石屋——
「我為你安排好了一切，就快上路了，你居然和我說不願去？」
面具人暴躁的怒吼一記，劈掌朝顧雲汐打去。凌厲的掌風掛著銳不可當的殺氣，直奔顧雲汐的面門。
她在原地直立不動，不僅不躲，反而安然闔了兩眼。
下一刻，那只慘白無溫的手掌兀然停住，距離她的臉只有毫厘。
「呵呵……」
清晰的喉結滾動兩下，面具人發出一連串陰沉低啞的笑聲。
那聲音極是驚悚磨人，任何人听了，立時都會感覺脊背發緊發寒，如被尖利的鬼爪撓過脊骨般膈應不適。
面具後面，一雙寒眸眸光凜冽，緊緊獵視著顧雲汐，幾分欣賞道︰
「不虧是只小狐狸，詭計多端。你故意激怒我，便是想我親手殺了你，可惜我不會輕易上當！」
心思被看穿了，顧雲汐那張寫盡不卑不亢的小臉上，多少融進幾分不自在的表情。
深吸口氣，顧雲汐壓著內心的恐慌，垂目道︰
「你要我混進皇宮只是幫你找什麼‘昆篁島’的地圖。你有這般能耐，如何不自己去找？隨意進出皇宮，對你而言該非登天難事吧？」
「因為只有你去，才能幫我證實另一件事。」
面具人負手微微晃頭，樣子好像是在故弄玄虛，有意捉模心懷疑惑的女孩。
顧雲汐不肯就此放棄，繼續追問︰
「什麼事？」
「這個嘛，等你找到地圖，我自會告訴你。」
見顧雲汐即刻沉了臉，面具人又笑了兩聲，清冷得听不出任何情緒的流露。
「你就要自由了，似乎不開心嘛！」
顧雲汐容色戚戚，笑意牽強︰
「自由？你若真心給我自由，何故逼我食寒芙丸。你故意讓我賴上那丹丸的藥性，難道不是為了永遠控制我？」
換臉最初，傷口的極端疼痛令她幾乎喪命。意識恍惚中，便覺有人不時喂給她一粒泛香的丸藥。
過後，她再也感覺不到痛苦，接著便會安然入睡。
如今傷口愈合，容顏煥然一新，看不出任何瑕疵與疤痕，可她從此便賴上了這種藥丸。
兩日不服，周身上下從皮膚蔓延至每寸骨骼的疼癢難耐，馬上會讓她體驗到另一種痛不欲生的感覺。
「有見識，果真冰雪聰明。」
對面，魔鬼般的人物涼薄的嘴唇動動，嘴孔處現出一絲清晰而冷漠的笑弧。
舉步剎那，身形已至床頭，面具後方的眼眸明亮咄咄，卻像是無底的深淵，暗藏了寒冰般的殘酷。
被這種眼神籠罩，顧雲汐全身猛然一抖，不覺警惕的瞪圓了雙眸。
死尸般幽冷的五指驀地伸出，挑起顧雲汐的下巴，強迫她迎上他鋒利無比的眸光︰
「是我為你換了這張臉，你便是屬于我的杰作。想要徹底擺月兌我，除非你能強大到可以親手殺死我。」
受他五指的壓迫，顧雲汐的頭顱不能自由擺動，只得死死瞪著視野前方放大到極限的面具，一對張大的清眸中，滾著十足的惱怒與不甘。
她試探著問去，嗓音桀桀，微帶一絲顫抖︰
「我、我就要離開這里了……你可否……滿足我一個心願？」
「……你說。」
略作猶疑，他最終選擇給她機會。
「讓我……看看你的臉……」
眨眼之間，森冷五指從下巴迅速移到咽喉，狠狠收縮。
面具人緩緩說道︰
「別和我耍花樣，想記住我的容貌，出去調查我是誰，你覺得你配？」
喉嚨傳來壓迫的鈍痛，顧雲汐皺眉，偏是驕傲的仰著頭，臉上慢慢漲紅。
「難道我不配？」
身體的痛楚令她呼吸不暢，眸底泛起一層清淺的水霧。
她極艱難的擠出一連串悶濁之聲，唇畔綻放著一抹慘淡的笑意。
面具人有意放松了手上的力道，輕輕一推，便將女孩綿軟如紙的身子摜到地上。
「別打歪主意，乖乖進宮去，守好你的本分。我相信你還是很想活著見到你的冷督主，盡管曾被他拋棄過一次又一次。」
顧雲汐心頭一顫，神情驚愕而悲傷。垂頭視向黑暗陰寒的地面，她苦澀的笑︰
「你把我變成如今這幅樣子，又安排我與他見面，究竟是何居心？」
面具人負手，喉間滾出殘忍的笑聲︰
「相信我，你頂著從前那副面孔在京城里到處晃，遲早會害了自己，更會害了他。改換容顏，對你們兩人而言百利而無害。」
「如此說來，我反倒該感激你？！」
顧雲汐斂了悲傷，翻眸間怒意大盛。
「感激與否是你的事，該如何做是我的事。等你找到我需要的地圖，我自然會教你如何戒除寒芙丹之癮。
不過在這之前，你最好不要耍小聰明。你該知道，兩日不服寒食丹會有何種後果！」
望見女孩容色驚懼，雙臂緊緊互抱在一起，似乎對那後果心存余悸，面具人全身迸發的陰戾肅殺之氣有所減退。
單手一甩大氅的長擺，他敏捷旋身。錯眼之際，人已閃出石屋，空留朗朗洪聲于屋中盤繞，久久傳蕩不息︰
「快些收拾，少時有人送飯給你，吃過便可上路。一年了，你也該回到你的世界去了。」
一年……一年了嗎？
顧雲汐呆坐在地，神色淒然。
原來，自己被困在這個暗無天日的地方，過了整整一年——
……
顧雲汐吃過寶婷送來的飯菜後就覺頭昏，很快便睡過去了，直到在搖晃的馬車里自行醒過來。
車外，鬧市的喧鬧嘈雜異常熟悉，顧雲汐難耐驚喜，伸手掀起車簾。
立時，她被外面白晃晃的陽光狠狠刺痛了眼。
低吟一聲，她將頭縮回車輿里。
一年了，她呆在陰森如鬼府的地方，接觸不到半分陽光。如今突然到外界來，難怪會有不適應的感覺。
耐心緩了一刻，顧雲汐眸色生戾，陡然一個鯉魚縱身撲出車輿。
「哎，姑娘你要干嘛——」
車夫正在專心駕車，冷不丁就被人勒住了脖子。那只小手不大，卻極是有力。
一年時間，她被那神秘的面具人強迫著學習過一些東西，其中就包括音律，以及如何運用內力使自己行動更為輕巧敏捷。
慌亂之間車夫猛拽韁繩，馬車遁的停在路上。
「告訴我，是什麼人將我送上車、你又是從何處載我來京城的？！」
顧雲汐白著一張小臉，惡狠狠的逼問同時，加重了手上的勁道。
這一招，便是她和面具人現學現賣來的。
「我、我也不認識他們啊……」
車夫臉色驚恐且委屈，斷斷續續答︰
「我、我不過是拉個散活掙口嚼谷……三天前有個人……有個人找到我，叫我、今日巳時于京城北郊等候。我、我見酬銀豐厚，想都沒想便答應了……」
「那人長什麼樣，多大歲數？！」
「小人……小人如今也記不清了，無非就是……普通人……哦，那與我訂生意的是個老伯，今日、今日帶姑娘上車的……是兩個二十來歲的小伙兒……姑娘啊，我拉車就為養家糊口，並無冒犯姑娘之意。知道的……我都告訴你了，你千萬別傷我……」
顧雲汐懊惱的一聲沉嘆，松了手，甩頭對他說道︰
「拉你的車吧！」
難為一個不知情的老實人不具任何意義，顧雲汐只好放開他，悶聲回到車輿里面坐好。
車夫驚恐至極，灰頭鼠面的抖動韁繩，一路走，一路喋喋不休，沒完沒了的解釋、賠罪。
顧雲汐不再搭理他，側身靠在車輿一角，不覺暗想︰
那面具人算是夠狡猾了，寧願給她吃的飯菜里下藥，將她迷昏送上車，都不願透露自己的藏身之所。
目前看來，只有在石屋里面經常見面的寶婷，才是能夠模清那神秘石屋所在地點的唯一線索——
顧雲汐的身體跟隨馬車的顛簸，微微左右搖晃不停。
此時的她，難以抑制內心對那些人的思念︰
擋頭們、程千戶、小慎、晴兒、陸大哥還有冷督主——
一年光陰看似很短暫，可對于因她的失蹤而心急如焚、四處尋覓的人來講，又該是怎樣的漫長。
不知大家如今過得可好，是否已然忘記她的存在……
如今她回來了，卻有了另一張陌生的臉孔，宛如重生、擁有全新的身份。
怕是有朝一日與那些熟悉的人們再遇，終是形同陌路，躲不開擦肩而過的命運——
馬車在幽築貢院外面停下。
顧雲汐懷著五味雜陳之心翩然下車，立刻就有貢院的小廝過來迎接。
刻意回眸，只見那車夫已是雷厲風行的調轉了馬頭，隨即逃一般駕車跑遠了。
飛馳的車輪碾起塵土無數，引來道路兩旁許多人的叫罵。
幽築貢院對顧雲汐而言再熟悉不過，這是個承載了她十幾年回憶的地方。
立于門楣下，心緒百轉千回。
她忽而想到兩年前，那個弱小的女孩便是從這處跑出來，于眾目睽睽下站在那朗俊非凡的男子面前，對他信誓旦旦︰
「督主，我願隨你去東廠！」
一切恍如隔世，愛恨情仇已是滄海桑田，終不抵悠悠一場大夢……
小廝煩躁的催促令顧雲汐回過神來，下意識看看左右，忙收了思緒，抬腳邁過門檻。
前院回廊旁設一方桌，一四十幾歲的男管事坐在那處，負責查驗新到貢女的戶籍登記。
幽築貢院每逢過正月一過以及七月，都是接收各地新駐貢女的月份，最是忙碌不堪之時。
一番詳細書寫，管事落筆，命小廝打開顧雲汐隨身帶來的包袱。一旦查出不合規矩的物件，便會當場沒收。
攤開水綠撒花綢布，里面是春夏秋冬衣裙各一套、兩雙繡鞋、幾包錢袋和一個胭脂盒子。
顧雲汐在看到那芙蓉花的琺瑯掐絲胭脂盒子時，一絲窒息的緊張感從心底滋生而出。
那盒里盛的並非是女子點唇所用的口脂，而是寒芙丹磨制的藥膏。
考慮到初入貢院會有例檢，面具人將一月份額的寒芙丹全都制成了膏劑。取用時，只需小指刮取一點入口吞服即可。
所幸小廝沒有打開那胭脂盒子細看，這叫顧雲汐遁的放下心來。
隨手翻查那一摞衣服時，小廝突然驚叫道︰
「啊！這是什麼？」
顧雲汐一愣，歪頭去看。
只見在那堆衣物中，居然橫躺著一只短笛。
管事看見，矮墩墩的身子幾乎是從椅上跳起來的。
不等顧雲汐有所反應，白胖的手已經搶先抓過那只笛子，放在他的眼前細細賞看。
那笛子個頭不是很大，盡有姑娘家的巴掌大小，通體翠綠溫潤，好像是種特殊的玉質打磨而成。笛子全身還雕有凸出的芙蓉花紋。
「這是你的？」
管事銳利而不友善的目光徑直逼向顧雲汐。
顧雲汐並不知自己的包袱里何時被那面具怪人偷塞了這麼個東西。
她記得在石屋里吃飯前，自己還檢查過這個包袱，當時並沒見過這只奇特的玉笛。
是那怪人趁她昏睡時悄悄塞進去的？
他做這事的目的，究竟又是什麼？
「來人，把她給我抓起來——」
耳畔，管事凶利利的喊嚷揚聲而至。