歷數秦國的發展歷史，有兩場意外讓秦國變得更加強大。戰國初期發展了數十年，任誰也沒有料到，昔日地處邊遠西部、默默無聞的秦國，竟然能夠具備那麼大的氣運，不僅從整體上改變了秦國的弱小和貧窮、收復了函谷關內外被魏國佔領的土地，還在此後的20年時間內，迅速地成為魏國最大的敵手，戰國最炙手可熱的諸侯國。
這一切，都要歸功于兩個人物，第一位是秦孝公嬴渠梁，另一位就是吳起的同鄉、法家學派巨子商鞅。他二人，一個有雄心壯志，一個有滿月復經綸。在魏國受挫之後，商鞅輾轉來到秦國，于是，二人在歷經磨難之後，一拍即合。無法在魏國施展拳腳的商鞅，卻在秦國得到了重用。秦孝公把大權交給商鞅，讓他根據自己的思想和籌劃的措施，對秦國進行徹底的變革，以圖自強。
一場意外，讓本來可以在魏國大展拳腳的商鞅，成了秦國的股肱之臣，成為左右戰國局勢的重要人物。他在秦國推行了一系列措施，從秦國幾乎處于半野蠻狀態，落後、窮困、腐敗和一片混亂的國情出發，大刀闊斧地進行改革，不僅僅徹底改變了秦國的法令規章、上層建築，還徹底地改變了秦國的軍事制度、政治法則、政府組織、社會結構以及風俗習慣，有甚者連道德價值標準和人生觀念都經歷了天翻地覆的巨變。商鞅變法成為當時最驚心動魄的大事件，從此，一個原本弱小的國家逐漸走上強者之路。
商鞅變法作為一次較為徹底的改革運動，對于社會進步和歷史的發展起了推動作用。通過這次改革，秦國將舊的制度廢除，代之以能夠適應當時社會經濟發展的新制度。商鞅此次變法具有明顯的作用，它促進了秦國經濟的發展，壯大了國力，實現了富國強兵的目的，為以後秦統一全國奠定了基礎。但是付出努力的商鞅並沒有獲得所有人的認可，秦孝公死後，商鞅便付出了代價——死後還被車裂。因為改革變法傷害了舊貴族的利益，就連新任秦王亦對商鞅恨入入骨。秦孝公的兄長因變法而受刑，太子也因變法而被放逐，河西之地的大貴族的既得利益都消失無蹤，就連商鞅也最終死于自己頒布的連坐之法。但是，變法最終被保留下來，與其留下的秦國內部安定、外部賓服一樣，成為影響戰國格局的重要一環。
秦國在當時具備最適宜的改良條件︰落後、混亂的社會，賢達的君王、思定的秦民以及悍勇的軍隊，這些都是其他諸侯國不具備的。魏國丞相在死前，曾親口對魏王叮囑︰商鞅此人，要麼重用，要麼殺之。如同沒有挽救魏國的沒落一樣，魏王最終沒能夠阻止商鞅入秦。
除了商鞅變法之外，秦國崛起還有其特殊的優勢︰
第一，秦國具備地理優勢。它地處中國西北部的渭河流域，進可攻取中原月復地，退可以在函谷關一帶以一夫當關萬夫莫開的氣勢抵抗外敵。
第二，變法後的秦國內部穩定，使得秦統治者可以絲毫沒有後顧之憂地進攻東面的其他諸侯國。
第三，擁有軍事實力和經濟實力。從當時的武器裝備來看，秦國軍隊是最早用鋼制武器取代青銅武器、用騎兵取代戰車兵的中國人。再從當時的經濟實力上看，公元前318年，即秦惠王在位期間，秦軍順利佔領了四川的產糧大平原，這不僅大大地擴大了秦的地盤，也極大地增強了秦的經濟力量。以天府之國的優勢，滋養秦軍從長江和函谷關南北兩路出發，實現其一統天下的戰略意圖。
第四，秦統治者是些能干而又野心勃勃的現實主義者，大力而連續地引進人才的同時，還率先應用法家學說，實現中央集權，為國家和軍隊積聚力量，成為戰國七雄之中，最富有生機和活力的一個。
商鞅死後，秦惠王繼續推行商鞅的改革策略。秦國在秦惠王的經營下，用27年時間休養生息，使得商鞅改革的成果進一步鞏固和擴大，及至秦武王嬴蕩即位，秦國之強大已經在其軍事行動上顯示出來。
從嬴蕩的名字就可以看出，秦惠王對其寄予了稱霸中原、蕩平天下的厚望。歷史記載，秦武王嬴蕩身高體壯，有神力，喜好跟人比角力。不管是英雄所見略同，還是沆瀣一氣等詞匯，都講述了這樣一個事實︰秦武王喜歡和他一樣的人。所以秦武王在政期間，大力士烏獲、任鄙、孟說等人都曾因為力大無比而被封高官。即位4年之後，即公元前307年，力大無比的秦武王與孟說比賽舉「龍文赤鼎」時不幸折斷脛骨，不久便氣絕身亡。
秦武王之死，對于正處于上升期的秦國而言，本來算不得大事。然而由于他沒有子嗣，秦國因此陷入了政治的大混亂時期。
大亂之後，方能大治，而大凡大混亂之時，必然有一些人，梟雄也罷，英雄也好，不會甘于寂寞，會逐步浮出歷史的水面。
就在秦國面臨四分五裂的危機時，以秦惠文王的發妻惠文後、秦武王的王後武王後以及武王的弟弟公子壯結成的政治集團和以羋八子（後來的宣太後）、魏冉為首的外戚勢力開始了持續三年的奪位之戰，決定秦國命運的另一場意外就在這一期間產生。
王室正統結成的集團，名正言順，在政治上的優勢更加明顯。但是魏冉也不是泛泛之輩，早在秦惠文王時期，就已經在秦國擔任重要職位，及至武王暴死，魏冉再次成為秦國國內最具備實際權力的人物。此時的魏冉，因為其姐姐的緣故，還得到了韓、趙兩國的幕後支持。為了能夠在政治上奪取主動地位，魏冉與羋八子決意擁立羋八子的大兒子、秦武王的異母弟弟嬴稷。
嬴稷早年被送往燕國做人質，秦武王死後被燕國人送回。燕國的戰略意圖很明顯，借助嬴稷，搞好燕國和秦國之間的關系，並進一步干涉秦國的內部事務。可惜他們沒有料到，嬴稷竟然成了決定戰國時期最終結局的關鍵人物。他在位時間長達56年，為秦國開疆拓土、打擊東方六國的勢力作出了突出貢獻。
眼見嬴稷被迎立回國，惠文後等人自然不會坐以待斃，唇槍舌劍失去作用之後，逐漸演變為一場戰爭。如果按照當前的局勢發展下去，惠文後等人最終奪取勝利，只是個時間早晚的事情。奈何這時候一個意外再次在秦國的政治舞台上發生了。他們的核心人物樗里疾臨前變節，在激戰正酣時，手中握有兵權的他卻選擇了沉默，其實是變相地站到了魏冉一方，這給佔盡上風的惠文後集團以重擊，形勢急轉直下。魏冉趁此大舉進攻，惠文後集團就此壽終正寢，嬴稷順利繼位，是為著名的秦昭襄王。
惠文後等人雖然在奪權斗爭中，最終失敗，但是他們並沒有就此一蹶不振，而是從此韜光養晦，並在暗中企圖東山再起。魏冉因為擁立秦昭襄王嬴稷有功，成了秦昭襄王的開國功臣，受到重用。他繼續手握兵權，負責京師重地的安全。秦昭襄王二年（公元前305年），秦武王的同母弟弟公子壯，在其母惠文後和武王後等人擁戴下，擅自即位稱君，史稱「季君」。欲先斬後奏，在大事定矣之後，取代秦昭襄王。犯上作亂的公子壯、惠文後及相關的大臣、諸公子等人，都在魏冉的積極進攻下被剿滅，秦國再次進入了穩定發展得時期。
一場意外，使得秦武王一命嗚呼；一場意外，讓魏冉集團反敗為勝；一場意外，使得羋八子成為宣太後，從此開始了宣太後和魏冉共同主持朝政的時代。看似一場意外，其實都在情理之中。從當時戰國的局勢看來，秦國對統一天下具有不可推月兌的責任，雖然變亂突起，但是人心思治的秦國，不僅會很快重歸穩定，而且還會不斷強大。
這就是所謂的「大勢所趨」。