萬玉瑤回到永寧宮時已近正午，與她同來的還有七皇子華南麟和貼身照顧他的佟嬤嬤。
一進暖閣，萬玉瑤迫不及待的褪下層層衣衫，催促宮婢趕緊在淨室準備花汁浴水。
「快、快，本宮即刻就要洗身。髒死了，那賤人的衣服穿在本宮身上，讓本宮起了一身雞皮疙瘩。」
萬玉瑤一壁抱怨著，一壁向團在軟毯上的素白褻衣褻褲狠瞪一眼，神情怨恨。
那身衣服正是許妃貼身之物，若非是上面殘存了她的氣息，萬玉瑤打死都不會將它穿在自己的身上。
已有生兒育女經驗的她始終清楚一點，小孩子最認生母的氣息。
她要想得到七皇子，便要在帝君面前好好表現一番，而能夠成功安撫稚子的秘密武器，自然是沾染其生身之母體香的褻衣。
淨室內輕紗曼影，燭光旖旎。
萬玉瑤坐在干花漂浮的湯水之中，豐腴的肩頭半露，肌膚吹彈得破，水眸微促媚眼如絲，被桶中熱氣燻蒸得迷離。
深深提鼻吸入一口花香，萬玉瑤陶醉的合了眼目，任由璃瑚在身後為其按揉臂膀。
這幾日計劃進展得異常順利，想要的東西到手了，仇恨的人除去了，此刻還有什麼事能夠影響她那快意的心情？
女人朱唇微啟，喃聲道︰
「儲秀宮那位不必留著了，你安排下去，讓明瀾入夜動手吧。」
璃瑚十指動作停了停，順從的低頭︰
「奴婢遵命。」
「等會兒本宮出浴焚過香，你叫佟嬤嬤帶上那幾件衣服來見本宮。」
「是。」
水汽氤氳之中，萬玉瑤猝然起身，激起水波震動，花瓣搖擺。
用過午膳，萬玉瑤在道堂的鵝黃羅綢蒲團上盤膝而坐，平心靜氣的默誦整卷《靈寶經》。
每次害人後，萬玉瑤都會躲進偏殿道堂，面對香案上首供奉的三清聖像誦經。
她根深蒂固的思想早已認定即使自己做過殺人放火的惡事，只要虔誠奉道，經文的力量便可助她化解自身的罪孽。
璃瑚進殿時身後跟了佟嬤嬤，一個容色卑微，細步大氣不敢多喘的女人，手上托著一疊小孩子的衣物。
萬玉瑤起身坐上圈椅，看向佟嬤嬤手上的衣服，幽幽一笑，冷意四射︰
「嬤嬤把東西放桌上吧。」
「奴婢遵命、奴婢遵命。」
佟嬤嬤容色緊張無度，忙不迭的應承，將衣物置于方桌的時候，兩臂都在哆嗦。
萬玉瑤眸光微動，悄然對過衣物數量，一件不少，滿意的勾唇，笑靨邪魅︰
「七皇子如今在做什麼？」
「回、回娘娘，七皇子……一直睡得安穩。」
「嗯，好……」
萬玉瑤目不轉楮的審視對方，眼底精光浮現。
這蠢笨的女人還不知道吧，七皇子食用的羊乳片里早就被夕兒兌進一定量的酒，小孩子吃了，自然會睡個痛快。
「嬤嬤不必擔憂，如今你隨七皇子到永寧宮來，本宮自然不會難為你。你只要听話，除了月俸，本宮也會有額外的獎賞。」
「是、是，奴婢現下就是您的人，您如何吩咐奴婢就如何去做，絕不敢有二心。娘娘是觀世音在世，奴婢能夠月兌離端本殿，全是倚仗娘娘的照拂，奴婢對娘娘感激不盡。」
一顆心「突突」亂跳已是失了節拍，佟嬤嬤跪地不住磕頭，口中說盡好听話。
萬玉瑤被她誠惶誠恐的模樣逗笑了，雙手翻轉，美眸反復驗看丹蔻點染的指甲，嗓音抑揚頓挫，別有用心︰
「本宮如何是觀世音？呵呵，本宮信道，卻不參佛。」
「……是、是奴婢愚鈍。」
佟嬤嬤險些嚇昏過去，鬢上絲絲冷汗流露落下來。
萬玉瑤眸光輕轉視向衣物，笑盈盈的表情有所收斂︰
「你就不想知道，當初本宮為何叫你為七皇子換上這些衣服？」
佟嬤嬤身子顫了顫，大力搖頭︰
「不、不，奴婢懂得規矩，主子不說，奴婢絕對不問，也不敢心生好奇。」
萬玉瑤略略點頭︰
「不錯，是個好奴才。只要你乖覺，本宮便留你一直在七皇子身邊伺候。好了，你下去吧，盡心服侍小主子。」
佟嬤嬤點頭哈腰應承著起身，轉身出去那刻，只覺被汗水浸透的脊背一片冰涼。
璃瑚看看空蕩蕩的門口，湊到主子跟前，低聲問︰
「娘娘，下一步怎麼走？」
萬玉瑤翻看桌上的小孩衣物，漫不經心的說︰
「找個沒人的地方，將這些連同許妃的褻衣一塊堆兒燒掉吧，留著終究是禍害……」
瞳光驟然凝聚，萬玉瑤挑起精致的眸，定定注視一件上衣的袖口。
那處的縫線有些異樣，不僅針角過粗，且縫線的顏色也與其他處的不同。
萬玉瑤急忙翻看其他衣物，果然在不同的位置都被人做過了手腳。
眼底_火光遁起，帶著濃戾的殺機，萬玉瑤咬牙切齒︰
「璃瑚，這個佟嬤嬤不能留了！」
……
月黑風高夜，殺人放火天。
寂靜的宮道上走來佟嬤嬤孤零零的身影，一步幾回頭的隨時留意著周圍的動靜。
小心翼翼的趕到司禮監門外，她引頸向著閉合的大門望了一眼，快步走近。
那門楣下方是兩尊麒麟獸，每只張牙舞爪，口餃圓珠。
佟嬤嬤模索半天，終于在圓珠與石獸嗓眼之間尋到合適空隙，逐的從衣襟里探出一個布包塞入。
幾日以前，當永寧宮的人偷偷送來幾件小孩子的新衣與五十兩黃金，佟嬤嬤便知自己大禍臨頭了。
從來無功不受祿，何況對方又是皇貴妃萬玉瑤。
拿人錢財，總要替人辦事。
對方的要求很簡單，便是囑咐佟嬤嬤將送來的新衣服給七皇子輪換穿上，對外卻不能聲張。
佟嬤嬤人言卑微，不敢向對方追問具體原由，更不敢拒絕皇貴妃的「賞賜，只好听話照做。
之後的日夜里七皇子啼哭不止、食欲不濟。
太醫來過，細細為孩子把脈，檢查周身各處也無傷患不妥之處。
佟嬤嬤一旁看著，除了心疼以外，直覺告訴她，七皇子如此，定是永寧宮送來的衣服有問題！
一次入夜，佟嬤嬤找來一件上衣，用剪刀挑斷衣襟縫線，扯開里襯的那刻她頓然傻了眼。
里襯與外料之間有層薄薄的夾棉，上面除布滿可疑的橙黃粉沫外，還有縷縷外觀異樣的浮絲與夾棉裹在一起。
佟嬤嬤看了一刻終于明白了，夾棉上的粉末與浮絲乃是「鐵蘆葦」的花粉與蘆絮。
這種鐵蘆葦非常罕見，只長在南疆蜀地的毒沼塘里，由于地貌特點，這種蘆葦一年四季都在活躍生長中，從無枯萎時。
鐵蘆葦的花粉與蘆絮存有毒性，人的皮膚接觸到雖不致紅腫、不會引發潰爛，卻叫人渾身癢痛難忍。
在掖廷有道懲罰犯事宮人的刑罰名曰「穿鐵衣」，便是強迫犯事者光身套上含有鐵蘆葦花粉與蘆花的衣褲。
大人尚且忍耐不了，何況一個不滿兩周的幼_童。
佟嬤嬤在燈下泣不成聲，她實在舍不得孩子，若然非親生，到底也是一手帶了兩年有深厚的感情。她恨透了萬皇妃的歹毒，同時也知自己時日無多了。
傷心過後，佟嬤嬤取下一塊粘連花粉與蘆絮的夾棉裹嚴實，又提筆落字，將自己被皇貴妃收買直到發現七皇子衣物內另有文章的全部過程，與夾棉的取證和那五十兩一 的金元寶裹入布包。
想到假以時日，自己如遇到不測，過後很可能還要被永寧宮潑髒水，佟嬤嬤決定盡快將此證物交給可靠的人。
然而，又該由誰來保管此證呢？
思來想去，佟嬤嬤想到一人，只有他能與萬皇妃制衡，他就是東廠提督冷青堂。
在晚間，佟嬤嬤尋個機會，到司禮監門外藏好證物，便快步向宮外逃去。
冷寂的宮道突然多出串腳步聲，與佟嬤嬤的交疊一處，在幽靜的夜晚顯得詭異森森。
佟嬤嬤身形怔了怔，腳步放緩回頭看，身後五米出追來個面生的太監。
佟嬤嬤臉色大變，加快速度緊跑，前方猝然出現一人，正是永寧宮的掌事太監任逸，面上笑意猙獰︰
「佟嬤嬤，這麼晚了您不去照看七皇子，還要跑到那兒去啊？」
「奴婢、奴婢……」
佟嬤嬤哆哆嗦嗦步步後退，兩排牙齒激烈踫撞，從未有過的無助、無力傾襲而來。
身後的太監猛沖幾步手臂一撈堵住佟嬤嬤的嘴，另一手中的石塊猛砸下來。
佟嬤嬤倒在地上沒了動靜，任公公彎腰湊近，借著清冷月色看了看，對那太監道︰
「抬走，綁塊石頭沉入錦鯉湖。」
「是。」