玉酆山，飛雪皚皚。
冷青堂一身彈墨袍，外罩雀紋火狐毛披風，登上半山的八角玲瓏觀景亭。
此刻亭中早有一人，正坐在石桌前悠閑自得，那身金蓮道衣咄咄如火，在萬里璇花之中自成一景，格外的奪人眼目。
冷青堂垂眸望向石桌上熱氣翻滾的銅鍋子，長碟里的鮮女敕鹿肉片與小碳爐上煨暖的美酒，黑眸轉向泰然的玉玄磯，微笑︰
「你可真會享受，大冷天居然跑到這種地方喝酒吃鹿肉火鍋。」
玉玄磯回報一笑，張口間噴出團團白煙︰
「雪化才是真正冷，賞雪嘛自然要登玉酆了。何況在這種地方會面，才會令你無後顧之憂。坐吧，一起嘗嘗。」
石椅上早有軟墊，冷青堂也不客氣，撩衣坐下後拿起干淨碗筷，從白玉盞里舀了些醬汁，接著筷子夾起一片鹿肉投入銅鍋滾水，連帶幾朵香菇木耳。
玉玄磯趁機為其斟酒︰
「裕妃身懷有孕，後宮卻是風平浪靜，你覺得那些人會任由她平安生下這一胎嗎？」
冷青堂凜笑，眸中熠熠生燦，將熟透的鹿肉片從沸水中夾起。
「風平浪靜？哼……本督看它是暗潮涌動！」
「有人明知裕妃與閔瑞的關系還要動她的話，怕是意在東清水師……」
玉玄磯舉杯品酒，冷笑靨靨︰
「畢竟那兩人表面都在為華南澤效力，暗地卻是面和心不和。」
冷青堂鳳目促狹，嗤聲︰
「人心不足蛇吞象，東清水師本督都還沒想，他便先惦記上了。從虎口里奪食，簡直痴心妄論！不過你既然這麼說，該是听到什麼消息了吧？」
玉玄磯嗯了聲，自顧自為手邊酒杯添了些暖熱的瓊漿，道︰
「貧道監管欽天監，前些天听聞龔監正突發急癥藥石無醫，皇上念其為官二十載準其告老，將副正宋湘扶上正位。
而宋湘從前便是個窩囊廢，凡事沒有主見，皇上的決定是有些急了。不過他上位以後，倒是很重用手下一名新來的章正。」
「哦？」
冷青堂停筷，眉頭收緊︰「此人姓什麼？」
「林！」玉玄磯答得篤定︰「新入宮奉職不久，年歲不過三十……你也覺得有不妥處？」
冷青堂想了想，再沒心思飲酒品香肉，起身至朱漆圍欄，將憂思的眸光放遠。
萬里雲厚，天地為廬。山巒銀素披裹，沿冰凍河谷曲折而上，連綿至蒼穹之峰。
「上回你托本督之事東廠一直在查。暗訪澎郡時，本督自相關人犯口中得到一條消息……」
語頓，冷青堂大手一拍木欄，轉身面對玉玄磯，繼續道︰
「那與宮中素有聯絡的吳道士曾認一人為師，此人往來與東海瀛國與大羿間，神龍見首不見尾。若本督猜測不錯，該是你們道宗與其他門派追殺的對象、天衍門的叛徒雷煥！」
玉玄磯霎時眸色凜厲，與冷青堂對視︰
「倘若他們有所行動，我們又當如何？」
冷青堂勾唇︰「以不變應萬變！」
……
臘月二十九，天不亮時大雪已停。各處瓊苞玉屑，亂拋輕墜碎了厚厚滿地。若然腳踩上去，聲聲「咯吱、咯吱」的動靜，若碾壓粉葉鹽花，極是舒適養耳。
按照民間習俗，這天是小除夕，各家各戶蒸饅頭、去打酒、籌備明日除夕年夜飯的喜慶當口。
可就是這日，一場瘟疫突如其來，一夜間數萬人倒，千余不治身亡。未及天光大亮，京城里呼天搶地、哀嚎不斷，淒切慘烈之狀如人間煉獄。
進而，就在大年三十當日，京城兀自流傳出一首童謠︰
「風雪蒼茫各一天，可憐京城遍瘟災。西方螢惑東庭降，不信烏龍是禍胎。」
璟孝皇帝再無心思過年，召集文武群臣上朝，議瘟疫童謠之說。
丹墀下方，欽天監新任監正宋湘身穿墨綠官袍，拱手垂背，頭上烏紗帽的兩翼突突亂顫。
「皇上，欽天監近日夜觀天象，見西方螢惑光輝爍目如火，東移至青龍星宿，又與心宿重疊一時三刻，此天象為‘螢惑守心’，乃大凶之兆啊！恐守歲前夕天降疫癥，民間又有童謠留傳，西方螢惑東庭降，便是應了此劫！」
一番長論說完，宋監正神色凝沉惴惴，將頭埋得更低。
璟孝皇帝身形定在龍椅上，半晌紋絲不動。待回過神來，才倒抽一口涼氣。
眼神微變，帝君五指攥緊，傾身向前︰
「那句‘不信烏龍是禍胎’，又是何解？！」
「臣、臣有罪……臣萬死！」
宋監正立時雙膝及地，匍匐深拜。
文官隊列里，冷青堂長身而立，面色清冷，微微垂目間已是心中了然︰
好啊，原來這幫人是想借天象之說興風作浪了……
龍椅上，璟孝皇帝早就不耐，揮手斥聲催促︰
「快講」
宋監正臉頹貼地，身形惴惴，顫聲答道︰
「回、回皇上……後宮曉夜軒屬東十四庭，‘西方螢惑東庭降’意指曉夜軒……那句、那句‘不信烏龍是禍胎’講的是、是……裕妃所懷子嗣……不祥。」
「胡說！」
「簡直一派胡言！」
金殿之上，閔國公與帝君異口同聲的叫囂，震憤的咆哮繞梁不散。
宋監正更加惶恐，爬在地上大喊︰「皇上恕罪。」
閔國公當即走出武官隊列︰
「皇上，天象之說簡直無稽之談，臣的女兒如何會懷不祥胎？分明是有人借機陷害！」
文官隊列走出一人，雙手打揖，曲身道︰
「皇上，自古童謠就是預言，不可不信。而螢惑守心倒推百年，每逢天象發生皆有對應災禍降下，確是大凶之兆啊。」
帝君容色沉沉，五官搐動，眸色凝血︰
「瑤兒素來性情溫斂良善，她懷的孩子自是朕的骨肉，如何不祥？難道這是在指朕是不祥之人！」
宋監正這時挺直身形，向上拱手︰
「皇上乃九五之尊，天象怎會喻您不祥？經欽天監以四象八卦儀演算，七十二地煞之地魔災星每百年降世，恰逢裕妃有孕，故而借助胎兒托生為禍。而今螢惑守心，天降瘟疫，便是地魔星落胎成型的征兆啊！」
「皇上三思！」
說話的人正是兵部尚書許瑯軒，許妃之父。後宮中，女兒與裕妃交情不淺，這些許瑯軒自然清楚。
今裕妃被指身懷妖胎一事真假尚未可知，多半是有人借題故意發難，許尚書當然會幫裕妃說話。
殿前拱手禮拜，許尚書言之鑿鑿︰
「千百年來，天象、鬼神之說能與華夏並存，自有其存在的道理。然古語有雲︰敬鬼神而遠之，過猶不及恐會反受其害。且此番地魔星轉世關乎我朝龍裔，還望皇上細細考究再作定論。」
宋監正接話道︰
「細究必不可少，只是京城的百姓等不得啊。若時日拖久，一旦魔胎幻化人形力量壯大……」
「你口若懸河，分明是在逼聖上對我女兒下手」
閔瑞手指宋監司氣結暴吼，大步上前意欲鐵掌揮落，被許尚書橫擋攔下來。
璟孝皇帝一時煩悶，無奈揮手︰
「此事容朕斟酌後再議，退朝」
因皇城外疫癥肆虐，除夕千人宮宴臨時取消。帝君將宴會所用米糧派出城去，分發給飽受病癥折磨的百姓。
然他們一方面接受天子恩賜，一方面卻集結了力量。很快，那些身體康健的人們盡數跑到皇城腳下靜坐請願，求璟孝皇帝順應天象，盡快采取手段鏟除妖胎。
宮外一片混亂，宮里也不安寧，特別是後宮。
早朝剛退，有關顧雲瑤所懷妖胎一事便走漏了風聲，有人信有人不信，有人大喜有人怒，一時間人人自危。
這個除夕太過特殊，錢皇後仿照那年江安白災後宮捐資一事，吩咐宮妃們為此疫災再捐款物。
顧雲汐帶領兩名內侍，將儲秀宮捐資送往尚工局，對賬後原路返回。
現下天色灰暗，宮燈盞盞點亮，琉璃幻彩穿梭如織，照得牆頭瓦壁冰稜積雪繁華剔透。可放眼望去，諾大的瓊樓玉宇依是一派寥寥蕭索。
顧雲汐低頭走路，神情郁郁寡歡。
晌午便聞曉夜軒妖胎轉世之說，她的內心痛楚哀絕，大有如墮入無邊黑暗的冰窟般，心冷意絕。
她是最了解的大姐的，她從小善心溫柔，就算世間真存邪祟，以她從未做過傷天害理事，如何能承報應，引地魔星上身為禍？這事有異，還需冷督主幫忙阻止才行
猝不及防眼前陰影一閃，有人奪步轉向道路旁邊。
顧雲汐慌忙止步，接著聞到一股很奇特的味道，才意識到是自己走路不慎，差點就撞到人了。
抬頭那時便見宮道一側站立的男子，著重藍文官八品服，五官平凡無華，歲數與江太醫一般，卻是面生。
對視一眼，顧雲汐低眉頷首，恭聲對那人道︰
「奴婢失禮，沖撞了大人，還望大人海涵。」
那人笑笑，許是看到顧雲汐身上五品的掌事宮服，與她說話時語氣甚為客氣︰
「哪里、哪里，雪天是下官走路不小心，請姑姑恕罪。」
抱拳一拱，那男子快步走遠。
夜幕垂落，冷風曳曳，一股腦的濃烈香氣灌進顧雲汐的鼻腔。
這氣息好奇特，又不似薰身的香膏味道，到底是什麼呢？
顧雲汐撒目，蹙眉注視那八品官位的陌生男子消失在視野中，內心倏然涌起莫名的奇異感。
神武門外，東廠千戶程萬里帶暗衛連夜走訪京城，一連兩日都在秘查瘟疫之源，太醫院江淮安便裝隨行。
走到一處歇腳，大伙圍在一口水井前席地而坐。見江淮安表情凝重，程萬里問︰
「你在想何事？可是有什麼發現？」
江淮安緩慢搖頭，目光直直︰
「病癥者輕則月復痛難耐，上吐下瀉，重則高熱驚厥，氣阻不暢致死，分明就是瘟疫最明顯之癥狀。可京城數百醫師對癥下藥，連續幾日皆不見效果，卻是為何？」
疲累嘆息著，江淮安脊背靠上冰冷的井口石壁。像是感受到堅硬不適，一晃挪身時他遁然眼目大擴，驚駭的轉過頭，目光怔怔的緊盯水井……