夜穹暗黑，一彎月牙兒隱在雲朵里。
二更天，南苑神樂侯府一派燈火葳蕤。
萬禮與雷煥對飲花廳，在拐子龍四腿八仙桌前推杯換盞，談笑風生。
廳里杏紅水袖凌空翻飛，四名舞姬身穿異國服飾，點綴亮片的裹胸與和長裙之間袒露著平坦光滑的小月復，正頻頻晃動細軟如若無骨的腰肢賣力的表演，身影婉轉綽約。
花廳里香薰旖旎，周遭管弦絲竹繞梁不休。
又飲一杯酒，萬禮白皙的面頰微微的泛起薄紅，眸子眯細，眼底的光澤微醺迷蒙︰
「這次吳庸辦事不利，差點害得神侯府偷雞不成蝕把米。還好道長你顧全大局忍痛割愛，才沒讓東廠與朝廷抓到萬家什麼把柄。」
雷煥舉杯，神色鄭重︰
「也是吳庸自己不爭氣，落此下場乃天命使然，與人無尤。」
萬禮受用的點頭，氤氳眸光輕飄飄的視向雷煥︰
「日後道長為我萬家效命，本侯自然虧待不了你。想來平滅隱山叛亂道長在背後出力不少，他日金殿論功行賞，本侯自會多想著道長。」
雷煥「呵呵」笑道︰
「好說好說，貧道一介修行之人本不貪戀黃白之物，為侯爺您分憂解難便是己任，只是……」
雷煥忽然落杯，微垂的臉面陰晦不明，似一副欲言又止之態。
萬禮見狀揮手退下舞姬，上身前傾問向雷煥︰
「道長有何難事，但講無妨。」
雷煥慢慢搖頭，長眉擰起︰
「蠱笛是宏尊最為得意的弟子，武功造詣高深莫測，慣以笛聲攝人心魂，此番怎會如此輕易便遭東廠擒殺？」
「蠱笛？」
萬禮重復，表情疑惑。
雷煥忙作解釋︰
「侯爺有所不知，這次隱山皇陵處隱匿的叛黨頭目即是‘蠱笛’。此人自打小被宏尊收養，因其在音律方面獨具天分，便得宏尊親傳音殺之笛技。而此人身世神秘，從來面具不離臉，尋常人對其真容與名諱更不得而知，‘蠱笛’還是宏尊賜予他的名字。」
萬禮二指輕拈酒杯，順著雷煥的說辭細細思慮，沉聲自語︰
「誠然如道長所說，沒人見過蠱笛真容，那日冷青堂帶入皇宮的尸體，便無證據證明他就是蠱笛本人……」
雷煥接話︰
「還有一事貧道至今想不通。彼時雨燕塔黑陣被破，貧道自塔內尋得宏尊的掌笛銀針一枚，那物本是開啟昆篁地宮的密鑰，極為重要。
既然宏尊有意傳予愛徒蠱笛，而東廠暗衛屠暮雪如何僅憑半載光陰便取得了蠱笛的信任，能使他將那般重要之物給到她的手中？這……于情于理委實難解釋得通啊！」
「確實……」
萬禮忽而訝異的睜大鷹眸，目光震驚如炬，沉默半刻才幽幽開口︰
「冷青堂素來做事滴水不漏，皇上最信他不過，眼下，本侯實在想不出有何種理由，能夠讓冷青堂做出欺君罔上的事來？」
雷煥眉眼灼灼驟然顯得急躁︰
「侯爺，拋卻蠱笛之死真假不論，如今宏尊的掌笛又在何處啊？當初屠暮雪離開雨燕塔即被西廠提督找到，那笛子是否還在明督主手上？」
萬禮倉皇的眼目左右轉動，揚手斷言:
「西廠提督明瀾是皇貴妃宮里頭的人，絕不會對娘娘、對本侯故意隱瞞什麼。道長關心的東西該是東廠冷青堂手中，若非前日本侯去長姐宮里見得一人，便也不知冷青堂與那暗衛屠暮雪之間確實有問題！」
雷煥大驚，精利的隼目光輝奪人︰
「什麼？居然在……」
對面萬禮擺擺手，刀裁的劍眉上揚，信心飽滿︰
「道長稍安勿躁，有那人在永寧宮，不怕向東廠提督要不回掌笛，屆時寶圖與秘鑰二者齊全，皇上便可御駕親往昆篁，探地宮尋寶藏。」
雷煥緊張的面部肌肉略有松弛，抬手撫了撫額頭︰
「如此甚好……此外貧道那日于雨燕塔與一人斗逐玄術，因那人被黃金面罩擋了五官，貧道未見其容顏，卻趁那人心境虛虧之機窺得一線索，以尋那人的身份。」
說罷，雷煥從道袍寬大的袖袋中模出一頁宣紙，展開。
紙上是一將軍的畫像，五官清矍儀表堂堂，甲冑束身手持長槍。
雷煥將畫像遞與萬禮，道︰
「這是貧道在破陣之人心境探得的人像，後按照記憶畫影涂形。侯爺您可認得此人？」
萬禮接過畫像只看一眼，錯愕微有惶恐的目光遁然鎖向畫上某點，驚呼︰
「這人……莫非是他？」
同一時間，東廠
听得外面通傳冷青堂的表情一凝，溫潤的指月復在顧雲汐光滑的臉頰上輕觸一下，無奈笑笑︰
「我去西院看看，你這兩天太勞累了，先歇著吧。」
「我隨您去！」
顧雲汐想都不想，挺身從椅上站起。
她知道吳庸就是吳道士的俗家名諱，也知東廠為了將他這重要的證人弄到手里，早已派出暗衛到南苑蹲點。
就是那天萬禮想要用毒酒將吳庸殺人滅口，東廠暗衛們便以假死藥酒偷偷換下毒酒，才從亂墳崗上撈回吳庸一命。
冷青堂拿倔強的女孩沒有辦法，見她精神狀態還算不錯，便點頭答應了。
番衛頭前打燈，三人一路到西院東廂一間，推門而入。
滿室火光昏黃，不大的屋里七擋頭石磊正坐在桌邊，面目肅然，手下兩番衛叉腰立于床頭。
見到督主與雲丫頭來，石磊起身，與番衛同向督主見禮。
冷青堂幽邃的目光瞟向床畔，問︰
「人醒了，可交代出什麼？」
石磊淡笑扭頭，眼尾斜斜挑起，目光追隨督主的視線︰
「醒了倒是醒了，搞清人現下在東廠里頭便立馬挺尸，不言不語。」
冷青堂眉色不屑，一壁走去一壁說道︰
「挺尸好啊，橫豎東廠有的是辦法，慣會讓尸體開口說話。」
顧雲汐跟隨督主至床畔，看到床上那直挺挺仰躺的人披頭散發，臉上、身上污濁不堪。辨五官，確是吳道士無疑。
此刻的他閉眼抿唇，平靜的面部表情持著幾分僵硬，顯然正在極力壓制著內心的恐慌，真真兒顯得滑稽又可笑。
顧雲汐眉睫眨眨，看向一番衛問︰
「真就叫不醒？」
番衛拱手答︰「死豬不怕開水燙，倒是能忍，搔他腋下、腳底板都沒有反應。」
顧雲汐「噗嗤」笑過，揉著鼻頭與冷青堂對過眼神，轉身坐到床沿上。
伸手推了推床上的邋遢人，喚一聲︰
「喂，醒醒。吳庸，你起來。」
床上的人果然能裝死，既不吭氣也不睜眼。
顧雲汐歪頭看看，即刻抬手，二指夾牢猛的落下去，朝吳庸右側腰上一點。
床上的人立時眼楮嘴巴睜大，瞪圓的眸子里眼白突出，「嘻嘻哈哈」放聲大笑如同魔障附身，在床上來回翻滾、掙扎起來。
「嗚呀，放過我呀……好麻呀、好癢……」
吳庸不受控的邊翻滾邊大笑大叫，即刻又喊︰
「哎呦我的娘，貧道咬到舌頭嘍！求求你們，為貧道解開穴道吧……」
約莫時辰差不多了，顧雲汐起身，雙目炯炯看準吳庸，二指快速點中他的後腰。
吳庸立刻恢復了正常狀態，瘋狂的身軀再沒一絲力氣，四肢匐在床上「呼哧、呼哧」粗喘氣緩了半晌，才恢復氣力慢慢動手，擦抹滲出鼻口的分泌物。
顧雲汐冷然一笑，揚聲道︰
「吳庸，你抬頭看看我，可還認得？」
吳道士氣喘吁吁，滿頭淋灕大汗粘著骯髒的發縷，一對不算大的黃豆眼里光澤空茫迷離，緩緩無力的舉頭看向顧雲汐，只愣一刻，便流露出詫異的神色︰
「你、你不是……宮里的大姑姑嗎？」
顧雲汐勾唇︰
「呵呵，算你有些記性。」
吳道士恍然大悟，食指顫巍巍的朝準顧雲汐︰
「你果然是在為東廠賣命啊！」
「那你呢？」
顧雲汐神情坦然，接過話茬︰
「你可記得這許多年來自己都在為誰辦事？為誰出生入死，又是落得何種下場，最終被我們東廠在何處尋到？」
一番問話語速不急不緩，字字出口擲地鏗鏘。
吳庸挑眼看向面色清冷的女孩，繼而迅速低頭，已然被她那凜凜的氣勢打壓到無形，只顧縮在床頭，眉目窘然落魄。
冷青堂借機向前一步，負手漫聲道︰
「吳庸你該明白，本督派出七番分隊日夜潛伏在神樂侯府已有數日。若非石擋頭及時出手將萬禮的毒酒換去，你眼下早已沒命，尸體就在亂墳崗上喂野狗呢！」
吳道士身形一顫，緘口不語。
顧雲汐只手叉腰，繼續敲打︰
「你為萬家效力十余載，且為皇貴妃一手策劃螢惑守心之妖言陷害裕妃與皇嗣，卻沒料到自己終落得兔死狗烹的下場吧？」
吳道士低垂的眸中幽光閃轉多時，似是糾結也似揣度。又過一刻，他微微開口，聲音小如蚊蠅振翅︰
「你們、你們救下貧道，無非念我知道萬家太多事，于東廠……尚有利用價值。」
「確是！」
冷青堂朗眉飛揚，唇弧輕疏似笑非笑，鳳目緊鎖吳庸一張頹敗沮喪的臉孔，眸色漆黑無溫︰
「本督行事也與萬禮相異，本督利用你不假，然本督說要放你，便不會再傷你的性命。」
吳道士緩緩抬頭，眼底光輝遁亮像是捕捉到一絲得以生存的希望。只是這刻的他警戒之心尚存，嘴巴緊闔依舊不肯說話。
顧雲汐眯了眯眸，粉薄的唇瓣隱動，下顎微揚補充一句︰
「吳庸，你可要想清楚，此時是你最後的機會。橫豎你人已在東廠，又是皇上口諭所要緝拿的人犯，能不能夠自救，便要看你的表現了！」
靜了片刻，吳道士慢慢直起身形，盤膝坐在床上手拍床板，神色懨懨道︰
「罷了，左不過是他萬禮翻臉不認人，雷煥過河拆橋。既然他們對我不仁，休怪我待他們不義！」
冷青堂與顧雲汐相視而笑，轉面盯向吳道士。
這時有番衛搬來坐椅，冷青堂撩袍落座，正色審問道︰
「說吧，你為萬家賣命十載究竟為他如何經營，所過手的銀兩都流入何處，你又分得了多少？」
吳道士聞言心驚不已，濕漉漉的額頭再次透出密密麻麻的汗液，對冷青堂擺手不停，舉止神情皆是卑微︰
「萬家誥命李氏家族以船運起家，明道上的買賣涉及絲綢、珍珠、陶瓷、茶葉，暗地里的不用我說，相信東廠也有查到，無非是些見不得光的勾當。
當今大羿，東西南北貿易昌盛之地不下二十，以北冀、江浙、徽源一帶為著名，其商會共計十一戶，有六家商會早已被萬家收買，所余五家便被萬禮以暴力威逼、大降商貨價格、榷貨等不恥手段，或吸引或脅迫商戶月兌會，最終吞掉了不順者。」
冷青堂听到這里插言︰
「四年前鄂州銘泰商會裘長老暴疾，也是萬禮派人下的黑手吧？」
「對、對！」
吳道士附和，點頭如搗蒜︰
「裘長老為人刻板，那年萬禮想方設法搭上他的線，想借他的路發展一鹽幫力量，專以私售官鹽為萬家斂財，誰知被裘長老一口拒絕。
萬禮氣急便起殺心，之後扶正了傀儡風長老。」
冷青堂兩指撥弄著手上的扳戒，細細聆听時微微側目，視線縹緲仿若無根鴻毛，有意無意的輕輕落向書案前正在奮筆記錄的石磊。
顧雲汐輕靈的眸光閃了閃，對吳道士板起臉面，硬聲問︰
「那據你所說，萬禮一年賺取的銀兩並不在少數。然金勝典當行里以你‘吳萊曄’為署名的賬目東廠認真核對過，每年只有四百萬兩左右。說，其余的銀兩都到哪里去了，是不是他萬禮還有其他窩贓點？！」
吳道士水淋淋的全身倏然如被定身般的靜止不動，幽深的眸中黑瞳驟然縮，有咄咄的一絲驚光閃過，快到令人無法捕捉。
他突然搖了搖頭，面向顧雲汐陪出笑臉，諂諂說道︰
「不、不，請姑姑相信貧道，現下我已淪落到這般田地，自是你們問什麼我便如實答什麼，絕無欺瞞。那金勝典當行確是萬家唯一的窩贓點，許多年來萬禮自大羿天南海北聚斂的錢銀源源不斷，一部分聚于金勝典當行，除供萬氏揮霍便是用于打點皇宮里面……」
「那剩下錢銀總共多少，流向何處？！」
冷青堂微微握了雙拳，瞪起的眸子迸出犀利的眼芒。
東廠幾年以來尋查的真相就在眼前，只要再邁一步，對它便是觸手可及。