭重新獨立成為一個王國，而1815年的維也納和會當中，為了削弱法國的勢力，決定把比利時也交給荷蘭王國統治，從那之後，低地出現了短暫的統一。
但比利時人並不喜歡這種「統一」，他們通用的語言和信奉的宗教都和荷蘭不太一樣，而荷蘭為了壓制比利時的離心傾向，在政府高層當中只任命荷蘭人，這更加讓比利時人憤憤不平，覺得自己受盡了北方的壓迫。
所以，自從「統一」之後，比利時一直都暗流涌動，大多數人都希望擺月兌荷蘭的統治——至于月兌離荷蘭之後，到底是重新加入到法國，還是自己獨立成為一個國家，對他們來說好像都是可以接受的結果。
如今，一切仿佛又被復刻了，在法國發生動亂並且改朝換代之後，比利時的局勢也變得越發動蕩不安起來，作為靠近邊境線的大城市，里爾市的名流顯貴們自然也能夠感受到那種風雨欲來的緊張感。
正因為如此，所以當艾格隆喊出這個口號的時候，他們本能地感到了驚慌——他們害怕年輕氣盛的羅馬王，真的憑借一腔熱血和野心，介入到比利時的動亂當中，進而引發不可預測的後果。
經過了長達20年的戰爭，他們都已經厭倦了，只想著在和平年代通過商業積攢自己的財富，他們不想又回到那些動不動就貨幣貶值、金融動蕩的時期。
正因為對過去所發生的一切心有余悸，他們自然也沒有給艾格隆熱烈的回應。
眼見人們遲遲沒有回應，艾格隆的隨從們開始紛紛鼓掌，而這時候其他人才如夢初醒，紛紛抬起手來鼓掌，「啪啪啪」的掌聲雖然密集，但很明顯有氣無力，和剛才的熱烈情緒已經完全無法相提並論了。
艾格隆對人們的這種反應心知肚明，這些官員和實業家們恐懼戰爭，害怕被比利時的事端卷入到一場新的大戰里面，這是非常正常的想法。
而他刻意在這種公開演講當中表現出對比利時革命運動的支持和同情，也是經過了深思熟慮的結果。
首先他控制了措辭，沒有進行任何武力威脅，只是出于「法蘭西的利益」對此表示了關切，甚至沒有明確針對任何一個具體的敵人，這就讓他處于一個進退自如的位置上，他同情比利時人沒有任何人可以從道義上反駁他。
其次，他正是想要利用比利時的動亂，盡快推動他和英國的和解，並且把比利時地位問題盡快擺到談判桌上。
為了英法的和解，比利時的獨立是必須實現的，法國也不得不放棄對這里的領土野心，轉而只能追求經濟擴張，這並不能夠滿足民族主義者們的胃口。
所以，與其最後被動地表示「接受」比利時獨立，不如先熱炒自己對比利時人的同情，到時候正好順理成章地鼓吹比利時獨立，這樣就顯得自己是主動為之了，也就不用承受那麼多的非議。
當然，這麼做也並非沒有副作用——他現在等于是在公開挑起國際矛盾。
雖然他現在還並非法國的君主，但是在外界看來他已經和君主沒有多大區別，因此他的發言就注定會得到外界的關注，在這種情況下，他公開表達對比利時人的同情，自然也就會引發國際矛盾。
好在，現在統治比利時的只是荷蘭而已，他現在惹不起英國，甚至也惹不起沙皇，但是惹一個荷蘭不算什麼事情，他只需要解釋幾句自己並無用武力干涉比利時的想法，荷蘭人也不能拿他怎麼樣。
「我們不得不放棄對比利時的聲索」，「我們通過自己的實力干涉，強行分裂了荷蘭王國，讓比利時成為了一個無害的弱小友邦」，這其實是同一件事，艾格隆要盡量加深後者的印象，淡化前者，所以他就干脆主動站出來發聲。
這些考慮，以及他台面下的種種努力，在場的人們都不可能知情，所以他們就必然會為之緊張。
要緊張就盡管緊張吧，你們把這種緊張情緒傳遞出去，讓所有人都知道我的分量……艾格隆不無得意的心想。
在眾人相顧失色的時候，他又悠然重新開口了，「諸位，我知道我們必須尊重我們的任何一個鄰國，我也無意去干涉我們鄰邦的國內事務，但是我們絕不能容許我們的經濟利益的損害，也不能容許我們的民族感情被冒犯，法國人民和比利時人民有著歷史傳統的友誼，也有著如今密不可分的經濟往來，我們的任務就是在未來加深這種友誼，為這座偉大的城市奠定永久繁榮的基礎！在接下來的產業發展當中，這種友誼將會給我們帶來莫大的好處，讓我們一起為之努力吧。」
艾格隆最後的結語，既像是干涉又像是置身事外，用詞模糊不清也帶有余地，他十分謹慎地把威脅包裹在了一大堆友好的詞句當中，這就是他想要向外界傳遞的信息了。
雖然他很討厭當謎語人，但有時候只能去當謎語人了。
就這樣，在振奮與緊張交織的氣氛當中，艾格隆結束了自己的即興演講，而接下來則是觥籌交錯的宴會了。
雖然所有人都對艾格隆剛才的即興演講避而不談，但是這一場小小風波，注定也將會被擴散的外界，最終在震蕩當中匯入到時代的洪流當中，並且被新的歷史所銘記——如今的艾格隆，終于也到了一言一行都能讓整個歐洲為之屏息凝神苦苦思索其中深意的時候了。
而對艾格隆來說，他只需要靜靜等待，接下來決定他命運的地方不在里爾也不在鹿特丹，而是在倫敦，只有英國人的態度至關重要，只要他們對這一切默認下來，那麼艾格隆的皇冠就將穩如泰山了。
他相信塔列朗能夠為他辦到這一切，正如歷史上對方曾經做過的那樣。
================================
在盛大的宴會結束之後，艾格隆來到了市長為自己安排的住處。
而當他走進房間之後，艾格妮絲已經在這里休息了。
這段時間以來，他們已經一直都在一起生活起居，最開始艾格妮絲還有些羞澀，但是逐漸地也就習慣了，也沒有人覺得有什麼不對勁。
因為喝了不少酒，所以艾格隆略感有些頭暈，于是跌跌撞撞地走到了艾格妮絲的身邊，坐到了扶手椅上。
「艾格妮絲……」他小聲招呼了一下。
艾格妮絲沒有答話，而是順從地靠在了他的肩膀上，享受兩個人獨處時的溫存。
不過，她的手中好像多了一樣東西。
艾格隆的視線慢慢往下移動，發現艾格妮絲手中拿著的是一串項鏈，項鏈的鏈條是金絲串成，每隔相同的間距便點綴了一顆花朵式的寶石。這些寶石的外觀是藍色的，表面還疊加了深藍色的寶石，讓它看起來很有層次感。而項鏈的下端還有一個吊墜，瓖嵌著一塊橘紅色寶石，猶如是盛開的火焰一樣。
即使從小在皇宮長大，見慣了各種名貴珠寶，艾格隆仍舊對這串項鏈贊不絕口。
「好東西，很適合你。」他由衷地贊嘆著。
艾格妮絲並沒有顯得很開心，她注視著手中的項鏈，似乎有些猶豫和尷尬。
跟著艾格隆這一路巡游，她漸漸地已經適應了情人的身份，而沿途經過的市鎮當中，那些當地的名流顯貴們更加是將她看成了陛下的寵兒。
這就意味著在沒有皇後的時候，她就在享受皇後般的禮遇，不光沿途給了她極高的禮遇，而且不斷有人向她貢獻各種名貴的禮品。
耳環，項鏈，頸鏈，手鐲……數之不盡的禮物向她飛了過來，足以武裝好多個和她同齡的貴族女子了。
即使是出身于公爵的家庭，艾格妮絲也從來沒有想象過能夠受到這種待遇……她這也算是品嘗到了權力的滋味了。
一開始，艾格妮絲堅決拒絕接受禮物，她認為自己不該無功受祿，但是艾格隆幾次跟她堅持說這種禮物必須收下來，因為對他來說這代表著一種忠誠的「契約」。
他現在雖然已經得到了大義名分，但畢竟還勢單力孤，為了在一場全國性的大選當中獲得壓倒性的多數支持，他不可避免地要和地方勢力合作。
而這些進獻給艾格妮絲的禮物，就代表著地方名流們的誠意，禮物越是貴重就代表著他們和艾格隆合作的決心越大，自然也就代表著接下來的合作越是可靠。
因此艾格隆讓艾格妮絲收下禮物，並且把送禮物的人登記造冊，以後他自然會找到他們。
既然被艾格隆下了命令，艾格妮絲自然也只好遵從，和往常一樣，她雖然一開始不情不願，但很快就又習慣了這種新的生活，貴重的禮物也成為了她最初的收藏品——盡管她更加喜歡收藏刀劍。
「為什麼這麼不高興啊，艾格妮絲？」艾格隆有些好奇地問。「難道你不喜歡這個禮物嗎？」
「不……它很漂亮，我當然很喜歡。」艾格妮絲輕輕搖了搖頭，然後有些愧疚地回答，
「但是，正因為它太貴重了，所以我在想，這不是我應該收下的東西，而是特蕾莎公主……我在搶奪她原本應該有的東西。」
這下艾格隆終于明白了，原來艾格妮絲又在為自己搶了特蕾莎的風頭而愧疚了。
「真是傻孩子。」艾格隆忍不住笑了出來，「特蕾莎是皇室的公主，她的父親擁有著最好的收藏，她怎麼可能在意什麼珠寶？只管放心收下吧，這是你應得的報酬。」
「什麼工作也配不上這樣的報酬吧……」艾格妮絲小聲反駁。
「陪伴在我身邊、逗我開心就配得上這樣的報酬，因為我配得上所以你一定配得上。」艾格隆不容置疑地回答，「現在，別多想了，我親愛的，請閉上眼楮吧。」
艾格妮絲再也沒有什麼話好說，只好壓下了心中的愧疚和不安，乖乖地閉上了眼楮，而這時候，艾格隆從她的手中拿起了這副項鏈，然後小心翼翼地佩戴到了艾格妮絲的身上。
戴上這個項鏈之後，寶石的光華，再配上艾格妮絲白皙細長的脖頸，讓這一切搭配得十分自然，而艾格妮絲原本質樸謙遜的氣質當中，突然又多了幾分雍容華貴。
雖然她不是皇後，但其實也配得上這一切。
艾格隆戴好之後，然後帶著她一起來到了梳妝台前，「好了，睜開眼楮吧！」
艾格妮絲睜開了眼，然後看到了鏡中的自己。
確實很好看啊。
不經意之間，她露出了一絲笑容，雖然這並非她曾經夢想過的一切，但也許這樣的生活也並不會糟糕吧。
接著，在鏡面的映照下，兩個人的嘴唇又忘我的貼在了一起，一如之前多少個日日夜夜一樣。
(本章完)