皇宮，承太殿。
「你，說什麼？」
阪田瞬間被顧雲汐不乏輕視的態度激怒了，激憤扭頭，臉色灼灼好似燙紅的鐵烙，一開口竟用語調生硬的中土話不加客氣的回懟道︰
「請你們尊重美食文化，尊重你們的對手。因為害怕想要退出比賽的話，我可以請求將軍大人成全你們。但是，你們不可以拿個女人來任意侮辱我！」
在場的大羿人無不驚愕。
瀛人的咨客目光輕幽幽的淌過那一張張表情啞異的臉孔，笑得傲慢︰
「怎麼，你們以為就大羿的官員听的懂我國的語言嗎？你們所說的每句話，阪田先生都听得明明白白。
所以，你們還是應了他的要求，快些換真正的御廚來。」
華南信的忍耐已達極限，一手扶額，狹目飛揚綻出冰寒冷厲的光，不做聲的甩向梁縝。
大太監會意，對阪田秋沉聲發威︰
「放肆，在天子面前，先生怎可如此咆哮公堂，失儀失態？！」
座上的源倉扭頭對阪田秋說了幾句瀛語，口吻決絕。
對方立刻噤聲，直身低頭。
俊白的臉再次抬起時，怒色愧色交織，已是紅到發紫。
飲恨不甘的盯過雲汐一眼，男人氣沖沖的轉身，快步出了大殿。
咨客將大將軍的話譯了出來︰
「十分抱歉，阪田先生年輕氣盛，讓天朝皇帝見笑了。
不過，為了比賽能夠順利進行，還望陛下考慮先生的要求，另換男性御廚與之比試。」
指尖輕撫眉角，華南信讓汪燦譯語︰
「君無戲言，朕既然選了雲妃作為比賽的主廚，絕無再改之意。
怕是阪田先生有所誤會，雲妃是朕最寵的妃子，其母原是皇宮司膳房掌膳。
今日朕命自己心愛的女人與貴國的御廚比試，可見朕對使臣團的重視，對這場美食比賽的重視。」
源倉堅定的神色如退落的潮汐，變得平靜了許多。
最終，他篤然點頭，權是同意了。
……
獲得準許，顧雲汐離開承太殿，慢步往景陽宮走。
知棋心疼娘娘，一路扶著，勸道︰
「主子，您剛剛都站了許久了，還是在陰涼處等會兒，奴婢叫個腿腳快的回宮順個顯轎來吧。」
雲汐柔媚一笑︰
「不必了，我還不累，這日子口天色不冷不熱的，走走正好。」
岫玉跟在一側，忿忿壓了嘴角︰
「方才在承太殿里奴婢都要氣死了，那個東洋人竟然看不起主子，不肯與咱們比試呢。」
「切…」
雲汐兩手交疊攏入朝服的寬袖里，漫聲道︰
「本身這場比試就是費力不討好的事，要不是皇上來求本宮，本宮還樂得逍遙。
可如今那個什麼板田磚田的敢在大殿上公然藐視本宮，本宮非要與他過過招式不可。
否則，今日殿上的事傳出去，沒個結果，反倒落得被後宮笑話。」
「對，主子說的話在理。」
「奴婢們都支持您！」
主僕們邊走邊說，冷不丁岫玉舉眸，正看到攔在宮道前端的瀛人。
「天哪，」一絲膽怯涌上心頭，岫玉驚叫著掩口，吞吞吐吐︰
「奴婢、奴婢…以後再不敢大白天隨意談論人了。」
顧雲汐眉眼淡定，容色毫無畏懼。
儀態端莊的走上前，她清素一笑︰
「阪田先生可是在等本宮？」
知他會說中土的語言，那交流起來也就不存在任何的障礙。
阪田一副俊雅的五官凝沉似堅冰，雙臂換抱圍著雲汐走上一周，逐的停在她的對面︰
「女人，你很聰明，可你的膽大會把你害死。」
雲汐從容一笑︰「先生有話直說。」
「你可知道，此次兩國的廚藝較量意味著什麼？」
狹長似翼的眼尾突然睜大，犀利的目光將女人靜如止水的俏臉鎖死，阪田繼續說著一口不太流利的中土話︰
「這次比賽共分三場，菜品九道。你若徹底輸了，很可能會死在你的國家。我可不想第一個死于我手的人，是你這樣的女人。」
雲汐神情坦定，勇敢望向男人的瀲灩明眸，閃過狡黠的光芒︰
「先生如何這般肯定，你一定會贏本宮？」
阪田秋沉默不答，一對黑眸兜兜轉轉，看過雲汐那繁靡的頭冠、婉綽的步搖，寸寸目光下移，停在她華麗的朝服某處，冷冰冰的蠕動唇瓣︰
「女人能做什麼呢？不想死的就回家女乃孩子去吧。」
「你好大的膽——」
知棋氣得臉色發青，一記清嘯月兌口而出。
雲汐面色如常，恍是對男人的輕視不以為然:
「阪田先生，你在承太殿時曾說美食文化應該得到尊重。那麼，你更該明白，每一位懂得制作美食的人都應得到尊重。
因為本宮是女人，所以你瞧不起本宮。然，美食文化無國界之分，那美食的制作者也無男女之別。
本宮現在正式請求先生，第一場比試讓本宮作你的對手。若是本宮輸了，會即刻請求皇上另派御廚與先生比試就是。」
有這麼一刻，阪田秋徹底啞口了，只顧怔怔目送女人舉步離去。
她那婀娜的背影投在金靡欲醉的陽光里，線條是那麼清晰、驕傲，使人再難側目。
視線轉而縹緲無根，唇角勾起玩味的弧度，阪田開口換為瀛語，低聲的感慨︰
「倔強的女人，是最美麗的……」
——
天色一點點沉下去，通亮的燈火前，知棋為雲汐細細的勾畫晚妝。
等會兒她們要趕到御花園赴晚宴，雲汐很早就在景陽宮里卸去頭上的金累絲禮冠，褪下朝服，沐浴後換上金紅纏絲緞織海棠氅衣，配了本色的暗花團簇挑絲雲緞裙。
這身宮服的領口、衣袖、襟子和裙袂上的花枝都用金絲銀線捻了米珠織起，花樣精巧繁密，大氣連綿。
掌事公公小磊子躬著上半身，湊在主子身側正有條不紊的稟報︰
「……消息傳回來說，蕊姬業已順利入宮，正在御花園雜戲班子的後台上妝呢。
紫氣東來閣那頭也已經安排好了，只等良妃人入套，立馬拿下。」
雲汐隨手玩弄著一支金釵，笑意斐然︰
「真好，今夜的皇宮可謂好戲連台，本宮真是期待。」
小磊子眸子眨巴兩下︰
「主子，還有一事。」
「講。」
「九王爺，約您戌時二場煙火起後，在典書閣二樓相見。」
典書閣，即璟孝皇帝在位時為國師玉玄磯修建的瞻星樓。
樓于華南信繼位後被廢，因帝君感念其瑰麗的建築工藝才沒有徹底拆除，只作為典藏一些舊書所用，改名為「典書閣」。
因國師亂政的避諱，平時樓里樓外鮮少有人經過，故而那處甚是僻靜。
知棋手上的動作一頓，竊笑︰
「看來，奴婢要為主子換個不太繁瑣的髻型了。」
雲汐臉頰灼熱泛紅，內心絲絲甜蜜，嘴上卻在強硬，將釵丟到妝台上，賭氣道︰
「本宮不去！」
小磊子在她身後賠笑，諂聲哄勸︰
「哎呀主子，您就去吧，您和九王爺都置氣多久了，人家一個勁的往前夠，您呀差不多行啦。」
雲汐回身，一個金釵擲過去，笑罵︰
「好個奴才，快快從實招來，收了那廝多少好處，竟敢在此編排起你家主子了！」
……