雖然艾格妮絲一直在試圖勸說，但是比昂卡卻一直無法平靜下來，面對現實。
然而，就算她心里再怎麼焦急，眼下她也沒有辦法改變現實，只能眼睜睜地看著這一切在自己面前發生。
屈辱和痛苦讓她渾身顫抖，她一想到自己接下來將要面對的命運，就禁不住不寒而栗。
高丹是自己的救命恩人，並且也是自己的朋友，自己不止辜負了他的期待，甚至還成為了攻擊他的恩主的武器，他到底會怎樣看待自己？
也許有人會覺得，既然高丹現在拿她沒什麼辦法，她也無需在意這些，可是重視名譽的比昂卡卻不會這麼想，就算旁人不知道，她內心當中也無法容忍自己犯下如此無能的過失。
難道就沒有任何辦法挽回了嗎？
比昂卡左思右想，卻找不到任何改變現狀的辦法，最後幾乎陷入到了絕望之中。
她的視線茫然地在四處擺動，卻沒有焦點，直到最後落到了艾格妮絲身上，而正因為如此，她的目光當中陡然又多了一點希冀。
「饒他一命吧……」她的語氣非常虛弱，再也不復剛才的銳利了。
「什麼？」艾格妮絲一時沒有听明白師傅的意思。
「如果你的陛下最終贏了，你就讓他饒了高丹一命吧……」比昂卡有氣無力地解釋了，「對你來說，這應該不算什麼難事吧？只要你求情，他會照辦的。」
艾格妮絲這才明白了過來。
也對，陛下雖然不知道高丹就是委托師傅刺殺他的人，但是如果他贏了，那麼想必他會對奧爾良公爵和他的追隨者們進行清算，那樣的話那位高丹先生恐怕還是躲不過一劫。
艾格妮絲偷偷打量了一下，發現師傅現在的神情是如此虛弱，簡直就像是哀求自己了。
可想而知，師傅現在心里一定充滿了痛悔和內疚，所以才會放下了自己原本的高傲，居然哀求起了徒弟。
既然她都說到這個份上了，艾格妮絲當然也不忍心拒絕她了。
「好吧，那到時候我說情，讓他把高丹先生流放了事吧，反正陛下本來也不想大開殺戒的。」于是她一口答應了下來。
接著，她又補充說明，「如果您到時候有意的話，可以護送他一起離開。」
「不……不行的。」比昂卡搖了搖頭，「我這輩子再也無顏見他了，更加不配做他的朋友……能夠救他一命就算我最後的顏面了。」
說完之後，比昂卡只覺得意興索然，目光當中也失去了所有的亮光，重新又靜靜地靠在沙發上閉目養神。
看到師傅這樣表現，艾格妮絲也不忍再繼續刺激她了。
而且她心里覺得，如果是這樣的結局，那麼師傅就算是告別了她本就不應該參與進來、而且差點讓她丟了命的旋渦，以後跟那些人再無牽扯，也不會又一次落入到這種危險當中。
雖然她心里肯定還會一直為此羞愧和痛苦，但時光終究還是能夠治愈一切的，她走出這個旋渦之後，還有足夠的時間去享受剩下的余生。
那就夠了。
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轉眼間，就到了艾格妮絲生日的這一天。
全權負責此事的愛麗絲，為了妹妹的生日早就安排好了這一切，她特意在宮殿當中找了一個廳堂作為慶生活動的主辦場地——當然，在皇宮金碧輝煌的廳堂當中為一位臣下慶生，著實有些「僭越」，不過既然有陛下撐腰，那也就不會有人不識趣地指出這一點了。
眼下，這個原本就金碧輝煌的廳堂，現在更是張燈結彩，就連穹頂上壁畫里的人物們，都好像是在為他們鼓掌歡呼的觀眾。
不過，雖然把一切都辦理得妥妥帖帖，但愛麗絲心里卻一直高興不起來。
因為即使到了此時，她在意識上還沒有轉過彎來，接受妹妹已經成為陛下「近寵」的現實，更無法和其他親人一樣「以此為傲」。
對她來說，這個妹妹不僅僅是血緣上的親人，更是她從小寄托了無數關愛和期許的孩子，她期待著妹妹會有著讓所有人都為之艷羨的人生——
現實以一種扭曲的方式實現了她的期許。
也許確實會有不少人「艷羨」，可是她又怎麼可能對妹妹成為別人的情人而感到驕傲呢？
不過，既然事已至此，誰也改變不了什麼了，所以她也不想擺出冷臉來掃大家的興，所以只能強顏歡笑，裝作一副若無其事的樣子。
雖然這是她在為妹妹慶生，但是此時的她根本感受不到多少喜悅，只想著盡快結束這一場令人尷尬的演出。
因為預定的時間即將到來，艾格妮絲的親人們也紛紛來到了這里，然後各自落座。
不同于她的強顏歡笑，她的家人們和她的丈夫卻顯得喜氣洋洋。
宮廷是最勢利眼的地方，既然任誰都能看得出來，陛下對艾格妮絲小姐「關愛備至」，那麼所有人對這位小姐的家人們都畢恭畢敬，不敢有所怠慢，生怕因此而觸怒了那位小姐，進而給自己惹禍。
因此，這些原本落魄、甚至一度瀕臨破產的貴族們，突然就享受到了宮廷當中極高的禮遇，享受到了靠近權力光環的滋味兒，他們當然會為之歡呼雀躍。
對埃德加來說，這種歡呼雀躍當中，甚至還有一種「這是我一手締造」的成就感。
當初正是他，在父親的命令下想盡辦法撮合這兩個人，為特雷維爾家族尋找一個靠山，如今眼見就要大功告成，他自然也喜氣洋洋。
只不過，他不知道父親和妻子幾乎反目的糾葛，否則他恐怕也笑不出來了。
在所有人落座之後，隨著門外一聲敬禮，大門重新打開了。接著，艾格隆大踏步地走了進來。
今天的他只穿著一身便裝，而且臉上滿是隨和的笑容，但即使如此，在座的人們又哪里敢于怠慢？他們紛紛從座位上站了起來，恭迎陛下的出席。
「你們不必如此拘謹。」艾格隆做了個手勢示意大家坐下來，然後他自己也坐了下來，「今天應該是一個喜悅的日子，一個歡樂的日子，我們不應該用那麼多繁文縟節來拘束自己，大家都好好地為艾格妮絲開心起來吧。」
眾人紛紛應下，然後裝作若無其事地互相攀談了起來，只是他們臉上的笑容當中，卻無可避免地浮現出了緊張，生怕自己沒有扮演好應有的氣氛組角色，因而觸怒了陛下。
艾格隆落座之後，隨手拿起了酒杯，看向了自己身邊落座的一位中年貴婦人。
「夫人，請允許我向您致敬，您有著令人艷羨的子女，並且把他們都教育得非常好，我但願我的孩子們未來也能夠如同您的孩子們一樣出色。」
這位夫人自然就是艾格妮絲的母親了——因為諾德利恩公爵被艾格隆派出去收買舊貴族的人心、特雷維爾侯爵被派到了巴黎執行任務，所以于是這里最年長的人，變成了夫人。
被艾格妮絲這麼一恭維，公爵夫人笑得更加歡暢了。因為這燦爛的笑容，讓她眼角的魚尾紋也變得越發深刻。
「陛下，您這話說得太過于謙虛呢，您是天縱之才，擁有著我們所有人仰望的才能，您的孩子當然也擁有是常人所不及的天分，又哪里是我們這些凡俗之輩能比的呢？況且……您也知道，我們早年一直在外流亡，因為生活窘迫，所以不可避免地疏忽了子女們的教育，我們一直都在為此感到遺憾，尤其是艾格妮絲，她太不像一位公爵小姐了！今後有您教育她，我相信這個遺憾可以得到彌補了。」
說到這里，她又刻意地壓低了聲音，「不過話說回來，我也一直覺得，我的子女們當中，艾格妮絲是最有天分、也最像我的那個，我相信，她的孩子也一定會非常的出色，也煩請陛下以後多加照顧呢……」
夫人的話，幾乎已經不能算作暗示了，在場的所有人都听得明白其中的意思。
「那是一定的。」艾格隆對夫人的話一點也不感到意外，他只是輕輕地點了點頭，然後喝下了杯中的酒，「我會一直照顧好她的，假如她有孩子的話……那麼我相信，那個孩子必將前途遠大。」
得到了艾格隆的保證之後，夫人頓時樂開了花，她繼續不停地恭維著少年人，唯恐惹他不高興。
看到母親努力諂媚逢迎的樣子，愛麗絲心中抽動了一下，但是借著喝下一口酒的動作掩蓋了過去，至于其他人，他們完全都笑逐顏開，沒有一個人覺得其中的話有什麼不妥當。
愛麗絲知道，其實這肯定是母親的真心話——如果艾格妮絲真的和陛下有什麼「結晶」，那也就意味著整個家族都會為之水漲船高。
母親流亡過一次，所以極為恐懼流亡的日子，更不想讓子孫們重新品嘗那時候的滋味，所以眼看面前有一顆大樹，她會想盡辦法去緊緊抱住。
只是，妹妹的意見呢？他們從來都不曾考慮過，他們只是把妹妹當成了換取什麼東西的道具而已。
唉，我又何嘗不是如此？愛麗絲在心里嘆了口氣，然後默默地喝下了酒，苦澀的酒液稍稍平復了她心中的懊惱和悲傷，她也在慢慢地適應現實。
從現實來說，如果陛下真的就此止步，從此專寵艾格妮絲，那至少也能算不幸中的萬幸——可是陛下真的只會到此為止嗎？這個風流浪蕩的王孫公子，真的只會在艾格妮絲一個人身上止步嗎？
愛麗絲對此可不敢抱有什麼指望。
她知道這一切，也預料到了很多東西，可是這非但不能讓她改變什麼，反而只是平添她的擔憂和郁悶而已，最終她覺得還是對此視而不見。
反正妹妹已經說的很清楚了，她要及時行樂，直到不再有資格的那一天，既然她都這麼說了，自己又能怎麼辦？只能祈禱命運對妹妹要好一點了。
正當廳堂里的人們在互相談笑風生的時候，門外又傳來了衛兵們的敬禮聲。
在場的人們都知道，正主來了，于是他們暫且停下了口，然後一起注視著門口。
接著，大門緩緩地打開了，而後一個盛裝打扮的少女出現在了眾人的視線當中，而在少女的背後，還有一個穿著樸素的中年女子，亦步亦趨地走在了她的身後。
看到艾格妮絲之後，艾格隆輕輕地鼓起了掌，在他的帶動下，在場所有人都鼓起掌來。
「生日快樂！艾格妮絲！」
這種喜悅是發自內心的，不僅僅是因為艾格妮絲是他們的家人，更因為她是他們未來最大的靠山，他們比任何人都生怕她有什麼閃失。
而家人們笑逐顏開的樣子，也感染到了此刻的艾格妮絲。
因為不想刺激到特蕾莎公主，所以她拒絕了大操大辦，只希望自己的家人們一起出席就行了，而此刻他們的笑容，不正是她想要守護的東西嗎？
也許這種喜悅並不純粹，也許他們想要從自己得到很多東西，但是，這就夠了。
艾格妮絲視線輕輕的移動，然後落到了姐姐身上，而姐姐此刻也正注視著她，兩個人視線交匯，艾格妮絲發現姐姐的目光當中沒有什麼喜悅，只有擔憂和祝福。
沒關系的……姐姐。她輕輕地眨了眨眼，示意自己已經長大成人，而且對自己的處境一清二楚，不用她擔心。
接著，她的視線又落到了那個主宰著這個廳堂、以及她身邊所有人的少年身上，然後一步步地向他走近。
「艾格妮絲，生日快樂。」艾格隆站了起來，接著自然而然挽起了她的手，輕輕地親吻了一下，接著順勢讓艾格妮絲坐在了自己的身邊。
艾格妮絲臉色微微有些發紅，此刻當著家人們的面做出如此親昵的舉動，確實讓她有些羞澀難當，不過她對此已經有了心理準備，于是很快也就適應了這一切。
她知道，這個慶生會，無異于是向所有人宣告了兩個人的關系。
但既然決定了走這條路，那麼這些東西就是必然要去面對的，又有什麼理由去逃避呢？
而且他們也確實在為之開心，為之驕傲啊……母親的笑容絕不是裝出來的，兄弟們也是，除了愛麗絲之外，所有人都在為自己感到驕傲。
也許後面幾代人都會為此感到驕傲。
艾格妮絲抬頭看了看穹頂上的壁畫，雖然因為太高，而顯得有些扭曲，但是她分明能夠看得到，那模糊的光彩當中，似乎就暗藏著她冥冥中的命運。
她就是屬于這里的。
(本章完)