「艾格妮絲，你的生日就要到了，我們不妨為之慶祝一下……」
「嗯？」雖然艾格隆語氣非常輕柔，但是艾格妮絲卻反應很大，顯然非常驚訝。
最近遭遇的倒霉事情太多，她早就把這件事給忘記了。
在遙遠的過去，每次她都期待著過生日的那一天，因為那一天合家團聚而且她是唯一的主角，可以收到數不清的祝福和禮物；然而自從姐姐出嫁之後，因為父親不再允許她再進入家門，所以艾格妮絲也不再期待這一天了。
「也沒什麼值得慶祝的，不過是又大了一歲而已……」反應過來之後，她輕輕地搖了搖頭，試圖拒絕來自少年人的‘好意’。
然而，艾格隆又怎麼可能讓她輕易拒絕。
「這可是你來到我這里的第一次生日，我還是想要慶祝一下的——再說了，當初在瑞士的時候，你們一家人也給我慶生過，現在于情于理我也應該回敬一下。」艾格隆笑著回答。
按理說來，對陛下，艾格妮絲也沒有辦法輕言拒絕，況且這個理由看上去也合情合理，只是艾格妮絲心里還另有顧慮。
之前她被艾格隆安排在身邊的時候，特蕾莎公主就已經怒氣大發，差點夫妻之間因此鬧翻了，好不容易才選擇了妥協，如果這下陛下再高調為自己慶生的話，萬一又激起了公主殿下的怒火可怎麼辦？
而且，道理也站在了特蕾莎公主這一邊——每次艾格隆和特蕾莎過生日的時候，夫妻兩個都會互贈禮物並且為之慶祝，如果這次陛下特意也為自己慶生，那旁人會怎麼想？
她並不想讓特蕾莎公主更加難堪，也不想炫耀自己的特殊地位，只想安安靜靜地履行職責，避免一切不相干的麻煩事。
正因為如此，她還是堅決地搖頭，謝絕陛下的好意。「不用了，陛下……我乃是您的臣下，我……我沒有資格讓您特意為我慶生，如果您這麼做的話，我恐怕會引起外界不必要的非議，對皇後陛下也會有負面影響……」
艾格妮絲的話已經非常收斂了，她也相信面前的少年人听得懂其中的意思——你的妻子還窩火著呢，你就別去火上澆油了！
雖然艾格妮絲一再拒絕，但艾格隆並沒有生氣，反倒是笑著點了點頭。
「艾格妮絲，你的優點就是永遠會在我面前說實話，我真希望這種優點能夠永遠保持下去……沒錯，你所說的顧慮確實言之有理，所以我也不想以我自己的名義為你慶生，這一切都是你姐姐來處理的，我只不過會適時出席而已。」
這下艾格妮絲完全明白了，原來陛下是暗中授意姐姐來為自己慶生，他以「客人」的名義出席……听上去這好像確實合情合理，至少可以堵住外人的嘴了，不至于惹人非議——雖然理論上來說這也不過是掩耳盜鈴而已。
她雖然還想拒絕，但是話既然說到這個份上，還有誰能拒絕這種榮幸呢？
不過，她內心當中尚存的良心，讓她做了最後一點抗爭。
「您如果這樣安排的話，我確實……確實無法拒絕，不過，您知道的，我不慕虛華，也不喜歡喧鬧，更加不懂怎樣應付人多的場合，所以您千萬不要搞得太隆重了，否則我根本沒辦法開心起來，也有違您的本意。」
對特蕾莎公主，她心中沒有任何敵意，尤其是在那天公主對自己訴了苦之後，她反而對公主心懷憐憫和愧疚，因此堅決不肯做出任何主動挑釁特蕾莎的事情來。
見艾格妮絲態度如此堅決，艾格隆自然也不想再惹她生氣，于是他滿口答應了下來。
「好吧，既然這是你的生日，那當然都依你。只是，你也得開心起來，讓我們可以在這個喧囂而且混亂的時節里，度過能夠忘記煩惱的美好一天。」
「我……盡力吧。」艾格妮絲輕輕嘆了口氣，但還是點頭答應了下來。
雖然應付這個性格傲慢的陛下肯定不是什麼簡單的事情，但眼下自己也只能這麼做了。
不過，從另外一個角度來說，自從姐姐出嫁之後，她就失去了慶生的興致，然而她的遺憾又在陛下的幫助下，以一種扭曲的方式實現了。
這到底是幸運還是不幸呢？她自己也說不清，不過她知道，反正她的命運，在接下來的年歲里，都會和這段孽緣糾纏不清吧……
突然，她心里又想起了另外一件事，然後勉強打起了精神來，「對了，陛下，既然您允許我為自己慶生，我能夠讓我一位非常重要的人也一起出席呢？」
「你是說比昂卡女士嗎？」艾格隆輕易地就能夠把握住艾格妮絲的思路，于是馬上就猜出來了。
艾格妮絲忙不迭的點頭，然後用充滿期待的眼神看著艾格隆。畢竟，她的師傅已經被關押了太久了，她也想讓師傅稍微感受一下快樂。
面對著艾格妮絲的眼神，艾格隆忍不住又笑了出來。
接著，他伸出了手，捏了捏她的臉蛋，「既然這是你的心願，那麼它立刻就會實現的。希望這能讓你更加開心一點，不過……看到我的話，想必比昂卡女士是高興不起來了。我倒是不在乎她對我有所不敬，我是擔心她攪亂氣氛，讓你不開心。」
「這點您放心吧，我不會讓師傅做出任何無禮的言行的！」艾格妮絲臉色微紅，別開了臉，「而且，師傅雖然性格有點異于常人，但是她也不會故意掃我的興……」
「那就這麼辦吧。」艾格隆一錘定音。
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在夜幕降臨之後，艾格妮絲的值班時間結束了，她悄然回到了自己住處。
和往常一樣，她的師傅比昂卡端坐在沙發上閉目養神。
按照原本的生活習慣，比昂卡每天都會抽出時間練習劍術，只是此時她的身份是被關押的囚徒，當然不可能讓她觸模到武器，也無法隨意外出走動，所以她一點大部分的時間就干脆這樣了。
听到了艾格妮絲回來的動靜之後，比昂卡睜開了眼楮。
她看著徒弟的眼神，很明顯地閃過了不悅。
不過，這種不悅並不是針對徒弟本人，而是針對這一身制服，簡直越看越扎眼。
倒不是說這身制服不好看——就她本人的審美來說，還可以——而是因為，這身制服，宛如無形的枷鎖，似乎意味著那個可惡的少年人對自己徒弟「宣示主權」。
比昂卡看得出來，他一定是打著這樣的主意，而在事實上，艾格妮絲也正如他所期待的那樣，無可避免地滑入到了他的手掌之中。
更讓她悲憤的是，艾格妮絲「委身」的一大誘因就是自己——換句話說，正是因為有了自己作為籌碼，那個可惡的少年人才能夠讓艾格妮絲放棄了原本的驕傲和自尊。
每一次面對這個事實，比昂卡都會感到無比的沉痛和憤怒。
雖然出于個人的驕傲，她無法去向徒弟道歉，但是在內心當中，她何嘗沒有自責和愧疚？
自責和愧疚，因為此刻的無力而化為了憤怒，一股無處宣泄的憤怒。
「師傅，有個好消息要告訴您。」看到比昂卡之後，艾格妮絲走到了她的身邊坐了下來。
「什麼好消息？」比昂卡平澹地問。
「過兩天就是我的生日了，我的姐姐會給我慶生，而作為我的親友，陛下特別允許您也可以走出房間一起參加慶祝……」艾格妮絲笑著回答。
「是啊……你的生日也到了……」比昂卡恍然大悟，接著露出了笑容，為自己的徒弟感到高興，「恭喜你，艾格妮絲，可惜現在的我沒有辦法給你準備生日禮物了……」
說著說著，她的笑容突然僵住了，因為她想到了另外一個重要的問題。
「既然得到了他的允許，那他也會出席吧？」于是她沉聲問。
「是的。」艾格妮絲點了點頭。「事實上，他還特意囑咐過我的姐姐……」
比昂卡沉默不語，然後又抬起頭來，仔細打量著面前的少女。
在制服的映襯下，她英姿颯爽，又不乏少女的柔媚，實在是出色。
難道真的就應該這樣看著明珠蒙塵嗎？
「艾格妮絲，有句話我一直想說了，其實你沒必要為我做出這種犧牲的。我輸了，那麼我接受何種懲罰，都是命運的安排，我不會為此感到害怕，更不會祈求別人饒恕，你沒必要為我付出那麼大代價。」比昂卡嘆了口氣，「我真的不想看到你低頭去向別人討好獻媚的樣子……這不是你應該做的事情。」
艾格妮絲的笑容也瞬間僵住了。
類似的話她的姐姐也說過一次，可是，她心中那些糾結復雜的想法，又豈是一句「被迫低頭」就能夠描述清楚的呢？
「您稱之為犧牲，可是我也沒有犧牲什麼呀？從結果上來看，我幾乎心想事成了，我身邊的人也因為我而過得更好。」接著，她又重新笑了起來，「我現在可是被許多人羨慕著呢……」
「別騙我了，確實會有人羨慕你，可你何曾在意過這些？」比昂卡毫不留情地搶白了她，「你們心自問，你真的為此感到高興嗎？」
艾格妮絲頓時語塞。
「看吧，我就說呢。」比昂卡嘆了口氣，「艾格妮絲，我不是指責你，你能夠做這麼多事已經很不容易了……我很感激你的一片好心。可是，我還是想要勸你，你的好心不能變成自己的枷鎖，你沒有欠我、沒有欠別人那麼多東西！」
面對著師傅的勸說，艾格妮絲只是靜靜地听著，最後她深吸了一口氣，然後抬起頭來直視著師傅。
「沒錯，我確實並不為此感到開心，很多時候我只是在無可奈何地履行義務，但是……迄今為止，我也沒有為此感到痛苦。我……我確實們心自問過，結論是我並不討厭現在的自己，也不想逃離現在的生活，我能夠接受它——也許以後甚至能夠享受它。」
「啊？」因為這個意外的回答，比昂卡簡直大吃了一驚。
旋即她又斷然搖了搖頭，「你騙我！你如此自傲，怎麼可能讓自己失去名譽呢？」
「我如此自傲，又怎麼會把區區名譽放在眼里呢？又有幾個人配得上評價我？」艾格妮絲立刻就回應了她，「如您所言，一開始我確實被迫做出了選擇，但是當走上了自己選擇的路之後，我發現……就這麼走下去也不錯，至于到底是被迫還是自願，如今又還有什麼區分的必要呢？」
接著，她又苦笑了起來，「怎麼樣？很意外吧？沒關系，我也同您一樣意外，但我確實就是這樣想的。我誠實地面對您，當然我也不指望您為此稱贊我……」
比昂卡當然沒有稱贊她，恰恰相反，她此刻瞪大了眼楮，迷惑地看著自己的徒弟，簡直好像從來都沒有認識過她一樣。
她真的完全沒有想到，自己從小看著長大的徒弟，純潔的靈魂當中居然還有這樣的一面。
雖然此刻她還是有點懷疑徒弟是不是瘋了，但是她至少已經確認，艾格妮絲並沒有那麼討厭自己的新身份。
這怎麼可能？
「你……你是什麼意思？」她忍不住再發問，盡管這個問題似乎有些不合時宜。
「我的意思是，等我的心願完成，您獲得了自由之後，我依舊會留在這里，留在他的身邊。」艾格妮絲仍舊認真地回答著師傅的問題，「也許有一天他會厭倦，也許有一天我會厭倦，但是在那一天之前，我們就會在一起，頂多是照顧一下其他人的觀感罷了。」
如此清晰而且斬釘截鐵的回答，切斷了比昂卡最後的念想，她沉痛而且迷惑不解，搞不明白為什麼她會做出這種選擇。
而且，一旦艾格妮絲露出這種神情，她就知道她再勸說什麼都沒有用了。
對少年人的憎恨，讓她一瞬間又怒火萬丈。
「很好，真是讓人佩服的決絕！那我該怎麼稱呼您呢？艾格妮絲皇妃殿下嗎？」
「您……您想怎麼稱呼我都行，但我希望您能夠和以前那樣稱呼我。」艾格妮絲眼中閃過了羞憤，但很快又恢復了平靜。
接著，她又正色看著師傅。
「我之前就跟您說過，現在我再跟您強調一次，我救您是因為自認為我有義務這麼做，但現在，我同樣也有義務保護他，我奉勸您不要再和我們為敵了！」