烏夜沉沉，一雙雙銳利的目光隱匿在大羿京城的街頭巷尾，炯明如獵鷹般警惕著四周的動靜。
他們正是特務機構東廠和北鎮撫司的暗衛，奉皇命在東島瀛國使節入朝的前夕沿街巡邏，日夜不停，以及時清理那些意欲借此時機為禍朝廷的亂黨，為己任。
這夜，東廠百戶長、番衛，北鎮撫司錦衣衛、皇宮司禮監內侍，二百多人都在同一晚上好似人間蒸發，生不見人、死不見尸。
更令人匪夷所思的是，那晚有條百人的神秘水車隊伍向東郊而去，而不是去往歷來的西郊取水。
據之後市井的花邊新聞說，在那隊水車的木桶里所盛之物不是別的，而是些腐臭的血水和衣衫。
那夜，實則是東廠提督月西樓秘密進行的大規模肅清行動，意在清理潛藏于朝廷中樞緝查機構的細作們。
之後，這個小道消息在京城之中越傳越凶，待傳到帝君華南信的耳中早已膾炙人口了。
……
勤明殿，燈影闌珊。
「魏安，魏安！」
華南信緊皺眉頭，脖子抻長對外面大喊。
梁縝匆匆忙忙小跑入殿，頷首恭謹，小心的窺一窺帝君︰
「皇上，小魏子…兩天沒見人了。」
華南信沉沉怒哼，把龍袖一揮︰
「他月西樓如今越發會辦事了。行動開始以前，朕一再告誡他封鎖消息、封鎖消息，如今卻搞得滿城風雨，就連大內的秘藥‘化腐散’都被那些賤民傳得有鼻子有眼，還叫朕這個皇帝怎麼做！」
梁縝跟著嘆氣，沮喪道︰
「誰說不是呢。眼下小魏子回不來，難不成也是遭了那藥，早就化成血水被倒進東郊清河里了？」
華南信獰目欲裂，狠狠的攥拳道︰
「他月西樓陽奉陰違朕暫且不理他。
他欲借此次行動清剿那些官員布在東廠的眼線，朕也可對此裝聾作啞。
然，讓朕知道他動了朕的人，朕絕對要他死無葬身之地！」
……
景陽宮。
雲汐正在燈下翻看娘親的著書《珍撰琳瑯錄》，掌事磊公公湊近，在她耳畔說了幾句。
雲汐听了冷然一笑，眉色淡淡︰
「華南信奸詐多疑，越是距他最近的人反而不會輕易被他相信。
咱們之前稍微在背後做了點動作，他就急成了那樣，趕明兒的事接踵而至，有他氣到爆肝的時候。」
——
天色微白，禮部尚書府外早早候了轎子。
今日是迎勞瀛使的日子。
所謂「迎勞」，就是由典禮官率樂隊儀仗，將外邦使臣風風光光接入使館下榻的過程。
卯時中，禮部尚書時書安官袍利落，端步走出了府邸。
他要趕到皇宮午門外與禮部、鴻臚寺官員、大典儀仗回合後同赴璐苑，去接瀛國使臣入駐京城東江巷使館。
尚書府門大開，時書安被小廝們簇擁著，正欲上轎，迎面過來一名女子。
此人二八年華，容色娟秀，婉約綽輕盈，身上穿杏色雪紗襦裙，斜挽螺髻。
她懷中抱個襁褓，里面的男嬰睡得正熟。
看到時書安，女子清眸之中水波飛舞，嬌顫顫柔弱弱的喚了聲︰
「老爺。」
「你…！」
時書安立時眸色驚忡，心頭好似重石砸落，「咯 」的一下。
「你、你怎麼跑到這兒來了！」
而立之年的男子手扶轎子橫木，身子陡的虛軟，晃了兩晃。
女子低眉，音色娓娓︰
「妾身從出了小月子，已有兩月未見老爺一面了。」
說著，她單臂托住襁褓，一手伸出去夠時書安的衣袖。
哪知他反手一揮，冷冷的撇開她，表情厭惡反感︰
「本官已為你租了院宅供你安身，你不好生呆著，跑到這里做什麼？還不快滾！」
女子跪地哭訴起來︰
「老爺，前日東家就將那院子收回了，府上的人也有一月未給妾身送例銀了。
您不想再認妾身，可貞兒總是您的親生骨肉，您不能拋下他不管啊！」
眼下的時辰街面上人來人往，趕路的、做小買賣的，極為熱鬧。
不少人被尚書府外的嘈雜吸引，紛紛聚攏過來。
與此同時，來七八名女子從街頭跑過來，個個容顏艷麗、年華正好，打扮得花紅柳綠，走路自帶香風。
她們被個半老徐娘帶領著毫不客氣的分開包圍圈，站在尚書府外。
人群里有人認出了她們，叫了聲︰
「哎，這不是凝韻館的李媽媽嗎！」
「哎呦，原來時大人惹上青樓的風流債嘍。」
人群里陣陣唏噓。
一個年輕女人懷抱嬌兒，帶著一幫子妓院的娘們過來圍堵尚書府的大門，背後的事，不言而喻。
禮部尚書時書安氣得快要昏倒，身軀顫抖，兩袖高揚著大吼大叫︰
「你們、你們胡鬧什麼。今日本官有公務在身，沒空和你們耽擱，識相的快快散開！」
李媽媽表情雲淡風輕，皮笑肉不笑的盯著癲狂的男子，吩咐左右︰
「還不快把驚鴻給我扶起來啊。」
兩個姑娘上前，拉起幽咽不止的女子，到一旁細聲安慰起來。
李媽媽兩手叉腰，眉目凜立，與時書安臉對著臉，扯開了嗓門︰
「嘿我說時尚書啊，想當初您看上了我們凝韻館的頭牌姑娘驚鴻，見天兒賭咒發誓的說要為她贖身、要為她贖身。
您包了她那是不假，可包銀總有到期的時候。
眼下她生下了您的孩子，身無分文又沒地方安身，回我們凝韻館里也不算個事啊！
今天我帶姑娘們來，就是替驚鴻討個名分。如何安置她們母子兩個，當著街里街坊的面兒，你給個說法吧！」
話音剛落，四下的議論聲暴漲。
時尚書的臉上立刻紅一刻、白一刻，別過頭去，氣急敗壞卻也無奈。
李媽媽乘勢追擊，攤了攤手道︰
「還有，你這月沒支給她月例前，她母子兩人的吃喝連代請媽子的錢，總共花了我老婆子五十兩紋銀。
我今天就是為錢來的。你麻利兒的進府去，把銀子給我拿來，不然咱們官府見！」
人群里再次迸出哄鬧聲。
「我看是誰在時府外撒野呢！」
伴隨一記厲斥，大門里走出丫鬟婆子幾人，引出最後那位身姿窈窕，體態風騷的年輕女子。
她滿身綾羅錦繡，珠光寶氣的晃到時書安身邊，五指一勾就把他拽到了她的身後。
李媽媽氣焰微斂，上一眼下一眼的打量過這粉面含春的女子，不屑的笑問︰
「你是哪位啊？」
那女人一口淬到李媽媽臉上，破口大罵︰
「啊呸，憑你也配問我？」抬起染著紅甲的指頭對準驚鴻︰
「憑她這千人騎萬人跨的臭表子，也配向我尚書府要名分！」