「有人跟我說，唐格拉爾夫人和維爾福是舊相識，你最好留意一下。」
艾格隆這句話讓埃德蒙大為驚訝。
「這是真的嗎？」
「千真萬確。」艾格隆點了點頭。「礙于情面，我不能告訴你是誰告訴我的，但我可以告訴你，這就是事實。」
埃德蒙頓時默然。
他相信陛下絕對不會欺騙自己、憑空去污蔑愛米麗，因為根本就沒道理。
「曾經是舊相識」也有很多種形式。
有可能是泛泛之交，也有可能是關系密切，甚至有可能曾經有私情——埃德蒙對愛米麗在成為唐格拉爾夫人之前的生活知之甚少，所以也無法排除這種可能性。
關鍵是，陛下既然特意提醒自己，那麼他們的關系就不可能只是社交場上的點頭之交了。
埃德蒙並不是太在意愛米麗過去是否真的和維爾福有私情，畢竟他連她身為有夫之婦的身份都已經接受了，過去的事情就更加沒有必要去在意。
他更在意的是另外一件事——如果愛米麗真的和維爾福有關系的話，那豈不是會影響到自己的計劃？
如果維爾福知道自己就是過去被他坑害的埃德蒙-唐泰斯，那他肯定就會有所戒備。
這個漏洞不可不防。
「我明白了，陛下。」埃德蒙一邊思考，一邊小聲回答。
「她的事情你自己處理，想怎樣都行——但唯有一點我要提醒你，我和特蕾莎雖然接受她在這里存在，但是她現在還是唐格拉爾夫人，地位非常尷尬，我們很不希望你因為她而成為外界笑柄，你明白了嗎？」
雖然陛下沒有說得很明白，但是追隨了他這麼久，埃德蒙當然也明白他的意思——兩位陛下不願意看到身份尷尬而且名聲並不好的愛米麗，更進一步成為自己這個帝國未來重臣的妻子。
他也不知道該如何為愛米麗辯解，因為事實終歸是事實，所以哪怕心里略有感慨，卻也沒有再做爭辯，而是默默向艾格隆告退。
離開了陛下的書房之後，他來到了自己的住處，而一直住在這里的愛米麗母女，在得知他回歸的消息之後，也興沖沖地迎接了他。
在愛麗絲的幫助下，愛米麗終于獲得了一項任務，而「任務」本身也就意味著她在這里終于有了存在的資本，正因為如此，愛米麗最近可謂是容光煥發，一掃之前無所適從惶惶不可終日的恐懼，躍躍欲試想要讓自己的前途走得更遠。
當然，即使如此她也沒有得意忘形，她絕不可能忘記，自己在這里最大的立身資本就是伯爵，只要伯爵還一直「卷顧」自己、成為自己的靠山，那麼自己就能夠穩站一席之地；反之，如果自己失去了伯爵的歡心，那麼轉眼之間自己就會一無所有，然後被早就看自己不順眼的人趕出去吧……
正是因為對此心知肚明，所以愛麗絲對埃德蒙越發殷勤，盡一切可能討他歡心。
如果是在往常，埃德蒙也會配合她的心意，兩個人其樂融融宛如真正的夫婦一樣，然而今天愛米麗卻能夠明顯感受到，伯爵心里似乎有什麼心事，而且應該同自己有關。
她先不動聲色，讓歐仁妮去練習聲樂，然後再趁只有兩個人的時候再問伯爵，「埃德蒙，你現在是有什麼心事嗎？」
「也不是什麼大事。」埃德蒙搖了搖頭，「最近我在巴黎，一直在和一位名望卓著的檢察官合作，也就是那位德-維爾福檢察官……」
一听到維爾福這個名字，愛米麗頓時就緊張了起來。
在遙遠的過去，她確實和維爾福有過私情，但是在現在這個時間點上，這個名字對愛米麗來說簡直猶如是催命符，她最害怕的就是從別人口中听到，尤其是從伯爵口中。
而且現在，她最害怕的事情還真的發生了。
「您……您和他合作愉快嗎？」她強作鎮定，笑著問伯爵。
「還算是愉快吧，這位檢察官在他的專業領域確實富有才華，陛下也很倚重他。」埃德蒙隨口回答，然後又話鋒一轉，「不過，我要說的不是公事，而是一件私事。」
「什麼私事？」愛米麗更加害怕了，但還是硬著頭皮問。
「他好像認識你——」埃德蒙故意賣了個關子，以便觀察對方的反應。「而且看上去和你有過交情。」
「他真的這麼說嗎？」愛米麗慌亂地反問，而她眼下那心亂如麻的樣子，更加證實了埃德蒙心中的懷疑。
倒不是愛米麗演技不行，她多年來能夠在社交界上混跡，演技當然沒問題，只是關心則亂，眼下她最害怕的事情發生了，自然很難做到毫無所動。
「有些話他也沒有說得特別清楚，只是我畢竟也算是久經世故了，所以從他的語氣當中能夠看出一些東西來。」埃德蒙輕輕嘆了口氣，「愛米麗，這是真的嗎？」
埃德蒙當然不會把陛下的話如實說出來，所以他只是閃爍其詞，故意詐唬愛米麗——經過了這麼多年的歷練，他玩這種小手段，自然也已經信手拈來。
而愛米麗卻完全看不出來，一方面是她自己一直心里有鬼、此刻已經失去了方寸；另一方面，伯爵在她面前一直都是有求必應的，她也著實想不到伯爵居然還能耍弄這種手段，只以為維爾福檢察官守密不嚴，被伯爵看出了端倪。
一想到這里，愛米麗心中對維爾福的憎恨更是多了幾倍，自己好不容易才熬出了頭，眼看就要有飛黃騰達的機會了，結果他卻在三言兩語之間壞了自己的好事！
「大人，不是您想的那樣！」愛米麗慌張地向埃德蒙喊了出來。
而這也就意味著她的心理防線已經崩潰了。
看到愛米麗這麼失魂落魄的樣子，埃德蒙心里也有些不忍，如果真的只是過去的私情的話，他也根本不想把她逼到這一步，只是這件事跟他的大計牽涉太大，所以他也只能硬著心腸繼續施壓。
「我什麼都沒有想，愛米麗，我只是想要知道你們到底有過什麼關系。」
說到這里，他又強調了一次，「愛米麗，我們兩個相處了這麼久，你應該也知道，我並不是那種心胸狹隘的人，無論過去發生了什麼事，我都知道那只是過去而已，我並不在意；但如果你現在欺騙了我，那就會讓我很傷心了，我們之間的關系，並不應該被欺騙來蒙上陰影，你覺得呢？」
雖然他說話好聲好氣，但是愛米麗完全听得出其中的威脅。
如果她現在想要靠蒙混和撒謊來過關的話，日後如果被伯爵知道了，那麼自己絕對不會有好下場，而且既然伯爵都已經說到這個份上了，撒謊也很難騙過他。
思考片刻之後，自覺走投無路的愛米麗終于把心一橫，然後臉上流出了痛苦的眼淚。
「先生，請原諒我隱瞞了您，但是……但是我不是想要欺騙您啊，我只是太害怕了！我害怕您知道過去的事情之後就討厭我，拋棄我……如果離開了您，我不知道自己應該怎麼活下去啊！」
她一邊說一邊哭，這梨花帶雨的樣子任誰看了都會心生憐憫，和她相處了這麼久的埃德蒙，自然更加如此了。
「這麼說來，你們過去確實有關系了？」
「是的……我很抱歉，是的。」愛米麗輕輕點了點頭，然後羞愧地看著埃德蒙，「我那時候才十幾歲，剛剛被父母指婚嫁給了一個我不喜歡的人，然後那時候維爾福對我說盡了甜言蜜語，年幼無知的我稀里湖涂之下就同他有過一段風流韻事，不過我們很快就彼此了斷了，這真的只是我年幼無知之時做的傻事而已！我也一直在為此後悔呀！」
愛米麗一邊哭泣一邊斷斷續續地為自己辯解——她不敢把責任都推到維爾福身上，畢竟那顯得太假，所以只好一個勁兒地說自己那時候「年幼無知」，把那段風流韻事說成是少不更事時犯下的錯。
她的這一番解釋，埃德蒙也知道不能全信，但是對他來說，他最關切的還是另外的事情。
「那後來你們還有過來往嗎？」
「沒有了，完全沒有了！」愛米麗立刻下意識地回答，畢竟這也是實話。
她和維爾福都有各自的家庭，也都是社交場上有頭有臉的人，誰也不想因為風流韻事而毀了自己，所以在那段露水姻緣結束之後就各自分道揚鑣了，愛米麗這麼回答也是理直氣壯。
但是就在片刻之後，愛米麗又反應了過來，自己不久之前在宮廷當中見到過維爾福，而且旁邊有陛邊的女僕夏奈爾作為見證，如果伯爵想要查證的話，輕易就能夠查證出來。
為了避免伯爵誤會自己還在撒謊，她搶先主動繼續坦白了，「最近的時候我們只在楓丹白露宮見過一面，但我們只是匆匆聊了天就告別了，什麼越軌的事情都沒有做，我向上帝發誓。」
驟然听到這個消息，埃德蒙心里頓時警覺了起來，「你們到底聊了什麼？」
面對著伯爵的壓力，愛米麗哪里還敢再隱瞞，將自己當時和維爾福的所有對話都轉述給了伯爵。
埃德蒙仔細听著，確認了對方確實沒有說謊之後，他再繼續追問。「你向他提到了我的存在，那麼有沒有告訴他我的名字？」
「沒有……他沒有問。」愛米麗連忙回答。
真是僥幸！埃德蒙心里總算松了口氣。
看來，這個意外的插曲，並沒有影響到他的大計，維爾福雖然提前從愛米麗口中知道了自己的存在，但畢竟還沒有知道自己的真實身份，他的幾次試探也都被自己應付過去了。
而這時候愛米麗也察覺到了，比起自己往日和維爾福的私情來，伯爵更加在意的好像反而是他的真名有沒有被自己泄露過維爾福，這實在有點奇怪。
但是她眼下面對著巨大的危機，也不敢開口詢問伯爵，所以只能用哀婉的眼神看著伯爵，等待著他的裁決。
既然最擔心的事情沒有發生，埃德蒙此刻的心情也輕松了許多，而看著愛米麗如此心慌意亂的樣子，他心中的憐憫也不禁油然而生。
「好了，愛米麗，既然在我們認識之後你們沒有來往，那我也不會記恨你的。」他伸出手來，輕輕地擁抱住了愛米麗，然後柔聲安慰她，「在認識之前，你並不對我負有任何義務，我也無權指責你的私生活……你更不需要向我道歉。」
愛米麗如蒙大赦，感動得差點又哭了出來。
「謝謝您的寬容，大人。我一直在為我那時的年幼無知而後悔，我會在我的余生里為此贖罪的！」她暗暗慶幸自己這一步總算是走對了，于是一邊哽咽著一邊向埃德蒙保證，「今後我一定會一心一意地侍奉在您身邊，絕不會做對不起您的事情……我以後絕對不會再見維爾福了。」
「不，不必如此，愛米麗，我沒有那麼狹隘，你可以見任何一個人。」埃德蒙搖了搖頭，「事實上，我希望，如果接下來某一天維爾福向你求情，希望能夠借助你來和我拉近關系時，你答應他就好了，只不過，不許泄露我的真名，在他面前我叫約瑟夫-法利亞，是一個意大利人。」
愛米麗被伯爵這一手弄得有些無所適從，她不明白對方為什麼要這麼做。
但是她畢竟和伯爵相處了這麼久，對他也有一些了解，于是片刻之後她靈光一現。
「您把他當成敵人了？」
見愛米麗都已經猜測到了這一步，埃德蒙也沒有多做無謂的掩飾，只是點了點頭。「對，他是我過去的仇敵，我需要對付他，所以我要對他掩藏自己；而我又需要接近他，因為這樣的話才更加方便我對他下手——愛米麗，我不想弄髒你的手，所以你只需要幫我做這些就夠了，可以嗎？」
舊日的情夫，和今日的情夫，選哪一邊？
面對著埃德蒙的問題，愛米麗幾乎沒有任何猶豫就做出了選擇。
「可以，您讓我做什麼都行……」
說完之後，她緊緊地摟住了埃德蒙的手臂，「只要您別拋棄我，我什麼都可以做的……」
愛米麗的柔情和哀求，觸動著埃德蒙的內心，而剛才陛下的叮囑，卻又縈繞在了他的耳邊，讓他陷入兩難。
可是看著梨花帶雨的愛米麗，又想著自己和她的快樂時光，他真的不忍她落到淒慘的下場，「我不會拋棄你的，愛米麗，安心留在這里吧。」