夜晚的月亮大大一輪，涼白光輝穿透稀薄雲層。
程萬里奉命至桂平行宮打探顧雲汐的消息，听聞其于夜宴上不勝酒力，已被安排在行宮里睡下了。
程萬里當即感覺到不妙，卻不敢強行要求帶人離開，只得獨自策馬原路折返。
馬蹄在清寂月光下肆意狂奔，黃土大道上寬廣無人，兩側茂密的樹植在飛馳後撤。
突然前方夜鳥成群騰空飛起，好似受到某種驚嚇，在夜穹下沒命的撲打翅膀，相互亂撞一番振翅飛向遠空。
要在平時，老程絕會立刻勒住馬僵，警惕周遭的動靜一刻，或前行或繞道，再做打算。
然此時的他受秘術的加持只會簡單的執行秘術施降者的命令，因而對待眼前的異狀想都不行一下，便兩眼空洞的瞪圓，繼續打馬揚鞭。
一側的樹叢里傾出兩條黑影，一人直奔馬頭，展臂就來搶奪程萬里的馬僵。
程萬里抖手一鞭，狠狠甩了出去。
耳邊冷風掠過，「嗖嗖」刺耳。
那偷襲程萬里的人瞬間察覺到危急，四肢夾緊在半空一個扭身翻轉，及時躲過了攻擊。
老程緊急策馬，馬兒仰頭在圓月下發出長鳴，前蹄高高揚起來，將程萬里拋下了馬背。
雙腳剛一沾地，另一黑衣人急沖沖的拉下了面的黑布，滿面欣喜激動︰
「程千戶，我們是跟隨白擋頭的四番弟兄啊，您不認得我們啦？」
程萬里的目光現出短促的凝滯，接著五官凶惡異常，一個扭身拉開架勢，對二人率先展開攻擊。
「千戶大人，您怎麼了？」
「我們真是東廠四番的人，您先停手，听我們說啊——」
兩個黑衣人圍繞鐵塔般魁梧的男子一壁上躥下跳躲閃攻擊，一壁盡最大努力向他解釋道︰
「四番、七番弟兄隨督主南征，在回來的路上遇到奸人陷害，這才耽誤了與您回合，您莫要生氣……」
「程千戶，您究竟是怎麼了！」
兩人大感意外，怎麼都想不通程萬里為何會行為反常，與弟兄見面就打。
轉眼五十回合已過，程萬里越戰越勇，招式也愈加狠戾起來。
他看準一個機會，翻手用馬鞭的硬桿狠杵一人肋下，立時骨折筋斷，崩裂聲錚錚的響起。
那人倒地不斷哀嚎，淒厲的哀鳴在蕭瑟的深夜里猶如鬼哭神嚎，回蕩刺耳人。
另一人見狀容色驚恐，招式明顯慢了下來，被程萬里側目近身的下一刻，驅動二指殘忍的摳出了一對眼珠子。
眼前一熱，滿面腥辣。
可憐的番衛手捂兩個血窟窿，指縫間鮮紅源源不斷。
他疼得完全沒了喊嚷的力氣，身軀只會劇烈的顫動。
程萬里對兩個手下敗將獰然大笑，甩手扔掉掌心里被攥得稀爛的眼珠。
正欲牽馬繼續趕路，又有一黑一紅兩道身影擋住他的去路。
「萬里，你究竟還認不認得本督？！」
冷青堂身著夜行衣，負手立于強壯而發狂的男子面前，高束的墨發滌蕩在夜風中，俊美沉面，清寒如玉。
陪在他身旁的那道火紅身影，當是曾經的大羿國師玉玄磯無疑。
程萬里渾濁灰白的眸子緊鎖冷青堂的五官，眉頭愈加緊蹙，像是被什麼怪異之事困了心智，歪頭細忖卻是百思不得其解。
很快，他變得越為狂躁，雙目灼紅，喉嚨里發出詭異的低嗚聲。
凝視眼前的「攔路虎」渾身較勁，伴隨幾聲布料撕裂的聲響，老程那兩條寬闊的手臂陡然擴大了兩周，像是充足氣體般的足足漲大了兩圈，凸起的肌肉完全撐破了番服。
只見老程上身皮膚緊繃欲裂，條條肌肉線條高低起伏不平，那許多的青筋血管交纏凸起，清晰可見。
冷青堂暗自吃了一驚，幾月未見，他真不知自己最為忠誠的部下究竟遇過什麼人、經過什麼事，因何變得這般人不人、鬼不鬼的模樣？
玉玄磯直視披頭散發的東廠千戶，冷徹的眸子踱過絲絲精芒，心中多少明白了什麼，卻不肯輕易出聲，只默默守在旁邊，隨時機警著對方的一舉一動。
眼前程萬里五官邪厲，揮動兩臂向冷青堂發出猛攻。
「萬里！」
冷青堂已經發覺情況不大對勁。
接招時，他感到千戶大人的手臂僵硬如鐵。
即便是武功最為精絕的練家子，那僵硬的肌肉與骨骼也絕非是在正常人身上該有的觸感。
眨眼間百式已過，程萬里身上多處受了內傷，而他像是完全不懼疼痛，更加不知疲倦，一次次倒地緊跟一個魚挺起身，繼續展開攻擊。
時間在點點流逝，冷青堂與程萬里的對戰還在繼續。
冷青堂自身武功高強，持續的過招過程中倒沒有吃過什麼虧。
而程萬里的情況卻很糟糕，他上身官衣破損，滿身熱汗夾裹滿身黃土和成了稀泥。
又經夜風一吹，那身黃泥很快就形成了一層薄薄的硬殼，甚為狼狽。
冷青堂看到心愛的部下如此樣貌，一時泛起惻隱之心，再不忍出手。收回架勢，他的眸光寸寸儒軟︰
「萬里，你快告訴本督，這三個月中，京城留守的弟兄們到底遇到了何事？！」
程萬里遭受一擊單膝跪地，緩緩抬起麻木的頭顱看向冷青堂，凶光畢露的眸底血絲凝聚。
喉結上下滾動，似有怨憤的嗚咽積壓在胸腔里。
風過，千戶大人蜷曲的腿陡然蹬地而起，一記猛鷹撲食再次迎面向冷青堂襲去。
冷青堂瞳仁凝縮點，仰面觀望間正要出手招架，眼前猛的沖入一片火紅。
玉玄磯搶先一步擋在冷青堂身前，長臂靈活扭轉，與魔怔的男子對過五招，繼而聚力連續三掌拋出，重重擊在老程上三門的穴位上。
一道微小細長的銀芒震出後頸，程萬里立時身止不動，劈掌擎空的姿態保持不多時，就想個失去縱線提引的木偶，身子瞬間坍塌下去。
「萬里？你把他怎麼了！」
冷青堂追過去，蹲身替部下檢查傷勢。
玉玄磯自一棵樹干上取下一枚銀針，走近冷青堂交給他看︰
「放心，程萬里不會有事。他只是中了天衍門的‘軀儡術’，眼下主穴上的銀針被我以內力逼出來，人休息一刻便會恢復意識。」
冷青堂低眸看到針鋒上絲絲沾染的血痕，一時心驚肉跳，渾身汗毛都豎起來了︰
「這是什麼邪術？難道說，本督南征期間有人趁虛而入，以‘驅儡術’控制了本督的部下不成？」
玉玄磯凜然作笑，精致的眸染上銀針閃爍的冷光︰
「‘驅儡術’以銀針為引刺入人的中樞神經達到對其任意操控的目的，手段確為殘忍。不過，若以內力擊打相應穴位震出銀針，倒不致人有性命之危。能將這等邪術運用自如的人，必是天衍門的弟子。」
「天衍門……」
冷青堂擰眉重復，猝然心中一驚，冥冥之中想到了某個人。
說話時程萬里微曲的指頭顫顫而動，迷蒙的雙眼倏然睜大，一骨碌坐了起來。
「我這是在哪兒？……督主？」
看到視野前方熟悉的面容，老程神情大愣，用力甩了甩頭，強迫自己努力回想起前事。
冷青堂兩手搭上老程的肩頭，激動之余不忘關切問詢︰
「你感覺怎樣了，身上可有何不適之處嗎？」
程萬里困惑的看看玉玄磯，復而將視線轉回，盯向冷青堂的臉頰︰
「督主，您何時找到國師了？還有，您左臉上的傷疤又是何時痊愈的？」
盡管听得一頭霧水，冷青堂卻知部下非是胡言亂語，逐的與玉玄磯互看一眼。
程萬里突然想到什麼，驚愕喊出聲來︰
「壞了——」
……
桂平皇家行宮外，新帝華南信帶領一小隊御林軍與隨侍的陳英陳公公，秘密接見了南珠玉玨的主人。
那人外套一棕灰色披風，一張臉被寬大的風帽遮擋去四分之三。
寂靜的月光灑在他的肩上，將他清瘦的身影拉得更為修長。
在他腳下是一四四方方的紅木漆盒，描金的蓋子攏得嚴絲合縫。
以華南信與手下站立的角度，根本無法看清來者的五官，然這已不是謎題。
因為他向新帝呈交玉玨的過程，便是有意對其表明真身的手段。
華南信巍然屹立，犀利的眸子鎖定對方暴露在風帽外的口鼻，輕笑︰
「沒想到王爺您不僅活著，還會主動跑來求見朕。更沒想到，王爺至今隨身帶著先皇恩賜你的玉玨。」
來人拱手，沉冷的嗓音透著揮抹不去的疲倦︰
「臣欺君罔上罪該萬死，然臣受華南皇氏多次恩賞就是沒齒也難忘懷。此番深夜前來有事向皇上秉明，臣依舊感念君恩，只想繼續為朝廷效力。」
華南信眉眼狡猾挑起︰
「哦？朕早已下旨任命新任水師統帥上任，天子一言既出駟馬難追，難道王爺還能叫朕出爾反爾，收回成命不成？」
來人眉眼不眨一下，迅速踢出腳下的漆盒︰
「就算再沒機會，臣也要創造機會。」
華南信垂目看了看，示意陳公公。
陳公公細步上前，蹲身打開盒子的剎那間，一聲卡脖子驚叫，一跌坐在地，又連退了數步。
盒子里是顆人頭，即便蓬頭垢面滿是血污，華南信也認得它的五官。
人頭的主人，正是從京城前來桂平、即將上任的東清水師統帥姚啟。
華南信對空擊掌，不冷不熱的說著︰
「好啊、好，王爺果是有膽識之人。如此，你便說說看，你用什麼重要消息換回你的水師營統領大權？」
來人翻手取下風帽，袒露在寒冷月光下的臉色尤為慘白。
唇弧勾起，他的身子微微一躬，漫聲開口︰
「閔瑞參見皇上，敢問皇上，冷青堂未死的消息對您而言，夠不夠重要？」