幽谷澗，茅舍
聞人君正推門而入，手提一只野兔，寬方的額頭蒙著細汗，澹色勁服的前襟、後背皆有大塊濕漬。
陸淺歌立在床頭，正往腰間軟皮腰封里塞入柳葉鏢，看到師父，與他打過招呼。
聞人君正向徒弟晃晃手上的獵物，朗聲道︰
「新打的獵物，想著過會兒給你燒了補補身子。怎麼，你這是要走？」
陸淺歌點頭︰
「徒兒考慮許久，認為還是回宮去最為穩妥。眼下東廠平亂獲勝，昆篁島圖合該陷在宮里頭，徒兒打算進京潛伏，打探些可靠的消息。」
聞人君正兩道臥蠶眉皺起，滄桑的老臉現出一抹驚訝，目光向陸淺歌英挺打量著，逐的轉為擔憂︰
「淺歌，你的身子可大好了？」
「師父放心，徒兒的身體自己心里有數。」
陸淺歌掬眸談笑風生，短靴蹬上角凳，繼續動手整理綁腿的絛帶。
扔了野味須臾沉吟，聞人君正開口︰
「眼下你離宮數日，再回去無疑于飛蛾撲火，萬一被人認出可就……」
當初自己的徒弟與人同入雨燕塔險些被擒，他的容貌該是被那詭異的坐陣之人窺到。若是那人早與大羿朝廷勾結的話，此番徒弟再回宮里便是自投羅網。
不過，這刻陸淺歌倒顯自若，一派輕松微笑淌盡風流︰
「師父的擔心並非全無道理，不過徒兒在宮里還有朋友，自會幫徒兒度過難關。」
聞人君正凝眸︰「你是指信兒？」
這位獨臂游俠的前半生收了兩個徒弟，一個是陸淺歌，一個便是宸王華南信。
從前的時光里，聞人時常為著一人冒險進宮去，便在那時起教會幼小的宸王一些拳腳皮毛。
而陸淺歌不同，他是安和公主與烏丹國王的親生之子，極賦練武天分，聞人君正自然願意傾囊相贈。
眼見陸淺歌點頭後又作搖頭，聞人君正不解其意︰
「這是何意？」
陸淺歌也不隱瞞︰「能不勞動師弟便不勞動，再者，皇帝的四公主華南季艷也能助徒兒一臂之力。」
「四公主？」
聞人君正臉色微變，熾亮的瞳光緊鎖徒弟年輕的俊臉，敏感的打探︰
「是狗皇帝的女兒？你如何能夠信她？」
陸淺歌沒有立刻回答，紫眸轉動避過與師父的目光相視，內力幽光恍若琉璃，清澈而幻惑︰
「她腦筋單純與師兄的關系極好，對徒兒也算有些利用價值。」
聞人君正肅然的臉色有所收斂︰
「利用歸利用，莫再生出旁的事端便好。」
語頓想了想，他繼續開口道︰
「如今你年歲委實不小，為師帶安和公主的書信離開烏丹那會兒，公主還與為師說起，此番昆篁事了待你回去，便要商量著為你娶妃之事……」
「什麼？！」
不等聞人君正說完陸淺歌便大叫一聲，當即急了眼目，手臂一揚氣鼓鼓的叉腰︰
「徒兒心中早有雲汐，什麼納妃不納妃的才不干我事，此生我只要娶雲汐一人！」
聞人君正愕然搖頭，無奈嘆息︰
「莫再胡鬧了，你別忘記自己真正的身份，倘若你只是尋常一江湖草莽倒可隨心所欲，然你生在烏丹帝王之家，納妃乃是王子的責任。」
陸淺歌紫眸圓翻，氣到胸口劇烈跌宕，忿忿的扭頭︰
「不听、不听，師父您素來懂我，那烏丹王位一早便是我大哥索羅熾的，納妃自然是他的責任，與我何干？要我娶妻，我便只娶雲汐，否則我終身不娶，躲到大羿哪家僧廟里剃發當和尚去」
「你小子！」
聞人君正怨憤卻是無奈，只得摩拳擦掌︰
「你與她並不合適！若兒自小誤入歧途認賊為親，她已是殘花敗柳……」
「師父」
一句「殘花敗柳」極端刺耳，霎時心中絞痛無比，陸淺歌火冒三丈叫囂著，劈掌擊碎了腿邊的坐椅︰
「我不準你如此說她！她是個心靈手巧的姑娘，對我有救命之恩，即便非完璧之身也是被那閹人所迫，我才不會嫌棄她！」
「你……」
聞人君正驟然無語，他完全被徒弟滿面毅然決然的表情震懾住，盡管嘴上並不認同他的觀點，一顆心卻在此時被徒弟的眷眷熱忱感化了。
一刻對視，寂靜的茅草屋里響起一聲幽嘆︰
「你真是長大了，為師也管不住你，這事啊不提也罷！」
聞人君正低眉揮了揮手，再不動聲色，靜靜注視陸淺歌穿戴整齊。
突然心血來潮一般，聞人君正臨時做出一個決定︰
「徒兒等等，為師換件衣服，與你一同前往京城。」
「師父？」
陸淺歌詫異抿唇。
許多年前，他的師父在那京城里面深埋了兩件最為沉痛的往事，從此無機密要事，便再不會踏足京畿半步。
如今這般，又是怎麼了？
聞人君正披簾進入里間屋，甕曠的聲音隨即從簾子那端飄蕩而來︰
「為師放心不下，思來想去還是與你一道入京吧，順帶見一見信兒……為師已有幾年沒見他了……」
陸淺歌噤聲沉眸。
如此看來，師父真正想要見到的人，並非是宸王華南信。
……
皇宮暮晚，蒼穹一派濃雲翻滾，遮天蔽日，微風將濕重的水汽潺潺的送入永寧宮斜打的窗欞。
明瀾正襟步入正殿時，便被一股肅冷陰沉的氣息震懾住，頭皮不由自主陣陣發麻。
交椅上端坐著萬玉瑤，正眼睫微垂品著香茗，白皙縴長的指尖挫搓著冰冷的寒意，星月水眸之中流光熠熠。
兩側，璃瑚、屠暮雪與幾個年輕宮婢眉色清冷無溫。
「臣明瀾參見皇貴妃娘娘，娘娘萬安。」
難道是錯覺？為何總感覺到此刻的娘娘，正被股濃烈的肅殺之氣籠罩全身呢。
周遭壓抑無聲。
得不到回應，明瀾只得保持匐身的姿態，一時雲山霧罩的模不到頭緒。
過了一刻，萬玉瑤總算緩緩抬了眼簾。陡然，兩道凶戾的眸光如同鋒利的劍芒迸裂而出，與此同時玉腕翻揚，將手中的杯盞狠狠的拋出去。
瓷杯砸在明瀾的額頭，所幸被玄紗網紋帽的綢緞邊沿擋住才不至肌膚受傷，一杯熱水卻悉數潑在了男子的臉上。
妝容見花，明瀾來不及擦抹，誠惶誠恐再次深拜及地，陰魅的嗓音驚顫無度︰
「娘娘息怒……微臣所做之事有何欠妥不周惹怒了娘娘，還望娘娘明示，寬宥微臣……」
頭頂上方，女人冰冷的聲音憤然揚起︰
「好奴才，本宮一手提拔你為二品提督，如今你翅膀越發硬朗，對本宮也敢有所欺瞞！」
「娘娘息怒！」
明瀾桃花眼眸驟然瞪大。戰戰兢兢跪在地上，蟒袖之中指尖彈跳抽搐，深吸一口氣道︰
「娘娘對奴才有知遇之恩，奴才絕不敢欺瞞娘娘啊！」
萬玉瑤怒火正盛，眯眸緊盯明瀾，嗤聲︰
「哼，不敢欺瞞本宮？那顧雲汐本是司膳房前任掌事裴如是之女，這是你一早便知道的事，如何不肯報予本宮？」
明瀾霎時心頭咯 一下，垂首的容顏劇變，臉色慘白如紙。
不需多想，向萬玉瑤揭發顧雲汐身份的人，定是屠暮雪無疑。
她這樣做的目的，是挑撥本督與皇貴妃生出間隙，更是想要顧雲汐死無葬身之地吧！
真是可惡的女子……
明瀾壓下不寧的思緒，上身挺起，平心靜氣的拱手細聲，回復︰
「娘娘，有關顧雲汐之身份臣當初確是有所懷疑，然苦無實證可尋。本想拿下此女後細細審問，不想一年半前人被隱山之寇劫持，彼時線索跟著斷掉了……」
「你要線索，本宮這里便有線索！」
萬玉瑤砸拳，不耐的打斷明瀾，偏頭看向屠暮雪，凜凜眸光淬著無邊怒意︰
「現下本宮已然知道一切，明瀾，你該知本宮待你不薄，你的西廠從建成之日起幾次三番惹出事端，你自己說說，哪次不是本宮在萬歲爺跟前替你遮掩過去？如今便為了區區一女子，你決然要與本宮二心不成？」
「娘娘，臣、臣非有此心啊……」
明瀾倏然心驚，渾身顫抖不止，接連幾個響頭磕在地上，吐納之間鼻腔唇口滿是冷冽的凍死。
瀲灩水眸危險的促起，沉面一刻，紅艷的嘴唇驀的釋出陣陣冷笑︰
「哎，說來也怪本宮思慮不周。你在永寧宮中伺候了有些年頭，眼下官升二品執掌西廠與貢院，每每為公事勞碌苦無分身，想來回到提督府邸也是空房冷炕。
既然那東廠提督都被東宮的張羅與人結了對食，本宮今日便也恩賜一個與你，可好？」
明瀾詫然斂了眉色，不知娘娘的意圖。
萬玉瑤眉目彎彎，轉而含笑側目，視向屠暮雪開口︰
「夕兒，你原是頂替顧雲汐的身份入宮。明瀾是本宮最寵的奴才，對永寧宮還有一分作用。他既是青眼顧雲汐便是青眼你，如此過些時候，你尋個吉利日子到他府上與他結個伴。你們共同為本宮效力，本宮才可高枕無憂啊。」
「娘娘，娘娘不可！」
屠暮雪大驚失色，完全將宮規禮儀拋在腦後，那副慌亂的模樣讓萬玉瑤心底生出一絲鄙夷。
真沒想到聰明反被聰明誤，她只想利用皇貴妃生性多疑、喜怒無常的性子挑撥萬氏與西廠的關系，不想那該死的女人非但不領情，還反將了她一軍！
明瀾此刻一臉狡猾陰笑，驟然拱手，捏起嗓音揚聲向上︰
「臣，謝過娘娘恩典。」
萬玉瑤矯情的翻眸，懨懨對門口甩頭︰
「好啊，知情不報你也有錯，即刻拾起地上的碎瓷，拿到外頭庭院里罰跪半刻時辰。」
「微臣謝恩。」
明瀾艱難扯動嘴唇，勾出一絲僵硬的笑紋。手捧碎裂杯片起身之時，幽暗的目光便與屠暮雪一對陰鷙銳利的眼芒撞上。
主僕三人，他暗地揣有私心，她妄想借刀殺人。而萬玉瑤不偏不倚，各賞二人五十大板。
這局棋，真真兒下得精巧。