永寧宮——
冷青堂淺笑著直視五官微擰的萬玉瑤，表情鎮定如常。薄唇輕啟，聲音猶如葳蓁沉吟，旖旎著攝人的磁性:
「微臣對娘娘可謂掏心掏肺，娘娘卻要這般揣度，真是傷透微臣的心了。瞧，娘娘的金釵有些歪了，微臣幫娘娘扶正……」
漫聲話畢，冷青堂抬起手，縴長的手指捏了萬玉瑤青絲一側的金釵，輕輕向發髻里面推了兩推，又將金釵上細長垂直的金線縷順，才將素美白皙的手掌緩緩的抽回。
一系列動作都在寂靜之中悠然進行，一股莫名暗昧的氣息在兩人身體之間繞旋，無比撩人。萬玉瑤心頭忽的一顫，怒火瞬息熄滅。
俏臉上惱羞成怒的神情完全煙消雲散，萬玉瑤與冷青堂四目對視。但見他俊美卓卓的面容淡然無瀾，晶眸微眯暗含著一抹似有似無的笑意，深邃幽黑的眸底始終盤踞著一股匪夷所思的力量，叫人多看一眼，身心如同被吸進去一般，思想意識都會無可救藥的淪陷。
順勢撒嬌，暖玉般曼妙的身子向他胸前使勁靠了靠，萬玉瑤不高興的努起櫻桃唇瓣，用力晃著肩膀，金色絲比肩上的串串金珠流蘇立即發出一陣輕脆的響動。
「你又不是不懂，那老家伙才死沒幾天，你叫本宮去找皇上推舉母家人繼任，這不明擺著往別人嘴里送話，好像本宮惦記吏部的肥差存心害了人！」
「話是如此，可娘娘細想，您明白的道理未必他人不知，如今沒人出頭正為避嫌。儲秀宮那位有孕，如果倚仗龍嗣向皇上進言保薦官員，皇上未必不肯依她。娘娘，當初您也曾說，朝廷用人，用誰都不如用自己的人最為可靠。趁大家後退之時您反其道而為，于聖上那里越能顯出您與鐘思佑之案毫無牽連。娘娘之心慧質穎潔，可試想其中的道理…… 」
萬玉瑤轉身，沉默著反復踱了幾步。
冷青堂的話確實不無道理。
論起出身，許元姣並不如她的母家權勢大，可如今人有了身孕，就等于擁有了獨享特權的王權。
無論許氏是否惦記過吏部尚書的空位，若是朝中哪個官員先佔了時機搶到吏部尚書的位子，後邊又和許氏的族人勾結，那許氏母家的勢力豈不越做越大？
更何況，光從那血瑚樹上就不難看得，吏部尚書的位子確實是個肥差啊！
揣度多時，萬玉瑤拿定了主意:
「也罷，找個合適的機會本宮和皇上念幾句。本宮母家有個堂兄現在工部任職，手下倒有幾個幕僚。先隨便抽個人去吏部補洞，等這陣風聲過了，本宮再差堂兄找個因由換他下來！」
「一切全憑娘娘做主就是。」
冷青堂拱手，垂低的長睫毛盡擋了眼底的精光。
「不過，本宮的事……」
萬玉瑤將話說到一半，剪水雙眸死死盯住冷青堂。
「娘娘寬心，臣自然將娘娘的托付時刻放在心上……」
萬玉瑤柔柔一笑，泛著幽蘭花香的玉手搭上冷青堂素白的手背，眼目與笑魘泛起幾重媚態。
「多少日沒來了，今個兒好不容易見著了，就在這宮里用午膳吧！」
俊逸的五官微微抽動，冷青堂慢慢的撤了手，縮進寬大的袍袖里。
「娘娘，微臣還有要事在身，就不煩擾娘娘了。您看，您這胸襟的滾邊都被小貓爪子撓破了，萬一皇上來陪娘娘用膳見到了，恐怕有失娘娘的儀態。」
目的達到了，他才不願在這奢靡得晃眼的宮殿里陪這喜怒無常的粉骷髏多待一刻。
萬玉瑤生得嬌媚絕好不假，而冷青堂真正看重的只是她「皇貴妃」的身份。拉攏她，無非是為獲得自身在權場上縱橫馳騁的通關捷徑罷了——
萬玉瑤詫然低頭，向自己胸襟上瞧去。
果然如冷青堂所言，棕粉牡丹花樣的直襟處落下兩道細而長的口子。這金錦最是脆弱，稍微壓一下就會現出一條難看的褶子，何況她專門穿了它抱貓玩。
「討厭，你的眼楮專向本宮這里瞅！」
萬玉瑤佯裝羞澀，對冷青堂笑責了一句。
他清冷淡然的笑笑，扭頭抬高嗓音，吩咐殿外守候的宮娥:
「來人，伺候娘娘更衣。」
宮娥進來的時候，他已向萬玉瑤拱手欠身:
「請娘娘更衣，微臣先行告退！」
萬玉瑤張張櫻桃小嘴欲語還休，須臾沒精打采的對他擺手:
「去吧……」
神色稍現恍惚，她似乎仍對剛才兩人之間那些曖昧不清的感覺無比眷戀。
這人就是如此善變無常。
暖的時候體恤入微，感動得對方恨不得立馬想要以身相許。
冷的時候卻也拒人于千里之外，淡漠疏離得讓人想死的心思都有。可偏偏就是這樣的求不得，讓她每每輾轉反側，卻也享受其中。
——
秋色蕭條，偶爾陣風拂面，竟透著絲絲寒意。天倒是格外藍，蒼穹下紅牆高清晰可見。柔和的陽光斜射瓊宇一處，琉璃瓦的邊角折射出暖金灼目的亮光。
回東廠的路上，冷青堂背手闊步，神色輕松。
程萬里邊上看著，便知道事成了。不過，既是相互利用，那萬貴妃自然也不會白為東廠出力。
「督主，這次見萬貴妃，難道她就沒再提儲秀宮那位的事嗎？」
程萬里環視左右，長長的宮牆兩側並無往來的宮人，就湊近督主，聲音壓到最低。
雖說是為了達成某事，可他總是希望，自家爺的雙手能少沾染不必要的鮮血就盡量少沾。
冷青堂唇畔若笑，昂首抬高視線:
「沒提？沒提她就不是萬皇貴妃了！她那點心思，除了用在怎麼變著法兒的揮霍國庫銀兩之外，就只會禍害後宮！」
「那許主子，當真保不住了？」
「保，必須保！她那胎一旦是男嬰的話，對咱們今後非常有用。」冷青堂極小聲的答，語音綿薄，好像是從牙縫中生擠出來的音量。
事關重大，怎可高談闊論？
多少感覺到有些壓力，冷青堂轉而皺了眉，自顧自嘀咕:
「回去還要想個緩兵之計才好，既能不傷她們母子，還能暫時瞞過萬玉瑤……」
剛路過右側的角門，里面突然跑出一條黃色的影子，自冷青堂身後重重撞他一下。
冷青堂一個趔趄，所幸被程萬里扶住，而那個瘋跑的人卻被巨大的反沖力貫倒，狠狠摔到地上。
程萬里摻穩了督主，轉身對那人咆哮:
「不懂規矩的東西！瞎了你的狗眼——」
再定楮看，他與冷青堂俱是一愣。
地上蜷縮的是個十七、八大的男子，身穿明黃錦袍，腰間一條五彩絲攢花結長穗宮絛。頭挽官髻，髻上束紫金東珠冠，足蹬黃緞子引雲紋錦緞小朝靴。
他生得面如冠玉，鬢若刀裁，眉如墨畫，一對眼楮雖俊氣不凡，可眸子全無任何華彩，目光渙散而呆滯。
正是因為這雙眼楮的存在，他縱然穿著華美卓然卻顯示不出絲毫皇家特有的貴氣與威儀。不僅如此，那種渾濁暗淡的眼眸和呆滯的表情使人一眼就能看出，他並非是個正常人。
此刻，這倒在地上的男子面色驚恐的警惕著身材碩高的冷青堂，兩手死死摟住懷中的布老虎，似乎頗為憂慮手里的玩偶會被眼前冷厲高大的男人奪了去。
「原來是宸王殿下……」
冷青堂直視地上的皇族貴冑，擰眉幽幽自語。
宸王華南信，當今聖上的庶出皇子。十幾年前璟孝皇帝才登基不久一次醉酒，幸了皇後宮里的掌事宮女，致使宮女有孕，這才得了這位宸王。
那掌事宮女的命運不濟，剛誕下麟兒被封婕妤沒幾日就因宮里走水容貌被毀而驚了聖駕，被皇上下旨貶去了冷宮，宸王由皇後帶回坤寧宮親自撫養。可一年以後，皇後有孕生下了嫡出的皇子，順理成章被皇帝立為了東宮太子。
打那之後，宸王隔三差五身體抱恙，大病小災不斷。七歲那年，又一場重病後，宸王就此遺留下痴呆的後遺癥，被皇後打發到宮里一角偏僻院落「梧桐苑」居住，並遣了一個太監、兩個丫鬟和兩個嬤嬤看護。
其實早在十年前宮里就曾有過傳言，大體是講是皇後的掌事宮女被皇上幸過以後就不受皇後的待見，可皇上一心期盼龍嗣，皇後不敢太過明目張膽，等皇子出生後命宮人故意縱火陷害婕妤，借機奪子。
之後皇後有了嫡出的太子，也開始看宸王不順眼，處處苛責虐待，生生把個幼稚天真的孩子逼瘋了。
冷青堂從來都當宮里那些傳言不是空穴來風。後宮爭斗由來已久，其慘烈程度不亞于前朝官宦之間的博弈，更堪比兩軍的對壘廝殺。
憤懣的表情緩緩從俊白的臉上消失。即使眼前的傻王爺根本不懂得皇廷禮數，冷青堂卻不想失了君臣的規矩，正襟向他拱手，欠身施禮:
「微臣給宸王殿下請安。」
地上的傻子歪頭，神色不解的望著冷青堂，突然之間一陣傻笑，嘴里「咿咿呀呀」的發音，含糊不清。
又見他高高舉起了布老虎，像是在向冷青堂炫耀自己的好寶貝。
「王爺！王爺——」
角門里面傳出幾聲疾呼，進而跑出來兩個老嬤嬤。
見到冷青堂，她們紛紛福了福身:
「奴婢見過督主。」
「嗯。」冷青堂輕哼一聲，微微眨了下眼，算是回應。
程萬里見狀板起一張大黑臉，眼楮瞪圓，兩只白岑岑的眼珠子與他黝黑光亮的皮膚對比明顯，直嚇得旁人不敢再直視他。
「你們就是照看宸王的宮人？!」
「是，是……」兩個嬤嬤心知肚明，這傻王爺又闖禍了，忙不迭的對千戶大人點頭。
「你們是如何照看你家主子的？！他出來亂跑，放才沖撞了督主，半天工夫你們才出來尋！」
「奴婢向督主請罪……」
「算了，無妨……」冷青堂揮手，直接打斷嬤嬤兢戰顫栗的聲音。
側眸，目光迅速打量過兩個嬤嬤。
兩人都是四十歲上下，全身絳色銀線撒花宮衣，外罩無袖月白短襖，頭挽望月高髻，發髻兩旁插了素銀的蝴蝶珠花和八寶篦子。
觀她們衣著與頭上銀飾可見色澤光鮮亮麗，顯然都是才置辦了沒多久。
相對而言，宸王身上的錦袍布料明顯就很陳舊，且多處地方都沾了污漬，看來是許多天也未曾換洗過。
考慮到梧桐苑里的宮人不比他處，照顧一個痴傻王爺較比辛苦，出于安撫心思，皇後特殊優待，因此這兩個老宮人穿著整潔靚麗也是無可厚非之事。可她們當差卻不作為，對王爺生活照料不盡心，著實就有些過分了。
又念及這兩個嬤嬤是皇後派來的人，冷青堂心中雖是對她們不滿卻不好多說，只聲音沉沉正色道:
「快把主子攙起來送回梧桐苑吧，當心地上冷，別凍壞他的身子。」