桂平，閔國公府。
兩時辰以前，劉公公派手下到府上送來幾盒糕點，說是新帝賞給國公爺家眷食用的宮廷御食。
閔刑氏身穿誥命官服千恩萬謝，又拿出一封銀子送走當差的小公公，隨後歡天喜地與下人們分食糕點。
于是，悲劇發生了。
當閔氏父子全程瘋狂策馬而歸時，閔刑氏所住的棠風院里已經站滿了人。
父子兩人立在大屋外的回廊下，焦急的等待著消息。
很快，郎中們挑簾走出，個個愁容滿面，不住的嘆息搖頭。
「怎麼樣，夫人情況如何啦？」
閔瑞跌跌撞撞的追去，扯住一個郎中就問。
郎中驚恐的閃躲開來，接連向男子拱手，神色難看︰
「國公爺恕罪、國公爺恕罪啊——」
「等等……」
見對方背影倉皇的逃去外院了，閔瑞顧不得追趕，轉而撲向另一個郎中︰
「快快告訴本王，誥命夫人的情況究竟如何啊？！」
那郎中身形抖似篩糠，不住點頭作揖道︰
「國公爺息怒，是在下無能啊……」
最後一個出屋的郎中年歲較大，容色凝重，硬頭皮走到閔瑞身旁，沉眉頷首︰
「國公爺，此番共有二十七人中毒不治，其間尊夫人中毒雖淺，然時下並無適合的解藥，以至毒以侵入五內了……」
閔瑞眼前一黑，頓覺天旋地轉，被閔俊攙扶著撐住身子，問話變得有氣無力︰
「…這話，是什麼意思？」
朗中容現悲切，哀哀的拱手，嗓音顫顫開口︰
「夫人也只能到今晚了，是老朽無能，望王爺恕罪。」
話畢拔腿就跑，不帶片刻停留。
閔瑞當即怔在庭院里，面無表情的任由各式各樣的人們飛快繞過他的身體兩側，直到庭院變得空曠，只剩了他和兒子閔俊。
這一刻的男人身心像是被剝離一般，那種錐膚刺骨的折磨使他瞬間退變為一個頹廢的老者，拖著風燭殘年的衰弱身軀，恍是再沒有了戰場上的矯健與挺拔。
「父親…父親！」
閔俊抱住失魂落魄的男人，哭叫呼喚︰
「父親，快去看看母親吧！」
閔瑞的目光沉沉垂向地面，麻木的點著頭顱，干白的唇哆哆嗦嗦半晌吐不出半句話來，就被閔俊拽著奔進了大屋。
架子床前，婆子丫鬟圍了六七個，正在抽抽噠噠的抹淚。
身穿湛青誥命官服的女人直挺挺的仰躺無聲，臉色烏青不正，干裂的嘴角凝著一絲陳腐的污血。
「出去！都出去——」
閔俊心亂如麻，抬手將下人全趕出了屋子。
閔瑞慢慢的坐在床邊，望著床上那一動不動的女人，見她在昏沉沉的狀態中眉睫依然猙獰而痛苦，眼底遁然一痛。
「夫人……」
閔瑞輕呼，兩手顫顫的伸出，卻在中途停下。
他生怕驚醒了昏睡中的女人，不忍親眼目睹她再承受體內的劇毒磋磨。
當著兒子，閔瑞還不能全然放下王尊的身架，因而極力隱忍著內心割裂的悲痛，五指抖動著抓住凌亂染血的床幔，勉勉強強站起身子。
閔俊此時頭抵門框正做飲泣，陡然一記轉身，眸光好像刺骨寒風剮在人的身體里，嘶吼一聲︰
「父親，朝廷不義，咱們反了吧——」
「王爺……」
床那頭有了一絲微弱的動靜。
父子兩人急急轉目，大步的奔走過去。
「夫人！」
「母親。」
閔刑氏微微挪動身軀，立時五髒六腑似被無數道利刃穿插，絞痛不止，一口烏血涌出口鼻。
「母親！」
閔俊失聲，趴在床頭痛哭。
閔刑氏眸光已經潰不成形，艱難的轉了轉頭，寒涼僵硬的五指徐徐伸出，顫栗著夠向兒子︰
「俊兒莫哭，到外面去，娘有話與你父講。」
閔俊不敢違抗，起身抹著眼楮蹭到門口，邁出門檻之時又回頭看了看臥床的女人，頓然灑下一把把熱淚。
待他出屋，閔瑞再也無法隱忍情緒，撲到榻前埋首嗚咽起來。
此番奉皇命修築望仙台、親率八萬水師征南獲得大捷，他自認對朝廷嘔心瀝血、忠心不二。
不成想到頭來換回的非但不是封賞，反而是奪他全家性命的毒藥！
閔瑞滿心不甘，熱辣辣的眼淚肆意溢出眼眶，悲哀而憤怒的流淌著。
「王爺，可否扶妾身起來……」
女人盡全力集中渙散模糊的目光，直直的盯向丈夫，顫栗的雙手踫觸到他濕漉漉的臉龐，隨即挽起一抹笑靨，像是在寬慰他的哀傷。
閔瑞抬頭抹了把臉，依話照坐，撈起女人虛弱的身軀，讓她背靠他的胸膛。
「夫人……」
他本想和她說些什麼，聲音才出咽喉，就已經哽得不成樣子了。
女人撐著一口氣，持著輕柔蒼白的微笑︰
「王爺，莫要難過。妾身十六歲被王爺的花轎抬入閔府，又蒙王爺恩寵，與妾身相敬如賓。您貴為朝廷一品公卻未曾納一房妾室，您對妾身的好，妾身銘記在心……」
閔瑞萋萋闔目，用力搖了搖頭︰
「是本王不好，本王戎馬半生多讓家眷承受顛沛流離之苦。眼下才是穩定，夫人就……」
男子握住女人冰涼的手，哭得潰不成軍。
「切莫如此……」
女人的呼吸微弱而急促，聲音好像凝在咽喉而無力傾出，听起來緲如輕煙，隨時都有散去的可能︰
「王爺，妾身此生有幸追隨王爺心願足矣，唯有兩件憾事抱恨不已。其一，妾身福薄，不能陪伴王爺白首；其二，那年是妾身糊涂，只為保全俊兒便狠心舍棄了珠兒啊！妾身對不起她，若非那場變故，她也許就不會進得深宮，更不會年紀輕輕守寡，縱然晉為太妃也無一男半女傍身。都是妾身的錯，妾身最最對不起咱們的女兒啊——」
當年趕往桂平的途中狠心腸撇下親生女兒的事，至今都是橫在女人心頭的一枚利刺。每每想起，心房都會被扎得鮮血淋灕，那如同無數蟲蟻的啃咬總會讓她痛不欲生。
大限在際，閔刑氏不禁再次面對夫君追心懺悔，嚎啕大哭著又噴出一口老血來。
男子用帕子為她擦抹干淨，內心哀慟更甚，摟緊女人顫栗發冷的身子，表情沉痛而滄桑︰
「本王並不怪你，咱們的女兒業已原諒了你，你何苦還要為難自己？」
女人陡然反握住男人的手掌，力氣大到驚人。
她與男子四目相對，直愣愣的眼神睇視男人的臉孔寸步不移，目光倏然澄明，分外的奪人。
閔瑞脊背陣陣發緊，心猛的懸到了嗓子眼。
他暗自祈禱，這千萬別是她的回光返照。
「王爺…夫君…答應我，萬萬不可造反、萬萬不可——」
一句「夫君」，听得閔瑞心如刀割︰
「原來，俊兒方才的話…夫人全听到了。」
女人情緒一反常態的焦灼，急急晃著他的大手，哀哀重復︰
「萬萬不可造反，答應妾身，萬萬答應，否則妾身死不瞑目啊！」
「夫人……」
「王爺，就算為了咱們的珠兒啊！她尚在宮中，性命被新帝捏在掌心里，你這邊一旦舉義，她那頭必會被新帝誅殺。王爺，萬萬不可啊！」
女人劇烈咳嗽起來，嘔出一口口的黑血。
閔瑞深呼一口氣，眉眼沉沉像是在激烈掙扎過後下了極大的決心。
清淚滾滾而下，男人聲音沉緩無力︰
「本王答應你，本王定會想個妥善之策……」
「王爺切不可忘…切不可忘……」
女人已經用盡了最後一絲氣力，聲音軟若游絲，越發微弱直至消逝。她沉沉靠在夫君的胸懷里，安然合上了眼楮。
「夫人？……夫人！」
……
天色擦黑那會兒，閔府里里外外高掛白綾素幡，闔府上下沉浸在無抵的悲傷之中。
靈堂，閔瑞呆呆的守在火盆前，默默往盆里投入一摞摞的紙錢。
晚風寂寂，飛灰飄揚旋而墜落，一派蒼茫堆積成傷。
身旁黑影閃過，有一人走到香案前，步伐輕盈幾乎無聲。
點燃三柱香，他面對排位躬身拜祭著。
閔瑞只當是程萬里妥當處置了劉太監一伙人，如今趕來國公府探望。
「新帝即將御駕親臨威海，你們東廠下一步有何計劃？」
閔瑞沒有刻意抬頭去看香案前面的人，兩眼只死死的盯向銅盆里跳躍的火光，淒涼無溫的眸被那猙獰的火苗子映得紅咄咄的，卻是異常冷戾襲人。
「對外而言你已是個死人了，總該裝得更像個死人，才好瞞過新帝的眼，是不是？」
那人的聲音，並不是程千戶的！
閔瑞驚愕非凡，舉目之時那人也側身向他看過來。
玄裳挺拔身姿落拓，眉眼含笑俊逸無儔。
他不是東廠提督冷青堂，又是何人？