儲秀宮——
顧雲汐擎傘回來時，正撞到蘭心那張容色驚詫的臉。
「你回來了？」
她直勾勾的注視好友在廊下攏了傘，將它斜靠在牆角。
光滑的油紙面上，水珠順勢而下滾到地上，匯聚出一道彎彎曲曲的細長水線，綿延到台階下方。
「咦，哪來的傘？
蘭心問。
顧雲汐垂眸，面頰微熱，口中支吾起來︰
「嗯，道上遇到貢院同期入宮的姊妹，她送的。」
話音未落人就已經閃進房里，躲到床邊褪下濕透的鞋襪，動手更換干淨的宮服。
皺眉看著牆角的傘，蘭心內心疑惑。
她知道普通宮人用的傘都是統一的制式，以蘭竹為骨，白紙傘面外涂桐油。
而顧雲汐帶回的傘，外觀上看不僅大普通白傘一號，且那闔起的傘面和傘沿上盡是斑斑點點的鍺蘭描紋，撐開了定然是些精致的花紋。
最顯眼處當屬傘頭與傘柄，竟是有別于雕木的紅瑪瑙。
暮雪這是在貢院里認識了多麼了不起的人物，才能用得這般上成的物品？
這念頭只是在蘭心頭腦中一帶而過，她沒多打听，搔搔頭皮接著去忙事了。
但是很快，蘭心就發現好友真的不太正常。
下值後整晚，她就一直靜靜的坐在床邊不挪窩，用枚干淨的絹帕反復擦著懷中那柄華麗的大傘，臉上的表情千變萬化，時而沉思冥想，時而幸福甜笑，時而又怔忡憂傷。
蘭心一旁望著，不免替好友擔憂。
好友那副沉浸在自己世界里的狀態，分明就是有了相好嘛！
那柄被她抱著不肯撒手的寶貝大傘，肯定是那相好送的。
可她說，傘來自貢院認識的姊妹。
哎呀，我的友友，莫非是耐不住寂寞，與宮里輩份高的宮女認作「磨鏡」了吧？
蘭心被自己憑空的猜測嚇出一身冷汗，不禁心急如焚。
男男本就不可思議，這女女又算怎麼個事！
蘭心暗作決定︰
不行，自己要幫助友友，不能眼睜睜看著她因為深宮寂寞便誤入歧途，尋求同性慰藉。
明日自己要去找樊大哥一趟，叫他在禁軍中物色個品貌好、年紀相當的侍衛，得空介紹給暮雪認識才行。
……
晨光照在寬敞華美的宮苑中，又是新的一天。
對顧雲汐而言小廚房的工作已是漸入佳境。
如今她是五品掌事，凡事只需多動嘴，少動手。
又因許妃偏愛，特準她隨意出入正殿的權利，故而頻繁的往來于正殿與廚房之間，使顧雲汐的體力消耗並不比之前任七品宮婢時的少。
暑末秋初，空氣少了種種的濕熱與沉重，使人更覺心清氣爽。
後宮的主子們更樂意走出自家的宮苑，或逛花園、或相互拜訪。
午膳前，幾位主子結伴來了儲秀宮做客。
小廚房這頭不敢耽擱，顧雲汐親自上陣，與手下眾廚子一番忙碌，以最短的時間烤出好幾樣別致的糕點，連同蜜飲同奉入正殿。
很快，里面讓嚴桂帶話出來，叫顧雲汐進去伺候。
顧雲汐忙在廊下梳理衣衫，隨嚴桂進殿。
殿堂里頭正是熱鬧，幾位妃嬪圍在梨花桌案前，邊品茶邊說笑，旁邊的銅爐里薰著香料。
顧雲汐攏手細步的途中，略略抬眼將桌前的幾位主子看過。
呵，除了舒妃、李美人、趙才人與新晉的柔選侍，瑾婕妤……居然也在？
顧雲汐行至桌前，向許妃與幾位妃嬪見禮之時，李美人正將一枚菱粉糕送入口。
咬去小半，兩眸遁然一喜，她贊道︰
「許姐姐宮里的糕點果然別有新意。都是普通的菱粉糕，怎的一口咬下就流出滿嘴乳漿了呢！」
她倒真會吃！
顧雲汐獨制的這道乳蜜菱粉膏，是將新鮮的菱角切碎，拌以糯米粉、桂花，填充牛乳、蜂蜜配鴨蛋黃的餡料。相比傳統的菱粉膏，味道和口感自然有所飛躍。
制作過程中，光是往面皮里填充漿化的乳餡這一道工序，就要費好一番的功夫。
許妃手端茶杯輕呷了口，笑顏清淺︰
「能是怎樣？還不又是暮丫頭的獨創。如今本宮喚了她來伺候，妹妹若然吃著不好，回頭本宮罰她便是。」
說歸說，對暮雪的手藝許妃焉能心里沒數？誠然是不舍罰她半分的。
顧雲汐一笑，明白許妃對她明貶暗褒，極為配合的走到許妃身後為她捶背，音色輕婉柔和道︰
「就算要罰也是奴婢謝娘娘恩典，您給足了奴婢臉面，叫奴婢在諸位主子面前伺候，奴婢才有幸現場賣弄獻丑。」
「哎呦呦……」
淑妃舉目，嫻雅的目光看遍顧雲汐周身，夸道︰
「許妹妹新晉的掌事果然是個人精，不僅心靈手巧，小嘴也像涂了蜜，比這糕點還要甜上幾分。嗯，年輕真真兒是極好的。」
顧雲汐忙向淑妃福身︰
「舒妃娘娘謬贊了，伺候主子是奴婢們的本分，奴婢不敢居功。」
「倒會說話。」
舒妃滿意的笑著，垂眸拈了枚牡丹花開甜果子，以香帕小心托著，細嚼慢咽起來。
李美人吃完一只菱粉糕又去拿第二塊，信口道︰
「許姐姐真是說笑了，妹妹能吃到這般美食做夢都會笑醒，如何還會嫌這點心不夠美味？」
剛說完，她鄰座的瑾婕妤迅速給了她個白眼，語氣似是冷然︰
「過會兒就到午膳時辰了，仔細你貪嘴吃太多，沒肚量用膳！」
李美人聳肩，肉嘟嘟的小嘴翹起來，神態滿不在乎︰
「無妨啊，大不了不用膳了。」
容色忽的一沉，顧雲瑾有意無意的側眸，刀片般的眸光又掠了李美人一眼。
許妃對面淡笑自然，對李美人說︰
「妹妹若喜歡這道點心，走時帶些回宮便是。」
李美人神色欣喜︰
「我在姐姐這里如在自家，便不客氣了。」
「如此甚好。」
許妃微笑著應道，繼續與大伙談笑風生。
顧雲汐站在許妃身旁，一雙敏銳的眼楮緊盯顧雲瑾不放。
只見她干坐在坐椅上，全身上下裝扮絢麗。可她說話並不多，嬌美的面龐晦暗麻木，仿佛壓抑著層層的陰霾。
顧雲汐與顧雲瑾從小同屋吃睡一起長大，顧雲瑾是什麼人，顧雲汐能夠不識？
想這向來心高氣傲、喜歡出眾喜歡被人捧著，走到那里恨不得成為吸楮焦點的一個人兒，如何甘心在此坐冷板凳？
該是她素日里與趙才人、李美人幾個位份低的後妃交好，這次她們來儲秀宮，才會將她也帶上。
方才她生剮李美人的眼神陰鷙凶惡，好像淬了毒藥的刀刃，叫人看了不免心生膈應。
門簾一挑，嬤嬤懷抱小皇子華南麟步入正殿，向各位妃嬪見禮。
是小皇子吃膳前加餐的時辰了。
顧雲汐吩咐宮婢取來蒸熟的蛋羹，交給嬤嬤。得到準許，嬤嬤就在許妃眼前喂小皇子吃著蛋羹。
有內侍通傳，曉夜軒的裕昭儀前來給許妃請安了。
場面頓然安靜下來，數道目光帶著各色神情，齊齊聚向門口。
顧雲瑤妝容精致、一身澹澹色華服走進正殿，身旁身後各有頌琴與兩名年輕宮婢相隨。
顧雲汐見了，只覺眼前一亮，由衷為顧雲瑤的振作感到開心。
許妃也是神色驚喜，從椅上起身含笑迎接︰
「妹妹如何來了？」
顧雲瑤先向許妃與諸位姐妹福身行禮，後命頌琴將帶來的東西呈向儲秀宮侍者。
「今日天空放晴，妹妹想出來走走，一向姐姐請安，二為下月中秋佳節，後宮姐妹少不得做些手工活技，妹妹特給姐姐送些文墨彩紙。不想幾位姐妹都在，大家同聚一處也是幸事。」
「確是如此。你快來，我們一桌吃點心，就差你了。」
許妃邊說邊拉顧雲瑤到桌案前，一宮婢適時搬來坐椅，錦竹在桌上添了新筷碟。
說來湊巧，顧雲瑤的座位就在顧雲瑾對面。一抬眼，兩人默然對視，表情俱是淡漠。
舒妃位于顧雲瑤的鄰位，此時見她落座，逐的綻了溫暖笑顏，親切的問起︰
「看妹妹的氣色好了許多，想是身子大安了？」
顧雲瑤低眉淺聲的答道︰
「勞姐姐掛心，嬪妾將養一年，如今身子已無礙了。」
一時間冷清無聲，氣氛相當尷尬怪異。
除許妃神色無恙的逗著麟兒以外，其他幾個驟然不語，好似貌合神離一般，若有所思之態極是明顯。
誰都知裕昭儀出身雖為低微，卻是承過專寵、也曾風光無限的女子。
那年她告病被敬事房摘了綠頭牌，不知成全了多少後宮新人。
而今她容光煥發的現身，氣質端莊、容色嫵媚不輸當年，復寵並非全無可能。
後宮的女人也是可憐！別看她們外表風華無限，實則終日活在水深火熱當中，誰願意憑空多出個競爭對手來，與自己分搶一個丈夫？
未得到自家娘娘的吩咐，顧雲汐不能擅自請離，只好挺身頷首立在一旁，偶爾偷看注視在場的妃嬪，她們每人臉上每分神情變化，均未逃出她那平寂無瀾的雙眼。