燕國國小力弱又偏處一隅，無法成為合縱國的軸心。在蘇秦心里，趙國最適合充任這一角色，所以他離開燕國後游說的第一個國家是趙國。
受到燕文侯賞識的蘇秦此次入趙與前番大不相同，他坐香車、策寶馬，堂而皇之地來到趙國。蘇秦已經成為燕國的重臣，所以此次入趙得到了趙肅侯的親自接見。
上次被奉陽君阻撓，蘇秦心里多少還存有芥蒂。此次故地重游，奉陽君雖然已死，但留在蘇秦心里的陰影還未完全散去。
于是蘇秦對趙肅侯說道︰「您十分賢明，上起卿相臣子下到布衣粗人，無不仰慕您的仁德恩義，渴望聆听您的教誨。然而，奉陽君卻沒有如此胸懷，他不僅無才無德還妒賢嫉能，阻擋天下賢士拜見您，真是無恥之尤。」
「作為國君，最重要的莫過于讓百姓安居樂業，免除戰禍的威脅。在紛亂的戰國，如果想遠離戰火，邦交非常重要。邦交工作做得好，沒有外患；如果做得不好，國家必然卷入戰禍。」
「天下諸國，數秦、趙、齊、楚最強。如果趙國與齊、秦開戰，趙國百姓就會受苦；如果趙國聯合秦國攻打齊國，趙國百姓還是受苦；如果趙國聯合齊國攻打秦國，受苦的還是百姓。」
分析完戰爭會給趙國帶來的災難後，蘇秦保證，只要趙國听從他的安排，與諸國廣泛建立邦交關系，一切災禍都能夠消解。各國為了表達對趙國合縱的謝意，燕國一定會貢獻盛產氈裘狗馬的土地，齊國會貢獻盛產魚鹽的海灣，楚國會貢獻盛產橘柚的園林，韓、衛、中山會貢獻土地作為趙國的湯沐地。
戰國時期各國爭戰不斷，無非為了搶佔更多的土地和人口，以此為自己國家牟利，趙肅侯听蘇秦說得如此動听，自然會心動，所以兩人一拍即合。
從當時的局勢看，如果趙國依附秦國，以秦國的狡詐一定會利用趙、秦關系，趁機削弱韓國和魏國；如果趙國只與齊國交好，齊國野心不小，一定會利用這種關系削弱楚國和魏國。如果趙國周邊的國家都被削弱了，「輔車相依，唇亡齒寒」，趙國最終必然深受其害。
這時的秦國已經十分強大，魏國不堪一擊，強秦之所以不敢徹底滅亡魏國，因為擔心其他國家借此發難。如果秦國做事過于蠻橫無理，其他小國被逼急了，就會萬眾一心、死力抗衡，秦國的吞並政策必然會失敗。
趙國國土面積廣闊，物阜民豐，軍隊力量更是強大，秦國對此既忌憚又忌恨。如果趙國不與周邊的魏國和韓國等小國相交建立攻守同盟，秦國一定會趁機侵犯魏國和韓國。一旦魏國和韓國被削弱，秦國接下來的兵鋒所指一定是趙國。
將諸侯國的面積相加起來，秦國的面積還佔不到全部的五分之一。秦國能夠想打誰就打誰，想侵犯誰就侵犯誰，都是因為諸侯國各自為戰，使力量分散的緣故。如果諸侯國參與合縱，集中力量對付秦國，秦國必然會俯首稱臣。
參與合縱則能為君，加入連橫的隊伍就要稱臣，趙肅侯自然不願連橫。
分析完國家大勢，蘇秦又分析個人。他認為凡是主張連橫的人，目的只有一個，即讓諸國割讓土地給秦國，他們可以借此位居顯貴。蘇秦的意思是，連橫者的真實意圖是為謀取自身利益，他們的行為對國家有百害而無一利。
事情進展到最後，蘇秦干脆地說道︰「趙、韓、魏、齊、楚、燕應該連為一體，建立攻守同盟，榮辱與共，齊心抗擊強秦。」
「如果秦國攻擊楚國，齊、魏就派軍支持楚國，韓國應立刻斷絕秦國的糧道，趙軍則南渡漳河要挾秦軍，燕軍固守常山以北，震懾秦國；如果秦國攻打韓、魏，齊國就可以派軍支援，楚軍能夠切斷秦軍後援，燕軍固守雲中一帶；如果秦國攻打齊國，趙、燕會派兵支援，韓國固守成皋，魏國阻塞秦軍要道，楚軍切斷秦軍後援；如果秦國攻打燕國，則韓、魏派軍支援，趙國固守常山，楚國駐扎武關，齊軍渡過渤海相助；如果秦國攻打趙國，燕國派軍支持，韓國駐扎宜陽，楚國駐扎武關，魏國駐扎河外，齊國渡過清河相助。」
「在合縱的計劃里，合縱國能夠連為一體，就如人的整個身體一樣。如果秦國攻擊任何一國，其他國家就會全力抵抗秦國，作戰時如腦使體，如體使臂，如臂使手，如手使指。」
蘇秦想象的合縱計劃十分完美，然而事實卻並不會按照蘇秦的設想去發展，因為人心不同各如其面。其實參與合縱的國家也如蘇秦所說的倡導連橫的人的想法一樣，目的是為了借助別人的力量抵御自己的災難，一旦他人有難，他們就會袖手旁觀甚至企圖趁火打劫。
諸國加入合縱之初，都听信蘇秦曼妙的言辭，只知其利，不知其弊，趙肅侯的行為就是典型代表。蘇秦的話就如美妙的鴉 片，趙肅侯听得十分上癮，且深信自己能從合縱政策中獲得如蘇秦所說的好處，所以他也像燕文侯一樣，將相印交給蘇秦，並贈送香車寶馬供蘇秦游說其他國家。
當時的局勢是，周天子畏懼強秦，連祭祀周文王、周武王的肉都賜給秦惠王。秦國大驅軍馬，以公孫衍為主將攻打魏國。魏國被打敗，主將龍賈被擒，雕陰被攻陷。秦軍銳氣當頭，聚集大軍準備繼續向東挺進。秦軍勢大，如果在諸國未參與合縱前發起進攻，諸國無力抗擊，必然向強秦臣服。
僅有兩個國家同意聯盟，合縱事業剛剛開始。只要秦國知道此事，一定會橫加干預，比如秦國若趁合縱計劃還沒形成時派軍攻打其中一個國家，諸國不能互相救援，合縱計劃就會立刻失敗。
為了拖住秦國的後腿，蘇秦略施一計，激怒他的同窗張儀入秦。
秦國所重用的很多人才都不是在秦國土生土長的，而是被其他國家拋棄後退而求其次，委身低就秦國，商鞅是這樣的人才，張儀也是。
中原諸國沒有慧眼識珠，讓人才流入秦國的土地，秦國的實力因此日增。秦國能夠一天天壯大，除了秦國自身的原因外，諸國無能的外部因素也是一大原因。
張儀是魏國人，家境貧寒，像蘇秦一樣，以學習為業，不甘心被人瞧不起，終日渴望出人頭地。鬼谷子的學生孫臏和龐涓在戰國名噪一時，于是張儀慕名前往拜師。在鬼谷子處，張儀遇上另一位游說大師即後來的合縱家蘇秦。蘇秦心地仁厚，不似張儀一味爭強好勝，見張儀才高，深深折服甘拜下風。
學業完成後，張儀和蘇秦為了前途，各奔東西。楚國是實力很強的國家之一，張儀選擇了楚國，渴望為楚王的帝王大業添磚加瓦。由于家境貧寒，張儀鋪不起通往宮廷的黃金大道，只能暫時棲身在楚相令尹府上。
楚國社會階層很固化，上層與下層之間有著很大的鴻溝，身處上層之人往往瞧不起下層人士。張儀雖然能說會道，能夠分析時事，卻得不到楚相府中人士的認可，就在于他卑微的社會地位。
一天宴飲的時候，輕浮的楚相向眾人炫耀一塊溫潤珍美的璧玉。這塊玉實在太美了，宴飲諸人互相傳看，嘖嘖稱奇，十分渴慕。人多手雜，傳來傳去，美玉竟然不見了。
所有出席的人中，張儀最為貧寒，結果人人都懷疑他私下隱藏。其實宴飲諸人早就對張儀的不切實際懷有厭惡，他們想借此機會懲治張儀，出一口心中的惡氣。
結果張儀被施以杖刑，在施刑的過程中他始終不承認偷拿璧玉，即使被打得血肉模糊，張儀仍然不承認，眾人亦沒有證據證明他是偷拿者，只得放了他。
見張儀遭受如此羞辱，其妻很是憤懣。在她看來，既然家貧，張儀就該一心一意地種地耕田，而不是不切實際地妄想靠舌頭吃飯，夫婿被人打成這樣，她自然又氣又恨。
見妻如此，張儀卻笑嘻嘻地問，他的舌頭還在不在。其妻一听不禁失笑，心想張儀一定被打傻了，挨打與舌頭無關，舌頭自然還在。
听到妻子說舌頭還在，張儀心下大慰，說這就足夠了。張儀勤學苦練，目的只有一個，靠舌頭吃飯。只要它還在，無論受多麼嚴重的傷，他都相信自己的明天。
張儀被施以杖刑的時候，蘇秦已經受到趙國的重用，正全力游說強秦以外的各諸侯國，勸他們盟誓，聯合共同對付強秦。
戰國是亂世，諸國彼此間的信譽很低，光是聯合兩國就能使人焦頭爛額，何況聯盟六國。再說，秦國突然崛起，弱小的國家都想依附強秦，不願意與小國聯盟，更不敢得罪強秦。
合縱的計劃正在實施之中，蘇秦害怕秦國突然發兵東進，破壞合縱，急需一個人前往秦國，勸秦國暫不發兵。
這個時候，有人開導張儀，說張儀與蘇秦是同窗，兩個人的關系很好。既然張儀在楚國踫壁，而蘇秦在趙國掌權，張儀應該前往投奔蘇秦，借助蘇秦的關系向上發展。張儀素知蘇秦為人厚道，于是听其建議前往趙國投奔蘇秦。然而張儀拜上名帖，卻遲遲見不到蘇秦。
原來，蘇秦知道張儀恃才自負，心高氣傲，性子剛硬，決不甘心去秦國低就，只好以侮辱的方式激怒張儀去秦國。蘇秦囑咐門人不能為張儀通報，同時必須拖住張儀不能讓他離開趙國。
拜上名帖後，張儀就如同被限制了行動，想見蘇秦不行，欲去不能。如此被拖幾天後，才終于與蘇秦相見。
接見張儀的蘇秦擺出了一份高姿態，故意坐在高處，卻讓張儀坐在堂下。更令張儀心懷不滿的是，蘇秦賜給他的食物竟是奴僕、侍妾吃的飯食。不僅如此，蘇秦還高聲大氣地數落張儀，說張儀才高志大竟然淪落到向人乞食的地步。蘇秦還說他本想舉薦張儀，但是張儀不配委以重任。
千里迢迢前往投奔，張儀被蘇秦劈頭蓋面地羞辱一番，心里很不是滋味，于是他將被折辱的仇恨算在趙國頭上。諸侯國中，魏國、齊國、中山和秦國與趙國相鄰，出兵攻打趙國最方便。然而魏國和齊國與趙國無仇，國力又弱小，不能為張儀報仇；中山國是小國，自然敵不過趙國。
放眼天下，只有秦國這個後起之秀能為張儀報仇。為了一雪前恥，張儀決定入秦。
計謀成功了，蘇秦對左右親近的人說，張儀的才華天下之人無人可與之比肩，即使他蘇秦也對他甘拜下風。天下之人只有張儀有能力掌握秦國權力，只是張儀家境貧寒且心高氣傲，既沒有金錢作為進身之階又不肯低三下四求人。蘇秦正是害怕張儀因貪愛小利而忘記千秋大業，因而設計招他入趙國，以羞辱的方式激發他的志向。
蘇秦幫助張儀的方式是送他錢財。如果張儀缺乏錢財也會像商鞅一樣去求閹人相助，這才是對張儀真正的羞辱。于是蘇秦奏請趙王命人帶上金錢、財物和車馬等跟隨張儀，使心月復接近張儀，供給張儀求見秦惠王所需要的金錢、財物和車馬。
張儀受到資助後很容易就見到秦惠王，但他並不知道蘇秦是幕後策劃者。張儀憑借自己的才華很快便得到秦惠王倚重，拜為客卿。秦惠王開始和張儀商議攻打諸侯國的策略。
想當初，秦惠王之所以會忽視蘇秦，是因為當時的合縱還沒威脅到秦國。現在，秦國重用張儀，卻是因為害怕蘇秦的合縱策略。張儀既然是蘇秦的同學，應該有能力對付合縱。
張儀掌權後，蘇秦的門客向張儀告辭。張儀很是奇怪，自己剛剛得到秦惠王的信任，正待好好報答對他又幫助之人，沒想到這人竟要告辭離去。這時門客將蘇秦的良苦用心全部說出。張儀听後很羞愧，沒想到他自己竟墜入蘇秦的彀中而不自知，一味感情用事，甚至想報復趙國，真有點不自量力。
為報答蘇秦，張儀讓門客轉告蘇秦，只要蘇秦當權，他絕不會攻打趙國。
張儀許諾不攻打趙國，于是撥轉馬頭先算楚國的舊賬。張儀寫信給楚國國相，說他沒有偷拿璧玉，卻被誣陷，遭受鞭笞之辱。他警告楚國國相，好好守護楚國，因為他不偷璧玉，專偷城池。