「我已經配不上再去想念他了，陛下……現在我對他只有壞處還沒有好處。」
王妃的語氣既心酸，又有一種認命後的無奈。
她當然懷戀和埃德加共處的那些日子，然而她並不是毫無頭腦的人，她當然知道，埃德加當初接近自己，也有自己身份和權勢的因素在——然而，現在這些她都沒有了。
而埃德加呢？他的父親是羅馬王的寵臣，眼見就要飛黃騰達，那麼和自己這樣的人再保持來往的話，只會拖累到他自己的前途——搞不好，埃德加現在根本就不想見她也說不定。
正因為王妃看透了這一切，所以在逃亡隱居之後也沒有再找埃德加尋求幫助，免得自取其辱，倒不如留下一些美好的回憶，當做是今後余生的慰藉吧。
當然，她也不會對自己之前的所作所為抱有愧疚，畢竟大家不都是這樣過的嗎？
「就我看來，情況倒也不至于這麼糟糕，夫人。」艾格隆輕輕搖了搖頭，「我們都知道，埃德加有很多缺點，但是他並不貪圖富貴，也沒有什麼上進心，因此他根本就不會因為自己的前途而對您置若罔聞，事實上就我所知，他倒是挺想念您的……」
雖然艾格隆對埃德加的評價實際上是偏向于貶損的，但王妃還是驚喜地笑了起來。
處在她現在的處境之下，這已經算是極好的安慰了。
「謝謝您，陛下，如果是這樣那就太好了……這就夠了。」
雖然知道了真相，但此時她也沒有再續前緣的打算，畢竟事實擺在了眼前，她眼下和埃德加越少扯上關系越好。
說完之後，她滿懷敬意地向艾格隆行禮，然後等待著陛下的發落。
艾格隆也沒有再和她說話，而是走出了房間，找到了等候在外的諾德利恩公爵。
「陛下，怎麼樣了？」公爵小心詢問。
「我們談得挺愉快的，王妃是一個懂事理的人，她已經同意今後跟我合作，另外自願生活在我們的監控之下了。」艾格隆回答，「你為她在附近找一個好地方安置吧，記得一切都要保密。」
「是，陛下。」公爵連忙應了下來。
他心里也暗暗松了口氣，畢竟，他也不希望艾格隆加害這位與世無爭的王妃，這樣就連他自己的聲名也會受到牽累。
雖然不知道陛下和王妃達成了什麼樣的默契，但是只要不發生這種可怕的事態，他也就無所謂了。
「先生，您對您的女婿埃德加和王妃的私情，到底抱有何種意見？」艾格隆突然問。
公爵楞了一下，他不太理解為什麼陛下要問自己這個問題，不過他也只能如實回答，「事關我的女兒，我當然對此並不滿意，不過這是他們的私事，我也沒有辦法干涉……」
艾格隆心知肚明，之前公爵根本就不滿意自己的女兒嫁給一個知名的波拿巴分子，所以跟女兒斷絕了來往，當然不可能為女兒出頭。
再說了，這年頭的社會風俗就這樣，又有什麼理由去干涉呢？
「如果他們僅僅只有風俗那也罷了，但看上去他們的感情要更加深厚一些，以至于為此留下了一個結晶……」艾格隆笑著說。
而這下公爵是笑不出來了。
他相信陛下不會在這種事上開玩笑，所以這應該就是真的。
然而，即使知道了這些，他也不知道應該怎樣處理……或者說，他根本就不想管女兒和女婿的事情。
「埃德加果然一直都不是個好東西！」最後，他只能以一句這樣的評價來緩解此刻的尷尬。「那小子不會有什麼出息的！」
「埃德加有沒有出息另作別論，但是他的父親是我的親信，而且為我做出了許多貢獻，我必須給予應有的獎賞。」艾格隆回答，「哪怕他希望我給這個私生子一條出路，我也會照辦的。」
公爵再次听得目瞪口呆。
這年頭大家在外面風流浪蕩，搞出私生子女的事例很多，雖然不大光彩但也已經見怪不怪，然而還想要提攜私生子的那倒是非常罕見。
他畢竟也久經世故，馬上就反應了過來。「他是對愛麗絲有意見嗎？」
艾格隆沒有回答，畢竟這也是非常明顯的事情。
他只是轉開了話題，「不管怎麼樣，現在你們兩個家庭都是我的股肱重臣，我不希望因為這件事而讓所有人都不愉快。」
公爵猶豫了片刻，然後向艾格隆表態了。「陛下，無論您怎樣處置，我都能夠接受，對我來說，愛麗絲已經是別家的人了，我一直都沒有干涉她的生活，以後也不會干涉。」
他對特雷維爾侯爵一家本來就印象很差，此刻更加不想再扯上任何關系，至于女兒為此受苦那就受苦吧，他甚至心里有點覺得她是活該。
父親的殘忍讓艾格隆心里微微不悅，不過他也沒有表露出來。
「無疑，特雷維爾將軍的心願應該得到尊重，但是愛麗絲夫人同樣為我們夫婦貢獻良多，我也不忍讓她落到這種下場，這並不合適。所以我想要找出一個讓大家都能夠勉強滿意的解決辦法，這才找到了王妃這個當事人。」
公爵這下終于恍然大悟，明白了為什麼陛下要通過自己把王妃給「請」過來。
「那您準備以何種方式解決呢？」接著他問。
艾格隆將自己剛剛和王妃商量的解決辦法告訴給了公爵。「您覺得如何？」
「恐怕這也是最好的解決辦法了吧……」公爵听完之後，微微苦笑了起來，「只是一想到埃德加那個混小子獲利最大，我就忍不住來氣！」
艾格隆听得忍俊不禁。
「好了，現在這一切還只是我的初步構想而已，您先幫我保密，不要告訴任何人。」
「是，陛下，您放心吧，我一定守口如瓶，哪怕我的家人我也不會去說的——」公爵當然明白艾格隆暗示的意思——如果艾格妮絲現在知道了這件事，以她的脾氣一定會去幫姐姐討個公道，到時候事情鬧大了所有人都面上無光，也不好收場。
兩個人又商量了一會兒，把這件事終于敲定了下來。
王妃被秘密帶走，不過這一次她不會被送到原先隱居的地方，而是在附近的地方安置，而王妃自己也心甘情願地接受了這種處置——反正對她來說，現在在哪里隱居都是一樣的。
在忙活完了這些事以後，公爵終于得以從任務當中月兌身，然後回到了自己家人們的身邊。
而這時候，他的妻兒們都已經在等候他了。
看到父親和一家之主的歸來，家人們自然都歡呼雀躍，而公爵的注意力卻只集中到了自己的小女兒身上。
他還是第一次看到艾格妮絲身上穿著制服的樣子，于是饒有興致地打量了起來。
「艾格妮絲，這套衣裝真是不錯，听說是陛下為你親自設計的？」
艾格妮絲尷尬地點了點頭，「是的，爸爸。」
「這可是難得的殊榮啊！」公爵一邊感慨，一邊走到艾格妮絲面前，仔細打量她身上的衣裝，順便把玩了一下艾格妮絲胸前剛剛得到的勛章。「陛下對你是何等厚愛！你可千萬要好好報答他……」
雖然父親的話看似平常，但艾格妮絲听著卻感到難以言說的羞恥，畢竟她知道父親所說的「報答」到底是指什麼。
公爵一邊說，一邊輕輕地擁抱住了女兒，然後在他耳邊感慨，「艾格妮絲，我真的為你感到驕傲。」
「又有什麼可驕傲的呢？」艾格妮絲苦笑著回答，「這一切都不是我靠努力換來的，只是因為某個人的一時喜好而已……」
「能夠得到陛下的喜愛，本身不就是值得驕傲的殊榮嗎？」公爵正色反駁女兒，「再說了，在我們家落入困境的時候，你能夠站出來支撐門戶，讓我們不至于再過上之前那種顛沛流離的日子，這不是你的功勞嗎？我為有你這樣敢于承擔和犧牲的女兒而驕傲，艾格妮絲……」
父親飽含深情的話，讓艾格妮絲一下子愣住了。
雖然她一直都對自己現在的處境感到羞愧，但是當父親贊許自己的時候，她卻真的有一股欣慰油然而生，仿佛自己所忍受的一切都好像值了。
「爸爸……」
「好女兒……」父親親吻了一下艾格妮絲的臉頰，「我們單獨聊聊吧。」
說完之後，他帶著女兒走出了房間，然後在長廊之間漫步著，「艾格妮絲，我剛才的話都是真心的。我無比希望我們一家能夠躲開一次次的劫難一直興旺發達下去，可是這需要無比的努力和運氣，你的兄弟們沒有這份能耐，我看得出來，我曾經把希望寄托在了你的姐姐身上，可是她卻不負責任地把自己的前途斷送掉了……我曾經一度絕望，眼睜睜地看著我們瀕臨破產的絕境，然而因為你，一切峰回路轉了，我們躲開了劫難，並且看到了飛黃騰達的希望……這一切都是因為你，而你沒有逃避自己的責任，勇敢地犧牲了自己，我真的感到無比的驕傲，感謝上帝讓我有了你這個女兒……」
老父飽含深情的話，讓艾格妮絲听得差點掉下眼淚。「爸爸，您何必說得這麼嚴重呢？我沒有犧牲什麼……而且為了回報您的恩情，我當然應該盡我所能。」
「若每個孩子都有你這樣的覺悟和勇氣，那我又何必再發愁呢？」公爵嘆了口氣。
接著，他又重新嚴肅了起來，「艾格妮絲，從今往後你是全家人的希望了，我希望你時時刻刻牢記這一點。你的每一個舉動，不光關乎你自己，也關乎我們所有人的未來乃至性命，我們愛你，也不得不依靠你，所以你一定要好好侍奉陛下，讓他滿意。」
明明獻女求榮並不是什麼光彩的事情，但是公爵此刻卻說得大義凜然，並且在不動聲色之間把「全家人的未來」壓到了女兒的身上，這猶如是情感的鎖鏈，讓珍視家人的艾格妮絲動彈不得。
或者說，她早已經放棄了掙扎的想法了。
「……我會的，爸爸，他對我有恩，既然他喜歡我，我就會陪伴下去。」她輕輕嘆了口氣，「不過，我又能做什麼呢？如果哪天他不再眷顧我了，那我就算是完成了我的義務了。」
「你不應該有如此消極想法，畢竟事在人為。」公爵搖了搖頭，「艾格妮絲，你不必像那些名門小姐們一樣耍弄風流手段，但是你平常也可以對陛下多幾分體貼和溫柔，沒有男人不喜歡那一套的……而且，如果你能夠盡快擁有一個孩子的話，情況就會好很多了，哪怕他喜新厭舊，對孩子他是不會不認賬的。」
「爸爸！」艾格妮絲听得雙耳通紅了，「您別說這些了！」
「我知道這些並不光彩，所以我只是在私下里說而已……不過，我的女兒，我已經行將就木了，也沒幾年活頭，我原本可以對一切撒手不管……可是我能這麼做嗎？我放心不下你們，放心不下這個家族，為了我們的家族，我不得不懇求你承擔起更多責任，因為我也只能指望你了……」
說著說著，老人眼楮也泛紅，似乎要哭了出來。「我知道這對你不太公平，可是如果有其他辦法，我又怎麼會這麼做呢？你是我最鐘愛的孩子，從小到大我都把你當成掌上明珠，我很愧疚，但我只能懇求你了……」
老人一言一語，讓艾格妮絲心里一酸，幾乎也要哭了出來。
她回憶起過去父親對自己的寵愛，回憶起自己和家人們相處的那些溫馨時光，她當然不願意丟棄掉這一切。
「爸爸，我知道的……您別說了……就讓我自己來解決吧。」她帶著哭腔回答。
「謝謝你，艾格妮絲。」父親慈愛地撫模了一下女兒的頭發。
接著，他從自己的懷中掏出了一個盒子，然後珍重地送到了女兒的面前，「很抱歉，之前我在外面無法參加你的生日慶祝會，不過爸爸還是為你準備了一份生日禮物，請收下吧。」
艾格妮絲收下了盒子，然後打開一看。
盒子里面是一串珍珠項鏈，渾圓而且散發著柔潤的光澤，一看就是名貴之物。
艾格妮絲倒不在乎名貴不名貴，重要的是，這是爸爸的禮物。
「謝謝您，爸爸！」她戴好了項鏈，然後向父親道謝。
「只要你喜歡就好了。」父親又擁抱了一下女兒，「艾格妮絲，今後還請更多努力吧，爸爸愛你。」
艾格妮絲閉著眼楮，享受著來自父親的溫暖安慰。
她知道，這種溫暖當中摻雜了太多的算計和功利，但是對艾格妮絲來說，這也足夠了。
對家人的愛，是她在人間為數不多的牽掛，她會為了守護這些而拼盡全力的——哪怕丟盡一切名譽也在所不惜。
(本章完)