面容一震，明瀾被眼前四方玉印所折射出的炫光眩暈了雙眼。
「放肆——」
心頭怒火大熾，他狠一甩頭，鷙毒的目光擰起，惡狠狠橫掃冷青堂︰
「本督也算是朝廷二品官員，怎可被你的手下這般凌辱？」
他的身邊，白公公難以置信的搖搖頭，向雲階高處的男子疾呼︰
「冷督主，你、你這是存心叫咱家為難啊！」
冷青堂澹笑垂目，目寒如冰︰
「本督有言在先，明督主既是吃不下我司禮監的大印，想來並無真心救人。來人，將跪地者如數押去暴室，听候本督發落。」
東廠番衛齊聲領命，擁至庭院正中，拖起那八十內官、宮娥，推推攘攘進了庭院東西側的排房。
那些排房共有二十六間，正是司禮監用來懲治犯事內官的暴室。
無論那些人的性子有多強，進了一個個鴿子籠般密不透風的小黑屋，最終能夠活著再出來的寥寥無幾。
這八十口子男男女女也知暴室的厲害，眼下被強行拖進暴室的一路有淒淒慘慘哭泣的、也有失聲嚎啕的。
若非這幕是在青天白日下演繹，真使人誤認為自己闖進了阿鼻地獄里。
內侍監的段少淳一坐在長椅邊上，身下淌出一灘液體。因是驚嚇過度，他居然當場尿了褲子。
剩余十三人也是容色呆滯，身形抖似篩糠。
冷青堂輕蔑的向下瞥過一眼，眉梢一挑，揚唇道︰
「今日白公公既到我司禮監來，本督必不讓你白走這一遭，莫若留下與本督一同觀刑如何？」
白公公身形微顫，咂舌不語。
冷青堂抿唇笑了笑，朗聲吩咐︰
「內侍監處以廷杖者，即刻領刑！」
在此起彼伏的討饒哀求聲中，掌刑太監紛紛將犯事的十四人按回長椅上，接著高舉手中包裹鐵皮的大棍，狠狠的揮舉、落下……
很快，庭院里鮮紅涌動，腥氣彌漫。
廊下，內官頭目們紛紛心悸腿軟、面色不正，誰都不敢向庭院中央撒目看去，俱是被一身冷汗浸濕了衣衫。
一掌刑太監停了揮棍，至廊前躬身︰
「秉督主，內侍監監丞段少淳挺刑不過，已經咽氣了。「
段少淳所受刑罰名「一丈紅」。
所謂一丈紅，就是用大棍猛擊受刑者腰部。腰椎為人體最脆弱處，受刑者一般挨不過幾下，便會因骨骼斷裂身亡。
果然，那素日里為人處世八面玲瓏的段少淳，經兩名掌刑太監左右棍擊不過四五下，便半闔了眼，張大的口中漫出汩汩的血沫，伸向明瀾求助的手臂頹然失了勁，軟綿綿的垂了下去。
明瀾眼怔怔看著自己的干兒就這樣咽了氣，眸間遁痛，一時間心如刀絞。
這時，又一掌刑太監停了手上動作，轉身向冷青堂下拜︰
「奴才無能，剛剛數亂了杖數，如今已不知杖刑了多少，還請督主寬宥。」
「多大點事……」
冷青堂笑得邪肆，微閃的目光有意無意間輕落到明瀾茫然汗濕的臉上，繼而漫不經心的擺手，道︰
「腦筋活份點，數亂了杖數便重新數嘍！」
「是。」
掌刑太監陰損的應承一聲，起身繼續舞動大棍。
暗自冷哼，溫和的笑靨始終帶有一絲猙獰，冷青堂轉眸視向閉口沉默的白公公。
見他面目駭然，不停以寬袖擦拭額上腮邊的熱汗，便知他是被目及處無不驚悚的血腥情景嚇得不輕。
無論如何，總要給這多事的太監一個體面的台階下。
「白公公，本督做事一向知分寸，此番不會使您兩處為難。待他日本督前往永寧宮，定當面向皇貴妃講明事情原委。
另外，近來東廠辦了幾樁案子，本督相信娘娘也有興趣听本督向其講述一二。」
白公公頓然心驚，睜大的瞳眸望向笑意不明的冷青堂。
身為永寧宮的掌事太監，白公公怎不知東廠正在查辦的案件之中，有幾檔子與萬氏一族月兌不開千絲萬縷的關聯。
冷青堂敢于今時今日對他說出這樣的話來，擺明了是種暗示、要挾。
萬氏一族與區區的明瀾，誰對萬玉瑤來講更重要，白公公自是內心有數。
無奈輕嘆，他抖了抖拂塵，逐對雲階上的冷青堂拱手︰
「冷督主都這般說了，咱家自不敢再行阻攔。既如此，咱家先回永寧宮復命，告辭！」
清冷的眼光瞟過明瀾，白公公孑然而去。
冷青堂負手抬腳，穩步走下節節雲石台階，淺笑安然的走到明瀾面前。
蕭小慎早已將掌上大印交給一名司禮監內侍，適時手握刀柄，一雙機警如鷹隼的犀利雙眸盯緊了明瀾與他身邊的西廠太監。
只要那幾人敢對他的督主不利，他就立刻揮動繡春刀，令進犯者當場斃命。
冷青堂懶懶的低眸，看了看明瀾被鹿皮手套遮擋掩飾的左手，嘲諷的笑道︰
「明督主藐視司禮監威嚴，幾次三番阻撓本督懲治內官，且欲強行帶走人犯。
如今他們已經伏法，明督主難道妄想獨善其身？」
明瀾沉聲無語，兩眼死死瞪住形容得意的對手，怒意橫生的眸光寸寸迸裂。
冷青堂勾唇輕笑，陰冷的吩咐一旁︰
「小慎，明督主的手不方便，你過來幫幫他。」
「冷青堂，你這是要公報私仇，對本督斬盡殺絕啊！」
不待蕭小慎過來，明瀾鐵拳緊握，仇視的目光對準容色絕俊笑意陰冷的男子，決然的問。
「是又如何？」
冷青堂慢聲回答，向前又邁兩步，身體僅與明瀾一指相隔，聲音低到只有他二人得以听清︰
「明瀾，你惡事做絕，今日若然放過你，本督怕是對不住蔣擋頭在天之靈，對不住癱握病榻的袁擋頭，更對不住至今下落不明的雲汐！」
明瀾神色一怔，驟然間表情轉變，不怒反而冷笑︰
「你說你對不住顧雲汐？冷青堂，你總算還有些自知！
你該清楚，此時你重掌司禮監，能夠站在此處，對本督、對這滿院的內官趾高氣昂，全部都是拜顧雲汐所賜！」
眼見冷青堂倏然倒豎了朗眉，身形定定的杵在原地，明瀾麻木的扯唇，揚起一抹冷然淒涼的笑紋︰
「你做過的事別人不知，卻瞞不過本督。你口口聲聲愛她、護她，卻于性命攸關時，最終選擇顧自己而棄她。可笑的是，她偏偏對你堅信不疑。
冷督主，冷掌印！你用顧雲汐的一條性命，換回自己重掌宮闈內苑的大權。如此，你還有何資格對本督叫囂？！」
一口氣把話說完，明瀾猝然眸中一痛，胸口悶鈍難耐。
黯然的眸光在冷青堂錯愕無狀的五官之間隨意游歷著，微微舒口氣，明瀾眸光復又一亮，繼續道︰
「倘若當日你早些設法搭救顧雲汐，而非謀劃如何復權對付西廠、對付我明瀾，何至令你的屬殘，又何來顧雲汐今日之失蹤？
冷青堂，你此時所做的種種，不過在為自己的良心買安寧罷了。然，你就算殺了本督，殺了那九十四名內官，你的顧雲汐也不會再回來了——」
「……」
冷青堂俊逸的面容猛的一陣抽搐，立時感覺自己的心無數尖利的刀刃狠剜，陣陣錐心之痛席卷了全身。
明瀾殘酷的指責可謂正中下懷，雲汐的失蹤，至今都是冷青堂無法釋懷的心結。
須臾，冷青堂身軀不受控的顫了顫，滿眼血絲密布，有氣無力的對明瀾說一聲︰
「你別以為，說這種話會讓本督放你一馬。」
明瀾嗤笑，鄙夷的目光直懟容色淒楚的冷青堂︰
「不必！既是為她我明瀾認罰！我自認並不是什麼好人，可我卻沒有你的虛偽。冷青堂，我真瞧不起你。」
決絕話畢，明瀾在冷青堂凝滯無神的目光注視下，轉身來到庭院中央。
舉頭，明瀾眯眸看向高懸在蔚藍蒼穹上的艷陽，勾唇笑得灑月兌︰
「小野貓，我把欠你的都還你！」
驅散前來阻止的西廠太監，在一地血污前面明瀾撩袍下跪，摘下玄紗網紋帽，神情淡定的對蕭小慎說道︰
「動手吧。」
冷青堂一步一頓的走上雲階，忽覺腳下一軟，慌忙以手扶了太師椅，得以撐住綿軟羸弱的身軀。
他的世界驟然寂靜一片，听不到行刑與哀嚎的丁點喧雜。
面色慘然灰暗，俊美的五官因為這種無以名狀的痛而獰然變形。
冷青堂頹了脊背，牙關緊咬不肯釋放出聲，卻耐不住喉中涌出的一口腥鮮，張口間一起殷紅溢出嘴角。
內心早已千瘡百孔，他確實沒有品嘗到分毫報復的快感。相反，那噬心的劇痛，更為濃烈了幾重。
好久以後，殘酷無情的刑罰全部停止了。
長椅上趴著十四具鮮血淋灕的冰冷尸體。一眾掌刑者將大棍一端撐在磚地上，手握另一端呼哧帶喘。
蕭小慎那里也停了手，攤開兩掌看著十指上沾染的血痕，沉臉無任何表情。
明瀾臉頰紫紅飛腫，滿口皆是咄紅的鮮血，牙齒被掌勁渾厚的小慎打掉了三顆。
他跌跌撞撞起身，推開過來攙扶他的手下，趔趄著走到雲台下方。
帶著一嘴鮮血，明瀾徐徐抬頭，努力集中模糊的視線，向太師椅旁頹廢的男子背影看去，虛弱無力的一笑，聲音輕裊道︰
「冷青堂，老實說我不想再和你斗下去了。東西兩廠相爭至今，你失去了什麼，我又得到了什麼？究竟誰贏誰輸，還是兩敗俱傷？」
冷青堂心痛難當，鈍然轉身之際，卻見明瀾宅歪著緩緩出了庭院。
——
日落西山，夜色正濃。
幽黑寬闊的冷宮矗立在一派淒冷與蕭索的氛圍之中。有一縷昏黃的光線透過破落的牆角幽幽的散出，籠在那處一道黑影的半側身軀。
牆後，一女聲低沉的傳來︰
「真是意想不到，一個普通女子竟會牽起東西兩廠恩怨無度。更讓本宮瞠目的是，那西廠廠公似對那女子動了真情。索性她並非深宮中人，否則必不是善輩。」
「依您之見，究竟是何人中間插手，劫去此女？」牆對頭的黑影猝然問起。
牆對面的女聲沉了片刻︰
「本宮也無頭緒。」
「若那人是對手，我們又當如何？」
「就算對手，他所做之事也是針對東西兩廠，暫時威脅不到你我。我們只需以靜制動，坐山觀虎斗。」