「這得看您配不配得上了。」
蘇爾特元帥的語氣非常不客氣。
這一方面是因為他畢竟是個軍人，更加崇尚以鐵腕和鮮血來解決問題，很看不起塔列朗這種幕後翻雲覆雨搞陰謀的壞蛋；另一方面，更是因為此刻他覺得塔列朗根本不足為懼。
他的世界觀是非常純粹的，有多少實力得到多少尊重，而塔列朗呢？
同樣是被迫隱退十幾年，元帥還有威望，還有舊日的部下可供驅使和召喚，但是塔列朗可沒有，失去了權力之後，人人都對他避之唯恐不及，深怕被他的壞名聲所影響。
在元帥心中，對方的分量根本無法和自己相提並論，就算真的改朝換代了，他也沒有資格和自己分到一樣大的蛋糕。
對于這種當面羞辱，塔列朗根本不當回事，畢竟當年他早就已經習慣了，他只是微微一笑，「差不多40年前，也有人認為我配不上和他們共事，後來那些人脖子上的玩意兒都不見了，而我……卻還好好地活著，為每一個需要我的政府效勞。」
一邊說，他還一邊用手裝模作樣地抹了抹喉嚨，在嬉笑當中暗含殺氣騰騰，「其中不少人，您應該是親眼見證過他們的下場才對吧？所以您怎麼會認為我配不上呢？」
「哼。」元帥又冷哼了一聲，「時代已經完全不同了，過去您可以左右橫跳坐收漁利，但是如今，法蘭西並不是非您不可，您能做的事情別人一樣能做。」
「這我可不這麼認為。」塔列朗搖了搖頭，「無疑，如今出賣自己的生意不是那麼好做了，但對我有興趣的買家可依舊存在。我這個糟老頭子當然無足輕重，也許也活不了多久了，但只要我還有一息尚存，世上就沒有人比我更會給一個政權涂脂抹粉了……與其說我是個外交家，倒不如說我是個化妝師，專門負責把一切怪物打扮得人模人樣拉到舞台上去給人喝彩，只要我還有這門手藝，怪物們就都需要我。」
「您的口舌倒是和當年一樣犀利。」蘇爾特元帥的眼神變得緩和了一些。
「那是當然，別忘了我可是吃這碗飯的。」塔列朗親王聳了聳肩，「只可惜如今倒是少有人能欣賞這門藝術了，這個國家變得太過于平庸，人們沉迷于自己的小小視野，再也看不到舊時代機智和風趣了，唉，當年我們說錯幾句話就得上斷頭台，而現在他們卻連幾句得體的話都說不清楚！」
蘇爾特元帥倒不關心現在這個國家到底是平庸還是偉大，他也無心和塔列朗親王嘮叨家常，見最初的試探被頂了回來，他決定進一步單刀直入。
「那麼您過來，是準備給哪一位怪物涂脂抹粉呢？」
「誰贏了我就站誰那邊，一貫如此。」塔列朗狡黠地笑了起來，「我對給誰效力是從來沒有忌諱的，當然了，對背叛誰也從來沒有忌諱。」
「那我倒是恰恰相反。」蘇爾特元帥冷冷地回答，「我站誰那邊，誰就得贏。」
此時的元帥，身上充滿了軍人的威嚴的傲慢，也透露出一種舍我其誰的自信。
塔列朗親王看著元帥的樣子，心里暗中升起了疑惑。
這個家伙暗地里搞了什麼鬼，為什麼會這麼自信滿滿的樣子？還有，他為什麼特意要跑過來？絕不可能就是為了說幾句風涼話而已。
「我很欣賞您的自信，不過既然您有這番能耐，那您為什麼還需要跑過來找我？」塔列朗故意刺激地方，想要模清楚對方的想法，「您直接把人拖進杜伊勒里宮去霸佔了王座，不就都完事了嗎？」
這番冷嘲熱諷確實激怒了元帥，讓他皺了皺眉。
「我當然會這麼干，不過不是現在。」
頓了頓之後，他又重新開口了，「塔列朗，我知道你做了什麼；同樣，您也知道我做了什麼，所以我們沒必要遮遮掩掩，我只想知道，波拿巴家族許諾了您什麼？」
「那您知道您問我這個問題，就意味著什麼嗎？」塔列朗反問。
「什麼意思？」元帥不明所以。
「如果我說了實話，那可能是在背叛我未來的恩主，畢竟這是在泄密機密。」塔列朗回答，「跟您閑聊是一回事，泄露機密就是另一回事了，我得要有足夠的交換價碼才能回復您……」
看著塔列朗氣定神閑的樣子，蘇爾特元帥心里又是一陣厭惡，不過他也早知道塔列朗是這樣的人，所以倒也沒有發作。
「那好，我先跟您說實話吧，他跟我許諾，一旦我幫了他，他就讓我當軍隊的總司令官，委任我以全權。」元帥干脆先漏了底。「好了，該您了吧？」
「哦，那他倒真是知人善任。」雖說是第一次听到這個消息，但塔列朗並不感到驚訝，畢竟能打動蘇爾特的東西本來就不多，「那我也告訴您吧，他請我幫他搞定各國的態度，尤其是英國，如果我能做到，他讓我當首相。」
果不其然，听到這個出價，蘇爾特就直接表示了難以理解。
「什麼？首相？您？」他斜睨了塔列朗一眼，表現出了由衷的反對，「您這又是何苦呢？先不說您配不配得上，就算您配得上，就您現在這副樣子，不好好靜養身體，又何苦給自己平白增添這麼多麻煩事？」
「那您可真不了解我，我這個人越是大權在握越是有精神。」這種質疑，讓塔列朗再也無法當做耳旁風了，他也直截了當地回答了對方，「況且，如果我不出面的話，他又能夠找到什麼更好的人選嗎？」
「法國有那麼多人，還怕找不出足夠勝任的嗎？」蘇爾特元帥不以為然。
「也許就是因為想當首相的人太多，他才更要選我這個行將就木的老頭子吧。」塔列朗冷笑著暗諷。「如果您能夠勝任，那我也能夠勝任。」
听到塔列朗暗諷自己，蘇爾特元帥又皺了皺眉。「我可不是跟您一樣貪得無厭，我只是覺得讓您承擔這樣的職務，只會適得其反，平白無故為波拿巴家族增添更多反對派罷了。這不會是一個明智的決定。」
「既然我能夠讓所有人生厭，那在某種意義上來說，也許我就能夠成為所有人都能接受的人了——反正也不會更糟了，不是嗎？」塔列朗依舊冷笑著，「等我把該做的做完，差不多也可以體面退場了，那個小孩兒大概是打著這樣的主意吧……」
「既然您知道……」蘇爾特還想要說什麼，但卻被塔列朗做了個手勢給阻止了。
「我知道他在想什麼，他是個很聰明的小孩兒，但畢竟還是太年輕了，有些東西不是單純靠腦力就能夠解決的，還需要歲月的積澱。但正是在和他的書信來往當中，我能夠感受到他的想法，他的抱負，我認為在年輕一代人當中，這就算不是絕無僅有，至少也是舉世罕見的。元帥閣下，不管您願不願意承認，這個年輕人都不會是一個好擺布的角色，如果您小看他的話，那就大錯特錯了。」
「我可沒有小看他。」元帥搖了搖頭，「如果我真的小看他，我早就把他丟到一邊去了，正因為我知道他有才能，所以才會寄予一份希望。」
「但您內心深處還是在小看他！」塔列朗依舊不依不饒地做出斷言，「您態度輕慢，質疑他的決定，不屑于去揣摩他的想法，只把他當成了自己的踏腳石，這就是傲慢！不過我不怪您，您畢竟榮譽滿身，您必須得到應有的尊重……可是我奉勸您，萬一他大功告成，您以後可能還要共事很多年，您這種態度只會讓自己陷入險境，別忘了這世上從不缺忘恩負義之徒。」
雖然很想斥責塔列朗在危言聳听，但是蘇爾特元帥話到嘴邊卻又說不出口，畢竟對方也有幾分道理。
「我現在還不夠了解他。」最後，他只是淡然回答，「等以後有機會，我會認真對待他的。現在還不能說他是我們的君主，我為什麼要對他畢恭畢敬？想要行禮還太早了。」
「是啊，時間還有，足夠我們從容地做出選擇。」塔列朗親王笑著點了點頭，「對我們來說，其實至關重要的問題只有一個——波拿巴，還是奧爾良？無論選擇誰，都各有利弊，而且可沒有後悔重來的機會。」
「怎麼，難道您還怕選錯？」元帥略帶譏諷地問。
「當然害怕了，因為以我的年紀和身體狀態，我看我是沒有等待下一次改朝換代的機會了……所以只要錯了，我就得回家等死；我估計您也比我好不到哪兒去，所以您會感到緊張，會過來找我，詢問我的意見。」
這一次，蘇爾特倒是沒有否認對方的猜測。
從一開始見到塔列朗親王，他就非常不客氣，一方面是為了試探對方的虛實，一方面也是想要從塔列朗這里得到一點「指點」。
塔列朗是個老滑頭這一點他老早就知道了，他也不信塔列朗會好心好意地指點他，所以只能用這種方式來旁敲側擊，探听對方的真實心意。
雖然他口口聲聲說塔列朗一點用都沒有，但是這幾十年來，塔列朗的站隊記錄輝煌得嚇人，幾乎每一次都能夠在一個政權大廈將傾的前夕跳反出去，這種「能力」不由得讓蘇爾特元帥感到有些忌憚。
既然現在已經被塔列朗點破，他也不再躲閃了。
「我倒也不是緊張害怕，我只是和您一樣，不想再浪費十幾年光陰。」他干脆地點了點頭，「塔列朗，我們現在各取所需，都不想輸而且輸不起，在這一點上我們的利害是一致的。」「所以，我一開始就說過了，只要我們兩個站在一起，同心協力，對我們兩個都大有好處，對國家也大有幫助。」塔列朗回答，「您有您的籌碼，我也有我的，我們兩個如果單打獨斗，恐怕誰也不能確定自己會得到什麼結果，但是如果合在一起……我想任何人都會感受到分量了。」
塔列朗直白的表露，讓蘇爾特暗自點頭，但是他還是不太信任塔列朗，畢竟這家伙實在太過于反復了。
「既然您把事情看得這麼透徹，那我同意您的說法，我也願意支持您。」他也口不對心地做出了承諾，「但我希望在您做出任何抉擇之前，都事前同我通氣。」
「那是自然。」塔列朗毫不猶豫地就答應了下來，「元帥閣下，恐怕您不知道，我一直都在等待像您這樣的有力人士同我攜手，我可以跟您保證，只要您不曾改變主意，那我一定會堅守我的承諾，和您一起共進退。」
在頃刻之間，兩個老人就暗自達成了默契。
雖說這種默契並非白紙黑字的契約，也不可能讓他們完全步調一致，但是共同的利益、以及對失去最後機會的恐懼，讓這兩個貌合神離、也彼此並不喜歡的老人，暫時地聯合到了一起。
正如塔列朗所說，他們兩個都不想再浪費機會了。
在片刻的沉默之後，蘇爾特元帥又重新開口了，「現在我們敞亮點說吧，兩個選項里你更傾向于誰？」
「我不傾向于任何人，我只根據現實來判斷選擇。」塔列朗平靜地回答，「但你要問我更喜歡哪一個，我倒是有一個答案——那個少年人。」
「哦？」蘇爾特元帥眨了眨眼楮。「是因為他出價更高嗎？還是因為他年紀小，容易相處？」
「這都是原因，但不是最主要的。」塔列朗親王搖了搖頭。
接著，他又嘆了口氣，「我眼看就要成為歷史的一部分，而他恐怕是最後一個有資格給我寫墓志銘的人了。」
「就為了這個？」蘇爾特元帥有些難以置信，他沒想到從不感情用事的塔列朗居然說出這種話。
「如果您相信的話，那就是為了這個。」面對質疑，塔列朗只是淡然笑了笑，「不瞞您說，每次他給我回信，我都會仔細看看，因為他確實在和我認真討論問題，而且悟性足夠強。十幾年來，人們只顧著嘲笑我，卻不會思考我哪些地方不值得嘲笑，我已經很久沒有踫到願意仔細聆听我說了什麼的人了，哪怕為了這個理由，我也希望他成功。」
(本章完)