五月初五，大羿懷淑公主華南季艷、帝君華南信同父異母的四妹妹與夫君率省親隊伍入京。
這一路人馬浩浩蕩蕩，延綿望不見盡頭。
隨行者侍從百人，護衛軍千人，絲綢、彩寶、各種牛羊牲畜拜賀禮品共計五十車，氣勢磅礡奢華，可謂給足了華南季艷面子，讓她在母家面前有了無上的榮光。
于驛館休整一天，翌日華南季艷夫妻進宮面聖。
帝君華南信清楚她和陸淺歌到來的本意，可皇家的禮數自不能少，于是按照皇家禮節，帶領王宮大臣、後宮嬪妃們在金鑾殿前列隊迎接。
巳時，金頂香檀玫瑰花車緩緩停于午門之外，一眾侍眾星捧月擁華南季艷與陸淺歌下輿，再由鴻臚寺官員引領至金鑾殿前，拜見大羿皇帝。
沿途細樂聲喧，筆直的宮道正中鋪設朱紅軟毯，金靡帛花漫天遍撒，花彩繽紛。
鎏金提爐里御煙升隱，香煙繚繞。
紅綃華幔之下遍眼官袍帶履，龍旌鳳翣，場面奢華壯觀。
「呵呵，四妹妹、妹夫，你們一路舟車勞頓，實是辛苦。」
丹墀上，華南信面帶笑意，以居高臨下之姿態望著下首的年輕夫妻，朗聲道︰
「寶和殿內業已設下午宴，你二人先隨內侍前往承乾殿小歇片刻，稍後朕將帶文武群臣為你夫婦接風洗塵。」
拋去往昔的舊怨不提，單說這位嫡出的四公主遠嫁烏丹之事，早在一年前烏丹使節攜巨資聘禮身入大羿提親那時，便被中原的百姓廣為傳頌開來。
橫豎聲勢已經造出來了，且華南季艷本人也在烏丹，華南信縱然再多不願卻對她無從下手，只得擺起笑臉應下這門親事，擬和親詔書冊封四公主華南季艷為懷淑公主，婚配西夷烏丹國索羅氏三王子索羅華，並以大批金銀珠寶、綾羅彩緞作為嫁妝，並派遣五十宮婢入西夷服侍公主。
直至烏丹使節離京的那日，才將昆篁地宮中冷青堂所得的半塊玉璽秘密送入皇宮，交到華南信的手中。
然市井之民這一樁秘事並不得知，只道是繼二十幾年前中原與西夷一場空前絕後的戰事過後，兩國再次恢復邦交且關系越走越近，先後已有兩位大羿公主與烏丹國順利和親。
上月，四公主即將回母國省親一事，更是傳遍了大羿的街頭巷尾。
即便兄妹之間早是仇怨深埋，可彼此代表兩國，面子上總要過得去才行。
金鑾殿前，四公主華南季艷身著烏丹王室宮裝，全身煙霞紅色喇叭長裙、頭披同色紗麗，脖頸、腰肢和纏臂的佩飾彩寶熠熠閃光，雍容華貴。
她直視著華南信，一步步踏過繡花紅氈，容色艷麗冷肅。
「多謝皇上體恤之情，然臣妹今日才至京城，胃口不佳，吃不得那些個葷腥油膩。莫若請皇上移駕勤明殿，臣妹願與皇上、夫君三人對坐，三盞清茶，聊聊家常也就罷了。稍後臣妹還有要事在身，不便久留宮中。」
「這……」
一番話說得不冷不熱，暗含幾分怨懟。
華南信微有沉吟，眉睫下攏著淡淡的陰翳。
在他身邊的人，是宮裝繁美、姿態端莊的慧貴妃時沅卿。
察覺到四公主言語犀利，有意讓帝君在眾人面前坐蠟，慧貴妃雖不知兄妹之間的過節，卻急于想為自家的夫君解圍。
紅唇挽笑，慧貴妃眼望華南季艷，細聲道︰
「懷淑公主千里迢迢回到母家省親，縱然玉體維和，這頓佳宴不吃總還有下頓。莫若由本宮帶路，你與三殿下先行去往慈寧宮拜見肖太妃。
老祖宗知你與夫君將要歸國，很早起便開始念叨你們了。因是時時惦記你們，搞得日日食不安，夜不寐的，如今可算盼回你們了。」
她久坐深閨，並不知先前的大羿在新、舊兩代帝王交替政權之時，究竟發生過何事，只單純的想要突出肖太妃的仁厚，才會在四公主的面前這樣說話。
哪知下一刻，華南季艷涼薄的勾了勾唇，笑意冷冶幽異的開口︰
「她當然會食不安，夜不寐，自己做過的事只有自己心里才最清楚。」
「……懷淑公主？」慧貴妃神色大恙。
華南季艷銳利的眸光閃了閃，偏頭看向高處的帝君，隨即目光轉回︰
「沒什麼，臣妹是說，縱使今日不去慈寧宮拜見太妃，總還有下次。且臣妹的母妃是先皇的發妻，現下正長年于隱山地陵。與皇兄敘舊之後，臣妹自會與夫君同往地陵，為父皇、母後上一柱香。」
「……」
慧貴妃當即大窘，噤聲瞟過帝君。
「蠢婦，」華南信納在龍袖間的拳頭緊握，低聲對身邊的女人嗔斥了句。
陸淺歌一身潔白宮裝綴繡了金銀雙色菱紋與百菊圖樣，包頭上一圈鴿卵大的南珠相纏，紅寶石下有三色翎羽在微風中泠泠而抖，妖嬈爭輝。
冷峻的眉眼挑起，緊鎖華南信︰
「師兄，清明才過不久，前日本王還夢見了師父他老人家……」
華南信立時一口氣倒抽，心口拔涼，面沉似水的回敬︰
「有什麼話隨朕到勤明殿細說無妨。內侍，移駕。」
——
勤明殿金裝煥彩，雕梁畫棟，沉水香處帳飛蟠龍，珠簾繡戶。
茶點奉上，內侍宮娥們頷首撤到殿外，繪金蝠團花的朱紅門扇緊閉。
龍案前帝君撩袍落座，眼望氣勢洶洶的一對門神，執手，笑著道︰
「坐啊，不是說要與朕飲茶閑話家常嗎？如今你們兩人站在朕的眼前，難道還要朕仰面與你二人講話不成？」
方才當著嬪妃群臣之面，華南信不得不持著帝王的風度，一直強忍心頭怒火。
眼下只有他、華南季艷和陸淺歌三人，索性率先翻了臉。
陸淺歌根本不吃他這套，挺身邁前，問得直接了當︰
「他們現下何處？今日我與季艷前來，便是為的帶他二人離開！」
「索羅華，你放肆——」
華南信大手猛拍龍案，怒目橫眉︰
「你別以為作了朕的妹夫就可目無尊卑，你不過是個外夷的王子，想撒野回你的地盤去，在朕的大羿，你就要遵守大羿的規矩！」
「你的大羿？」
陸淺歌嗤笑，雙臂環抱︰
「這里的每一寸江山，都是你那九皇叔華南赫讓給你的。」
「……！」
華南信驟然色變，目光獰然，幾欲噴火。
「皇兄，不管怎麼說，你讓我們夫妻先見見他二人。臣妹此番前來，定要知道雲汐過得是否安好？」
華南季艷沖到龍案前，灼灼神情帶著傷惘。
華南信沉郁起身，拂袖回絕︰
「你們身為外戚，行走于後宮之中多有不便。何況雲汐的身子尚未大安，仍需靜養……」
「哼！」
陸淺歌手指華南信，容色激憤，有隱隱的雷霆之怒逼近︰
「雲汐與你的皇叔華南赫早已在我烏丹國完婚，我的母妃安和長公主便是證婚人。向你這般橫刀奪愛，強納叔母為妃，簡直是禽獸之行徑，令人發指！」
「你給朕住口——」
華南信一聲震怒破喉，面色青紅交加，與容色同為暴躁的陸淺歌臉對臉，四目相敵。
對方氣勢凌人，絲毫無半分退讓︰
「華南信，我告訴你，要不是為著季艷，總要留給華南氏幾分顏面，我絕不會再踏上你這皇天厚土一步。今日你不交人，他日我便與你大羿…兵、戎、相、見！」
華南信不以為然，幽冷的笑意彌出嘴角︰
「可惜你不敢，你要的人如今在朕的手上，你所顧及的並不是四妹的顏面，而是他們的性命。」
「你！」
殿外，突有內侍的通傳聲響來︰
「啟稟皇上，雲貴嬪殿外候見。」