白起用水攻，將楚軍的精銳打擊殆盡，此後一年的時間內，更是所向披靡，楚國再也找不出可以抵擋一時的軍隊出來，因而連其都城郢都也落入了白起軍隊的手中。
見楚頃襄王落荒而逃，秦昭襄王則興奮不已，和宣太後一樣，他們都沒有料到，白起竟然再一次給予了秦軍戰爭歷史的一個奇跡。如同當初宣太後捧秦王上台一樣，這一次他們都齊心協力，盡可能地給予白起以幫助，並且還下了一道諭旨，讓白起乘勝追擊，擴大戰果。
于是，白起在攻破楚國都城之後，分兵三路向楚國的其他地方進軍。第一路向南攻到了洞庭乃止；第二路向西攻到了夷陵（今湖北宜昌東南）；第三路向東攻到了竟陵乃罷。短短數月時間，楚都周圍數百里遼闊富庶的土地盡歸秦有，秦國的實力得以再一次增強。為了徹底地控制被佔領區，秦昭襄王下令，在這些地區設置南郡，其治所就是曾數百年為楚都的江南第一大都會——郢都，楚國似乎就這樣滅亡了。
但是當時的人們都相信，他們只要有共同的祖先，就能在其精神的維系下，不斷地凝聚起來。而楚人的祖先，就葬在秦國西路軍所佔領的夷陵地區。白起認為只有徹底地將楚人的精神絞殺，楚國才不會死灰復燃。但是秦國當時的掌權者是宣太後，宣太後乃楚國的貴族，如果白起毀了夷陵，不就是間接地掘了宣太後的祖墳嗎？
其實，倒是白起多慮了，他只知道宣太後是個楚國人，卻不了解宣太後早就一心向秦，在秦國徹底安家落戶了。昔日她為了秦國後方穩固，可以出賣色相引誘義渠王，今日為了秦國的強盛，應該亦不會在乎區區幾座墳墓。
于是在宣太後的一聲令下，白起放了一把火，夷陵就此成為歷史的回憶，留下的只是些微的斷壁殘垣。
白起在燒毀夷陵的同時，也不禁心底發顫，幸好自己是宣太後的盟友而不是敵人。論打仗，宣太後不如他白起，但是論到玩弄政治權術，白起全然不是宣太後的對手。
白起以為，此後楚人再也提不起任何斗志，只能論為秦國的附庸。豈料物極必反，他用一江大水，將楚國35萬生命席卷吞沒，楚人已經對其十分怨憤；他又用一把大火，將楚國的宗廟毀于一旦，國仇家恨，不共戴天。所以全體楚人在這一刻立下重誓︰楚雖三人，亡秦必楚。
這個時候，一個對後世影響深遠的人物自投汨羅江了，這個人就是屈原。當楚國國都郢被秦軍踏在鐵騎之下時，屈原寫下了膾炙人口的《哀郢》︰
皇天之不純命兮，何百姓之震愆？
民離散而相失兮，方仲春而東遷。
去故鄉而就遠兮，遵江夏以流亡。
出國門而軫懷兮，甲之朝吾以行。
發郢都而去閭兮，怊荒忽其焉極？
楫齊揚以容與兮，哀見君而不再得。
望長楸而太息兮，涕婬婬其若霰。
過夏首而西浮兮，顧龍門而不見。
心嬋媛而傷懷兮，眇不知其所跖。
……
正所謂東邊日出西邊雨，幾家歡喜幾家愁，就在楚國一片仇怨慘淡，對白起恨入骨髓之時，秦國那些渴望建功立業的人，則對白起敬若神明。
秦昭襄王等待的機會終于來了，論起功勞之大，整個秦國除了白起不作第二人想。從很多場合中都可以看出，白起對于秦昭襄王很是忠心。秦王認為只要大肆封賞白起，就可以達成一石三鳥的效果︰一來，可以獲取白起的更大忠心；二來，可以讓一些崇尚白起的人，感嘆秦昭襄王的明智，受其鼓舞，進而更加效忠秦國，奮勇殺敵；三來，可以將計就計，在培植自己勢力的同時，也可以暫時緩和與宣太後集團的關系，維持秦國內部的穩定。
于是秦昭襄王金口一開，頒布了一道諭旨，封白起為武安君，取「以武安民」之意。白起，這個曾經秦國最底層的士兵，終于站在了秦國的巔峰位置。當時的戰國四公子︰平原君、孟嘗君、信陵君、春申君，都是各個國家的王族，如果沒有高貴的血統，要被封為君實在比登天還難。可見白起之功勞于秦國而言，和商鞅一道，可並稱文武雙絕。
當然，戰國名將之中，廉頗、李牧都被封為君，然而要論到功勞，則大秦武安君才堪稱第一。
一將功成萬骨枯，白起終于踏著無數人的尸體，走上了人生的巔峰。恰如《莊子‧胠篋》中所書︰「彼竊鉤者誅，竊國者為諸侯；諸侯之門而仁義存焉。」
盡管北邊有趙國在虎視眈眈，但是白起依然我行我素，無所顧忌地攻伐著楚國的土地。公元前277年，秦國武安君白起趁著楚軍元氣大傷之際，再次大舉攻楚，西克巫（今四川巫山北），南平黔中。秦遂以巫地為巫郡，黔中地為黔中郡。至此，佔楚幾乎一半國土的江漢湘黔之地盡歸秦有，楚國繼前面喪師失地之後，再一次陷入危險的境地。
就在楚國人人自危之時，白起竟然不再行動了。白起認為楚國之地，只可以佔據秦國觸手可及的地方，而不可以妄自奔襲千里，徐圖將整個楚國納入版圖。因為楚國國界太廣了，如果戰線拉得太長，以秦國有限的兵力，最終即使征服了楚國，必定會讓三晉之地的其他國家有可乘之機。
為了免除後顧之憂，秦國決定，要先對三晉之地中的實力最強者——趙國出手。
而在此之前，秦國還需要在外交上配合一下白起。因為兩年以前，秦國就和趙國在澠池之會上結盟，秦王根本沒有料到，白起會這麼快就將楚國打成這樣，如果秦國就此和趙國翻臉，必然會顯得秦國太過不講信義。除此之外，趙國一貫堅持的策略是「南守北攻」，從來不輕易和中原國家交兵，秦國既想要打擊趙國，又想要趙國率先出擊，的確是個兩難的問題。
宣太後認為，與其直接面對趙國，不如從第三方著手。自韓、趙、魏三家分晉以來，他們三個國家總是宣傳依然是一個整體。事實上三個國家的地理位置特殊，確實是唇齒相依的關系。于是秦國決定，先出兵魏國，到時候趙國只要摻和進來，秦國就有了對付趙國的理由。
公元前276年，秦武安君白起率兵10萬伐魏，拔二城，秦國和魏國的交鋒正式開始。魏國自然不會料到，它不過是因為「城門失火殃及池魚」，才接二連三被秦國攻打。公元前275年，穰侯魏冉又親率大軍攻魏，一直打到魏都大梁。這時候，趙國依然沒有行動，只是派遣使者前去韓國，最終說服韓派大將暴鳶來救，可惜依然被秦軍擊敗，4萬多將士魂斷魏國。
魏安釐王再一次演上了他的拿手好戲︰以土地換和平，獻上溫地（今河南溫縣西南）8座城池求和，魏冉退兵。當然，從古至今有一個很淺顯的道理，就是以屈辱換來的和平，必將是短暫的。果然，公元前274年，秦國準備再一次進攻魏國，因為前面兩次的進攻，獲取了很多實在的好處。但趙國依然沒有任何行動。豈料韓國竟然聯合齊國，為了前面丟失的城池和土地，向秦國大舉進攻。魏國再次戰敗，喪師失地自不用提。
其實，趙國一直在觀察著魏國和秦國交戰的局勢，也深深地為魏國屢戰屢敗而擔憂。當然，這種擔憂的深層次意義，是在擔憂一旦魏國被打得爬不起來，到時候秦國就要對趙國動手了。與其坐等成敗，不如火速馳援魏國，來個先下手為強。
只是和秦國一樣，趙國也需要一個出兵魏國的理由，換句話說是需要一些實在的好處，才可以讓趙國甘心出兵。魏王在經歷了戰敗之後，派遣使者來到了趙國，承認趙國三晉之地的最高地位。魏國的目的是將趙國推向三晉之地的頭把交椅後，若以後秦國入侵，趙國要身先士卒地前去抵抗。然而，就在此之前，迫于秦國的強勢，韓國已經成為了秦國的附庸，在秦國東征西討之時，為其吶喊助威。
韓國乃三晉之一，倘若韓國成為秦國的勢力，那三晉之地就會變得支離破碎，勢單力薄，對付強秦的難度就會增加。于是，趙國和魏國商議，攘外必先安內，要抵抗強秦，就必須先打擊韓國，讓韓國轉而投向趙國。
趙惠文王所采取的方式很直接︰命令軍隊和魏軍聯合，前去攻打韓國。可惜韓國似乎鐵了心跟隨秦國，就在趙魏聯軍即將壓境之時，韓國派遣使者，星夜兼程感到秦國處求救。