局勢，因為陸淺歌的突然現身，瞬時發生了逆轉。
面具人橫笛抱胸，側目一掃樹干上深嵌的鋼釘，轉面眯眸直視它的主人。
呵呵，有意思，這是要二對一了？
西夷于大羿布下的暗線原不在少數，陸淺歌人到京城，卻早就知曉皇宮假人案件的始末。
今夜，他從皇宮深苑會友出來不多時，便听得有人以千里傳音之術揚灑出的浩然笛聲。
他徇聲趕來，正遇東廠三番圍攻這實力強勁的面具人。
陸淺歌匿身于暗處觀戰，見冷青堂與那神秘人斗得激烈之處，自是熱血沸騰。
同時，他也知此番東廠提督真是遇到了對手。若沒人幫他一把，恐怕他與那人斗到天亮也難分輸贏。
于是，他趁二人身形分開之時，果斷出手擲出三枚暗器。
五十米處，面具人與陸淺歌對過眼神後勾唇凜笑，別有用心道︰
「西夷公子，你手中的‘鹿血刀’與你挺配。」
陸淺歌當即冷了眼目，一刀憑空而起，紅光掠過，氣貫長虹，朝面具人斜劈過去。
冷青堂如今只想速戰速決，見陸淺歌揮刀，也趕上前去運劍如風，與之聯手對戰面具人。
月色下，只見紅、白兩色光芒沖天而起，刀光如火、劍芒似水，此來彼去、前呼後應配合默契。轉瞬，刀光劍影交織出一座光的牢籠，將面具人困在當中。
長笛紛飛，上下左右揮動頻頻，面具人全部注意力都在抵御二者的攻擊上。
陸淺歌看準一個時機，左掌忽擲，直抵面具人的肩胛，意欲封住他的琵琶骨。
只要上面的穴道被鎖，他便無法施展內力，只有乖乖束手就擒。
眸色驟變，面具人看出端倪，長笛猛掃，彈開對手的攻擊。
此時冷青堂快劍側削過來，面具人急急以長笛截擋。
陸淺歌順勢收刀一個縱身越到面具人頭頂。
「本督要活的！」
冷青堂見狀提醒。
「事多！」
陸淺歌對他說一聲時身子已在空中反轉，右手收刀左手二指探出，凝聚了全身全部功力，從天而降直取面具人的天頂。
面具人瞳眸大擴，終有一絲驚懼之色，左掌凌空，曲指成鉤凌舉，掌心出迸出五分內力以阻止陸淺歌的攻擊。
頃刻之間三股內力匯聚一處，以二敵一，氣息洶涌如潮。
原本冷青堂與面具人的實力對等，眼下有了陸淺歌的助戰便是如虎添翼，足以敵過強大的對手。
不多時，面具人內蘊漸漸虛空，傾注全力抵御雙敵時，紋絲不動的身形徐徐下陷，山崗的泥土地上，立顯出一對清晰深凹的足印。
一記寒光迎風撲來，正中面具人的胸膛。
關鍵時刻，趙無極一個手球投過來，一擊命中。
面具人毫無防備，當即口吐鮮血。兩臂迅速反推，他奮力將兩個對手拋了出去。
「給我上！」
趙無極帶領眾暗衛呼嘯殺來，卻被一股白煙猝然遮住眼目。
眾人被那煙霧嗆得呼哧帶喘、眼辣淚流。待濃煙散盡，山崗上已沒了面具人的蹤影，夜穹下空留他那狂放不羈的笑聲︰
「東廠提督，你我後會有期，哈哈哈——」
「又是千里傳音！」
陸淺歌年輕氣盛，打架的興頭正是濃烈時，對手卻突然跑掉，听到聲音那時人已跑出了幾里地，不禁仰面朝天，忿忿的咬牙揮拳。
這面具人神出鬼沒，功底內蘊深厚，究竟是敵是友……
冷青堂將軟劍收起，暗揣之間，目光落到陸淺歌手上的大刀，眯笑道︰
「‘鹿血刀’乃西夷烏丹國皇室至寶……」
陸淺歌知他已看穿自己的身份，便將大刀背好，撇目硬聲道︰
「要你管！」
冷青堂淺笑︰
「不管怎麼說，先前是你救下十擋頭，這次又出手相助，本督在此謝過。」
見他拱手，陸淺歌冷顏冷語回敬︰
「哪個幫你？我是為了雲汐！」
「本督知道你也在找她……」
冷青堂漸漸凝了笑，悵然一句。
陸淺歌冷哼，果斷道︰
「既然你欠我人情，那我們約定在前，無論誰先尋到她，這次她都要和我走！」
冷青堂挑眉，氣勢堅決︰
「我大羿的女子，自當配與大羿的男子。」
「可惜你不是，對嗎？」
陸淺歌定定看向冷青堂，嘴角蓄起一分諷刺的笑紋。
他的話意，無非是在嘲笑冷青堂是個太監，不算真男人。
——貢院——
顧雲汐自睡夢中一個噴嚏驚醒，起身吸了吸鼻，愣愣的看著床幔想︰
這季節不該受涼吧？還是誰在念叨我？
——北麓庵，山崗上——
「你小子說什麼——」
趙無極當即瞪起兩目，手握鬼頭砍刀直沖過來。手下三番亮起繡春刀，打算與出言不遜的帥美小公子拼命，卻被督主喝住︰
「無極，退下！」
在場眾人並不知自己的身體秘密，沒必要生無謂之氣，畢竟一年過去了，雲汐還是下落不明，冷青堂哪有心情逞口舌之強？
就快天亮，冷青堂正身，向陸淺歌抱拳︰
「今日之事本督先行謝過。他日公子有需，本督定當傾力相助，告辭。」
在陸淺歌冷眼無溫的注視下，東廠眾人匆匆撤離，一個個暗色的身影隱沒在在林間的輕霧里……
——
七月初一，風和日麗。
一隊馬車停在皇宮神武門的耳門前，顧雲汐與其他幾名貢女下了車。
舉頭看向座座巍峨矗立的宮牆、角樓，顧雲汐深呼一口氣。
第二次踏入這間固若金湯的圍城，她便憶起一年前自己與冷督主在寶和殿的血腥經歷。
今後，她就要在這座人間修羅場里求生掙扎，前路茫茫，而她沒的選擇，更不能後退，唯有一路披荊斬棘闊步前行，就算腳踏鮮血也在所不惜。
過了神武門，空場一側守門禁軍的班房便是貢女注冊入籍處。
輪到顧雲汐時，那內官對一小太監交代幾句，便轉頭吩咐顧雲汐帶好東西，隨那小太監去。
顧雲汐謝過內官，快步追隨那小太監走入深宮內苑。
眼前是高聳入雲的紅牆，輝煌肅穆的殿堂樓閣，筆直幽靜的宮道一目望不到盡頭。這些，對顧雲汐而言已不陌生。
一路跟在小太監身後，回憶隨著桀桀的緊張心跳，在她的腦海見盤旋不停。
碗口粗的包鐵朱紅大棍上下翻飛，滿目的血肉模糊……
顧雲汐懷抱著包袱，容色悲傖的垂眸咬牙。
她知道，一入宮門深似海，這座鳥兒也插翅難飛的牢籠本就吃人不吐骨頭，每一步都不準行錯、不容有失。否則，她將萬劫不復！
走了一陣，顧雲汐被那小太監帶到一處宮門前面停步。
顧雲汐抬頭看，見那宮門的牌匾上書寫三字︰
「儲秀宮」。
呵，到地方了……
小太監這時回身，聲音低淺的囑咐︰
「這就是你主子的宮殿，過會兒我帶你去見宮中掌事，你務要懂事嘴甜。」
「多謝公公提點，暮雪記下了。」
顧雲汐低眉頷首的說著，一封紅包已塞到小太監手中。
他立馬笑眯了眼，將紅包塞進袖袋，點頭道︰
「嗯，是個懂事的，走吧。」
進宮門，一路走向內苑，可見樓宇宮殿裝飾精良華美卻不張揚，庭院寬廣，花草繁盛，搭理得井井有條。
先是見了儲秀宮的掌事太監嚴桂。此人二十幾歲、一身暗紅內官錦服、膚白五官端正，眉目間染著一絲凌厲之色。
「嗯，確實不錯……」
待顧雲汐行過禮，他叫她抬頭，看過後表情滿意，捏著嗓兒對領路的太監說︰
「貢院選的這人不錯，在後宮里伺候主子的奴婢，模樣不需要太出挑兒。要知道，稍微有點姿色的領進來，那便是給自己個兒招事。」
「是、是，嚴公公看著滿意，這趟我就沒白來。時候不早，我要回去忙差了。」
小太監剛剛揖手告辭，嚴桂便斜睨了眼，冷然對顧雲汐道︰
「行了，你隨我去見娘娘，今後要小心伺候，若然犯錯，咱家可不輕饒了你。」
說罷，頭前帶路。
正殿里見了儲秀宮的主人許元嬌，身邊站著掌事宮女錦竹。
一年前，許妃于寶和殿上遇險產子，索性母子平安，當時的她與顧雲汐未曾謀面。
且如今的顧雲汐又換了新面孔、新身份入宮，許妃就更不得知，自己新收的宮娥，竟是當年那個與東廠提督一同受罰的小番衛。
許妃天生容貌清麗，精致橢圓的臉蛋上淡妝輕掃，搭配一身鵝黃如意雲煙裙，凌雲髻旁兩三碧玉玲瓏簪。
就是這般素淨的裝扮，襯著一副清冷的氣質，任何人見了也是眼前一亮。
因是平日極會保養，產子後的許妃身段沒有絲毫變化，仍是楚腰縴細，昳麗多姿。
見顧雲汐跪得周正，許妃臉上沒有太多表情，只弄著茶杯，神色淺淡道︰
「起來吧，懂得規矩便好，本宮不喜人長跪。暮雪這名兒甚好，如此也不必改了。你隨錦竹去耳房換身宮服，讓她看著派活給你吧。」
「奴婢謝過娘娘。」
顧雲汐恭卑說完，對上叩首，起身跟著錦竹去了。
耳房在儲秀宮宮苑東側，顧雲汐隨錦竹走進其中一間。
四人床位，兩兩頭抵頭相鄰，屋里起居物件簡單整潔。
當值的時辰，屋里除了一個名叫蘭心的女孩在，剩下兩個沒見到人。
看見大姑姑錦竹進屋，蘭心忙著行禮。
蘭心樣貌嬌好，待人熱情，又知顧雲汐的床鋪挨著她，便主動幫她打理生活用品，又為她換好宮服︰
淺粉羅綢暗花上裳與湘色雪紗羅裙。
換了頭型，人果然又是一個樣了。
顧雲汐看著菱花鏡里的自己，不出聲的笑，帶著一絲自嘲與苦澀。
許是自己與皇宮有緣，命中注定要于此處歷劫。
不然，為何從前被指為病弱、廢料的自己，在外兜兜轉轉兩年，終是親自走進了這座四方城中，成為紅牆里的一員？
無論怎樣，她只有向前，不能心存半分猶豫——