美酒下肚，吳道士感覺五內六月復有股溫熱的暖流灌入，酣暢淋灕的，不禁臉紅更盛一重，微微的打了個酒嗝。
低眸去看懷中美人，吳道士調笑一聲，與她又是一陣膩乎。
萬禮冷然輕抿薄唇挑，傲嬌的俊臉映著搖曳燭火，蒙金的五官籠上幾分陰戾的色澤︰
「吳庸，這些年來萬家的生意能夠做大多虧有你，你游走大羿水道陸運，協調八方互通往來，真真兒是辛苦了。」
吳道士此刻收了滿副紈褲之態，抬眼看向萬禮，咧嘴諂媚的笑︰
「侯爺說得哪里話，為您萬家效力乃貧道分內之事。多年來您家待我們師徒不薄，幫您打點各方我與師父也是受益不小。
說來貧道也是慚愧，前檔子裕妃那事也怪貧道思慮不周，愣是沒給萬娘娘長臉，把事辦給順溜了。好在王爺不嫌棄，向貧道提供能夠藏身之處，使貧道得有機會助您、助師父掘出天衍宏尊的余黨。」
吳道士說這一番話表面是在表達對萬禮寬宏大量的感激之情，實則也在向他邀功。
那意思就是，別看顧雲瑤懷妖胎事件使他成了眾矢之的，可他卻在關鍵時刻引出皇宮假人案的真凶，助皇帝平滅叛黨一事也該記他吳庸一功。
萬禮自然不會听不出來。
好看的劍眉輕挑，他佯裝贊同︰
「確實如此，若非是你在前鋪路，又何來東、西兩廠聯手平亂？要說這頭等功勞，非你莫屬。香枝，再給道爺滿上。」
「是。」
那美姬拖長嗓音答一聲，笑盈盈的手托酒壺，再次為道士斟酒。
吳道士直勾勾的盯住女子精致的眉眼，復將瓊漿飲盡。
萬禮神情遁黯，低眉無奈沉嘆︰
「眼下本侯已為你安排妥帖，吃過這頓飯你便出府策馬向南，到碼頭有船接應你過江前往南疆躲些日子，盤纏本侯已為你備好了。」
吳道士須臾凝神，平平的容色顯出幾多沮喪之態，沉聲道︰
「哎，分別在即，貧道確實有些不舍。今後不能再為侯爺效力，生意互通之事，便交由師父您了。」
雷煥點頭，隼眸內光芒銳利嗤冷︰
「徒兒放心，你且在南疆安心休養些時日，待三年五載京中人對前事有所疏淡，侯爺自會派人將你接回。」
「好、好。」
吳道士笑得開懷，懷中美姬見狀又為他加菜添酒，聲聲嬌媚︰
「道長夸過這酒味美，莫若多飲幾杯，待會兒上路可就再喝不上了。」
「呵呵，美人說的極是。」
吳道士醉眼朦朧，色咪咪的說著大手握住美姬柔軟的豐挺，以美人的嚶嚀聲作伴，一口氣連飲三杯。
當他又一次舉起酒杯那刻，驟然胸膛絞痛撕拉莫名。
他緊束了淡眉，怔怔的看著在場一眾，眸現驚色。接著張嘴，一口血噴在桌上，污了滿桌菜肴。
除了吳道士自己，在座之人的臉上沒有半分驚詫或是慌張，那些坦然自若、麻木不仁的表情讓他瞬間明白了什麼。
「你、你們……」
吳道士顫顫的手指對準雷煥，又費力的朝向萬禮。
眼前忽的一黑，他歪在桌邊，沒了任何聲息。
雄雞破曉，天色漸明，北風依舊猛烈，吹在臉上尤似乎刀片生疼的剮。
昨日東府行宮折騰了整天，原是閔國公入京已滿一月當回歸桂平駐地。
之前請示過璟孝皇帝，特得恩準閔氏夫妻今日一早離京，返回東清水師陣營。
行禮裝車妥當，整裝待發，晨起早膳過後夫妻雙雙上了馬車，從朱雀街官道啟程。
時辰尚早，且冬季未過清晨天寒，大道此時往來行人不多。
北風習習，車輪攆壓黃土，木軸發出「咯吱、咯吱」的沉悶響動機械的一成不變，催得人就想要闔眼入睡。
車輿里閔刑氏神色悶悶，身子隨著馬車的顛簸有韻律的擺動。
閔瑞也是噤聲，側頭看過夫人，嘆息一聲。
他清楚夫人並非願意此時離開京城，她的一顆心，始終都牽掛在女兒閔珠那頭。
眼下女兒冤屈已洗，懷有帝君骨肉又被抬了位份，听聞正籌備著好日子里往景陽宮搬。
萬事齊美唯獨差上一樣，便是與他們夫妻兩個相認。
閔瑞如今身居高位，是朝廷一品公。老夫老妻的談不上對夫人多寵，然打心眼里，他對閔刑氏總是心懷一絲歉疚。
經年兵戎生涯、南征北戰，早年的閔瑞與夫人一年到頭都團圓不了幾天。那時在津西諾大的一個家、兩個未成年的孩子，全靠夫人獨自支撐、帶大。
彼時自己榮升軍副，隨統領換防前往桂平，興致沖沖的休家書一封，叫夫人攜子女前往桂平東清營地會合，卻不想路上夫人遇到了滅頂災禍。
時隔數年，閔瑞早已諒解了夫人。換位思考，一個婦道人家出門在外，手無縛雞之力，遇到窮凶極惡的歹徒勢必會亂了手腳，做出許多瞻前不顧後的行為，索性守住了名節，也護住了閔家的獨苗。
那時的他遠在桂平郡，身為男人不能在場護住妻兒，又有何種理由去埋怨夫人的行為？
只是沒有想到時隔十二年，入京面聖，老天爺竟然給了他們一次機會，叫他們一家人可以團聚。
不成想珠兒的性格已變得乖戾囂張，執意不肯與雙親相認，如今又見夫人這般動容，注定抱有遺憾的離京，閔瑞也覺內心悲澀。
馬車外然一記陰柔的疾呼︰
「國公爺、夫人，且慢行。」
隨即馬車一頓，車夫隔簾問詢︰
「王爺，官道對面來了一行人馬，儀仗乃是禁軍護衛。」
夫妻兩人面面相覷，閔國公推開車門，由車夫服侍著下了車。
官道對岸的馬車果是精良氣派，檀香窗欞描彩車轅包金，就連那抹煙紅刺繡窗簾都是金線穿繪，流蘇掛墜皆為名貴的七彩瓜碧。
車後宮娥內侍各有十人，再後五十禁軍相隨，那車輿兩側站立的，不是裕妃跟前的趙公公與頌琴嗎？
正是愣神，車門大開，頌琴落下馬凳，服侍顧雲瑤走下馬車，趙安在前，三人穿過空曠筆直的街道，至閔氏夫妻面前。
自看到顧雲瑤下車的全過程，閔刑氏的目光就牢牢的栓在了女兒身上，驚愕夾帶擔憂，直見她安穩的雙腳落地，才放松了緊繃的心弦。
經夫君扯袖提示，閔刑氏才是回神，慌忙與夫君下跪，頷首卑微行禮︰
「臣閔瑞參見裕妃娘娘。」
「臣妾閔刑氏見過娘娘。」
閔夫人低頭，開口時溫婉的嗓音已然哽咽。
趙安與頌琴上前，扶起夫妻二人。
一時場面異常寂靜，顧雲瑤一雙美目看過閔瑞，幽幽轉向閔刑氏。
在雪地長跪請願後歷過一場大病，夫人原本圓潤的身形輕減了許多。初愈的臉頰瘦索，面容晦暗凌風瑟瑟，額頭兩處的被石頭砸過的傷痂才退，浮皮干月兌其下透紅的新肉隱約可見。
顧雲瑤看在眼底，遁然心頭揪痛。
昨個萬歲爺親臨曉夜軒，一方面過問有關遷宮之事可有準備妥帖，一方面試探性的告訴顧雲瑤，閔國公與夫人即將離京返回桂平。
卻不料這次顧雲瑤的態度一百八十度轉彎，當即請求帝君恩準出宮想送。
她肯邁出這步已然相當不易，帝君大喜過望，立時頒下口諭恩準，又派禁軍五十跟隨護送。