幽築貢院——
逢每月的初一、十五兩日，顧媽媽都給貢院里的小貢女們放假，叫她們放下功課走出別院，到外面的街上逛集市、廟會散散心。同時也要求她們在傍晚前必須回來，否則會給予一定懲戒。當然，這規定對顧雲瑤、雲汐和雲瑾也無例外。
這天正是月中十五日，顧雲瑤借出門買胭脂水粉為由，竟然人間蒸發了一般一去不回了。
起初誰也沒當回事兒，直到天黑掌燈以後貢院上下也不見顧雲瑤的影子。
顧媽媽擔心出事，派了幾波人到外面尋。後來又有管事者稟報，說院子里一天也沒看到花匠趙安了。
顧媽媽一拍大腿，醒過悶來:
「壞了，莫不是這挨千刀的小娼婦帶著相好的私奔了？！」
顧媽媽當即氣急敗壞。
她已在幽築貢院里呆了十幾年了，原是皇宮司樂局的掌司。冷青堂繼任東廠督主之後，執掌司禮監的他直接接管了這所貢院。他留顧媽媽在此，專門負責為司禮監教那些年幼的女孩，傳授皇廷司儀規矩。待長大入宮，她們之中品貌出類拔萃的人物，自然有管事的公公們留意，瞅準時機送到皇帝的龍塌上。
當然，這些小貢女之中不乏性子叛逆之人，不肯服從「御用」的命運，實在教不成就只能賣掉！賣給官宦人家為奴為俾，更次一點的，便是青樓楚館，得的銀子分一些給宮中管事的，大家相安無事。
顧媽媽自恨年年打雁，今年著實被雁啄了眼。她以為顧雲瑤平時話不多，性情又溫婉，斷然是個听話懂事的孩子。誰曾想她卻深藏不露，那種私逃的計劃不定在肚子里蓄謀了多久呢！等人捉回來以後，皇宮是進不去了，倘若身子再不清白，只好將她賣到青樓中。
想著她那樣的姿色與心性的姑娘，顧媽媽還真是替她可惜了。
仗著當初是東廠督主冷青堂親自帶入貢院交到顧媽媽的手上，顧雲瑤的身份在眾多小貢女之中也算特殊，顧媽媽此刻又犯了愁。
人再怎麼也是從她眼皮底下跑出去的，捉回來後如何處置才算得當，倒也是個棘手的問題。要知道如今那位督主爺，可是笑里藏刀、矯情不好惹的主兒……
——我是分界線，分界線——
里院，顧雲汐呆呆坐在臥房的床邊，兩眼紅腫。听聞顧雲瑤與那花匠私奔的消息後她就這樣一直坐著不動。
腦子里全是那天晚上大姐衣冠凌亂的模樣，顧雲汐至今都不能相信，那樣不知檢點的人真的就是一直以來最最疼愛自己的姐姐，顧雲瑤。
顧雲汐說不清此刻自己心中是什麼滋味，如是被信任和依賴的人突然拋棄了般的，內心感覺孤獨而惶然。
「吱呀」——
屋門一開，有細長的人影晃進來。
是雲瑤姐姐回來了嗎？
顧雲汐驚喜的站起來，剛要張嘴叫，即刻又變得失望了。
進來的人是顧雲瑾——
見到顧雲汐訥訥坐回到床上，她挺近幾步，兩手叉腰，洋洋得意的神色充盈了整個漂亮的五官，看著說不出的招人厭煩。
「顧雲瑤和趙安的事，你知道多少？」顧雲瑾厲聲質問。
顧雲汐不敢抬頭，內心七上八下。
「你……干嘛來問我？我，什麼也不知道……」
她故意撒謊，可又因此心虛。前些時候自己明明撞見了他們兩個的好事，她這時開始害怕那時候除了自己，還有沒有別人躲在暗處窺視。
「不知道？素日里你不是和她走的最近？她有什麼難道不對你說？」顧雲瑾不信。
顧雲汐咬牙沉悶了一刻，突然抬眼盯瞪向不依不饒的顧雲瑾:
「姑娘說這話好沒道理！平日咱們全是是這屋吃這屋住的，談什麼誰和誰走的近走的遠？眼下雲瑤姐出了這樣的事，你倒是想著先把自己撇干淨！」
顧雲瑾被噎得一愣。從沒見過顧雲汐發火，如今見她噙淚懟出這老長一段話來，顧雲瑾愣了愣，隨後氣焰更盛。
「啪」——
一聲脆響，顧雲汐捂了一半滾燙的面頰，委屈卻也怨憤的望向顧雲瑾。
顧雲瑾盯著她冷笑不止:
「什麼東西？連狗都不算，也敢對我亂叫。等明日找到顧雲瑤，我再和顧媽媽說，趁早把你這不知死活的小娼婦也打發了！呸——」
往顧雲汐腳上啐了一口，顧雲瑾扭身出了屋子。
顧雲汐揉著辣疼的臉，哭倒在床上。
顧媽媽不喜歡她，貢院上下的小姐妹們躲著她，丫鬟婆子們欺負她，現在連小她一歲的顧雲瑾也敢抬手打她。
她听別人說，人的生命都有輪回，死以後靈魂會再度投胎轉世，開啟新生。這一世的經歷，無論好壞、貧賤還是富貴，都是上一世的業報。她想不通，自己的上一世究竟做了什麼十惡不赦的事情，才要自己的今生遭受這等痛苦不公的際遇。
從前有大姐顧雲瑤護著自己，顧雲汐就算受了氣，心里也不會覺得太難受。突然間雲瑤走了，偌大的院子里面再沒有人真心實意對她好。她更不知道應該如何對付欺負自己的人，不知道今後如何獨自在這別院里面棲身……
——分界線——
幾日之後——
晌午吃過飯，顧雲汐坐在屋中拿著書看。一心念著顧雲瑤，她又如何能做到真靜下心來。
顧雲瑾在里間一邊擺弄妝鹵中不戴的金銀首飾，一邊將雲顧汐那坐立不安的樣子盡收眼底。
「你別總想著那個小賤人，告訴你吧，幾天前東邊的番隊已經秘密出動了，以那些番子的稽查能力，用不了多久便能將那對野鴛鴦逮回來！」
顧雲瑾說得洋洋得意，隨手捻起一枚紅寶石戒指戴在自己右手中指，左看右看。鴿子蛋大小的戒面在縴縴玉指上閃著妖異火紅的光亮，將她的小手襯得越發膩白，看得她心花怒放。
轉頭向裝扮寒酸的顧雲汐身上望望，雲瑾一臉的尖酸不屑。
「哎，雲汐啊，以後這間大屋子里面就剩下你我兩個了，咱們今天可要把規矩立好。你也知道，明年我滿了十五就要進宮了，憑借我的天資和東廠督主的權勢，不能說正宮皇後，起碼皇貴妃和貴妃也是當得的！現在咱們兩個處在一起，你應該知道怎麼做了吧？」
顧雲汐不理她，只顧低頭看書。
顧雲瑾氣得眯眸，耐性接著道:
「家有家規，人分尊卑。你從小身子不好，沒人難為你，可你自己總要有點眼色才對吧。往後啊，這屋里端個洗腳水、遞杯熱茶，收拾床鋪疊件衣服什麼的，就都是你的活了。可有一樣，我這妝台上擺的首飾你不準動，如若少了一樣，別怪本姑娘和你翻臉。你若伺候我伺候的好，往後我進了宮，保不準把你帶上，做個貼幾的使喚丫頭。」
顧雲汐將顧雲瑾說的話一字不落的听完，胸中窩了一團火，咽不下去也吐不出來。
外院那頭突然出奇的亂起來，陣陣尖利的叫罵、哭喊和嚎啕，那種悲戚與痛苦就好像是遭受了撕皮擼肉的折磨，就是在青天白日里讓人听來，也尤為恐怖。
「阿彌陀佛，準是把顧雲瑤和她的相好抓回來了——」
顧雲瑾扔了首飾，翻來窗欞側耳認真听。
顧雲汐也放下書，扎到顧雲瑾身邊向窗外張望。
外院離得老遠，根本看不到什麼。忽而角門里閃過一截人影，蕭小慎慌里慌張的向這邊走來，滿臉的難看。
顧雲汐當下心中提緊。
誰不知道蕭小慎是東廠的人？他來了，說明事情正如顧雲瑾所言，東廠的番衛們果真把顧雲瑤帶回來了。
「你怎麼來了？難道雲瑤……」
蕭小慎前腳剛邁進門檻，顧雲汐就趕過去追問。
「還用問啊，肯定是把那對野鴛鴦逮回來了唄！」
身後，顧雲瑾笑得幸災樂禍。
蕭小慎翻了她一眼，沒搭理她，直接對顧雲汐道:
「別提了，前天夜里在淮陽壩就把人給逮住了！這會兒人已經給提到外院了。督主都到了，正和顧媽媽一起審大姑娘呢！」
「快帶我去！」
顧雲汐拔腿就往外跑，被蕭小慎攔住。
「哎呦姑女乃女乃，您就算了吧。我可是趁亂瞞著督主跑來的，那花把式被打的血了呼啦，您看的下去嗎！」
「什麼？被打了？那雲瑤姐姐……小慎你別攔著我！」
「不是，咱們兩個合計一下等顧媽媽氣消了……」
顧雲汐一心惦記雲瑤，哪里肯听蕭小慎多說，直接撥開他跑到院外。
「雲汐啊！雲汐妹妹……」
顧雲瑾躲在屋里，咬牙向院外罵了句:
「活該！不知死活——」
……