感受到一絲波動，巫師打開半拱形五色琉璃窗扇，眸色沉沉看向凌空散落的灼紅雪片。
提鼻輕嗅，儺面下一張蒼老的容顏微動，笑意坦定的自語︰
「呵呵，好啊…鳳凰涅槃，浴火重生……哼，他才是真龍！」
——
「不好！」
出租房，院里，月西樓目光烈烈注視著冷青堂身體的異變，瞬間心頭一悚。
大步奔走搶到對手的身後，趕在那股子激漲至鼎盛的內力爆發以前，驅動二指在他的脊椎上猛點三下，又將一掌拋去。
冷青堂口噴鮮血，繼而兩眸翻白，緩緩側身，倒在了雪里。
危急得到化解，月西樓在華南信腳下伏跪，頷首恭順道︰
「微臣罪該萬死，方才護駕來遲，讓皇上受驚了。剛剛九王爺受到刺激致使體內真氣逆行，若不及時封住他的三道主穴，一旦讓他走火入魔將是極難對付的。」
華南信全無心思理睬他，疾步奔至雲汐身邊，不顧她滿身血污，將她緊緊摟在懷里。
指頭搭上她的脈搏，他靜聲感知一刻，驀然激動，且哭且笑︰
「她沒死，她還活著……」
埋頭在她胸前失聲大哭幾聲，華南信揚面顫聲呼喊︰
「來人，雲汐還活著，她還活著啊！快救她，你們快來救她！誰能救她，朕便分他半壁河山——」
……
時光荏苒，又是一年春來時節。
晨日間，明媚的陽光落上四方皇城，如靡金軟紗輕落起伏，光亮有些炫目。
御花園里春色恰好，枝杈上團花似錦，爭芳吐蕊。
放眼望去，花海層疊似波浪幾重蕩漾，花香綿綿纏繞，幾欲酥骨。
今天是後宮嬪妃們合宮會拜的日子。
過去一年里，大羿前朝局勢穩定，後宮充盈。
東宮後位雖是空懸，但慧貴妃時沅卿協六宮之權，位同副後，故而每次合宮拜會時，眾嬪妃都會按時趕至妙音閣，同向慧貴妃問安。
如先前的規矩一樣，由內侍引領進殿行禮後，諸位嬪妃按位分有
序入座。
四角薰爐里香煙繚繞清淡，靜而安穩。
慧貴妃時沅卿身穿胭脂紅的八團錦繡牡丹氅衣、煙水裙，凌霄髻上一對紅寶祥雲瓖金穿珠的鳳尾簪子，步搖及肩，泠泠顫顫，雍容華美。
下面分列左右兩側首位之人，自是良妃蘇瑁與嫻妃孟靜綺。
良妃之下，依次坐有穎嬪、莞嬪、嘉美人、趙婕妤。
嫻妃之下，便是舒嬪、齊美人、蔣婕妤和張選侍。
一張張妝容精致，一個個衣著湖藍、銀皎、蜜合、蘿翠，可謂秀色繁雜，嬌艷而明麗。
與往日不同，今日諸妃落座後多是不言不語，飲茶的飲茶，咂點心的咂點心，個個臉色深沉，似有心事不解。
慧貴妃時沅卿對此心知肚明，卻要端著貴妃的架子，持出華貴的氣質。
抬手撥弄著一側七寶珊瑚金珠的耳墜兒，慧貴妃端柔一笑，目光環顧眾妃，漫聲開口道︰
「姐妹們今兒個是怎麼了，一見面便垂頭喪氣的。良妃、莞嬪，你們兩人素日里最為健談，眼下怎麼也不吭聲呢？」
良妃那右手小指上翡翠珠纏絲瓖銀的細長護甲，輕輕敲打著梨花桌面，低眉嘆息起來︰
「哎，說什麼呀？如今的新鮮事兒無外乎西北準部叛亂，戰事日趨吃緊，其他處倒還和氣些。」
不等慧貴妃接話，一旁莞嬪落了手上的茶盞，繼續話茬︰
「說起這個來，民間倒是有些個傳言。那西北的赤流山脈多產千年赤血參，這一年來，西北部向宮里進獻赤血參的次數前後也有百余了。還有南疆的火眼白蛇、東海的東鮫珠，也是源源不斷往宮里送。
咱們這里模都模不到的奇珍異寶，原給都給了景陽宮那位煉藥去了。」
「是啊，」莞嬪這邊話音才落，對面蔣婕妤咽下最後一口栗子酥，以羅帕蘸去嘴角的糖渣，眸光瀲灩帶著一絲譏誚，笑意幽微︰
「景陽宮那位到底是什麼來頭啊？身上有暗病的也有資格進宮侍駕嗎？她吃那一味藥不打緊，別說配藥百兩銀錢，光是那兩味稀缺珍物，火藥白蛇、赤血參，哪樣不是可遇而不可求，需因時采捕？
只為給她配藥，這些貢資便要一年四季不得短缺，那采珠的、挖參的、捕蛇的自然苦不堪言，如今搞得天怒人怨，長此以往豈能不反？」
看莞嬪掰著手指一一算過，諸嬪妃點頭稱是，大有贊同之意。
主位上慧貴妃臉色幽沉，嗔怪的目光瞥向莞嬪，五指緊握瓖梅蘭翠玉板的交椅扶手。
開口那刻，柔緩的語氣中隱約透出一絲銳利，像是根根綿長細膩的鋼針︰
「好了，雲妹妹是受皇上親封寶號的宮妃，也是我們的姐妹。
她吃藥並非暗病，而是當年在昆篁島救駕有功，因而身受重傷廢了武功，不得不在宮外一直修養，本已是夠可憐的，怎麼還能將西北戰亂之故編排在她的身上，未免太過刻薄了。不過是幾只參蛇，難道那萬千的珍寶終比不過咱們皇上的一條性命嗎？」
莞嬪立時顏面失色，面色發白，急急起身匐地，驚憂的道︰
「嬪妾失言了，還請娘娘恕罪。」
慧貴妃心中不悅，也不看她，只一擺手︰
「罷了，本宮知你是個有口無心的主兒，起來吧，回去坐。」
莞嬪戰戰兢兢叩謝，倉皇退到座位上，低頭再不吭聲。
唯嫻妃手指纏弄淺粉的帕子，目光微垂，似有所思︰
「想來那位雲貴嬪修養也有一年多了，前些時日我听宮人傳言，如今人都能在景陽宮走動了，合該是身子大安了。」
鄰位的舒嬪細眼一挑，拈酸嗤笑，脆生生道︰
「喝了那些的參湯、蛇血，見天用鮫珠粉摻上牛乳又配了玫瑰香汁兒泡身子，若然還好不利索，還對得起咱們這些獨守空房的姐妹嗎？」
「就是，我都有大半年沒被皇上翻牌子了……」
齊美人在一旁低眉順目，嚶嚶嚦嚦的附和︰
「是啊，皇上見天都長在了景陽宮，哪里還想得起我們？」
一番話，座上幽嘆、埋怨四起。
慧貴妃被這一刻的凌亂場面怔住，一聲清咳後，才有須臾的安靜。
女人搖頭，面容微冷不願︰
「好了，你們有空在本宮這里抱怨，倒不如多去花些心思查省自身。雲貴嬪再不濟，僅憑護駕有功便可叫皇上對她上了心思。那日的情景本宮雖是沒有見到，可反回頭想，若事兒擱到咱們身上，你們誰能夠挺身而出為皇上擋刀？」
這話問得極為犀利，嬪妃們立刻噤聲不語，一個個容色素沉，紛紛起身福拜︰
「嬪妾等悉听娘娘教誨，定當自醒吾身。」
慧貴妃板起臉面，輕嘆︰
「罷了，本宮乏了，我們姐妹改日再聚，都散了吧。」
「嬪妾等告退。」
嬪妃們悻悻退出了妙音閣。
大殿里安靜得出奇。
慧貴妃落座交椅的身形遲遲未動，輕淺眸光投上對面的「杏花落雨」霞影紗，看那處清明的日光透過百花窗欞，沉浮搖曳不定，彌散著融融春日的獨好時光。
那些大半年未被帝君招幸的宮妃，也包括她……