顧雲汐被督主問得惶然低下頭。
只是一個眼神的流露，他就能對她內心的諸多想法了如指掌。
顧雲汐確實對冷青堂心存了某些怨忿的情緒，認為他不該用那種狠厲決絕的做法逼迫她的大姐做她不願意做的事。可是，礙于他的身份，她不敢隨意向他表露出自己的情緒，只好違心的小聲嘀咕:
「不……沒，雲汐不敢……」
冷青堂望定她的窘迫，緩緩開口:
「丫頭，雲瑤、雲瑾和你是在這別院之中子一起長大的姐妹，我看著你們成長，十幾年的情分可不算淺啊！
可雲瑤懷了私心，從貢院里叛逃，既背叛了姐妹的情分，也背叛了我與一手撫養她長大成人的顧媽媽，你有想過我們的心情會是怎樣的嗎？
再者，她一聲不吭，說走就走，又將多年的姐妹情分至于何地？」
冷青堂不緊不慢的反問將顧雲汐問得渾身一怔。如他所說，得知雲瑤出逃的那些天，顧雲汐的心里的確難過了許久，甚至她一度認為自己被最要好的姐姐拋棄，心中不知有多痛苦。
那些天冷青堂並未在貢院里面和她接觸，可此刻他說過的話，句句都戳中了她的心事，使她啞口難辨。
「督主的意思……雲汐自然明白……」
「小罪不懲，何談治家？幽築貢院上下百余口人，放到尋常百姓里也能稱得上是個大戶之家了。倘若我顧念昔日情分，姑且放縱了雲瑤這次，保不齊她還會有下次。就算犯事者不是她，但這貢院里的其他人效仿了她的行徑跑出去，試想，司禮監的威儀何在？本督我顏面何在？那些肇事者，又將皇廷供奉、天子之威置于何等境地？」
冷青堂不緊不慢的說著，神色平靜，語氣柔和，似乎對開導顧雲汐極是富有耐心。
「這……」
顧雲汐一時間確難回答。反復斟酌，倒認為冷青堂的話也有些道理。
觀她眉頭舒展了大半，他繼續道:
「我方才所言只是其一，另外還有一層道理。你們姐妹一年到頭長在院子里，未有涉世經驗，從來都衣來伸手、飯來張口，就好比在籠中豢養的鳥兒，乍一飛出了籠，身處山南海北弱肉強食的世界，又能相安無事的活上多久呢？我若真是撒手不管，任由著她的性子去飛，倒真是害了她了。丫頭，你認為呢？」
「……」
冷青堂一番分析說完，顧雲汐徹底無話可說了。
這時候他微然一笑，背起手繞過她，信步踱了兩踱。
「雲瑤如今正是青春年華，懷有豆蔻情懷不免行事沖動，我自然不會和她太過計較。知道懸崖勒馬，認錯悔改，已是最好。」
「可……雲瑤姐姐的真心想法並不是入宮，我們……卻在逼迫她……」
冷青堂果斷的抬手，示意她不要再說下去，她惶然住了口。
「丫頭，有想法固然是好事，可這大千世界、芸芸眾生之中，能夠真實照自己想法走路的人，到底有多少？」
他猝然轉身，深邃卻爍亮的目光緊緊鎖住視野中的沉默無言的女孩，淺淡微笑之中融入一絲悵然。
「很多人從降生那刻開始，他們的命運便由上蒼注定好了。入宮奉職，那便是顧雲瑤今生的命數！然入得宮後如何獲得聖恩隆寵，于眾多秀女之中月兌穎而出進而躋身後宮之位，那就要看她自己的能耐了。
弱者從來都是受制于人，只有強者，才是一人之下萬人之上，又或是真正獨立于蒼生之上。不僅要在既定的路上走穩，還要比其他人走得更好更遠，這便是真本事，也是生存之道！丫頭，你可明白嗎？」
言畢他急走幾步，身形回到顧雲汐的正前方，將頭降低一個角度，臉對了臉瞅準她。
那對漆夜的眼眸此刻光亮亮的，好像一灣淺灘突然翻卷起狂濤駭浪，滂湃卻也犀利無比。
顧雲汐盯著那雙鋒芒如刃的眼眸，突然間感覺到有十足的迫力從那夜的顏色中涌現，驚得她櫻唇半張，暗暗喘了幾口氣。
「明……明白……」
「真明白了？」
他直起上身復問，十足壓力的眸光遠離了她羸弱的小臉，卻依舊對她緊盯不放。
「雲汐……明白！」
她低垂了眼皮，刻意錯開他的目光，小心翼翼的回答。
「好，那……你願隨本督去東廠嗎？」
徒然，他對她伸出右手。
陽光下，那素白的手越發好看。細膩的掌心紋理清晰，一層薄繭似是歲月沉積的象征。手背如潤玉般的清透，有條條青色的經絡于稀薄的皮膚下隱約浮現，好像納在美玉之中的天然紋絡。
顧雲汐當下瞪大了眼，驚詫無比的目光全都投在了他那只展開的右手上。
和那夢境的情景好像——
在那里面，他也如這般，對她伸出了手，像是一種救贖！
小丫頭，拉住我——
夢中，那翩翩美少年對她說。
說不清此刻內心的感受，顧雲汐只是一味盯著那只細白的手掌發呆。
「丫頭，可願隨我去東廠嗎？」
他含了和煦的笑容，直視她再次問道。
「我……我想考慮一下。」
最終，顧雲汐將目光移到冷青堂的臉上，試探著回答。
冷青堂面色微凝一刻，之後尬然的撤回右手，淡笑:
「好，我給你時間考慮。」
「督主，你……你為什麼選我？東廠屬于皇廷機構，我……我可以嗎？我……什麼也不會……」
顧雲汐難為情的問，她的內心對此確實存在疑慮。
她，眾人皆知的廢材，一年四季藥罐子不離身，誰見都會避之三尺。
為什麼——
冷青堂暗自重復顧雲汐的提問。許是因為憐惜，不願看羸弱的她再在此處遭罪。又或是那顆在她屋里嘗到的雪果子，勾起了他的太多回憶。
總之，帶她去東廠絕不是他一時頭腦發熱的決定。方才站在梧桐樹下的那時，他就已經考慮清楚了，非帶她走不可——
然而，這些原因都沒辦法和她挑明。
「我答應過雲瑤讓你出貢院，可離開這里之後的計劃，恐怕你自己都沒做好吧？」
冷青堂盯住她，笑問。
「哦，是……」雲汐臉紅了。
「古人雲:天生我才必有用！丫頭，我看好你，必然不會甘心永遠在這貢院里做一塊廢料，我想把你帶在身邊親自教導。這麼多年，怪我忽視了你，才讓你落得身虛體弱、任人欺凌的境地，索性現在補救還不算晚。」
冷青堂有感而發，長嘆口氣後將眸光放遠。
「至于願不願意隨我離開，完全取決于你自己。好好想想，晚間回復我。」
話畢，他擺袖轉身，悠然離去。
——分界線，分界線——
顧雲汐坐在屋子里面，手里拿了一朵月季花。
「跟他去……」
「不跟他去……」
她反復念叨，自語不止。每說一句的同時就用手撕下一片月季花瓣。
天生我才必有用！只有強者，才是一人之下萬人之上，又或是真正獨立于蒼生之上——
冷青堂擲地有聲的話音又一次在她的耳畔響起。
停頓一下，再想繼續的時候她竟然忘記了剛才摘下花瓣的時候自己念到了哪里，是「跟他去」，還是「不跟他去」？
心里懊惱，顧雲汐索性扔了手中殘了一半的花。
腦中，至今都是冷青堂向她伸手過來的姿態。
那時候的他就站在甬道旁邊的樹下，在斑駁搖曳的樹葉陰影之中，身形俊逸、挺拔。
夢境里，他也是如這般向她伸展手臂，將她從堆積如山的尸體之中解救了出來。那只手掌應該很溫暖，很有力，就像一只真正能夠救贖她、保護她的羽翼。
或許，他真是可以解救我、改變我的人——
顧雲汐不再猶豫了。她突然變得無比開心、無比興奮，似乎因為自己終于可以獨自做出一個重大決定而激動不已。
看看外面，天已經黑下來，她就手忙腳亂的跑到菱花鏡前，彎下腰整理一下發髻，又撫了撫身上的衣裙，隨後跑出了屋子。
先到了顧雲瑤的房門前。房門緊鎖，里面亮著燈光。她興奮的拍打房門。
「姐姐！姐姐——」
里面有了回應，是顧雲瑤詫異的聲音:
「雲汐？怎麼了？」
听到她喊的疾，又是天黑了跑來，以為出了什麼事。
門上映出的黑色人影越變越大。顧雲瑤已經湊到門前，透過鎖閉的木門縫隙，向著外面探出幾根手指，蠕蠕模索著:
「雲汐？你怎麼了？我在這里，別怕！」
「姐姐！我要離開貢院了！特意跑來和你說一聲！」
顧雲汐抓住大姐遞出來的手指頭，興奮的聲音透出輕微的顫抖。
「離開？太好了！冷公公答應放你走了？你要去哪？！」
顧雲瑤的聲音听起來也很激動，只是隔著門，看不到她那張充滿喜悅的面容。
「快告訴我，你準備去哪里？」
「……我……姐姐，我，準備隨冷督主進東廠……」
情知顧雲瑤已恨毒了冷青堂，顧雲汐的回答完全中氣不足。
她的手中，顧雲瑤的幾根指頭的溫度一點點變涼。