七月盛夏，天空碧澄，縴雲不染。此季花期正濃，御花園花香四溢、群芳斗艷。
錦鯉池畔寬大的涼亭里早早設下長桌，上面擺設薰香、茶點，無不精巧。
時辰到，後宮佳麗按位份依次圍桌而座。
女人多的地方，勾心斗角、口舌之爭自不會少。許妃在內侍捏嗓高揚的通傳聲中款款步入涼亭，向萬皇妃行拜禮後又與眾位嬪妃見過。
顧雲汐于許妃的座椅後面頷首恭立，偷眼掃向長桌。
那些容顏嬌美的年輕女子中除了三人她認得，其他都是眼生。
這三人便是萬皇妃、顧雲瑾以及與顧雲汐同期入宮的孫笙笙。
顧雲瑾的境況和一年前比起來大不一樣，經明瀾點撥，顧雲瑾把握機會，成功引起璟孝皇帝的注意。先後承寵多次，如今已從才人晉至婕妤，可謂今非昔比。
只見她身穿春桃色散花雲霧衫，下配曳地撒花百褶裙，頭挽飛仙發髻，旁簇簪釵花鈿，容色明麗可人。
孫笙笙的座位就在顧雲瑾旁邊。她為自己新晉入宮便受邀覲見皇貴妃、與後宮眾人同慶女兒會而倍感殊榮。
今日的她特意起個大早，仔細梳妝打扮了好一番。
她身上是件大紅芙蓉緙絲衣，配水紋八寶裙，一頭青絲梳成如意高髻，釵環步搖點綴不少。
鬢邊那造價不菲的碧雪含芳步搖垂下長長流蘇，搖擺間，三束金線米珠熠熠生輝，襯著張皎如秋月的臉龐，真真兒顧盼生姿、風情萬千。
皇貴妃萬玉瑤坐在長桌的主位，全身煙霞紅的雲紋對珠錦衣，下襯青煙紫游鱗拖地裙，十字髻邊一枚紅翡滴珠鳳頭金步搖，幾色攢絲珠花裝點其間。
見她容貌艷美端莊，巍然不動的端坐姿態都在無聲流露著渾然天成的貴氣。美眸粲然而冷，黛眉細長微挑入鬢，那自帶的睨眸傲然之勢教人看上一眼，總會感覺不寒而栗。
看過三人，顧雲汐又將清淺眸光向席位上認真尋了兩圈，竟沒找到顧雲瑤與她的宮人，桌邊只有一張坐椅空著，心中不覺詫異。
這倒怪了，如此重要的日子口，裕昭儀怎的會不來呢？
莫非，姐姐她……
正在心神不定的猜測，錦竹已將手中食盒呈交萬皇妃的掌事宮女璃瑚。
「妹妹，這是你宮里的酪酥餑餑？如何與上次你送予本宮的不一樣呢？」
耳畔傳來萬玉瑤的疑問，聲色慵慵之中帶著幾分凌厲。
任誰也能听出，那番銳利的尾音，已帶出十足的不悅情緒了。
席間立刻有了竊竊私語之聲︰
「呦，這是什麼東西啊？」
「看造型倒是新鮮，只是點心不像點心、糯團不是糯團的……」
「莫要惹得娘娘大發雷霆才好，否則咱們又有好戲看了，呵呵……」
顧雲汐听見，急忙斂了游走的思緒，眼光悄然投向許妃。
只見她有條不紊的起身，微作福身後輕淺說道︰
「娘娘有所不知，此道冰品名為‘酥山’，非是酪酥餑餑那等糕點。
嬪妾想著娘娘喜食乳酪，然時值七月，正當盛夏酷暑，便以乳酪為主料改作一道冰品呈獻娘娘，權作解暑消夏之用。
娘娘先行嘗過，若然不和口味，嬪妾再喚宮人重作酪酥餑餑便是。」
「冰品？」
萬玉瑤挑高兩道彎彎細眉，懨懨的眸光掃向荷葉盤上軟塌塌的豎尖小山峰。
無論怎麼看，以她萬玉瑤的眼光評價起來，這外形奇特的東西根本無法與長桌上那幾碟甜點相提並論。
萬玉瑤當下心生不解，暗忖，怎麼說許妃都是個心思細膩之人，素日里也對她這皇貴妃小心翼翼。今日斷不會這般不用心思，故意獻些中看不中吃的點心糊弄她。
罷了，莫若嘗過再說。味道真要不好，便叫本宮拿了她的把柄，可隨意出招刁難她了。
想起從前幾次三番暗自破壞，卻沒能阻撓許妃誕下麟兒，萬玉瑤每每都對此事耿耿于懷。
今日許妃獻冰品之事，正好助她萬玉瑤有了拿捏許妃的把柄了。
「既听妹妹如此說來，本宮就來嘗嘗這道酥山。」
萬玉瑤話音才落，掌事宮女璃瑚就邁步到桌邊，拿了翡翠碗勺從酥山上挖一勺，連同那灼紅鮮艷的櫻桃一同盛入翡翠碗中，小心翼翼的放到萬玉瑤手邊。
涼亭里面頓然鴉雀無聲，數雙眼楮都在緊盯萬玉瑤的每個動作，眾妃皆是一臉的好奇與探究。
而顧雲汐與許妃，此刻更是比她們多出一絲緊張感。
都知萬皇妃是個陰晴不定的性子，就不知這口酥山嘗下去，她會變出怎樣的臉色來。
萬玉瑤懶懶的捏了勺把，將一點軟軟的酥山送入口中，嬌唇動動，繼而下咽。
桃花臉上那漫不經心的表情即刻凝住，須臾未有變化。
眾妃驚詫，有個耐不住性兒的當即低聲喚道︰
「娘娘，您還好嗎？」
「該不會是吃壞了吧！」
孫笙笙立馬隨之附和起來，唯恐天下不亂。
幾位嬪妃的議論令璃瑚當場沒了主意，彎腰看看神情凝滯的萬玉瑤，慌亂的喊道︰
「娘娘……」
許妃大驚失色，心口緊張起伏，白皙的額頭結出細細的汗水。
顧雲汐站在後頭，已然管不得宮規，惶然挑高眼簾向萬玉瑤看去。
就在眾人倉皇無措間，萬玉瑤一手猛的拍案，快聲稱贊︰
「好，確實好東西！乳酥甘香、入口清涼，果真美味！許妹妹，就屬你宮里的新鮮玩意兒多！」
眾妃皆愣，唯許妃再次從座位上起身，翩然一個萬福，暗自松了一口氣。
「娘娘謬贊，暑熱之季娘娘還要為後宮辦女兒會諸事操勞，嬪妾能進綿薄之力獻上一道冰品，替娘娘抵御暑氣已覺欣慰。嬪妾只願娘娘喜歡，不嫌這道吃食粗陋便好。」
「哪里，快快入坐吧。」
萬玉瑤此番確是吃得開懷快意，水眸之中驚艷不絕的光芒頻頻閃爍，對許妃連聲夸贊道︰
「想來司膳房里出的冰品，年年無非是些綠豆沙、鹵梅水，吃得久了總也索然無味。許妹妹，到底是你宮里的人最為心靈手巧，竟能做出如此美味別致的冰品來！」
眸光微轉，萬玉瑤看向璃瑚，吩咐道︰
「將這碟酥山分給眾姐妹，大家也一起來解解暑熱吧。」
璃瑚應聲，端盤照著去做，舉步走到每位嬪妃座位處，挨個撥勺酥山到她們碗中。
因是得了皇貴妃的稱贊，嬪妃們看著碗中的冰品，紛紛附和︰
「哎呀，這道冰品確實精致啊！白女敕女敕的一看便是勾人食欲。」
「好吃、確實好吃，我還是頭回吃乳酪制的冰品呢！」
她們自始至終都知道，宮闈生存靠的就是會站隊。萬皇妃做什麼，她們只要跟著去做，便是向她表明決心，要站在她的隊里以保自身安穩。
萬玉瑤手端茶杯平靜的抿茶，犀利目光卻在望著一桌交頭接耳的嬪妃，看她們個個淺笑盈盈、嬌艷動人。
後宮從不乏年輕美貌的女子，遙想當年，自己也如她們這般青澀稚女敕，也曾集三千寵愛于一身。
如今身在萬丈榮光的高位上，于奼紫嫣紅中俯看如雲美女、鶯鶯燕燕，心中竟有道不盡的滋味。
璃瑚圍桌一周後回到萬玉瑤身邊，頷首低聲︰
「回娘娘，奴婢已將酥山分給各位小主了，只是都這般時辰，還未見曉夜軒的裕昭儀來。」
萬玉瑤驟然面色一沉，眸光如炬，向那處空空的座位冷瞄一眼，唇畔笑意幽寒︰
「到底是受過皇上盛寵的人兒，身子就是比咱們都要嬌貴些。這裕妹妹抱恙休養也快半年了，如今竟連本宮主持的女兒會也不出席，看來病重到本宮也請不動她了。」
四下驀地安寂。
顧雲汐容色稍變，卻因自是下人的身份不敢多話，只得將縴縴玉手緊握成拳，暗自為顧雲瑤捏了把汗。
眼目閃轉，她在無意間看到那處的顧雲瑾眸色寒涼，冷漠勾唇，扯出一抹淺淡的陰笑。
她的身邊，孫笙笙傲然挺胸，口中振振有詞︰
「要說那裕昭儀真是個不知趣的，一年一度的女兒會也算是宮中重要日子。橫豎病得爬不起，也應派個奴才過來秉明一聲。如此，便要置娘娘于何地？」
她一記高聲叫喚，引得嬪妃們再次議論不絕︰
「是啊，簡直太不像話了！」
「這分明不把咱們娘娘放在眼里！」
顧雲汐默然站在許妃身後，眼神狠厲的掃過席間那一張張嘴臉，想要將她們種種丑惡的嘴臉牢牢刻在心中。
嘈亂間孫笙笙不顧萬玉瑤越發陰沉的面孔，挑眼看向鄰位的顧雲瑾。
老實說，孫笙笙入宮時日不長，只因其父官居正二品，地位顯赫，雖未受召承寵，一入宮就先封了四品婕妤的位份。
在宮里沒幾天，孫笙笙靠著紅包四處疏通，已將後宮嬪妃的家境背景打听個一五一十。
她知坐在自己身邊的顧雲瑾出身貢院，打小就是貢院前任掌事的義女，論起出身遠不如自己尊貴。只因入宮年頭長，又憑借一些難以啟齒的手段迷惑帝君，才爬上今日的婕妤之位。
此等身份卑微之女子居然與她這位兩廣總督之女平起平坐，這怎麼可以？
牽起一絲陰郁的笑紋，孫笙笙轉頭睇向顧雲瑾，漫聲道︰
「瑾婕妤與裕昭儀姓氏相同，且閨名只差一字。听聞你們俱是貢院前掌事之女，有十幾年姐妹之情。裕昭儀這般傲慢無禮、目中無人，你這作妹妹該是早知她的品性吧？」
孫笙笙如此提問，無非就是提醒在場眾人，缺席的裕昭儀與瑾婕妤是姐妹。姐姐無禮，妹妹自然月兌不了干系，便以言語打擊顧雲瑤的同時，也想連帶將顧雲瑾拉下水。
顧雲瑾再傻，好歹也是在深宮里模爬滾打兩年之久，怎會不明孫笙笙的話意？
她當即容色大變，心頭高懸，神情無比緊張的看看在場冷然的眾人。
迅速起身，顧雲瑾向萬玉瑤深深福拜後道︰
「未入宮前，嬪妾雖與裕昭儀同在貢院修習，然被前任掌事看中收于名下，私下沒甚往來。
嬪妾也曾听聞近半年裕昭儀身子不大好，後宮之中並不曾見她拋頭露臉。至于今日她為何缺席女兒會，嬪妾確是不知，還望娘娘明鑒。」
不等萬玉瑤開口，下首的孫笙笙再次揚聲︰
「真是好姐妹啊，您倒撇得干淨！」
「你……」
顧雲瑾羞憤不已，正要回擊，被萬玉瑤的聲音打斷︰
「好了，都是自家姐妹，莫要為這等小事傷了和氣。既然裕昭儀抱恙不便前來，便由她去吧。」
孫笙笙表情一怔，迷茫的看了看主位上的萬玉瑤，即刻換上一副燦爛笑臉︰
「到底是娘娘氣量大度，不與矯情之人一般計較。」
說完，得意的揚眉望向四下，期待得到萬玉瑤的夸贊。
皇貴妃雖非東宮之主，妃位卻僅次于皇後，攝六宮事務。若能借今日事端巴結上萬皇妃，自然再好不過。
犀利之色略有收斂，萬玉瑤緩緩垂目，手端茶杯，白皙的食指輕輕撫著描金的杯沿。
明艷雙眸中冷光迸射而出，不動聲色的聚向孫笙笙嬌俏鮮女敕的粉臉，爾後悄生在她周身的精美華服上任意游走。
同樣是紅色錦衣，穿在年輕女孩身上，果是養眼……
這孫總督的家底誠然殷厚，不說孫笙笙頭上戴的，光身上那身火紅的宮衣便是造價不菲。也難怪將個嬌滴滴的美人兒慣養出了多分的恣意與傲性。
這般容貌、這般心性、這般利嘴，還有這般百無禁忌的穿戴……
萬玉瑤眸光陰晦寒凜，鼻間發出低沉的冷哼。
掌事宮女瞧見娘娘這種端杯輕轉的姿態便知她心生悶憤，便不做聲的暗自觀察在場眾妃，等待主子下一刻的吩咐。
外面內侍的長聲通傳徒然響起，打破涼亭里一度清冷的場面︰
「曉夜軒裕昭儀到——」