隨著一輛馬車緩緩駛入到莊園當中，莊園的溫馨和平靜也被暫時打破了。
蘇菲殿下應卡爾大公之邀請，前來拜訪。
雖說大公知道女兒當初和蘇菲的爭執，但是事情都已經過去這麼久了，而且特蕾莎都已經和殿下結婚，所以當初的事情在他看來已經是過眼雲煙，完全不值得放在心上了。
正因為如此，他也不可能會記恨蘇菲，反倒有點憐憫她現在的處境。
雖說他們絕不認為蘇菲現在的境遇都是拜女兒所賜，但是在力所能及的範圍之內給予這個女人必要的尊重和幫助，倒也無妨。
上一次，蘇菲拜訪了他們夫婦，然後一邊淚水漣漣一邊請求蘇菲給特蕾莎帶去「禮物」，大公雖然對蘇菲的真實目的洞若觀火，但並沒有點破，而是裝糊涂，幫蘇菲完成了心願，把她想要給殿下的禮物給送了過去。
在那兒之後，大公和蘇菲再也沒有任何來往了，他原本以為一切都將成為過眼雲煙，卻沒想到，女兒在回家之後，當天就說了想要再見她一面。
卡爾大公心中對此不以為然，不過既然這是女兒的心願他也只好照辦了。
就這樣，當蘇菲殿下駕臨莊園的時候，大公全家包括特蕾莎在內，都在門外出迎，對這位王子妃致以最大的敬意。
在他們的注視下，蘇菲殿下走下了馬車，然後走到了大公夫婦的面前。
「殿下，歡迎您大駕光臨。」不管心中有什麼想法，大公在面子上卻做足了，非常禮貌地向對方致意，
「感謝您對我如此熱情的招待，殿下。」蘇菲也同樣恭敬地向大公屈膝行禮。「希望我沒有打攪到您一家迎接節日的氣氛。」
「這怎麼可能呢？」大公搖了搖頭，「您一直都深得我們一家人的敬重，我的女兒特蕾莎也承蒙您的照顧，並且把您當成了朋友，在這個臨近節日的時候，看到您只會讓我們更加高興……」
雖然表面上兩個人只是在進行著必要且無聊的客套話，但是卡爾大公卻借機在暗示對方，她是以特蕾莎的朋友身份被請到這里來的，希望她不要生事讓大家面子上難堪。
蘇菲當然听得出大公的真實意思，她只是淡然一笑，「當然了，當然了，我也一直將特蕾莎殿下當成了我的朋友，听聞她悄悄歸國，我可是又驚又喜呢……哎，真讓人羨慕！我已經離開自己的故鄉太久了，連父王的葬禮都未曾參加，每次想到這件事心里都充滿了遺憾，如今看到特蕾莎在出嫁之後還能夠回家探親，享受天倫之樂，我不禁由衷地為她高興。」
這番話，卡爾大公當然不會完全相信，不過從對方的態度來看，她看上去並沒有什麼攻擊性，也不是來煞風景的，那麼這就足夠了，就把她當成尊貴的客人招待一番然後送走吧。
「特蕾莎任性妄為，一直以來給大家添了多少麻煩？有什麼值得羨慕的，我只求她以後懂事點，讓我多活幾年吧。」大公平靜地回答，然後側身，做出了個請進的架勢。
在兩個人交談的時候，站在後排的特蕾莎一直都注視著蘇菲，觀察著她的一舉一動，以及最細微的表情變化。和父親一樣，她也暗自驚愕于蘇菲如今的風采。
在離開奧地利之前，她趁著進宮的機會看了蘇菲一次，那時候蘇菲身上有著掩飾不住的憤怒、焦慮和絕望，對她冷嘲熱諷。
她並沒有生氣，因為她早就知道會是這種結果，蘇菲慣常就是這樣頤指氣使傲慢自大，更何況在那時候，怎麼會給自己好臉色？
只是沒想到，一年多不見，縈繞在她身上的那種灰暗的絕望似乎被一掃而空了，她又變成了那位風姿綽約的貴婦人——雖說比過去還是消瘦了一些，但是眉眼之間卻因此多了幾分我見猶憐的嫵媚，反倒是更加惹人垂憐了。
看來，時光終究還是能夠抹平一切創痛……特蕾莎心想。
當初那麼刻骨銘心、不顧一切的愛戀，還是被絕望給消磨干淨了，也許蘇菲殿下終于認識到命運已經無法改變，終于放下了吧。
這樣也好，對每個人都好。
特蕾莎心里既感慨，又有點微微的得意。
如果是自己的話，無論是多麼絕望，多麼痛苦，也是絕對不會放下的，自己也確實依靠著執拗的努力而得償所願。
可是蘇菲卻放下了，這說明蘇菲靈魂的強度終究還是不如自己——所以可見自己贏下來是應該的，命中注定。
就在特蕾莎暗自思索的時候，蘇菲的目光也落到了她的身上。
她灰藍色的眼眸里，並沒有流露出任何的痛憤和敵意，相反，她露出了親切的笑容。
「特蕾莎，好久不見。」
「好久不見，殿下。」特蕾莎連忙放下了心中的雜念，然後向對方恭敬行禮，「之前我在外面的時候，還有點擔心您，看到您如今這樣風采照人，我真心為您感到高興。」
「我在維也納養尊處優，可不需要您擔心呢。」蘇菲溫和地回答，「我倒是更加擔心您，畢竟您在外披荊斬棘歷經風霜，要更加小心保養才行。」
「有勞您費心了，不過不用擔心，雖說離開維也納之後，我的生活起居不可能有如這邊一樣盡善盡美，但是我被身邊的人照顧得很好。呼吸外面的空氣，對我來說這反倒是一種全新的體驗，這讓我心情愉快。」特蕾莎笑著回答。
為了避免刺激蘇菲，她把‘況且，能陪伴在心愛的人身邊，我又怎麼可能難受？’這句話給吞了下去。
現在不是她們斗嘴的時候了，再刺傷蘇菲對她來說沒有任何意義，她也不是為了譏諷她、和她吵架而找她過來的。
蘇菲似乎也沒有心思和特蕾莎吵架，她只是面帶笑容，眯著眼楮打量著特蕾莎，然後點了點頭。
「這話倒沒有錯，您現在漂亮得讓人炫目，看上去得到了愛情足夠的滋養。」
特蕾莎只是笑著搖了搖頭，不再過多炫耀自己的幸福。「您實在過獎了，您才是這個國家最美的夫人。」
就這樣，兩個人一邊聊天一邊聯袂走了進去，雖說相互之間並沒有多少真正的善意，但是至少在表面上維持了得體的尊重，蘇菲如同大公所希望的那樣，扮演了一個謙遜、恭敬的客人，沒有因為過去的事情而露出半點陰霾。
在簡短的對話當中，特蕾莎也明顯得察覺到蘇菲的心情確實開朗了不少，看來真的是放下了。
她向來都是人不犯我我不犯人的個性，並不喜歡對人耀武揚威，既然蘇菲現在這麼客氣，她自然也會客客氣氣。
話說回來，當蘇菲不再那麼尖酸刻薄的時候，確實是風采照人，光是注視著她的一顰一笑，都有一種如沐春風的感覺，以至于她輕易地就得到了大公一家人的好感。
亨利埃塔夫人對蘇菲和殿下的私情本來就不知情，因此她更加不會有什麼異常的感覺，她對蘇菲的印象僅限于特蕾莎的朋友，既然對方過來拜訪了，她自然也會以最大的熱情招待。
一時間，大廳里歡聲笑語不斷，都有賓主盡歡之感，尤其是蘇菲和特蕾莎都是氣質各異的大美人，年幼的弟弟們身處其間，看著兩位貴婦人的一顰一笑，都有些雙眼發直，不時地呵呵傻笑。
在片刻的寒暄之後，蘇菲主動對特蕾莎提議。
「特蕾莎，听說您把您的孩子一起帶回來了？」
「是的，殿下，這個孩子現在在我的房間里休息，所以就沒有帶下來了。」特蕾莎回答。
「那麼，能否帶我去看看這個小寶貝呢？」蘇菲笑著問，「您放心吧，我會注意不會打攪他的安眠的……我只是有些好奇罷了。」
特蕾莎倒是沒有多少猶豫，這也是她預料之中的事情，所以她直接點頭答應了下來。
「好的，能夠得到您的注目，是這個小家伙的榮幸才對！」
接著，特蕾莎暫時告別了家人，帶著蘇菲走上了樓梯，來到了自己的臥室當中。
進了房門之後，兩個人不約而同地放輕了腳步，避免打攪到熟睡中的嬰兒。
蘇菲悄然站在搖籃的旁邊，注視著躺在搖籃里的弗朗索瓦。
這個嬰兒皮膚白皙，又帶著點營養充足的紅潤，此時因為熟睡胸口在自然起伏，輕易就能夠激發出女士們的母性。
蘇菲輕輕點了點頭。
「確實是個很可愛的孩子，可想而知長大了一定會非常英俊呢……就像他一樣。」
接著，仿佛是有點不甘心一樣，她又悄然補充了一句，「不過，沒有我的女兒好看。」
這是她在來到莊園之後，第一次在言語當中表現出了攻擊性和好勝心，特蕾莎稍微有些驚訝，但是卻並沒有覺得被冒犯到。
這才是蘇菲殿下的做派嘛……不管落到何種地步，嘴上不會饒人。
「雖然我沒見過珂麗絲忒爾，不過我想她一定會很好看的，畢竟是您的女兒。不過，弗朗索瓦是個男孩子，他不需要去跟別人比拼容貌，而是要比身為男子漢的氣魄，我想，在這一點上，我會培養好他、不至于讓他落于人後的。」
「呵……」蘇菲似乎啞然失笑。
接著，她搖了搖頭，「特蕾莎，您對我的憐憫，不會讓我感激您的，相反這只會讓我的自尊心更加受挫……沒有什麼比憐憫更傷人的了。」
「我……我並不憐憫您，只是希望您能夠盡快從舊日的陰霾當中走出來而已，為此我願意為您提供些許的幫助。」特蕾莎搖了搖頭，「殿下，過去的事情都已經過去了，如今我們都在向前看，我看您現在心情好轉了這麼多，我深深地為您感到高興。」
「高興……是啊，您確實應該高興呢，畢竟您得到了丈夫，得到了幸福的家庭，得到了一切。」蘇菲卻看上去並不怎麼領情，只是發出了一聲無力的嘆息，「不過有一句話您說得倒是沒有錯，過去的事情都已經過去了，我也不能夠再為此和您爭執什麼。這會讓我顯得卑微——我在向一個把我踩在腳下的人叫陣，這除了體現我自己的可笑之外，又有什麼意義呢？您得到了我曾經想都不敢想的一切……哎，這大概就是命數使然吧。」
特蕾莎知道蘇菲的心情很糟糕，所以也沒有接腔，而是任由她發泄。
從蘇菲的話里面，她倒也沒有感受到多少仇恨，只是有著許多的不甘和無奈——不過這樣才正常，要是蘇菲完全當做渾然無事那才奇怪。
她不知道應該怎樣安慰對方，因為她清楚，這種情況下，她越是安慰對方，心高氣傲的蘇菲就會越發憤怒，所以她只能繼續沉默，讓蘇菲自己調節心情。
好在，這時候，也許是因為兩個人說話聲響的緣故，嬰兒咋了咋嘴，發出了低沉的呢喃，這恰好讓兩個人適時地停下了感慨。
蘇菲繼續注視著嬰兒，等到他重新沉眠之後，她才重新開口。
「不管我對您有何種想法，對這個孩子，我只有一片善意，因為不管怎麼說，他都是艾格隆的繼承人，合法的子嗣……這是我無論如何也無法給他的，從這一點上來說，我應該感謝您，您給了艾格隆一份莫大的禮物。」
「感謝倒是不必，這是我身為妻子的義務。」特蕾莎著重地指出了事實，「不過，我很感激您的這份善意，我會讓我的兒子以後也尊敬您的。」
「也許你們會成為皇家，也許不能，但是無論怎麼說，我都會為你們的事業祝福的。」蘇菲再度強調了一遍，「我如今了無牽掛，也無法再給艾格隆的事業提供什麼幫助了，但我會為了你們祈禱，特蕾莎，我祝你們成功。」
「我們會成功的——」特蕾莎鄭重點了點頭。
「那麼，現在他在哪兒？」蘇菲再問。
特蕾莎猶豫了下，沒有立刻回答。
蘇菲心里頓時又是一陣惱怒，但是和剛才一樣，她用平靜的神情掩飾住了。
「那麼，這次您特意請我過來，有什麼話想要對我說嗎？」在片刻的沉默之後，蘇菲又問。「有什麼需要轉達的嗎？」
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