「荔枝？」
廖廚娘听聞顧雲汐說起「荔枝膏」時眉頭一皺，自顧自道︰
「娘娘不會不知吧，荔枝原是五月中旬的水果，當下已是七月了，哪里來得荔枝？」
她旁邊的李大娘用手拉拉她的衣袖，向顧雲汐那頭努嘴，憋著一臉竊笑。
廖廚娘見了有所醒悟，閃身退到一旁，對顧雲汐幸災樂禍道︰
「哎，既然娘娘吩咐你做，你就做唄。只有一樣，眼下別說是咱們小廚房，就是司膳房、御膳房那頭也尋不到鮮荔枝啊！」
既然娘娘有意要刁難這新來的，小廚房何必摻和，且看她過會兒如何空手變出荔枝來！
顧雲汐與廖廚娘對視間已將她的內心想法讀出個大概，一時抿唇輕笑，清淺明眸中有絲絲的精芒綻放︰
「不知咱們小廚房里慣做的冰水荔枝膏用的是何方子？」
廖廚娘不禁「哈哈」大笑。一听這姑娘的問話她便知她是外行，根本不會做什麼荔枝膏。
由此可見，那道「酥山」也是她撞了大運，僅會做一道冰品還被她逮到了機會，可以在眾位娘娘面前顯擺手藝。
廖廚娘擺出高高在上的姿態，不來回答顧雲汐的提問，卻是轉頭對李大娘使個眼色。
李大娘臉色極喪的向前走一步，對顧雲汐硬聲道︰
「姑娘做得酥山，怎沒听過荔枝膏的來歷？以鮮女敕荔枝五斤取核壓汁，文火兌桂花、江米面慢煮一刻時辰，細篩濾去雜質，面漿入模具置冰室鎮兩時辰，月兌模後可食。」
顧雲汐垂目澹笑，表情胸有成竹︰
「您說的自是荔枝膏最為傳統的做法。奴婢制作荔枝膏不需半顆荔枝，味道堪與傳統荔枝膏如出一轍。」
「呵，口氣不小。」
廖廚娘冷笑︰
「我等在儲秀宮里伺候多年，從沒听過主料里沒有荔枝的荔枝膏。行，今日我們便來開開眼。」
「有勞姑姑，請予奴婢烏梅半斤、冰糖二十錢，生姜汁、砂仁、肉桂、丁香各一錢。」
「我來幫你。」
蘭心走過來，拉起顧雲汐到儲櫃前面，找齊所需材料若干回到灶前。
顧雲汐開始動手。
半斤烏梅入水煎汁，砂仁、肉桂入水煎汁，一刻時辰後兩濃汁出鍋，濾去雜質。
烏梅濃汁、砂仁肉桂汁、生姜汁混入陶罐，兌冰糖，再以文火慢熬。
顧雲汐將丁香研磨成粉，少時撒入陶罐中攪拌。
頓時便有汩汩的白氣漫出罐口，帶著一股神奇的荔枝甜香。
見火候夠了，顧雲汐拿木勺攪起罐中的膏狀甜醬，看粘稠程度就知荔枝膏制成了，逐將陶罐搬下灶台。
廚子們全都湊來了。
方才還對顧雲汐心存不屑的李大娘，此時卻對著陶罐眼楮發亮，自言自語道︰
「這倒怪了，我明明聞到滿屋的荔枝味，可這妮子確實一顆荔枝也沒放啊……」
廖廚娘一臉難以置信，搶過木勺盛起一些甜琥珀色的甜醬放在陽光下認真看了看，接著伸出舌尖舌忝了舌忝，立時瞳光大熾。
可很快她就臉色陰沉，二話不說將木勺扔上案板，賭氣出了廚房。
凡事太過出頭多會招致嫉妒。這道理，老早時顧雲汐與東廠南院三個廚子過招時就已經懂了。
見儲秀宮的大廚娘憤憤離場，顧雲汐默然勾唇，笑容輕微。
她將陶罐里的濃醬盛入五瓣水晶梅花碗里，叫蘭心端著存入冰窖了。
回到耳房歇息時，蘭心端來兩碗飯。眼看顧雲汐忙了整個上午，連午飯還沒有按時吃上，蘭心特意給她留了飯菜，專門等她空閑下來一起吃。
兩人對桌，邊吃邊聊。
「暮雪，上午的事真要謝謝你幫我。沒有你的那道酥山，我肯定要被錦竹姑姑拿去暴室受罰了。」
蘭心感激的說完，將自己碗里的大臘鴨腿夾給顧雲汐。
顧雲汐咽了口菜，微蹙細眉，容色沒有一絲欣喜，反倒像是被幾層愁雲壓著︰
「我這樣做太過強出頭，定是會惹廖姑姑不快了。」
蘭心不以為然，一翻眼楮︰
「別理她，她就是嫉妒。你沒覺得她天生就是一副苛刻凌厲的嘴臉，自己見識少，又固守陳規，別人比她有本事她便嫉妒。
不過我真是佩服你那荔枝膏的方子，真是絕了……」
顧雲汐笑意牽強，垂目陷入回憶，淡淡說道︰
「荔枝金貴，小時看著別人吃，自己吃不到，便反復琢磨，用不同的香料多次勾兌嘗試，才得出這道方子，權作望梅止渴……」
那時候，她人生中第一顆荔枝，還是顧雲瑤偷偷塞給她的。那香甜的味道，揉了姐妹情誼，可以叫她記一輩子。
「你真能耐！」
蘭心憨憨的笑，之後打听著︰
「暮雪，上午的女兒會好不好玩？皇上那些女人是不是個個容色艷麗，貌如天仙？」
顧雲汐放了碗，容色呈現幾分傷愁︰
「別提了，長得極美卻是些內心狠絕之輩，一言不合就開斗，將氣氛搞得沒意思。」
「這算什麼？那麼多女子侍奉一個夫君，自然都想讓自己更加出眾。腳踩別人向上爬，對她們而言再正常不過。」
蘭心輕松說著，搖搖頭，繼續往嘴里扒飯。
顧雲汐沉默須臾，舉目看向蘭心︰
「你和我說說，那位瑾婕妤是個什麼來頭。我在貢院修習那會兒常听貢女議論裕昭儀，說她如何如何得寵，倒沒听說她還有個妹妹。」
為探听顧雲瑾的事，顧雲汐索性對編了謊。
蘭心對自己的好伙伴知無不言，抹去嘴上的油花，一本正經說道︰
「都說裕昭儀與瑾婕妤原是一對姐妹，裕昭儀比妹妹更早入宮。當初她得寵時，瑾婕妤身為才人，卻被皇上冷了多時。
那她自然不會甘心。就在去年寒食節夜間，趕上皇上餓得緊，傳了些冷食。
結果你猜怎麼著，抬進勤明殿的竟然是瑾才人。她那時衣無寸縷、渾身上下被各種蔬果、青團、烏稔飯包裹得嚴嚴實實，被太監以手架擺到龍案前。
那後宮的女人大多恪守宮規，誰也不曾給過皇上此等享受。那皇上見瑾才人如此情趣，自是受不了了的。
之後便將人和飯一同吃抹干淨，第二天便提了瑾才人的位份，又給那道人肉菜賜了名，叫什麼……哦，肉台盤！」
肉台盤？
蘭心一口氣說完，就看見對首的顧雲汐好似被定了身，一副五官錯位的尷尬嫌棄表情，哈哈笑了一刻，才繼續道︰
「你也覺下作是不是？可皇上他老人家喜歡啊。若非對上他的口味，東宮皇後豈能容下瑾婕妤？不過，也有人說瑾婕妤背後靠的是萬皇妃。」
顧雲汐垂目不語，牙齒咬著筷子頭，內心活動不停。
那些傳言的說法確有合乎情理之處。
曾經顧雲瑾得罪了冷督主，被褫奪入宮資格。爾後西廠接手貢院，顧雲瑾順利入宮承寵，又使盡不恥之手段爭寵，可見該是上了明瀾的船。明瀾、西廠背後的勢力，不正是皇貴妃嗎——
此時顧雲汐暗自嘆氣，想來這宮闈之中，各種關系、各實力盤根錯節，彼此聯手或是相互爭斗，真真兒復雜的很。
若然一步走錯，在前面等待著的恐怕就是萬劫不復的深淵——