轉眼已是八月月末。
東廠，校練場——
顧雲汐正身立在瞭望台的華蓋下面，看台下的番隊將士們揮汗如雨。
今天是東廠每年一次全軍演練，聲勢最為壯觀。東廠督主冷青堂換了嶄新的湛青提督服，很早就登上高聳的瞭望台，落座最前位的太師椅上，身後是掌刑千戶程萬里、近侍蕭小慎、顧雲汐和一眾廠役。
今天的瞭望台上多了三個新面孔，這幾人正是永寧宮的掌事公公明瀾和他帶來的兩個侍衛。
西廠正在籌建中，明瀾即將任西廠督主。可他本是內侍監出身，武功不精，卻得了萬貴妃授命，借這次東廠大操演前來觀摩。一是學習統軍經驗，二是更加鮮為人知的目的，即打探東廠實力的虛實。
隨明瀾而來的兩個侍衛此刻分別站在明瀾座椅的兩側，觀身形架勢和精氣神都是大內武功中上的高手，而年齡均不過二十，一個容貌娟秀不亞于女子、一個玉樹臨風、瀟灑倜儻。
顧雲汐向那兩人臉上、身上瞥了幾眼，暗想:
這明公公的愛好也算奇特了，自身長相妖嬈不說，在選人、用人方面也是極挑剔的。觀這兩個近侍便可見有關他的傳聞不虛，他果然最喜歡接觸膚色白淨、五官端正的年輕男子。
瞭望台下，演練已至高潮。
場內入眼之處無不旌旗招展，玄、紫兩色旗幟上盡繡滿肅然的楷金大字:
司禮監、御用欽差效命、提督東緝事廠。
鼓角齊鳴不止，十番方隊輪流上陣，千騎萬乘穿梭往復，嘹亮的喊號撼動得瞭望台陣陣顫抖。
緊盯場上人歡馬鳴的勢頭，明瀾的眼底浮出一絲精色。
這就是東廠的真正實力？倘若沒有做虛隱瞞，這樣一只鐵甲的力量，確實不能小覷啊……
冷青堂外表不動聲色，眼角余光已然捕捉到明瀾臉上種種細微的表情變化。
那等奸佞小人在動什麼腦子，自然逃不過他的法眼。
冷青堂自始至終都比任何人都清楚，朝廷一旦動了成立西廠的念頭，今後無論東廠如何行事，都再難確取得皇上的絕對信任。就像今天，委派明瀾過來打探虛實，與其操練時作假故意隱瞞實力，倒不如來個傾巢而出，從聲勢上震住明瀾，讓他找不到有的放矢的因由。
時辰已至正午。深秋時節，這時的日曬最為毒烈，校衛廠方圓百里都是無遮無攔的黃土平地，火辣辣的日頭投下來，空場上的人就像在鐵板上炙烤的肉難躲難遮，熱汗滾滾，沒有一絲風動的空氣中彌漫著燥熱的塵土與汗膩味道。
顧雲汐長這麼大就沒在這種近乎苛刻的環境里站那麼久。如今這一上午過，她早就口干舌燥，渾身汗水沾著沙塵，總是別樣的不爽。
幸虧頭頂上是渾圓的華蓋，她想，如果是向台下的番衛們那樣站在校廠的大太陽下面，估計不到半個時辰她先要昏倒了。
再看斜前方的督主冷青堂，那筆挺的坐姿似乎是經過長期的專門訓練養就的習慣無法改除，整個人落坐在太師椅上，碩高的身形就如山峭絕崖般的挺拔、朗峻。
光向他的背影看一眼，就會莫名的怦然心動，隨之心底蕩漾出點點的幸福與好感。
一陣浪潮般的暑燥氣息撲面而來，襲著幽幽的冷香，那是從他身上散發出來的獨特的香氣。
顧雲汐靜靜的嗅著那股香氣，眼楮俱被那方湛青色的身影佔據。這一刻的她不再感覺燥熱難耐。看來，只要是督主在的地方，再苦對她而言也是鮮花勝地，可以耐性子待得住。
明瀾的座椅在冷青堂的旁邊，他兩人中間隔了張專供茶水的小角案。
明瀾年歲不大，卻早早習慣了皇宮之中養尊處優的生活，哪里受得住暴在黃土遍地的空場里許多時辰。盡管頭頂上方有華蓋護著，他還是拽出香噴噴的帕子，頻頻的擦臉、捂鼻子。
十番隊演練結束了，冷青堂側頭看看一臉慫樣的明瀾，盡管心里滿是鄙夷，面上卻不能帶出丁點的情緒，和顏含笑問道:
「明督主，您覺得東廠這群隊伍，還拿得出去嗎？」
听到自己被喚作「督主」，明瀾欣喜若狂，可外表總不能太失態。他極力克制內心膨脹的瘋狂，虛偽的挑起蘭花指頭連連擺手:
「哎，冷督主，奴才愧不敢當、愧不敢當啊！雖說這西廠早晚都要建起來，誰能領提督一職，還得咱們萬歲爺說了算不是？擱我說，這東廠能有今天的勢頭，那還得說是冷督主您統領有方啊！」
剛在冷青堂面前豎了個拇指，明瀾身後背懸寶劍、面如冠玉的近侍上前兩步，向冷青堂拱手施禮:
「听聞冷督主也是用劍的高手，不才秦鐘，想在此地向冷督主討教幾招！」
「秦鐘，放肆！」
未等冷青堂說話，明瀾猝然臉色變厲，轉頭對下屬喝叱一聲。隨後又換了陪笑的模樣對冷青堂道:
「冷督主莫怪，這小子是個粗人，不懂規矩冒犯了督主，還望督主見諒。」
冷青堂神情淺淡的勾唇:「無妨。」
蕭小慎看出對方似乎有意找茬，忿忿的抱了拳:
「在下四品帶刀侍衛蕭小慎，願以繡春刀對小兄弟的寶劍，咱倆校廠上去過兩招如何？！」
「切！」那品貌出眾的侍衛傲然挑了挑眉，仰頭道:
「這刀和劍一個糙一個雅，根本不可相提並論，有什麼好比的？」
「你！」蕭小慎抬手指住他，氣得兩個鼻孔都翻起來。
「且慢！」
立在秦鐘旁邊的男孩五官娟秀，腰間卻別了兩柄寒光燦燦的大錘。揚眉向冷青堂瞧了一眼，他將精光畢露的目光轉向他的身後，翹唇笑意詭譎:
「听聞冷督主最近收了一個高徒，不知這位兄弟慣用哪家兵器，可否與我等切磋一下？」
「……」
顧雲汐被對方別有用心的陰厲目光盯得渾身發緊。她哪里會用什麼兵器，就連兵器的分類，各叫什麼名字都知之甚少。
明瀾轉頭，勾眼盯住局促不安的她看，笑得花枝亂顫:
「雲官兒，你跟了這麼好的師傅一定是學到不少武功吧？實在叫我兩個手下羨慕得很，我代他倆說個人情，你就過去賜教一二，可否？」
「……」
顧雲汐傻了眼，明公公嘴上說的太好听了，可仔細揣摩他的每句話，根本沒有給她留任何拒絕的余地。
看來，今天自己鐵定了要出丑了！怎麼辦——
顧雲汐急得通身冒汗，偷看冷青堂一眼，他那里背影依舊，坐在太師椅上不搖不動。又轉眸望望程萬里和蕭小慎，兩人也是干站著不吭聲，臉色陰沉緊繃。督主不發話，他們也不敢貿然多言。
「怎麼？小兄弟難道因為自己是冷督主的徒弟，所以看不起咱們，不想和咱們比試？」
還是那個背劍的小子的聲音，見顧雲汐面露難色，便換了一副虎視眈眈的模樣。
「我，不會武功……」顧雲汐窘迫的扁唇，輕喃一句埋了頭。
聲音雖小，眾人卻听得真切。使錘的小子立刻面目扭曲，叫囂著:
「什麼？不會武功？這怎麼可能！誰不知道能進東廠的人都是百里挑一的能打，不是大內高手就是從千萬錦衣衛中廝殺出來的，你又是東廠督主的徒弟，居然在這兒和大伙說自己不會武功？！」
「安宏，不得無禮！」明瀾抬眼，含著冷笑漫聲道:
「人家那是謙虛，不願意在人前顯露真本事，就你們傻到不知進退！」
這原本就是煽風點火的話，他那兩個近侍如何听不出來，登時更增長了三分氣焰。直接上來左右包抄將顧雲汐夾在中間，喋喋不休道:
「你真是冷督主的徒弟？」
「我們誠心向你討教，你故意躲躲閃閃就太失禮了吧！」
「……我沒有……」
「你不會使錘不會用劍，那馬背上騎獵總該會吧？！」
「不會……不會……」
「這怎麼可能啊——」
「你到底是怎麼進的東廠……」
顧雲汐被接連不止的責問逼得難以招架，委屈又羞愧。她紅了眼圈，就快要哭出來了。
「雲官兒，本督熱得緊，趕快去取個臉帕。」
快要絕望的時刻，猛听到督主那邊有吩咐。
顧雲汐不敢怠慢，快速應了一聲，避開身邊糾纏不休的兩個侍衛。
這時，有小廝兩手端了蛟紋吉祥八稜面盆走過來，舉到顧雲汐眼前。
她立馬會意，動作輕巧的拿起搭在面盆上面銅鑄的荷葉邊緣處的嶄新臉帕，浸到盆中溫水里涮了幾下，抬了手將毛巾擰到半干。
「督主……」
顧雲汐手托臉帕走到冷青堂身前，恭恭敬敬的站好。卻見他向這邊盯過來，默然揚起臉，薄唇輕展間笑意疏揚。
顧雲汐意識到這是督主要她服侍他淨面——
她哪敢耽擱，急忙又向他邁進一步。
頭頂的玄紗高帽已被近侍蕭小慎取下來。顧雲汐握住臉帕，輕輕覆了冷青堂的額頭自上而下，逐一擦過他的額頭、鼻梁、嘴唇和兩個臉頰。
清朗的面龐經過溫水的浸潤，如蒙了水汽的暖玉般俊美、剔透。
凜冽入鬢的劍眉下，深邃如潭的鳳目自臉帕落下的那刻再次慵慵挑起，一對閃亮的星眸定定落在顧雲汐的柔女敕的小臉上，攜染著幾分喜色。相比其他的宦官， 她面前的這副容顏更多了幾分挺拔與陽剛之美。
目光在如此近的距離內久久接觸，顧雲汐已在那對點墨的瞳仁里看到兩個倒立的小影，那正是自己神色落魄與驚羞混雜交匯的面容。
她頓時渾身微怔，惶然的降低了視線。無以名狀的復雜感覺使她面色泛紅，心跳一再加快。