儲秀宮，庭院——
韻梅怎麼也想不到盒里的鐲子居然是碎的，她被始料未及的狀況搞得意識錯亂，被自己的一席話出賣了自己。
一片嘩然聲中，顧雲汐頷首跪地，姿態依然固若磐石，濃睫輕垂，寒眸中掠過一閃而逝的幽光。
嚴桂落了盒蓋，凌厲一擺手，表情麻木的注視內侍一擁而上，按倒了韻梅。
韻梅大哭，再顧不得其他，尖叫起來︰
「娘娘、嚴公公，奴婢再也不敢了！是廖姑姑，是廖姑姑指使奴婢做的——」
「你胡說！」
那頭，廖廚娘雙腮鼓脹、面紅耳赤，形容暴怒且驚恐。
她以膝蓋行走，從過道對面朝韻梅猛沖過來，那粗礪的磚地上立時響起一連串「嚓嚓」聲，如同橫行無忌的厲鬼在啃食人骨。
可惜，這五大三粗的瘋娘們半途就被內侍懶腰擒住了。
過道那面，韻梅眼望廖廚娘，哭哭啼啼的說出真相︰
「是你、就是你……你一直擔心暮雪頂了你的差事，便在暗中害她。上回你讓你佷女去司禮監誣陷暮雪，結果弄巧成拙。
這次你又想著為你佷女報仇，卻因進不得正殿，便攛掇我進去偷樣貴重物件。我真是鬼迷了心竅才會幫你！
可我將鐲子放進暮雪的床頭箱時，那鐲子分明就是完整的呀——」
話音未落，便有蘭心手指廖廚娘，言語激憤︰
「廖廚娘你好狠的心！你素來嫉妒暮雪心靈手巧，沒少在廚房里說她壞話。
你一次兩次陷害不成，就想著將人往死里整。都知道那鐲子乃是皇上才賞賜娘娘的，你竟故意將它毀了來陷害暮雪！」
「我、我……」
廖廚娘微胖的身子在幾只大手束縛下，艱難的扭動幾下，卻無力掙月兌。而她此時對蘭心的話，更加無語反駁。
廊下，許妃眉目無溫，聲色狠毒一句︰
「韻梅損毀御賜之物，按宮規當以杖斃。廖氏雖為主謀，念其伺候本宮時久，本宮賜其刖刑，永久逐宮，出宮時不準帶走宮里任何東西。
來人，將她二人帶去掖庭，別髒了儲秀宮的地面。」
宮人皆是噤若寒蟬。
待內侍拖起昏厥的廖廚娘與韻梅出了庭院，許妃輕裊如絮的眸光閃了閃，睨向顧雲汐，凜聲下命︰
「今兒個起，屠暮雪任廚房掌事姑姑，一干廚子侍者務要安于本分，不可再步那二人的後塵！」
……
司禮監，正廳——
冷青堂端坐在檀木桌案前，正翻閱著一摞卷宗。
柳秉筆從外面進來，向督主行過禮，隨後湊到他的耳畔，低聲說了幾句。
冷青堂靜靜的听，忽而眸中一亮。
然這兩道不同尋常的光芒只是瞬間的閃耀，在他人還未察覺到時，他的一對漆黑的清眸，便又恢復為以往的平寂。
柳秉筆匯報完畢，直起身形與督主拉開一段距離，一絲奸笑綻在嘴角，帶著些許不服不忿的口吻說道︰
「您瞅瞅，這才進宮一個多月，她可就爬到儲秀宮廚房掌事的位子了，從七品宮婢連升了兩級！」
素白的指頭在桌面上隨意敲了幾下，冷青堂面色如常，表情不見半分波瀾︰
「管她作什麼，咱們這頭只管做咱們的事，盯住咱們要查的線索。」
柳秉筆微微一笑，拱手恭聲︰
「卑職明白。」
……
又是陰雨的午後，小雨淅淅瀝瀝，從晦暗的天空降落，像剪不斷的細絲無休無止，引無限愁緒。
顧雲汐與蘭心同打一把傘，立于神武門前。
空曠的宮道盡頭，兩名內侍身披斗笠簑衣，手推四輪木車，冒雨緩緩的行來。臥在木車上的人，一身素衣，披頭散發，身子顫抖，濕淋淋的無抵狼狽。
傘下，顧雲汐冰冷的扯了扯嘴角，側頭看向蘭心。兩個姑娘舉步上前，攔住車輛。
顧雲汐從袖袋里模出兩封紅包，識趣的雙手奉上。
兩內侍互看一眼，咧嘴接過紅包，囑咐她們快些說話，便哨到不遠一處被雨水淋得濕潮的紅牆下，偶爾將目光投向木車，機警的望一望四周。
他們久在掖庭司當差，如何不知顧雲汐遞紅包的用意。
眼下已無閑人打擾，顧雲汐幽冷的視線轉了轉，泠泠的睨向木車上的廖廚娘，嘴角一抹笑弧，輕淺詭譎。
數日前，掖庭司接下儲秀宮送過來的人，遵許妃之命，當場打死了韻梅。
而對主謀者廖廚娘施以刖刑，看似保住了她的老命，實則不然。
刖刑，就是剔除人膝蓋骨的刑罰，之後留給人的後遺癥，將是無法站立、行走的永久殘疾。
對于經歷過這種殘忍刑罰後的人，那苟活的滋味乃是比徹底死去還要痛苦千萬倍。
廖廚娘受過煉獄之痛後，完全昏死過去。接下去的幾天里，她就在難以承受的疼痛與精神摧殘下，艱難的熬著每一天。
得了信的廖氏家人于今日趕到神武門外，守候接人出宮。
午時，掖庭派人用木車送廖廚娘到神武門外，與她的家人見面。
許妃有命，準廖氏出宮且不得帶走宮里的任何東西，包括這一年的月例所得。
故而離宮時，廖廚娘只穿中衣中褲，連隨身的包裹都不敢帶一個。
神武門前，她再次見到仇人，一身重紫色五品掌事宮服，襯著那人雪色的面頰越為清淡冷凜，上等衣料量身裁制，完美的勾勒出青春絕妙的曲線。滿頭青絲精挽，較之下等宮女，鬢發間的裝點多了些許繁華，人也顯出輕靈窈窕，精氣神真真兒就有所不同呢。
那人身側，居然還有蘭心這忠心耿耿的丫頭為其執傘？
廖廚娘登時氣得發瘋，張牙舞爪的便要起身，頓時被一陣裂心的疼痛扭緊了五官。
顧雲汐將對方的痛苦與淒涼看在眼中，悠然笑了笑，寒眸閃爍，眸底光輝意味不明。
「今日是姑姑離宮之日，奴婢感念一月以來姑姑對奴婢的照拂，特意趕來送姑姑一程。」
語調婉轉，抑揚頓挫之聲按壓一絲嘲諷。
話畢，顧雲汐低低笑著，居高臨下俯看落敗的對手。
廖廚娘被雨水打濕的老臉上寫盡切切狠意，眸子圓睜，厲聲撕吼一句︰
「滾開！輪不到你這賤婢跑來嘲笑我——」
「哎呀，明明是你害人在前，暮雪好心才會冒雨等在這里。」
廖廚娘的叫囂上蘭心看著來氣，一手拉住顧雲汐，憤憤道︰
「暮雪，別听她在這里胡罵，咱們回去吧！」
廖廚娘更加暴跳如雷，抬手指向傘下兩個女孩，叫罵不迭︰
「賤婢、賤婢！我的翠巧因你們被逐出宮，你們聯手陷害我、又害死韻梅，就不怕遭報應嗎——」
「報應？」
顧雲汐聞聲冷笑，彎腰向廖廚娘寸寸挨近，五指探出伸向車斗里面那兩條泛著血腥臭氣的僵挺的廢腿。
而蘭心就在顧雲汐下腰的瞬間，將傘沿傾斜，替好友擋雨。
絲絲雨線打在紙紙的傘面上，順坡度下滑，悉數澆在廖廚娘本已濕透的頭發上。
「你要干什麼——」
廖廚娘驚恐大叫，恨意森森的注視顧雲汐那只小手落到她空洞的膝骨位置，輕輕的拍了拍。
無限恐懼襲上濕冷的身軀，廖廚娘疼到呲牙，身子不受控的接連打了幾個寒戰。
顧雲汐驅動陰戾的目光，盯住車上的老女人︰
「暮雪入宮以來自認恪守本分，敬重姑姑，未敢生半分僭越之心。是姑姑先容不下奴婢，幾番加害，奴婢只有想方設法尋求自保。說到報應，姑姑不妨看看自身，仔細想想您口中的‘報應’，究竟最先落到了誰的頭上！」
「你——」
廖廚娘怨恨的眯起眼目，怒氣正盛的臉頰忽而蕩過一抹驚色。此刻，她只覺有股陰風嗖嗖的入了脖頸，沿脊背迅速而下。
簡直難以想象，她磕磕絆絆說著︰
「你、你故意害我……娘娘的鐲子，是你弄壞的……」
「噓……」
顧雲汐輕喃，食指豎起貼在唇瓣上，輕慢笑起來︰
「姑姑慎言，且不論您的話無憑無據，您如今這般田地，所置之辭就算傳到娘娘耳邊，您覺得她會信您，還是會信奴婢？比起韻梅您誠然幸運得多，既然保住老命就乖乖回老家去，且行且珍惜的好。」
「……」
廖廚娘濁紅的眼眸遁然大開，怔怔與面前一對幽冷清眸對視。
倏然，她仰頭嘶吼一聲，不顧一切傾身撲向仇敵。
此時此地，她恨不得用十根利爪般的指頭生撕了對她冷嘲熱諷的女孩。
顧雲汐見勢不妙，挽住蘭心的腰封，步伐靈巧一變，瞬間避過了危險。
此景被掖庭的兩名內侍看到，兩人急匆匆跑回來，甩了廖廚娘一記耳光後推車向前，向神武門外趕去。
雨落聲聲，廖廚娘幽憤不甘的咒罵好似滾雷，在紅牆上空響徹決絕︰
「屠暮雪，你不得好死！我恨你，我和韻梅做鬼都不會放過你——」