聞到飯菜香，年輕公子面帶喜色湊過來。
小籠包子、酥油餅、炸春卷、女乃酥餑餑、嵌著碧綠菜葉的蓮子甜粥、鹵鴿蛋和一碟子片得薄薄的醬肉。雪白的女敕黃的滿眼皆是，焦香的味道撲鼻。
年輕公子神色不滿的皺起眉頭來。
「這就是東廠提督府上的好吃的？」
他把嘴一歪，不甚滿意。
「已經很豐盛了啊！」顧雲汐嫌疑的瞅向他。
「肉呢？！」他問。
「這、這不是肉嗎？」
顧雲汐極不耐煩的用手指了指那碟醬肉片。
「呵！就這……也叫肉？」
年輕公子冷笑著拿起筷子，挑了紙薄的肉片在顧雲汐眼前亂晃起來，譏誚的問︰
「你自己看，這東西也能叫‘肉’？」
「愛吃不吃！」
顧雲汐被他鬧得心煩，劈掌打掉年輕公子的筷子，卻又不敢嚷得太大聲︰
「哪有人一大早吃那些油膩膩的東西？再說你身上有傷，這會兒只能吃些清淡的食物。中午吧！中午我讓廚房多備些帶油星的葷菜，這總行了吧？！」
年輕公子漫不經心的坐到踏凳上，捏起個包子一掰兩半。
半個包子下肚後，他睨視顧雲汐︰
「你不是會做飯嗎？中午飯你去做給我！」
「你、你少得寸進尺——」
顧雲汐立刻火冒三丈，撐圓了晶亮的兩眸像陣旋風般向他疾沖過去。
還真是人善被人欺！這皮相好的無賴登徒子，也太蹬著鼻子上臉了吧——
年輕公子見她真急了，忍著笑意端了瓷碗，埋頭喝起粥來。
「我可告訴你，別以為姑娘家是好欺負的！」
顧雲汐一手叉腰，一手對著年輕公子不停比劃，口中喋喋不休道︰
「恬不知恥！憑什麼要我給你做飯？你算老幾啊！你……」
一句話還未說話，驀地見他抬眼抵過來，紫眸冷銳，暗生出幾分厲色，唬得她惶然住了口。
「你到底去不去！」他盯著她，語氣生硬的問。
「不去！打死也不去——」顧雲汐賭氣的叫。
年輕公子不再搭理她，垂眸繼續品他的粥，任她在耳邊叫囂不迭。猝不及防，他甩起一巴掌拍在顧雲汐的上。
「啊！」
她吃痛的尖叫，頓時蹦的老高，兩手背後捂住被打的部位，滿面通紅的大吼︰
「登徒子，你干什麼——」
年輕公子放下碗，挑眉向她邪魅一笑︰
「誰讓你不肯听本公子話，看我一會兒吃飽了把你抱到床上去，先奸後殺、再奸再殺！」
「你、你怎麼這麼沒良心……」
顧雲汐果真被他邪肆的表情嚇住了，手足無措的倒退了兩步，小臉皺皺巴巴，委屈又害怕。
「那你等會兒去廚房里，把在抱月樓里做的打鹵面給本公子再做一碗，然後炒兩個好菜，再燙壺酒。本公子吃美了，今天便放過你！不然，哼哼……」
明明是威脅的口吻，他卻笑魘如花，五官清俊，別樣好看。
仿若被他的面容吸引著，顧雲汐這時倒不怎麼怕他了。听聞他要酒喝，略略低了頭，將兩只小手攪在一起，怯怯的小聲說︰
「有傷在身，不宜飲酒……」
年輕公子听得真切，俊俏的臉上緩緩斂了笑容，心里卻是美滋滋的。
小姑娘，還算體貼——
……
皇宮，坤寧宮——
勾金團雲窗欞外璇花零落，玉蓮香盞內陣陣煙霧飄裊，暖香氤氳。
錢皇後端坐在鳳位上，一襲鳳凌九天如意金冠搭配明黃的雲霏妝花緞百花宮衣，華美得體卻不顯張狂。
錢皇後如今已是徐娘半老的年紀，卻因保養得恰到好處，人到三十也是肌光勝雪，儀態萬千之中自然流露著後宮鳳主該有的威儀。
放下手中穿桃紅碧璽的翡翠十八子，玉指抬起桌邊的青花茶杯輕抿了一口，皇後緩緩開口︰
「不錯，好茶，冷督主有心了。」
冷青堂位于下首，剛進來時被賜了座。听到皇後稱贊他送來的茶葉，急忙頜首，恭聲回道︰
「微臣的一點心意，皇後娘娘喜歡便好。」
「上回你為本宮從靈覺寺里請來翡翠觀音料色上成，因是開了光的，本宮已經親自將其供奉至後殿的佛堂了。」
錢皇後放了茶杯，漫聲說完細長的黛眉輕挑，欣悅之色溢于言表。
冷青堂將兩手攏進寬袖中，垂目向主位拱手︰
「皇後娘娘宅心仁厚，日夜參悟佛理，為國運祝禱，微臣不過是盡一點綿薄之力，根本之處該是娘娘與那尊觀音神像有緣。」
作為浸婬官場許多年的朝臣，冷青堂深知一點，朝堂之上沒有永久的聯盟，更沒有永久的政敵。他這個東廠提督既然能送永寧宮萬玉瑤血瑚樹，自然也能送坤寧宮錢皇後翡翠觀音。
此刻冷青堂心中暗笑。
這位坤寧宮的主子與璟孝皇帝還真是前世的冤家。
太子薨逝後，夫妻兩人一個專心修佛，一個潛心奉道，非要弄出不同門路的精神信仰做寄托，彼此背道而馳，果真是有趣兒。
錢皇後這時抬眼，璀璨的眸底有一絲精光掠過︰
「冷督主身在司禮監許久，又任東廠的提督，也算這宮里面的老人兒了。雖說本宮前段時間身體微恙，不再協理後宮事務，可一雙耳目並不愚鈍。
誰對朝廷衷心，誰是又二心兒，本宮心中自有細數。
如今江安六郡遭受白災，賑災一事唯有勞煩冷督主親力親為，到災區造訪巡查，皇上與本宮才最是放心。」
冷青堂起立，躬身施禮道︰
「請皇後娘娘寬心，臣當不負眾望，為朝廷效力，鞠躬盡瘁。」
皇後瑰麗的唇角微微牽動，滿意的點頭︰
「好，既如此，本宮還有一事相托。」
「娘娘盡管吩咐。」
冷青堂低頭洗耳恭听，眉眼間是抹似有若無的淺笑。
錢皇後從座椅上起身，撫了撫鳳袍的寬袖，昂首巍然前行幾步，凜身背對冷青堂道︰
「本宮潛心參佛以來，方知天下諸事皆是因果相成，環環相扣。當今大羿，外有北疆番國叛亂，內里江安六郡白災成患。連日來，朝廷放糧、籌集軍餉，這筆虧空不小。
然本宮心中尚有疑惑，按理說地方上年年稅收不減不差，國庫里的銀錢一來一往每筆花銷總該有個去處……」
話到這里，錢皇後倏的回身，精芒盡綻的目光向幾步之遠的冷青堂那里全注過去。
冷青堂安靜的低眸，將錢皇後每句話完完整整納入耳中。當她有意停頓之時，他便不做聲的勾了勾唇，別具深意的默然一笑。
因是垂頭，他這突兀的神色變化並沒引起錢皇後的注意，她那里自顧自道︰
「本宮想請冷督主秘密查訪，務必找出國庫銀兩進出漏洞所在，拿到切實的證據，這是本宮的意思。若有任何發現，冷督主務必要向本宮匯報。」
「是！微臣定當竭力！」冷青堂拱手，向錢皇後曲身一拜。
「本宮最後還有一件事托付冷督主，此事非同小可，冷督主萬萬要仔細行事。」
「娘娘盡管吩咐便是，臣萬死不敢有辱使命。」
此時冷青堂心里有數，錢皇後在後宮消沉了幾年，眼下剛出山便將他召進坤寧宮來，又是賜坐又是拉攏的究竟為的什麼。
水至清則無魚。如今這種局面，正是他想要的結果。他那幾步棋走下來，就是要將平靜無瀾的後宮攪得風生水起！
「許妃之前曾有一胎，可惜那孩子沒有保住，事情已然過去本宮並不想細究，只道是那孩子福薄，與許妃無緣。
幸她得上天垂憐，現又有了身孕。前陣子皇上到這坤寧宮來與我說起，便要我接許妃過來，親自負責她這胎。
本宮想著，既然負責便要負責到底，對誰都是如此。今後後宮還要屢進新人，各位妹妹都要為皇家延綿子嗣、開枝散葉，故本宮才要請冷督主今後行事務必仔細，萬萬……要以包全龍脈為己任……」
錢皇後目不轉楮凝著冷青堂素白的俊臉，平和安寧的說著。話到最後一句時，有意無意間頓了頓，隨即將語速放到最緩，玫瑰唇畔的笑弧若有若無，一對秀雅的眼目里光輝流閃，銳利而精明，似乎能在瞬間看穿一切。
「是，微臣謹遵皇後娘娘旨意。」冷青堂只是會意的淡笑，深施一禮，不再多言。
他竊喜事態發展都在自己的掌控之中。
說服萬玉瑤保薦母家人接任吏部尚書，東宮皇後這頭果然就坐不住了。皇後出面保下許妃的胎，正好也可助他月兌困。
如今的永寧宮有西廠幫襯，萬氏一族最為囂張，後宮唯有錢皇後復出才震得住皇貴妃的氣焰。而東廠與坤寧宮結盟的話，才會有更強的後盾制衡西廠。
時辰已經不早，冷青堂隨即拱手道︰
「微臣謝過娘娘賞茶賜座，過會兒臣便要啟程趕往江安六郡，不便在此打擾，先行告退。」
「好，你去準備吧，」錢皇後含笑點頭，突然又想到一事，忍不住補充道︰
「前些時日新進宮的貢女才藝頗佳，有兩個已被皇上封了選侍。還有一個閨名叫做雲瑤的最是端莊穩重，性子也屬溫婉，已承聖寵，被封了婕妤。這些全是司禮監教有方，冷督主辛勞了。
「娘娘謬贊，為皇上、皇後分憂乃是臣的本分，司禮監不敢居功。」
狡光自冷青堂深邃的眸底一閃而過。
顧雲瑤，果然沒令他失望——
……
冷青堂才出坤寧宮正門，有一宮女頷首匆匆而來，兩手提個新攏的暖爐，迎面與他撞個滿懷。
一爐炭頃刻間灑出來，幾塊淬著火星的炭渣子直接落在了冷青堂的錦袍上。
眾人大驚。
素瀲跟在冷青堂身後恭送他出門，不想正遇到了這出意外。
她登時火冒三丈，搶上來狠攉了那惹事的宮女一耳光。
「沒眼色的東西，和誰學的走路——」
那宮女恐懼萬分，當即嚇得四肢癱軟，跪在地上不敢再動彈。
「姑姑，奴婢初來不懂規矩，剛才覺得腳下一滑才會如此，請姑姑與大人饒過奴婢這回吧！」
素瀲也不理她，轉手掏出帕子，蹲身幫冷青堂拭弄錦袍上的污漬，口中叫嚷︰
「來人，給我掌她的嘴！下作東西，督主好端端的朝服被你這一爐子炭星兒給撩壞了，等會我就回了娘娘扣你一年的月錢！」
有個小太監沖過來，甩手就扇。
冷青堂怨憤的用帕子擦衣，寒凜的目光剮向那名宮女。
又見她歲數不太大，數九寒天跪在冰冷堅硬的地上，身形抖抖索索也屬可憐。
雪天路滑，不大點的人兒提個爐子難免會有閃失，況且一個下等宮女月例本就不多，一扣就是一年也算嚴苛了。
將髒帕子團進掌心，冷青堂對素瀲道︰
「罷了，才入宮的新人毛手毛腳也是有的，讓人好好教就是，罰就免了吧！」
「督主就是仁慈，才不願與這小蹄子一般見識。」
見冷青堂不多計較，素瀲也就陪出笑臉，借坡下台。
一番掌嘴，宮女被抽到臉腫，抽抽搭搭哭起來。
轉頭看向犯事的宮女，素瀲的芙蓉粉面上又多出重重厲色，指住她狠聲道︰
「這次是督主開恩饒你，再有下次，看我不把你趕出坤寧宮去。還不快些謝過督主！」
那宮女忙不迭的叩頭，每一拜都匍匐在地，惶惶道︰「奴婢謝督主不罰之恩……」
「行了行了。」
冷青堂強壓了郁躁心情，淡然話畢後拂袖揚長，衣袂翻飛的背影在洋洋飛雪中自成一道搶眼的景色。
坤寧宮恢復如常，宮人們進進出出，忙忙碌碌。
那宮女在起身的剎那，瘀腫的臉上隱現一絲詭譎的笑意……