澎郡
暮色下，一人看到金勝典當行提前掛起擋板，便旋身躲進一條巷子里。
很快，巷子上空飛起一只白鴿，振翅盤旋一周後飛去了遠方。
巷子對面，金勝典當行里，聲聲淒厲哭喊猶如刨心剜月復，使齊掌櫃悲苦的垂了頭，目光幽暗沉痛，有氣無力的問起︰
「大人，您到底想要老朽做什麼？」
桌邊，冷青堂玉面微仰，眉目含笑︰
「本督自不會吩咐齊掌櫃去做殺人放火的惡事，不過是幫忙看一份賬目。」
話音才落，一暗衛從袖袋里掏出一本藍封橫冊，擺到桌面上。
齊掌櫃看到後面色霎異，肥厚的手掌哆哆嗦嗦的拿起賬目，一頁頁翻來細看的過程中，瞳眸赫然放大，顏面乍紅乍白。
冷青堂眸色微斂，唇角牽動，一絲笑弧涼薄綻放︰
「這本賬目乃是本督自一官宦手中所得，里面涉及官員俱與貴莊有多次生意往來。
本督想要知道，賬目中署名為‘吳萊曄’其人的真實身份、姓名，齊掌櫃，這問題對你而言並不難答吧？」
冷青堂何其聰明，一看此賬目就知上面的「吳萊曄」必為某人化名，而他，必然是貫穿萬氏與朝官員貪腐巨網的核心人物。
揪出他來，必能找到直指神王父子的罪證。那些，比起他當初為救顧雲汐而呈給皇貴妃的東西，證據力度強得太多了。
良久，齊掌櫃臉色難看的闔上賬目，沉聲無語。
冷青堂已無再多耐心，利眸轉向一旁暗衛，聲音淡漠得出奇︰
「本督觀齊公子相貌堂堂，年華也好，想是收個近身弟子，帶回司禮監去……」
那暗衛會意，立時推倒了齊公子，不顧他的淒厲喊嚷，鐵手動作幾下迅速扒掉了他的褲子，隨後起身抽出匕首。
齊公子被那明晃晃鋒利的刃芒嚇破了膽，仰躺在地上激烈掙扎著，大嚷︰
「父親、父親啊，救救我啊！兒子不要做太監啊，不要啊」
大腿驟然火辣辣的疼痛，鮮血從傷口處噴涌而出。
驚恐萬狀的齊公子並不知暗衛不過是在他的右腿上劃了道口子，還以為真被對方割去命根，哀嚎一聲後，胸口急促起伏幾下，竟嚇得昏死過去了。
齊掌櫃痛哭流涕，在冷青堂腳下跪倒，揖手哀求︰
「大老爺，我求求您啦。老朽年過不惑才得這一獨子，還指望他繼承齊家香火。大老爺，饒命啊！」
冷青堂悠然挑眉，玩弄著袖口︰
「你快告訴本督想要知道的事。」
「好，我說、我全說」
……
京城，皇宮
晝寢才起，坤寧宮一內侍便至曉夜軒傳錢皇後懿旨，召裕昭儀酉時入坤寧靈鳴台，與皇後娘娘同享晚膳。
接旨後顧雲瑤心生躊躇，想到素日里她到坤寧宮只是例行請安，與錢皇後無過密往來，卻不知此番突然賜膳，為的何事。
趙安上前勸慰說，許是前陣知她險些被皇貴妃所害，秋祭後緩些時日擺設小宴以示安撫。
顧雲瑤最信趙安，逐的安下心來，細致梳妝打扮一番，天傍黑時整合儀仗，上顯轎趕往坤寧宮中。
指定時辰內抵達目的地，顧雲瑤先到正殿予錢皇後請安，爾後隨她同往外苑。
夕陽斜下，腳踏金橙余暉，撫著染紅披霜的藤蔓，繞過大葉芭蕉就可見一雕棟游廊。廊下池水愈清，水上落花紛涌。
過游廊，便見諸多異草絲垂之間有座精致典雅的三層小樓，一樓朱紅的鏤花門上橫匾︰
靈鳴台。
綠窗油壁，窗扇門欄朱粉涂飾，仔細雕刻出富麗堂皇的圖案。廊前雲階寬廣，皆鑿刻以飛鳳展翅的花樣。
左右細觀，粉牆雪白，富麗華美卻不落入奢華的俗套。
顧雲瑤非是頭次來到坤寧宮，也知這座「靈名台」的由來，源于小樓最頂層的露台而得名。
一內侍恭迎錢皇後與裕昭儀進入小樓。此刻前，早有人抬入幾籮香汁蠟燭，由著宮婢們隨處點燈已畢。
此時一樓大廳里香煙繚繞、華彩紛呈，處處燭火交映，管弦齊聲。
錢皇後與顧雲瑤先後落座，果然如趙安之說，皇後一開口先提到之前永寧宮的風波，對顧雲瑤和顏悅色安慰幾時，卻將全部責任推給行事不周的屠暮雪身上。
顧雲瑤向來知道暮姑姑的為人，對錢皇後和稀泥的說辭僅僅充一耳朵罷了。
少時，內侍入殿通秉，閔國公夫婦到了。
顧雲瑤在圈椅上端坐，神色顯得局促些，畢竟身為宮妃頭回與外臣同享一席總有些唐突，事先也沒听皇後娘娘知會過。
微是緊張的眸色轉向錢皇後之時，她那里只溫雅作笑，顯然是在暗示顧雲瑤不必在意。
而當閔氏夫妻並列走入正廳、行至皇後近前施禮的剎那，顧雲瑤真真切切看清了閔刑氏的臉面，遁然眼睫挑高，怔怔坐在椅上半天無法回神。
一禮行過，閔刑氏起身時容色萋萋，水瀅瀅的目光久久鎖定顧雲瑤表情呆凝的華美面龐，五官搐動似是極力克制著某類情緒。
酒宴擺上後，錢皇後帶領眾人入座，內侍宣布開席。
兩名伶人粉墨登場，唱的正是雜劇《楊宗英下山認母》。
酒席上，閔刑氏則幾次提及十二年前自己帶領一雙兒女，千里迢迢趕到老爺調任之地與其匯合，不想在半途遭遇馬匪搶劫，逃亡時不慎丟失大女兒的往事。
顧雲瑤容色遁然大恙，美眸獰起，眼底悲憤交纏，極具復雜。
又過了半刻時辰，顧雲瑤以更衣為由，起身帶人走出大廳。
才上游廊，背後升起殷切卑微的聲音︰
「珠兒……」
顧雲瑤腳步一頓，身形如被法術定住一般紋絲不動，一顆心倏而沉重，忽忽悠悠的蕩在胸口，紛亂不知去留。
直到那記呼喚再起，音色焦灼，顫抖而悲烈︰
「你是珠兒，娘念了十幾年的珠兒吧？」
顧雲瑤緩緩的轉身，表情平靜，目光如炬，透露出顯而易見的冷厲。
「閔夫人，可是在喚本宮嗎？」
閔刑氏神情微滯，臉色蒼白僵硬，很不自然。
歲月不饒人。
眼前的閔刑氏已近四十，一對鳳目依然精致，只是眼尾稍帶一點懈垂。就算濃妝粉黛，也難掩下眼瞼兩道極致的松弛。
即便如此，這幅容顏卻不難引人聯想，大體倒退十幾年，此婦人定是個標志絕色的美人兒。
與之對視一刻，顧雲瑤容色冷漠，眸底幽寒如冰池，默然望向閔刑氏披身的鴉青色誥命官服，看曳撒處那海浪波雲紋的圖案繡工精美。
她的頭上梳芙蓉髻，正中一頂銀絲孔雀石頭面配上兩對素銀發簪，氣質莊重嫻雅。
閔刑氏也在直視顧雲瑤，全神貫注、目不轉楮。
但見她半月髻高束，鬢旁珠璣耀目，側插一只冬雀登梅的點翠簪子極是顯眼，鳥嘴餃一東珠，下引幾道金絲細碎碧璽流蘇。
身上是件藕色煙錦曳地群裙，上身一香妃如意雲頭斜襟半襖，襯得她肩臂縴縴、楚腰盈盈，廣袖輕舒便見一截皓腕如凝脂白玉，其上那對油綠細條鐲子交相纏繞，反倒襯得那只手腕更加不盈一握。
游廊內一時陷入沉寂，顧雲瑤眸色幽幽，那對瑩瑩水眸倒影了兩側宮燈的火光，恍是為她年輕好看的面容染上一層冷淡疏離的顏色。
閔刑氏這刻心頭微顫，也覺剛剛的行為顯得冒失了，忙將雙手側攏低頭福身，深作拜禮後，頷首細聲祈求道︰
「娘娘恕罪，懇請娘娘屏退左右，隨臣妾入游廊細談一事。」
顧雲瑤涼薄的揚起娥眉，勾唇似是一抹嗤笑，漫聲說道︰
「不必了，頌琴乃本宮的掌事宮女，說來不算外人，夫人有何事要事不妨直言，不必遮遮掩掩的故作神秘。」
一番話懟傷了閔刑氏儒軟的心房，她即刻心生委屈，豐潤的嘴唇半張，顫顫巍巍的幾多話語想要出口，卻是爭先恐後的一時無頭緒，最終塞滿了咽喉。
「珠兒……你早已認出娘了對嗎？你還在怪娘當年狠心，是不是？」
兩行清淚奪眶而出，閔刑氏以袖遮面，抽抽搭搭起來。
顧雲瑤瞬間眼底積紅，一雙明眸波光粼粼，內里水汽更濃。
沉默須臾，臉色猛然轉變，顧雲瑤兩手握拳，言之鑿鑿︰
「是啊，十二年來我一直都在恨你！若非你當年只顧幼弟，怎會將我狠心丟給乳娘，自己則帶他隨侍衛護佑，先行逃離？
乳娘為我能夠活命，將我匿于樹洞，以自身為餌引開馬匪，最終慘被馬匪侮辱至死。
若非是你，我又如何會落入東廠手中被帶到貢院撫養？又怎會被送入這四方紅牆里，終日如行尸走肉般的活著等死？！
從那時起，本宮便最恨被人利用，可偏偏就被鎖在這宮里頭，逃不開被利用、被擺布的噩運！如此，你認為本宮還會再叫你一聲‘娘親’，如此，你又有何顏面站在本宮面前」
這十二年來，顧雲瑤一直都在怨恨自己命運不濟，在被送入皇宮的那刻開始，也狠毒了冷青堂。
直到今時今日，當她親眼見到當初拋棄自己與乳娘的仇人時，才發現這些年來一手造成她的悲劇、令她最痛恨的人，合該是眼前這心腸歹毒的婦人！